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輔公朱家祭禮在搭起的祭禮高台上進行著,江中戰船之隊乘風破浪,七娘看得心中向往。
www.biquge001.com只有船能帶著大量的人乘風破浪,去到千里、萬里之外。家人都在笑著,說著話,七娘卻往江邊走得更近了些,獨立風中,靜靜遐思。
“菁娘……”王磷走了過來，喚了她一聲。
七娘望他一眼，點頭微笑。
她已經不小了,明年便將及笄，她並非看不出王磷眼中的情意。王磷在郎君當中是少見的心思細膩，這並不是缺點。她還記得，前幾年她在王家客居過一段日子，那段時間並不算長，與王家人一道用飯的時候也並不多，但王磷就清楚記得了她的飲食愛好，那是連同胞的姐姐蓉娘也做不到的事。
同胞的哥哥不在了，親娘也不在了，這幾年來，她慢慢放下了這些傷心事，是因為不少關顧、愛護她的人依然在關顧于她，除了家里人，王磷也是其中十分重要的一人。王磷一直都是念著她的，見著了些什麼好東西，只要他覺得她還沒有的，便會打發了小廝從城西送到城東來給她。東西都並不十分貴重，只是這份關顧，她是領情的。
但她也很清楚，王家三太太並不屬意她作長子之妻，幾年前在王家客居的時候她就知道了。從此她就沒有再往這方多想過半分，她謝華菁怎是肖想覬覦不屬于自己的物件兒的人。
七娘盈盈福身，真心誠意道︰“王三哥，這幾年來多謝你照顧于我。小時候不懂事，竟給你塞過糕點，是我對不住了，現下想起來，竟只有掩面一途。”
“小時候我也是不曉事，些許齟齬就記了那許久。我為兄長的，當愛護弟妹才是。”
王磷見她提起了小時候的事，也是尷尬，但也心中歡喜，這是他們兩個人的過去。七娘笑起來也只是淡淡的，但只要一點點的笑容，便能叫這個玉雕金縷一般的人兒發起光來。她自小性子便冷，這些年越長越冷淡，但也越來越好看了。
他呆呆地看了她半晌，又是歡喜又是苦澀。
家里父母早已看出了他的心思，關起門來早已多番說教于他，只說謝家七娘便是身份高些，也絕不是良配，不說別的，只看她小時候是那樣孱弱，喘著氣長大的一個藥罐子，再加一個病死的哥哥三郎，即使如今長得健壯些了，誰知還有什麼不足之證？又說七娘並不心系于他，他又何苦糾纏？
父母都說了，世家郎君娶妻可不是單獨一人的小事，若他當真要娶七娘，便是不顧父母顏面，一意孤行，這樣的兒子，養來何用？當時在家中，他說出自己的想法，父親發怒，差點將他關起來，而母親時時以淚洗面，叫他如何還能堅持。
終究還是與姚家定了親事，到年尾，就要娶姚家次女姚秋思的了。
如今塵埃落定，他原本以為自己已經心灰意冷，但再看見女郎，心里的不甘心卻又不斷地翻騰了起來。
燥郁頻生，王磷望著七娘面上淡淡的笑，他忽然下了決心，只要七娘也有半分心系于他，他立刻便能叫家里悔婚！
他猛地上前一步，緊緊攫住七娘的視線，低聲問她道︰“菁娘……菁妹妹，你心里可曾看中過我？”握著拳頭，他下了狠勁，沉下心，低聲說道︰“菁妹妹，菁妹妹。只要你心中有半分看中于我，我立時便可與姚家退婚。”
七娘愣了愣。
頓了一頓，她往人群里看了看，大理寺卿姚家也是來了觀禮的，已經與王磷訂婚的姚家次女姚秋思便在女郎群中，也在看著他們的方向。七娘只需看一眼，便知道那溫婉女郎對王磷也是十分有情的，眼波脈脈如水。
七娘斂了笑容，淡淡說道︰“王三哥，姚家姐姐溫柔賢淑，能娶得這樣一位美嬌娘，王三哥很有福氣。”
王磷像揮刀一樣帶著殺氣揮了揮手，說道︰“她如何並無干系，我只想知你心中想法。”他帶著些希冀，望著七娘秀美而淡漠的面容，問她道︰“這許多年來，我待你如何，你心中是清楚的……你心中，可有丁點看中于我？”
七娘仔細看了看王磷的表情，覺得有些可笑。前面都服從了父母的想法，為何如今卻又能是一副“只需她給一句話，就能反抗所有人”的樣子？她說一句話，能代表什麼呢，難道要听她發了話，王磷才有勇氣去與父母爭執分說，王磷自己的主意在哪里。難道王家不來提親，僅僅是因為她對王磷並無意？
並不是的。這一點，連她也能看清楚，難道王磷看不清楚？
誰家不是兒郎看中了小娘子，與家中長輩商量妥當了，才能請媒人向女家提出親事來，若是女方也有意，親事便能成——如今王磷已經訂了婚，卻在此空口白舌如此問她，這話若是她應了，又傳了開去，叫她，叫她家族顏面往何處擺放？
沒有擔當的人才會將責任推到別人身上。
七娘想起了小妹妹與她說過的話，神情冷漠，後退了幾步說︰“王三哥，此話請你勿要再提。我心中絕無他意。你多年關顧，我銘記于心，日後若是有能為王三哥效勞之處，七娘定然全力以赴。”
王磷滿面失望，身軀搖
搖欲墜，看著她低聲說道︰“菁娘……你難道竟如此狠心……”
姚秋思終究是忍不住了，小碎步走了過來。這位漂亮娘子也是人精子一個，看見王磷面色不對，一丁點兒也不看他，不提他，只朝七娘笑著說道︰“菁娘，菁娘，我早就看見你今日著的羅裙樣式好看了，忍不住來問一問你呢。這是城里未見過的款式罷，定又是你家心思精巧的侍婢所制，實在叫人看得眼熱呢。”
七娘不再看王磷，朝姚秋思笑了笑說︰“思娘眼神兒也太利了罷，這裙子實是家里侍婢新制的，只是略有些精巧心思而已，若你喜歡，回頭我便叫人送個圖樣到你家去。”
“多謝你了菁娘……”姚秋思親親熱熱地挽住七娘的手臂，笑容滿面地說了好些話，才往王磷看了一眼，笑問道︰“王三哥，方才我看見衛家郎君尋你呢。”
王磷勉強露了個笑，接話道︰“是嗎，衛五哥在尋我。”未婚妻當面來了，王磷便是再不經事，也知不應在未婚妻跟前表露出對另一個女郎的任何想法來，再看著七娘冷漠的表情，心中一時是愁苦悲切無限。
他呆立半晌，說︰“這處風大，你們小娘子也勿要站得太久了，免得染了風寒。”轉身搖搖晃晃地去了。
……
王磷神思衰頹，當著人面，竟是連走路都抬不起腳的樣子。朱兆新看見了極不順眼，直將人拉扯到無人的角落，喝道︰“你如此這般是為何？”
王磷甩開朱兆新的手，怔怔站著，看著風浪頻起的江面，心中悲切。他頹然道︰“你不懂，你不懂……別處去罷，叫我一個人靜一靜。”
“那惡婆娘又與你說了甚？”朱兆新大咧咧說道︰“王三，你說你都多大的人了，糾纏于這些個兒女情長有意思？若不是與你有過命的交情，我如今也懶得理你。”
王磷只是默默不語，幾乎要迎風落下淚來，叫朱兆新看得無語，直想將他揍一頓。
衛羿走過來，朱兆新立刻興奮了起來，招呼道︰“五哥！後日武試上五哥要來為我助威，說好了，可不能忘啊！只需這回脫穎而出，我也能入軍了！”
丹朝文有文舉取士，武也有武舉，同樣三年一度，分別由衛氏、朱氏在西北甘州、嶺南廣州兩地舉辦。這並不只是面向民間高人、世家子弟的武試，軍中並無職級的兵丁同樣可以報名。若是武藝高強，又于兵法、民情、律法等有些造詣，倒是比文舉更易考些。
只要脫穎而出，便能授予低級軍官之職，從此掙脫無名小卒的套路，在軍功、武力至上的軍隊體系之中，已經是邁出了最好的第一步。便是朱衛兩家子弟，想要入軍，同樣是要經過這樣一番考試的。
今歲輔公之位在金陵交接，原本在廣州辦的武試便改在了金陵。在祭禮之後連續十來日，便是今科武舉的時間。
衛羿看了朱兆新一眼，平淡地說︰“教了你這許久，若是得不著第一，你知後果如何。”
朱兆新驕傲地錘了錘胸膛︰“五哥放心，以我實力定然是所向披靡。”
這幾年衛羿滯守金陵，除了練兵外並無大事，便順手指點世家子弟當中他看得順眼，又有天賦的幾個孩子習武。除了小時候就教過的王磷和朱兆新外，還有他二哥的幾個孩子，和王磐的兒子王修。衛羿的武藝傳自藥叟，獨成一家，極受推崇，如今年紀漸長，耐心也漸漸多了，教起人來越發得心應手。
而衛羿教過的這麼多人當中，朱兆新也算是其中佼佼了，心性專一，肯下苦功，這幾年突飛猛進，幾乎趕上了衛羿當年的巔峰水平。
衛羿對朱兆新還是很看好的，便只是點頭，轉向王磷，語氣嚴厲︰“王三，抬起頭來。有甚大事，能叫你一介兒郎如此作派。若不給我一個因由，現下便揍你。越長越綿，再如此，勿要與人說我曾教你武藝便是。”
朱兆新大聲說︰“我正說他！五哥你卻不知，王三說是愛慕那惡婆娘，但想推的不敢推，想要的又不敢要，我看他這副樣子就心里燒得慌。”
王磷身軀一抖，立刻抬起了頭，面色羞愧。雖然他也只是比衛羿小二三歲，但衛羿既然指點他武藝，就是半個師父的意思。他低聲說道︰“我知事不可為……只是心中依然放不下罷了。”
衛羿知道朱兆新說的是謝七，照他胸口抽了一拳，冷聲道︰“惡惡聲相向，你可是還小？”
“不叫便不叫罷。”朱兆新揉了揉隱隱作疼的胸口，縮了縮脖子不說話了。
衛羿看著王磷的樣子也覺得煩，揪著衣領將人提起來，盯著他的眼楮說道︰“你既已訂親，便該全心對待妻子，再去思索他事又有何用。有擔當些，莫要叫我看不起你。”
王磷怔怔听著，忽然掩面，聲音又抖又急︰“大家都是如此說，我只是心中不甘，誰知我心中不甘！誰也不知！你們想要就去搶，你們想得就能得，不是誰人都能如你們這般！”
衛羿將王磷扔到地上，盯著他的眼神變冷。他道︰“王磷，你如今還小？家族生你養你，爹媽生你養你，為家族效命、侍奉爹媽，難道不應當。人生在世，不如意事何
其多。只不過不能得到一個女郎，你就如此尋死覓活，若是日後有大事加身，誰敢仰仗于你？”
王磷攤在地上也不起身了，也冷笑了一聲，慢慢地說道︰“五哥你自然能如此說。你何曾遇到做不成之事？你打小便有武藝天賦，又遇良師，還不到十歲便得了一身高強武藝。你家只以武力為尊，你願做甚都有人說好，你願娶誰便是誰，便是不合規矩，只需合你的意，你家就沒有不同意的。你年方二十一，如今已是六品武將，你手上有兵馬，越發是無人能擋你。”
“我家與你家卻是不同。我家是誰都要守規矩，便是我天資拔群，也需老老實實按資歷熬年景。家長所說的話更是金玉之言，不得置喙半句。我做錯甚了？我沒有！我從小至今，不曾不守規矩過，不曾不听話過，我一路老老實實！我又不是死人，難道我連心中一丁點自個兒的想法都不能有，我連一件兒自己真正想做的事都不能做？這是什麼道理？”
王磷越說越激動，嘶聲道︰“你是你自己運氣好，才得來的意氣，若你生在我家，你還未必能活成我這個樣子！”
衛羿的眉心糾成了一團，盯著王磷。他並不是善辯之人，心中並不認為王磷所想是應當的，但他想說的話都已經在前面說完了。若是換了前幾年，他也許會將王磷暴揍一頓，但如今他心中也十分清楚，人心中所思所想，許是唯一不受旁人掌握的東西。
朱兆新越听越是發怒，大聲說︰“王三你可知你這是什麼樣子？拉不出屎你怪茅坑太臭你曉得嗎！誰都是一樣過日子，誰又真的比誰好多少，別人怎地就能風生水起，就你一路在爛泥潭里打滾，是因為你自個腦子里糊滿了泥罷！”
王磷跳了起來，滿臉憤恨，沖上去抓住朱兆新，當臉就是一拳。
朱兆新爆炸了︰“敢打你朱哥哥！我早就想揍你小子，你居然還敢先出手！你是嫌命太長了！”
朱兆新一身武藝極佳，王磷也並不差，兩人翻翻滾滾打在了一起，你揍我一拳，我還你一掌，一開始還留些手，幾個回合之後都是身上吃疼，發現對方並未留手，于是自己手上也越發狠了起來。
衛羿站在一旁，垂眸看著這兩人，表情淡淡。
兩人打成這樣，自然很快吸引了一眾人等的注意力。
朱家祭禮已經完成了，觀禮人群已經在逐漸各自登車離開，王朱這一鬧，周近的人便慢慢聚集了過來，看清打架的是朱家子與王家子，一時議論紛紛。
有人便上來勸道︰“有甚話不能好好兒說，非要拳腳相向？”
“丟臉丟夠了罷，還不停下。”衛羿看準了位置，上去一人踹了一腿，他用勁巧，踢在兩人身上用力最要緊的關節處，王朱兩個當下的攻擊就落空了，以一種滑稽的姿勢錯身而過，踉蹌了一下，都撲到了地上。
“站起來。”衛羿立在兩人之間，冷聲說道。
王朱兩人受他指導，從小到大被揍的次數是真不少，一听這等語氣心中就先寒毛直豎，立刻搖搖晃晃地站了起來。看看對方的樣子，再低頭看看自己，兩人都是心中羞愧，這回整的也真是難看了些。
不過即使如此，朱兆新也依然是理直氣壯的，扯著打破的嘴角，呲牙裂嘴甕聲甕氣道︰“我住手並非承認你做對了。王三，我告訴你，若是你日後依然這般扭捏捏，莫怪我日後不把你當兄弟。”
王磷原本便是最要面子的人，如今狼狽，卻又被許多人圍觀，他心中已經惱極。既後悔自己不該沖動，心中對衛羿和朱兆新也有些怨恨慢慢生了起來，若真是兄弟，怎會使他在大庭廣眾之下出這樣的丑？怎會句句話戳他的心肝？他昂起了一張掛彩的臉，道︰“我何曾扭捏？我有那一點錯了？你既不念情面，也莫怪我……”
“這是作甚？作甚了？”王磷的母親，王家三房太太蓮花碎步跑了過來，撲上來抱著王磷叫道︰“我兒，你為甚與朱家這野驢打起來了？我的老天爺！瞧這一身的傷！怎能如此，這大庭廣眾之下拳腳相向，有辱斯文！”
幾家的大隊人馬也循聲找了過來，將無干看熱鬧的人全都勸退，只剩了四家的人。兩個年輕人鬧點小矛盾罷了，也並不是大事，王磐和朱謙濼壓著王磷和朱兆新互相道歉，又與圍觀者分說致歉，這才算完。
世家大族其實也最是要面子，朱家倒還好些，反正朱兆新打小便是個小霸王，每隔若干日總要整出一兩件叫人恨不得將他掐死的事來的。
倒是王家的夫人們，回去私下一交流，卻都說，王磷之所以會與朱兆新爭吵起來，卻是因為謝家的七娘。雖然謝七娘並沒有做什麼，但王磷心儀于她是事實，她害得兩家郎君為她而爭吵是事實，王家老一輩的夫人們竟是以三房太太為首，有些集體厭了七娘的意思。也帶得與王家親厚的一些人家覺得謝家七娘不好，性子不好，身子骨也不好，還是個沒了娘的孩子，教養堪憂，雲雲，不再考慮求謝家七娘為婦。
看清了這一點的謝大娘心中無奈，一要為妹妹分說幾句，就被家里的長輩夫人們以‘嫁到我們家便是我們家的人，還是勿要過于關注外人之事’
為由堵住了嘴巴。
原本王磷有些歡喜七娘罷了，兩人也不曾有過任何逾矩的作為，誰也不會把這事說破，這是某種默契。這可如何是好，七娘明年及笄，正是要相看夫婿的時候……謝大娘愁得頭發都多掉了幾根。
……
老弼公、老輔公與丞公、相公並不摻和到年輕孩子的打鬧事里面，只叫孩子們自行處置罷了，他們在祭台旁的搭起的涼棚中吃酒，為老輔公慶賀脫去重擔，從此可以安心享受天倫之樂。
“你們如今也是可以享清福了。”相公悠悠嘆道︰“只不知我與赫明，要到何時才能將擔子交出去。”
老弼公、老輔公都是笑，只道兒孫自有兒孫福，當斷即斷，看孩兒差不多了便放手罷了。
謝丞公指了指王相公，搖了搖頭︰“你家倒還好些，這一二年也差不多了罷。我家如今還淨是麻煩事，怎敢就放手。”
在朝事上合作一二十年了，四公之間極有默契，對各家內里狀況也清楚得很。幾人都是見過謝氏如今的候選，謝華岷與謝華德，听了謝丞公的話，俱都心有戚戚焉。其實這兩人作普通家族子弟看，已經很優秀了，但要挑一國大梁，這樣還是不足的。
是不能隨意選拔一人坐到這個位置上的，在家族中還不能服眾的人，也就是家族里的事還料理不清楚。再到了家外，朝中事務無數，處處急情擠迫，事事有人來求，只會亂了陣腳。
這樣看來，謝家如今是有些青黃不接的意味了，謝丞公如何能在這當口退下。
謝丞公吃了一杯酒，遙遙望著江上風浪，緩緩嘆道︰“時也，命也。”
……
朱家祭禮之後，金陵城中又不知怎的，流傳起了與謝家七娘有關的病美人的閑話，華苓听小丫鬟們學了，簡直氣得發抖。說謝家的七娘外強中干，看著是個好的，但就是個藥罐子，也不知什麼時候就會一病不起。又說謝家七娘病了幾年，好幾年都沒有長大，如今仍舊像幾歲的小姑娘那般。還有人說謝家七娘病成了丑八怪的，長麻子的……這全都是污蔑！傳沒幾天，干脆成了謝家的女郎都各有疾患，見不得人，雲雲。
七娘听了倒是很淡定，該做什麼做什麼。
華苓拉著她去尋大郎，冷著臉道︰“大哥，如今城里說七姐的話也太過了。到底是誰在抹黑我們家女郎？不能叫這樣下去，不扼死這種人的喉嚨，我喘不下這口氣。”
大郎正在看下面人呈上來的公文，看了看這兩個站在一處，像南方山水中那些個筆架山峰般鐘靈毓秀的妹妹，他笑了笑，但卻搖頭道︰“小九，這般沉不住氣可不行。流言此物總是越按越發，不去理會于它，過些日子也就消失了。”
自己家的顏面大郎是不可能不維護的，他如此容忍的作派，只能讓華苓想到一種可能，流言中的那些話來自于與他們家同樣舉足輕重的人家。
七娘將雙手籠在袖中，站直了腰，冷淡而驕傲地說道︰“我便是我，不論別人如何噴濺口水，又如何能傷我一根毫毛。大哥你放心罷，我並不將這些事放在心中。”
大郎站起身，有些憐惜地揉了揉七娘的頭發，安慰她道︰“那些個宵小之流，不過秋後螞蚱，也翻不起甚大風浪。菁娘不需擔憂。你如今便很好，做自己需做的事便是。”
“大哥放心。”七娘微微笑了笑。
華苓沒再說什麼，陪著七娘回了後院，過了半天，才又重新去尋大郎，當先就問他︰“是王家人先如此說我們家女郎？”想到王家，華苓也明白了，除了王家三房，哪里還有那麼多的人敢和他們家的七娘過不去。
王磷那貨自己不懂事，其實關七娘什麼事？明顯是有人心里不舒服想要出口氣，但也不敢真做出些什麼事來，只好小打小鬧地傳些難听的流言，這等手段也真是小家子氣。這里面的計較可多了，說不定，從正主兒嘴里，半個不好的字眼兒都沒有往外說，但王家是什麼地位，只要流露出一點點意思，下面的人也就聞弦歌而知雅意，上趕著捧臭腳的人不知多少。
華苓冷笑︰“我還以為王磷是個東西，原來連東西都不是。”還一副十分看重七娘的樣子，連勸阻家里人不要說七娘的話都做不到，實在叫人看不起。幸好七娘心明眼亮，不喜歡他。
大郎看了她片刻，緩緩道︰“小九，有些事不能計較得太清楚，傷和氣。”言下之意，是並沒有否認華苓的說法，但也沒有追究的意思。
華苓說︰“什麼意思？就許他們家張口就來，詆毀我們家的人，不許我們家說點什麼？”
大郎威嚴地看她一眼，說︰“你要作甚？不過幾句話罷了，回頭與相公提一句也就是了，誰是誰非，自有公斷。多追究了，反倒顯得我們家也一樣小家子氣，叫人笑話。”
一個大家族，不論什麼時候都不可能是鐵板一塊的，華苓明白。她想了半天，哼了一聲道︰“行，我也不追究。但也不能叫外面人都這樣想我們家的人，說閑話也不可以。這幾日不是金陵武舉試？”
大郎就知道，總要讓小妹妹有個地方找回場子才甘心的
，便笑道︰“武舉試在城南門外舉行，初試至今日完畢，明日開始便是半決之賽。”
“初試後留下多少人來？”
“人數仍有五六百。”大郎想了想。
華苓說︰“幾百人啊……就說我們家憐惜一眾武舉子在烈日下比試十分辛勞，以一頓甜湯慰勞可好。到時就請姐姐們監督飲食分派。”謝家娘子在這樣大型的場面轉一圈，理直氣壯，名正言順，到時她很想知道，誰還敢嘰嘰歪歪說他們家娘子一身是病。這話實在太惡心。
大郎好笑︰“你啊，你那圖書館子扔錢還不止，這里又要大把撒錢？”
華苓說︰“頭可斷，氣節不可斷。”
大郎無奈地笑︰“得了，這錢就大哥出罷，這就叫人安排下去，今夜之前便要調來足份的糧米。也是大哥不好，才叫別人家欺負我們家女兒。”
華苓終于開顏︰“大哥你真好。”
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