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齊先生和幾名衛士一路走來，看得興致勃勃。
www.biquge001.com黝黑衛士已幾次看中了些衣料或是繡品之類，蠢蠢欲動想買下來回頭帶給家里的老娘和媳婦。長劍衛士卻鼓動他過些日子再買。
現在才進入大昌境內不遠，其實邊境的兩地居民也常有些往來，互換所需，只是不如現在這麼齊全。若是此時便下手買了，價錢倒是會便宜些，只是要隨身一路帶至大昌京城再帶回來，實在有些不便。若是待行進得深入些，通常東西會花色更多些，只是價錢也貴。
衛士們錙銖必較地在心里琢磨著，不知不覺中齊先生在一家賣糧食的鋪子門前停了下來。
想起之前齊先生說過稻子比刀劍更有用的說法，眾人也忙湊了過去。
采買糧食另有專人負責，齊先生只是打問了一下五谷的價錢，便詢問是否有稻種賣。
“稻種？有！”門口的伙計極爽快地應了，隨口就報了價錢。
齊先生點了點頭，示意跟著的近衛付錢，然後讓那人扛著一麻袋稻種先回去，眾人依舊前行。
“嗯，小人想明白了。”說話的是話癆的黝黑衛士，此人姓田。“民以食為天！這稻種能種出稻米來，養活更多的人，自然就有更多的兵士，人多便能打勝仗！而且打仗的時候若是斷了對方的糧草，還能避得他們退兵！所以說稻子比刀劍還厲害！”
“照你這麼說，水比稻子和刀劍更厲害。”長劍衛士顯然認為和田衛士抬杠是一件很有趣的事情，“人不吃飯還能撐幾天，或是吃些木薯地瓜之類代替，可是不喝水兩三天就完蛋，那干脆打仗也別忙著對陣了，派你田老大直接去將對方的水源掐斷，大概就勝了！”
田衛士一時找不到合適的駁斥理由，只氣鼓鼓地喝到︰“文老二。你、你……胡說！”
“好了，別吵了。”齊先生溫和地打斷了他們。“你們都沒有胡說。若當真是打仗，糧草也好，水源也罷。都需要認真保護。其實打仗這種事情……”
齊倫看著從自己身旁擦肩而過的一家人，一名三十來歲的男子，目光堅定，看樣子像是小康之家的頂梁柱，而頭上插著銀簪的婦人，跟在丈夫後頭，雖然低著頭，還是掩不住眼中的歡喜，手里拖著半大的孩子，不許四處亂跑。
小男孩手里小心地握著糖人兒。既不舍得吃，又生怕被別人踫壞了，亦步亦趨地跟著父母，還不忘四下里看著，尋找好吃的或是好玩兒的。
“兵凶戰危。”齊倫收回目光。輕聲道︰“還是能免則免。其實，戰爭，是最後的解決之道，比拼的不是對陣的將士，而是兩國的國力。”
田老大和文老二對視了一眼，人多嘈雜，齊先生的聲音又低。他們都幾乎沒听清。好在齊先生似乎也不是說給他們听的，已邁步向前去了。
過了邊境的城鎮，便是東林郡了。如今東林郡乃是六皇子周琰的領地，而六皇子本人，也正在領地鎮守。
東林郡的府城便是東林城了。由于六皇子的到來，讓原來的東林知府杜思遠很是忙亂了一番。
東林此地。顧名思義，林木極其茂盛，最盛產的是木料。只是民風也十分彪悍，高門大姓，常常據山林為屏障。稱大一方。知府說是父母官，其實恨不得將這些旺族供起來稱父母才好。
為了給六皇子找到合適的府邸，杜知府很是費了些力氣，好不容易以官價盤下了最大的家族林家的一棟五進大宅。匠人們緊趕慢趕，總算在六皇子抵達前夕將宅院修繕一新。
如今六皇子便正坐在這院子的書房里，詢問下首的夏長史︰“這個齊倫，到底是怎麼回事兒？”
夏長史摸了摸自己的下巴，答道︰“這位齊倫，乃是北戎人，字遇之。前幾年忽然出現在蒙薩王身邊的，應該是蒙薩王的寵妃儷姬所薦。”
“這個我知道。”六皇子略略帶了些不耐煩，“他現在是什麼官職？”
“他掛著個太傅的頭餃。”夏長史自然看得出六皇子的態度，先是直接明了地回答了問題。“只是太傅這個之位按蒙薩的官制應該是負責王子的教導，而如今蒙薩王的嫡長子陸斐長居大昌，太傅之位明顯是個虛職，在蒙薩國內大家也只稱呼齊倫為齊先生，而不是齊太傅。”
“不論如何，既然是掛職太傅，如今馬上就要過境東林，咱們是不是應該宴請一下？”六皇子有些猶疑之意，“估計本王在東林大概得呆上些日子，和蒙薩的關系總要鋪墊好才是。”
夏長史搖了搖頭，道︰“宴請齊先生倒是不用。這次齊倫跟著使團商隊南下，只是隨團體察，並不是蒙薩的正使。而且他過境東林，也沒有給王爺遞片子打招呼，應該是想低調些，咱們若是主動邀請，未免失了身份。”
“往年的舊例是如何辦理的？”
“往年都是由知府衙門出面，東林的地方官和使團的正副史、參贊等人歡宴一番。事實上，東林的官員們對此極為熱衷，據說蒙薩使團十分大方，會贈送十分豐盛的特產，還稱之為“路敬”。”
“路敬？”六皇子追問了一句。
“就是與冰敬、碳敬相仿，說是既然由此路過，自然應當略表心意，故此稱為路敬。”
“哈哈……”六皇子大笑起來，發出和他身材不甚相稱的渾厚笑聲。“這些蒙薩人雖然粗得很，學起這些門道來倒是挺快的啊。”
“商人逐利罷了。”夏長史不以為然的感嘆道。
從前蒙薩國地廣人稀，男人均善騎射，性情粗獷豪放，與大昌偶有沖突之時，以勇猛善戰著稱。
只是近些年來，自齊倫參謀于蒙薩王身旁，日漸重視商業。為了促進各色貨物流通和鼓勵流民移居，只收極低的牙稅，外來人員只要開荒五十畝便可入籍，荒地有收成的第二年便可入冊，前五年田地稅僅按三折征收。
結果周邊人眾蟻附而來，連大昌人都有過去定居的。這些人聚城而居，開荒為田，植樹為林，漸漸成了氣候。
只是和大昌所推崇的重農輕商不同，蒙薩對商人非常尊重，本地的商人不用說，幾乎與士人平起平坐，即便是外來的行商，也從不刁難，甚至于設立了很多商用驛站，派士兵駐守，保障貨物的在途安全。幾年下來，竟有不少士人也開始行商，甚至以此為傲，自稱儒商。
夏長史自從跟著六皇子北上東林，便著力查訪本地的民情和鄰國蒙薩的情景，雖說對蒙薩的國策多有排斥，但是不可否認的是，如今蒙薩人今非昔比，巨富之家已初露端倪，普通小民也能溫飽。最令人驚異的是，與大昌邊境諸城鎮關系之融洽，令人覺得邊關守衛形同虛設。
“商人逐利？”六皇子的話將夏長史從思緒里拉了回來，“蒙薩故然逐利，本來看來，咱們這邊兒的官員們也不遑多讓。”
“上次本王便裝四下里走了走，邊境之上，駐兵之處竟然設有市集，讓兩邊兒的百姓交易，兵站還收稅費。這些所謂的稅費還不是讓他們瓜分了。”六皇子的語氣與其說是氣惱，不如說有些困惑。
從來兵不兩立，現在這種情形六皇子在京城之中是無論如何也無法想象的。向來邊境之地都是人煙最稀少之處，有些人口也都是軍戶種些屯田，所以一直以為自己的所謂領地東林郡，應該里也是雞肋一只，食之無味、棄之可惜。
沒想到這里熱鬧得緊，剛發現的時候六皇子還將東林知府臭罵了一頓，認為知府瞞報消息，中飽私囊。只是日子久了些，六皇子發現，這里的情形不是瞞報，嗯……而是不知道該怎麼報，實在是違反常規，只怕報上去京城的人也不會相信。
“都是這位齊倫的緣故。本王倒是頗想和他一會。”六皇子看向夏長史，帶了少許希冀︰“使團的使節過來的時候，齊倫會不會一道過來了？”
“這個難說。”夏長史又摸了摸下巴，“齊倫第一次來大昌，其人如何實在難以揣測。不過，這次蒙薩王後的妹妹也跟著使團南下，倒是可以讓府中的女眷招待一下。”
“王後的妹妹？”
“是，據說年輕時被稱作蒙薩刺枚，有十二分顏色，只是性烈如火，直到二十四歲才嫁人，不到三十歲丈夫又死了，自己帶著兩個兒子。現在也該有四十來歲了。”
“她跟來做什麼？蒙薩使團好像從來都沒有女人。”
“這個女人……其實和男人也差不多。她應該和齊倫一樣，來大昌看看，再者，她的大外甥不是在咱們這兒麼，大概也是要來幫著選王妃的。”
六皇子的神色飄忽不定，從宮廷里出來的孩子，從來都不會忽視女人的力量。過了半晌，才開口道︰“那就讓彩荷招待一下，回頭本王囑咐她一聲，一定不要丟了府里的面子。”
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