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參軍府，清塵熟門熟路地穿過雨簾，摸進後花園。
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“你很熟啊。”刺竹說。
清塵回答︰“從前佔據乾州的時候，我們住過的。”
“現在我們去哪？”刺竹問道。
“秦駿房間。”清塵說︰“他肯定住在花園邊的西廂房里。”
“為什麼？”刺竹奇怪地問。
“他會喜歡那里的，清雅安靜，出門就是花園，空氣好，適合靜養。”清塵沉吟道︰“對他的口味。”
刺竹輕輕地笑了一聲︰“你以前肯定也是選擇住在那里……”
清塵看了刺竹一眼。
“因為那種地方也對你的口味，”刺竹笑嘻嘻地說︰“你和秦駿口味相同。”
“嗯，”清塵點點頭︰“分析得很好，不錯，有進步了。”
刺竹笑著，剛要說話，清塵一把摁住他的頭，縮進了花叢里，順手還拖過來一枝紫薇花攔在倆人前面。
一隊哨兵走過去了。清塵松開紫薇花，斜頭看看，刺竹眯縫著眼楮，聳著鼻子，表情很怪異。
“怎麼了？”清塵問道。
刺竹抽兩下鼻子，深吸一口氣，低聲道︰“可憋死我了，差點就打噴嚏了……你躲就躲，還扯枝花過來干什麼？這可好，那簇花正好擱我鼻子下頭，癢癢啊……”
清塵忍不住笑了，打趣道︰“人常言，牡丹花下死，做鬼也風流。我送朵花給你，你怎麼還來怪我？”
“拉倒吧！”刺竹沒好氣地回答︰“你拿的那是牡丹花麼？”
清塵抿著嘴，無聲地笑起來。她的嫣然，迷蒙在雨霧中，蕩漾在紫薇花簇簇的空隙里，仿佛感染了眼前墜落的雨滴，水盈盈中都帶上了笑容，一閃一閃。如流星般，晶瑩著從刺竹面前滴落。這一刻，她溫柔而美麗，無言而嫵媚。象精靈一般的調皮，又好像親昵的嬌嗔，刺竹靜靜地望著她，驀然失神。
清塵躬身，輕巧地從花徑上穿過，然後蹲下，湊近刺竹耳畔低語︰“看見沒有，那門前站著兩個士兵的，就是書房……我猜的應該沒錯，秦駿的睡房是隔壁。書房里一定有重要東西，才會加強警戒。”
刺竹點點頭，做了個從兩側包抄解決的手勢，清塵點頭。
連接著兩聲輕響，士兵倒地。刺竹用匕首剔起門栓，推開書房門，將兩個士兵拖了進去，然後打開所有的窗栓，選了個合適的地點，警覺地注視著外面。
清塵掏出火信子，吹出淡淡的紅光。開始在書房里翻找起來。桌面沒有，抽屜里沒有，書架上也沒有……清塵熄滅了火信子，站在屋內緊張地思索著。
“怎麼了？”刺竹湊過來，低聲問。
清塵搖搖頭。心想，房間里沒有防御圖。為何要派士兵把守？防御圖不在這里，那又會在哪里呢？
窗外，遠遠地響起了敲更聲。
清塵緩緩地抬起頭來，思忖著，難道。真的在秦駿的臥房里？
忽而，淺淺的微笑浮起來，她低聲道︰“走！去秦階臥房！”
在府里兜兜轉轉，出了一處拱門，清塵用手帶了刺竹一下，示意他慢點。躡手躡腳的行進，雨幕中小院寂靜，沒有士兵，秦階的東廂房暗色沉沉，無有星點光亮。
清塵一直朝前，逐漸加快了腳步。
刺竹跟在後邊，面朝清塵背面，倒退著走，不停地張望著。
不大功夫，到了秦階睡房門口，清塵掏出匕首，挑開了門，然後大大方方地朝兩旁一推。刺竹嚇了一跳，這是做賊呢，她倒好像到了自己家里一般。
清塵跨進屋內，點燃了火信子，刺竹還蹲在門口東張西望，好不緊張。清塵看他的模樣，忍不住好笑，悠聲道︰“進來吧，里面沒人。”
刺竹進了屋，飛快地查看了一遍，這才納悶地問︰“你怎麼知道沒人？”
“秦階睡在秦駿房里了。”清塵說著，走進書桌，一眼看見雜亂的桌面，便皺了皺眉頭。
“你怎麼知道？”刺竹看著火信子映照下，清塵微紅的臉，奇怪地問道。
“秦階只有這一個兒子了，還傷成這樣，自然會守著寸步不離。”清塵頓了頓，低聲道︰“虎毒不食子，秦階為人雖不濟，對兒子們還是很在乎的，尤其這還是他最成器的兒子……”
刺竹點點頭︰“是啊，我听說，秦階曾經因為秦豹孌童而當眾責打他，但後來連接失去幾個兒子後，他公然答應秦駿，若擒了你，一定不殺，交給秦駿處置……為了兒子高興，就連曾經無法容忍的孌童行為，他都可以變成縱容，可見……”
“他真有這麼說？你怎麼知道的？”清塵斜眼過來。
“秦階的部下都知道，在秦軍中間和乾州城里，這都不是秘密，”刺竹看了清塵一眼，說︰“探子回來也稟告過，只是你在場的時候，探子不會說，怕你難堪，過後會單獨告訴王爺，所以我們都知道，只有你和你爹可能不太清楚……”
“秦駿可不是孌童，”刺竹笑道︰“將來有一天，要是秦階知道了真相，一定會大跌眼鏡……”
清塵抬頭，犀利的眼神射道刺竹身上，然後，轉向桌面，一邊翻著桌上的紙張、奏本等，一邊皺起了眉頭。怎麼還是沒看見防御圖？
她凝神一思考，緩緩地走向秦階的床邊。
刺竹默默地跟著，忽地輕聲道︰“如果秦階知道你是女孩……”
清塵已經走近了床邊，一伸手，探向枕頭。
“如果秦階真的那麼在乎秦駿，說不定，會為了成全兒子的心意，歸順的……”刺竹的聲音很低，清塵已經一把掀開了枕頭，果然，一疊圖紙就在枕頭下！
清塵取過來，展開粗略一看，隨即遞給刺竹︰“收好。我們回去！”刺竹正要看，忽听院子里遠遠地傳來一個聲嘶力竭的喊聲︰“抓探子！”
清塵一驚，拖了刺竹就往外跑，問道︰“那個哨兵。你沒殺他？”
“沒……我打暈了他，”刺竹邊小跑邊把防御圖塞進前襟，問︰“你那個，確定死了？”
“我擰斷了他的脖子，你說死了沒？”清塵沒好氣地乜了他一眼，說︰“上屋頂！”
一上屋頂，才發現形勢不對，整個參軍府，竟好像早有防備一般，內院外院在短時間內。已經一片火光通明。
清塵伸手指了個方向，說︰“那里是水渠，我們必須不顧一切地過去，越快越好！”
話音一落，兩人同時在屋頂上飛奔起來。地上的人覺察到動靜，也蜂擁著追了上來。清塵和刺竹手腳並用，靈巧而快速地翻過一個又一個屋頂，只听見底下一片喧嘩，一個聲音大喊︰“方向水渠！水渠警戒！”
“快點！”清塵催促著，腳底一滑，順著瓦礫滾了下去。刺竹急速一撈，將她拉住，掛著屋檐將她扯了上來。
眼見得水渠那邊火光漸亮，清塵心急如焚，低沉道︰“你體力好，水性好。必須先下渠，不管發生任何事，你都不要管我，否則，他們一旦潛過去。你就很難脫身了……”
“我不會丟下你的……”刺竹說著，狠勁一拉，拖著清塵繼續狂跑。
渠邊火光更亮，朝城牆根擴散，盡管雨聲響亮，但仍然可以听見那頭人聲鼎沸。清塵暗叫不妙，看一眼刺竹，當即立斷道︰“你往城牆根跑，要趕在他們前面，從那里入水……”
“你呢？”刺竹疾聲道。
清塵頓了頓，說︰“我隨後就到，你先走，我們出了葫蘆口再會合。”
刺竹點點頭，轉換了方向，折身奔向城牆根處。清塵默默地望著他的背影遠去，一扭頭，徑直奔向火光最亮處。
士兵們擁在水渠兩旁，不斷地朝屋檐上和水里張望，忽然，一個黑影，騰空而來，躍入了水渠中。
“抓住他！”領頭的士官大喊一聲，盯住了剛從水里冒頭，一忽兒又潛下去的人影，叫道︰“撒網！撒網！”
清塵潛行了一段，發現兩旁的火光更加耀眼，知道時候差不多了，于是她微微一笑，卯足了勁，雙腿一蹬，頭剛冒出來，一張大魚網，已經鋪天蓋地而來，將他圈在其中。
城牆根水渠口，早先成群的士兵已經趕到前面去抓探子了，這會只剩下幾個士兵，刺竹躲在樹上，正要伺機下水，忽听那頭傳來歡快的喊聲︰“抓到了！抓到了！”
刺竹心底一驚，驟然明白清塵為了掩護自己自投羅網，只有她引開這里的士兵，自己才能下水……
果然，把守的士兵們一听，大松口氣，想著沒事了，也顧不得渠口的警戒，都跑過去看熱鬧。刺竹哧溜一下，貼著牆根就下了水。
水流在耳邊漸逝，刺竹奮力地游著，直到他也找到一艘巡邏的小艇，疲憊地將頭靠在船板一側，這才感到心里如潮汐翻涌的難受，和刀割般的痛楚。
清塵聰明，總是可以輕輕巧巧地騙過他。什麼隨後就到，分明就是使詐，但是受騙的刺竹，再也回不了頭。
這一刻，在黑暗的雨幕中，他的眼前，忽然浮現起她那熟悉的笑容，微微地仰著頭，一臉的胸有成竹，嘴角掛著戲謔和不屑的似笑非笑，眼神帶著淡淡的輕蔑和自得，眉間是凜然的清傲，眉梢卻含著淺淺的嫵媚和清幽。她那神情，似乎就是在說，你知道什麼，有我呢，我自有決斷……
刺竹想笑，卻驀地鼻子一酸，險些淚下。
他不該丟下她，但是他斗不過她，她懂得他，並且精準地算計了他。可是，她能預料到，自己面臨的將會是什麼嗎？也許，從她說那句“不管發生任何事，你都不要管我”的時候，他就應該警覺的，可是，他太木訥，太愚鈍，反應太慢，他甚至道這時候才後知後覺，當她把防御圖遞給他的時候，就做了最壞的打算。這只是一個職業軍人下意識的舉動，她從一早開始，就選擇了最可能成功的途徑，刺竹體力好，水性好，能帶走防御圖，而她，只能作為掩護存在。
什麼是最有價值的掩護？刺竹安全地離開，防御圖到達安王手上，甚至，水渠的通道不被發現。
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