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第886章 叮！青登發動鈔能力！5000
看著全數倒地、再無威脅的雅庫扎們，青登一邊解除戰斗架勢，一邊緩緩說道︰
“好了，礙事的人都閉嘴了。
www.biquge85.com現在，四季崎季寄，讓我們來好好談談吧。”
說罷，他轉過腦袋，看向四季崎季寄方才所身處的位置——截至十幾秒前，尚有一個大活人坐在這兒。
可現在，此地空無一人。
那位扮演“媽媽”的漂亮游女仍縮在房間的角落，一臉驚懼地看著青登。
反觀四季崎季寄……他的身影已消失無蹤。
看著那敞開的窗戶，青登瞬間明白了一切。
“橘君，讓那家伙逃了呢。”
桐生老板說著微微錯步，移身至青登身側。
青登看了看身旁的老人，接著又看了看那大大敞開、不斷有冷風灌入的窗口，沒好氣地說道︰
“桐生老板，你肯定看見他逃跑了吧？為何不抓住他？”
桐生老板聳了聳肩，唇角微翹︰
“不急，難道他還能從咱倆的眼前逃脫不成？”
說罷，他側頭看向青登——巧了，青登也正看著他。
四目對視，雙雙面露意味深長的笑意。
……
……
“呼哧……！呼哧……！呼哧……！”
四季崎季寄光著雙腳，“呼哧”、“呼哧”地在大街上狂奔。
因為急著跑路，所以在跳窗時，他隨意地扯過一件衣裳就往自己身上披去。
直到自己已經跑出老遠的距離後，他才後知後覺地發現︰自己所披上的衣裳，是“媽媽”……也就是那位游女的振袖。
一個穿著女裝的男人在大街上奔跑——如此場面，自然是格外吸楮。
一束束異樣的目光朝他射來，羞臊交加之下，他以袖遮面，將腦袋埋得低低的。
假使周圍有地洞的話，他恨不得即刻鑽進去。
不過……說來怪異，周圍人的視線雖讓他羞臊不已，可與此同時，他竟隱隱有種暢快感……
總而言之，為了逃命，他也顧不得這麼多了。
他馬不停蹄地狂奔，先是逃出吉原，接著繼續狂奔，往市區進發。
沒有具體的目的地，哪兒有路就往哪兒跑，所謂的“慌不擇路”，不外如是。
在張皇逃竄的同時，他不時轉動腦袋與眼珠，四處掃視，留意身周的一切動靜，生怕有人跟蹤他，像極了驚弓之鳥。
他的長跑能力，也就只是普通人的水準。
因此，沒過一會兒，他的身體各處紛紛發出強烈的抗議與痛苦的呻吟。
直到兩肺腫痛、雙腿沉重似鉛後，他才不得不停住腳步。
“呼哧！呼哧！呼哧！呼哧！呼哧！”
他一邊手按雙膝，調理呼吸，一邊扭頭望向身後——入目處，盡是黑 的幽暗，吉原的燈火已被他遠遠地拋開。
——都逃出這麼遠了，應該安全了吧……
一念至此，他如釋重負般長出一口氣。
這個時候，他忽然注意到一抹橘黃色的光芒——就在他的不遠處，一座夜鷹面攤正在營業。
注夜鷹面攤︰專門在深夜營業的面攤，一般是賣蕎麥面。
跑了這麼久，他正好覺得口干，于是他走上前去，撩開攤簾，對老板說︰
“老板，有水嗎？我想討一杯水喝。”
老板背對著他，一邊收拾各種廚具，一邊頭也不回地問道︰
“客官，怎麼了？為何上氣不接下氣的？有人追殺你嗎？”
四季崎季寄咂巴了下嘴︰
“唉，別問了，今兒真是倒大霉了，踫見倆怪人。”
老板動作一頓︰
“哦？你口中的‘怪人’，是不是長著我這個樣子？”
說罷，老板……也就是青登，不緊不慢地轉過身來，笑容滿面地看著四季崎季寄。
霎時，四季崎季寄猛地僵住，隨後猶如見鬼一般，頰間血色盡失，表情被強烈的驚恐所支配。
“啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！”
他慘叫著向後急退，然後重新邁開雙腿，跌跌撞撞、連滾帶爬地逃離青登。
怎奈何……已然瀕臨極限的身體，實在是不容許他再長時間地奔跑。
不消片刻，難以言喻的疲倦填滿他身體的各處角落，連一步都邁不動了。
這時，他正巧看見路邊有一間還亮著光的居酒屋，所以他想也不想地撩開門簾，躥入進去。
“歡迎光臨，客官，請問你想要什麼？”
櫃台方向傳來蒼老的男聲……應該是這間居酒屋的老板。四季崎季寄心想。
他顧不得去看老板的樣子，一頭扎進櫃台的後方，緊縮著身體，結結巴巴地說︰
“救救救救、救命啊！”
“客官，怎麼了？”
“有怪人正追我！讓我躲藏片刻，求你了！”
“哦？怪人？他是不是長著我這個樣子？”
熟悉的對話……熟悉的句式……
四季崎季寄又是一僵。
他艱難地轉動腦袋，循聲看去——3步外，桐生老板笑眯眯地看著他。
“啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！”
這一回兒，他實在是跑不動了，只能一邊慘叫，一邊四肢並用地向後倒騰。
看著對方的狼狽樣兒，桐生老板無奈一笑︰
“四季崎，你冷靜一點。看清楚，是我，千事屋的桐生一真。”
四季崎季寄聞言，立時怔住。
眸光撲閃之際，他揚起視線，仔仔細細地上下打量桐生老板。
“桐生……老板……？”
……
……
江戶，某居酒屋，某包間——
青登與桐生老板並肩而坐。
他們的正對面……即矮桌的另一面，四季崎季寄一把抓過剛熱好的清酒，發泄似的猛灌一大口︰
“真是的……桐生老板，你們未免太惡劣了吧？干嘛要像個‘無臉妖怪’一樣來嚇我？”
無臉妖怪——日本的經典怪談。
簡單來說，就是有人在野外遭遇“無臉人”，嚇得撒足奔逃，向沿途所見的每一個人求救時，對方都會一邊說著“‘無臉人’？是長我這個樣子嗎？”，一邊露出自己那沒有五官的臉——就跟四季崎季寄方才所經歷的事情一模一樣。
桐生老板笑了笑︰
“抱歉，嚇到你了。我們只是想向你證明︰你是逃不走的。”
四季崎季寄撇了撇嘴，以充滿怨念的眼神來表達自己的不滿。
“作為賠罪，這頓酒得由你請，沒意見吧？”
“敞開肚皮隨便喝吧，即使你不說，我也正好有意請你喝酒。畢竟我們有一陣子未見了，我身為長輩，請你喝酒是應該的。”
聞听此言，四季崎季寄不再有顧慮，再度拿起剛溫好的清酒，“咕咚咕咚”地開懷豪飲。
隨著酒水下肚，他的表情逐漸恢復明朗。
在他飲酒時，桐生老板半眯著雙眼，若有所思地觀察其舉動。
冷不丁的，老人倏地開口道︰
“四季崎，你這日子過得……未免太過墮落了吧？
“流連于游廓也就罷了，居然還向雅庫扎借貸。”
“你有好好想過，自己若是還不上錢，將會是何下場嗎？”
桐生老板的這番話語，絲毫不留情面。
果不其然，他話音剛落，四季崎季寄便漲紅了臉，神情變了數變。
瞧其模樣，青登還以為他會因惱羞成怒而當場爆發。
沒承想，他卻意外地平靜。
在沉默片刻後，他幽幽地嘆息一聲︰
“桐生老板，雖然你的話很不中听，但我確實沒有反駁的余地……”
“知道了，我之後會收斂一點，爭取早日把欠款還清。”
青登雖並不清楚桐生老板與四季崎季寄的具體交情，但從現狀來看，後者對前者抱有相當程度的敬重。
面對對方的良言忠告，他還听得進去。
不過，他的這句“我知道了”，顯然沒有取得桐生老板的信任
只見他板起面孔，一字一頓地正色道︰
“四季崎，你何必如此呢？”
“就憑你的手藝，即使不能大富大貴，也不至于落得今日這般落魄的境地。”
“據我所知，你現在已經不接鍛刀的活兒，就靠做些鋤頭、鐮刀來過活。”
“到底發生了什麼？”“你為何要作踐自己的天賦？”
“不介意的話，可以跟我說說嗎？”
“你若是嫌我多管閑事，大可保持緘默。”
“不過，身為愛刀之人，我實在不願眼睜睜地看著一位才能過人的天才刀匠，就這麼墮落下去。”
四季崎季寄本是面無表情。
可在听見“天才刀匠”這一字眼後，他忽地咧開嘴角，頰間浮現自嘲的神色。
“‘天才刀匠’……呵、呵呵呵……”
四季崎季寄以手撫額，似笑非笑，似哭非哭。
“這年頭……還有刀匠的用武之地嗎？”
此言一出，桐生老板神情微變，像是意識到了什麼。
四季崎季寄呷了口酒，換上百感交集的口吻，娓娓道來︰
“打從有記憶起，我就開始摸著錘子，學習打鐵、鍛刀的方法。”
“若不是迫不得已，誰會平白放棄自己為之磨煉了大半輩子的技藝？”
“我雖不敢自稱‘神匠，但我自認比起一般的刀匠，我的手藝堪稱出神入化。’”
“怎奈何……刀子鍛得再好，也比不過西洋的槍炮。”
“桐生老板，就憑你的本領，肯定不難知曉西洋的槍炮都發展到何等境地。”
言及此處，其臉上的自嘲之色更濃郁了幾分。
“我想想……大概是在4年前吧，我于偶然間接觸到了西洋的槍炮。”
“老實說……在親眼目睹那火槍是如何輕松射穿鐵甲，那大炮是如何輕松崩碎磚瓦，我有一種‘天地倒懸’的感覺。”
“實不相瞞，在此之前，我一直以為刀劍會作為武士的重要的同伴，永遠地存續下去。”
“然而……即使心中充滿不忿，我也不得不承認︰如今已不是刀劍的時代了。”
“在槍炮面前，刀劍之流根本就是玩具。”
“每當想到這兒，我就沒有動力去鍛刀了，也沒那個心情去做什麼刀匠了。”
“等回過神時，我就變成現在這副得過且過的模樣了。”
“刀劍已注定被淘汰。”
“與其再做注定沒前途的刀匠，倒不如趁早轉型，做一個專門制農具的普通鐵匠。”
“相較而言，這個反倒更有賺頭。”
“桐生老板，不是我吹噓，由我一手鍛造出來的農具，可謂是有口皆碑，從來不缺銷路。”
“我之所以會淪落到險些被賣去礦場還債的淒慘境地，純粹是因為我懶。”
“只要我拿出干勁兒，很快就可以湊出足夠的錢來還債。”
他的話雖不長，卻因講述沉重的事實而成功使現場氛圍為之一滯。
興許是為了緩和氛圍吧，四季崎季寄主動問道︰
“差點忘記問了，桐生老板，你先前所說的‘大生意’，給我詳細講講唄。”
“我事先說明——我現在可不接鍛刀的活兒。”
桐生老板張了張口，正欲開口。
不過，從剛才起就一直沒有說話的青登，搶先一步回答道︰
“四季崎先生，很不湊巧，我們正好想讓你鍛刀，而且還是重鑄一把殘刀的刀身。”
他說著解下頭上的低沿斗笠，露出臉來。
四季崎季寄雖不認得青登，但他看得出來青登並非普通人，于是小心翼翼地反問道︰
“敢問閣下是？”
“在下不才，橘青登是也。”
“？！”
驟然間，四季崎季寄倒吸一口涼氣，滿臉的不敢置信。
他這樣的反應，倒也正常。
傳說中的“仁王”、“最強武士”，眼下竟出現在自己的眼前……一時之間，確實會讓人手足無措。
不知是從何時起，青登又多一稱號︰“幕府最強的武士”。
雖然青登覺得這稱號太過夸張，但有不少人認為實至名歸。
正當四季崎季寄尚未從震愕中緩過勁兒來的這個時候，桐生老板的蒼老嗓音又起︰
“四季崎，你的苦衷，我已明了。”
“既然這是你經過深思熟慮後才決定的活法，那麼我便無從置喙。”
“不過……我想先請你看看這個。”
語畢，他伸手探懷，摸出一個纏得嚴嚴實實的包裹，放至桌上，推到四季崎季寄的眼前。
當他解開包袱皮時，“萬煉鋼”特有的烏光映滿四季崎季寄的視界。
一剎間……真的是一剎之間，四季崎季寄神色大變。
“這是……‘萬煉鋼’……？！”
這一刻，他展現出了比方才知悉青登身份時，還要強烈得多的震愕情緒。
他下意識地撲將上前，雙眼眨也不眨地緊盯鋼材，不放過任何一處細節。
“這個光……！這個色澤……！”
“好鋼！真是好鋼啊！”
“桐生老板，你們是從哪兒弄來的這塊好鋼！”
“品質如此高的‘萬煉鋼’，實乃我生平首見！”
桐生老板淡淡道︰
“此鋼的來歷，我之後再告訴你。”
“四季崎，我就直說了︰我們打算請你以此鋼來重鑄毗盧遮那的刀身。”
四季崎季寄愣了愣︰
“重鑄毗盧遮那的刀身？用這‘萬煉鋼’嗎？”
桐生老板輕輕頷首︰
“在與‘最上大業物’長曾彌虎徹對砍後，毗盧遮那遭受極嚴重的損傷。”
“唯有重鑄其刀身，方可使其浴火重生。”
“能夠擔此重任的刀匠……四季崎，我所能想到的對象，就只有你了！”
伴隨著鏗鏘有力的話音，老人那充滿信任的眼神徑直投向年輕的刀匠。
刀匠仿佛心中有愧似的，下意識地別開目光，不願對視。
“四季崎，既然你已放棄做刀匠，那麼，就給自己的刀匠生涯留下一個輝煌的結尾吧。”
“你難道就不想試試嗎？”
“以這世上最棒的鋼材來鍛造出自己最後且最棒的刀！”
桐生老板的這番話語，仿佛有著異樣的魔力。
在他語畢後，對方眉宇間的頹唐之色竟消褪大半。
只見他死死盯著“萬煉鋼”，時而捏緊雙拳，時而咬緊牙關，眸中躍動著強烈的猶豫神采。
就在這時，青登冷不丁的插話進來︰
“四季崎先生，我無意對你威逼利誘。”
“是否接下這筆大生意，完全是你的自由。”
“說白了，你我是‘雇主’與‘受雇者’的關系。”
“既如此，就讓我們在商言商吧。”
說罷，他從腰間摸出一張藩札，拍到桌上。
“這是咱們秦津藩的藩札，可以在任意一家錢莊兌換1500兩金。”
注藩札︰某種意義上也算紙幣，類似于銀票，他發行的主體可能是幕府、大名、商人，有些是作為信用貨幣使用，上面寫著這紙條子值多少金多少銀多少米之類的
“這是定金，待刀鍛好後，我再付1500兩金。”
“仁王大人，在下定當全力以赴！不辱使命！”
四季崎季寄以前所未有的鄭重口吻這般喊道，其眼中僅剩的躊躇之色立時消餌無形。
……
……
是夜——
江戶，江戶城——
一旦將軍將于大奧過夜的通知布達，御台所就會帶著御年寄、御中 在御小座敷迎接將軍，接著同行的御年寄與御中 就會在次之間留值。
因此，隨著“將軍今夜要留宿大奧，指名御台所（和宮）陪寢”的命令下達，大奧內隨處可見四處奔忙的女官們的身影。
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