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“口令！”到達葫蘆口了，大船上的士兵在喊。
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刺竹餃起蘆葦桿，緩緩地沉下水去。水上的亮光緩緩地透到水下，刺竹睜大了眼楮，卻再也看不見旁邊那個熟悉的身影，他的心一噤，開始微微的顫抖起來。這麼久了，他已經習慣了她在身邊，他似乎從來都沒想過，有一天，她要是真正不在了，他會怎麼樣？
就象此刻，他這麼想她，他甚至沒想到自己會這麼想她，想得周圍的一切都沾染上了她的氣息，想得他開始無比地痛恨自己，為什麼做掩護的，不是他，而是她？！
大雨還在下，刺竹疲憊不堪地爬上了岸，樹林里，傳來一聲低喝︰“什麼人？”
“是我。”刺竹緩緩地走過來，低沉道︰“趙刺竹。”
三五個人馬上從樹林里閃了出來，安王驚喜的聲音︰“回來就好，晚了些時候，我們正擔心呢……”
沐廣馳越過刺竹，幾步跨進水中，張望。
刺竹一怔，低聲道︰“清塵，被捉住了……”
沐廣馳緩緩地轉過身來，盯著刺竹，盡管光線昏暗，看不真切，但刺竹知道，此刻沐廣馳的臉色，一定青灰如麻石。
安王沉沉地嘆了口氣，低聲道︰“先回去再說吧。”
中軍帳內，刺竹自責道︰“都怪我，沒有殺了那個哨兵，才使事情失控……”他跪下，沉聲道︰“沒有遵照王爺的吩咐，將清塵平安地帶回來，末將自知罪責難擔，請王爺責罰。”
肅淳定定地望著刺竹，滿臉憂慮。
安王默然片刻，轉向沐廣馳︰“刺竹交予你處罰，不論你怎麼處罰，本王都不干涉。”
營帳內是令人窒息的沉默。蠟燭都好像被這逼仄的氣氛嚇壞了，只縮小了身子，尖著耳朵瑟瑟地听著外面的雨聲。
許久之後，沐廣馳甕聲道︰“掩護你。是清塵自己的決定，她這樣做，自然有她的道理……不管怎麼說，你們帶回了防御圖，完成了任務……”他擺擺手，站起了身，步履沉重地朝外走去。
“沐將軍……”刺竹叫住他︰“我一定會把清塵救回來的，請你相信我。”
“我一直都很相信你，”沐廣馳轉過身，深深地望著刺竹︰“我一直都相信。你是強過我的……”他苦笑著，失望地說︰“也許在你的心里，很多東西都比清塵重要……”他有些動容，卻眨眨眼楮，笑了一下。沉聲道︰“人都是這樣，不到失去了，不會後悔……”他搖著頭，提步欲走。
“沐將軍……”刺竹又喊一聲。
沐廣馳頓了頓，緩緩地轉過身來，看著刺竹，他的神色中帶著憂戚。但還有壓抑的忿恨。
“馬上就快拂曉了，”刺竹說︰“這幾天是連續雷雨，最遲今天晚上，我會帶一個小隊，潛水路救清塵……”他相信，不管怎樣的刑訊。清塵都會一言不發的，只要水渠這條通道還在，他就有希望救回清塵。聰明的清塵，也一定會想到這一點的。
“你們去，只會送死。”沐廣馳冷笑︰“秦階會任由你們去救他？！”
氣氛再一次凝結了起來。
沐廣馳垂下眼簾。看著地面，仿佛在醞釀什麼重大決定，然後，他深吸一口氣，抬起頭來，甕聲道︰“從早上到晚上，一晝的時間，會發生什麼？”
他盯著刺竹的眼楮，緩慢而清晰地說︰“你知道的，她是個女孩。”
女孩？安王瞬間瞪大了眼楮。
“你把一個女孩丟在了一堆豺狼中間。”沐廣馳說完，坐了下來，一籌莫展地捂住了臉。
營帳內重新陷入沉默，安王驚詫地看著刺竹，刺竹無言地點點頭，安王再看看肅淳，肅淳眨眨眼楮，低下頭去。安王依舊愕然，清塵是個女孩？！一切都太不可思議，可是，這顯然是真相，而且，刺竹和肅淳還先于自己知道。
安王到底是閱歷豐富，很快就平復了情緒，他知道，沐廣馳選擇在這個時候說出真相，為的，只是盡快想辦法救出清塵，畢竟對于一個女孩來說，對于一個讓秦階恨之入骨的沐家軍統領來說，在乾州城里的每一分鐘都是危險、致命的。
“天亮後，如果到辰時，秦階還沒有動靜，”安王說︰“我親自去城下跟他談判，要回清塵。”
沐廣馳從掌心中抬起臉來，看著安王，低聲道︰“除非真相公諸于世，否則，希望永遠是秘密。”
安王點點頭，走過去，輕輕地拍了拍沐廣馳的肩膀。
什麼不能人道？原來，只因她，是個女孩。十年的軍中生活，為了帶在身邊，沐廣馳對這個秘密的守口如瓶，說到底，只能表現一個父親對女兒無比的珍愛。
可是，安王還是禁不住感慨。一個女兒，連一個女兒都可以如此出色，讓多少男子遜色。如果之前他因為沐廣馳有個優秀的兒子而羨慕不已，現在，就完全是嫉妒了，別說兒子，就連生個女兒，都如此彪悍聰慧，勝過他那一大堆的兒子。上天讓沐廣馳擁有的一切，怎麼能讓他不羨慕嫉妒恨呢？
如果可以，他真的願意，用自己的所有，來跟沐廣馳做個交換，就換這個女兒，有著祉蓮一般的容顏，有著無可匹敵的帥才，堪稱完美！
他羨慕，他嫉妒，他恨，清塵，為什麼，不是我的孩子？！
天色已經微亮，雨漸漸停了。
安王抬起頭來，看著肅淳，低聲道︰“有話就說，沒事就走，老站在這里干什麼？”
肅淳遲疑了一下，問道︰“父王準備怎樣要回清塵？”
安王不答，眼光矍鑠地盯著肅淳，忽地問道︰“你喜歡她？”
肅淳臉一紅，低下頭去。
安王默然片刻，又冷不丁問道︰“你一直想退婚，就是因為她？”
肅淳緩緩地跪下，企求道︰“請父王成全。”
“你是退不了婚的，”安王冷聲道︰“你娘不會同意，我不會同意，更重要的是，你皇奶奶絕對不會同意。”
肅淳不言，磕頭下去。
“你是世子，不可任性妄為。”安王沉聲道︰“如果你真喜歡她，可以納為妾……”
“不。”肅淳抬起頭來，認真地說︰“我若娶她為妻，便絕不納妾。”
安王不屑地笑了笑︰“男人三妻四妾很平常。”
肅淳低聲道︰“她雖然長得象祉蓮，卻不會是祉蓮。”
“我當年可以做到的，相信你也能行。”安王清淡地說著，揮手示意肅淳退下。
肅淳站起身，想了想，又跪下，堅定地說︰“請父王廢去我世子的身份吧，在弟弟們中間重新選擇一個立為世子，娶了初塵公主，而讓我以自由之身，娶清塵，哪怕從此後歸隱山林，我也願意。”
他竟有這麼愛她？安王有些詫異，隨即淡然道︰“肅淳，父王一直說你不夠成熟，此言並不為過……你只知道，皇上賜婚，不是說退就可以退的，那我問你，世子是說廢就能廢的嗎？太後是那麼喜歡你，我縱使想幫你，又拿什麼理由來廢你？”
“你把事情想得太簡單了，暫且不說安王府的將來和榮耀，你想過你娘嗎，她辛苦一生圖的什麼？你想過皇後和初塵嗎，對于退婚這樣的羞辱，她們會作何舉動？且不說弟弟們都跟初塵年齡相差太遠，難道初塵還會屈尊再易嫁你的一個弟弟，再受一次羞辱？你想過太後嗎，說到底，你的婚姻事小，朝堂平衡再次被打破事大，她苦心操持的一切就要被你毀了，她會不會遷怒于清塵嗎？”安王默然道︰“父王希望，最後的結果，不要是，你不殺伯仁，伯仁卻因你而死。”
肅淳低下頭去，片刻之後，他抬起頭來，輕聲道︰“父王，如果作為世子，一定要為別人活著，那麼我願意放棄，而選擇，只為自己，做一個一生都不會後悔的決定。”
“如果你不听勸阻，做了這個決定，我保證，你將來，一定會後悔的。”安王正色道。
“你沒有做出過這樣的決定，哪怕是為了祉蓮，你即使想過，卻始終沒有付諸行動，”肅淳一字一頓地說︰“你沒有後悔過麼？”
安王默然地盯著肅淳，許久都沒有說話，最後他說︰“我不會廢世子，你必須娶初塵。”
“至于清塵，”安王說︰“你可以憑自己的本事爭取，能得到她的心，你就納個妾，不能得到她的心，你們就沒有任何關系。”
他心底長嘆一聲，做王，是不能感情用事的。如果清塵是個男孩，他倒是有心讓初塵易嫁，只因愛才。雖然他也顧忌皇後會依仗清塵奪權，但他有信心，能籠絡到清塵的心。可是，清塵是個女孩，那麼，肅淳的宿命就不可改變。
“乾州一破，我即準許沐廣馳父子……”安王糾正道︰“是父女，離開。”
肅淳筆挺地跪在地上，面如死灰。
安王斜了肅淳一眼，兒子的用心他已經看穿了，肅淳正是利用初塵對清塵不知情的愛慕，意圖攛掇初塵自己提出易嫁，只要婚約一解除，肅淳便會把清塵性別公開……肅淳的心機很巧妙，正因為如此，安王開始確定，肅淳是當世子的不二人選。
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