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三人和鐘樓的距離在不斷縮短。
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路上，他們甚至看到一個穿著圍裙的女性幽影，站在一棟建築那如同巨口般的門洞前，用一種麻木的精神波動，一遍遍呼喚著一個名字，仿佛在叫貪玩的孩子回家吃飯，盡管她的“家”本身就是一座蠕動的活體建築。
她的孩子永遠也不會回家了。
所有的“居民”都沉浸在自己的生活中，對三人的經過漠不關心。
它們的行為模式與現實世界的人類如此相似，卻又處處透著絕望與扭曲的本質，它們像是在演出一場盛大而悲哀的木偶戲，木偶的絲線便是這座恐怖之城夜晚的規則，以及它們自身被固化的恐懼與執念。
“看，那是漢斯叔叔，”小女孩走在前面，偶爾會指著某個路過的幽影，小聲介紹，“他生前是個面包師，現在每天晚上都在那里和面，但是他的面團總也發不起來，”
“那邊是瑪麗阿姨，她總是在找她的貓，我之前看到了，她的貓在另一條街被人剝了皮掛著，但我告訴她她不相信呢。”
她的語氣平常得就像在介紹鄰居，卻讓听者脊背發涼。
這種在絕對異常中強行建立的“日常”，比純粹的瘋狂更令人感到不適。
它仿佛在暗示，恐怖並非總是張牙舞爪，它也可以悄然滲透，將最深的絕望偽裝成麻木的習慣。
小女孩帶著他們避開了幾處看似平靜、實則散發著危險氣息的區域。
有一次，她伸手地拉住想往旁邊走一點的伶人，指了指地面上一條不起眼的、如同血管般微微搏動的縫隙︰“不能踩那里哦，‘夜晚’會注視到你。”
伶人有些遺憾地停了腳︰“好吧。”
虞幸無聲瞅了他一眼。
隨著不斷深入，西側那座鐘樓的輪廓在漆黑的星空背景下愈發清晰巨大，它頂端的指針在緩慢移動，反射著冰冷詭異的光。
不久後，小女孩停了下來。
她指著前方一條被濃郁陰影籠罩、兩旁建築格外高大扭曲的街道盡頭︰“從這條路一直往前走，就能看到鐘樓的大門啦！我只能帶你們到這里了，再靠近，奶奶會罵我的。”
“要小心，小心‘時間’，小心‘樓梯’。”小女孩微笑著說。
她說完，對著三人揮了揮手，身體逐漸變得透明，最終如同融入夜色般消失不見，只留下最後那句奇怪的警告。
“這是什麼意思？”曲餃青隨口道，“樓梯就算了，大概是鐘樓里面的樓梯，但小心時間是為什麼？”
時間在荒誕推演的體系中，的確不是什麼良善的存在，虞幸之前和來自體驗師那邊的女巫打過交道，關于時間的力量就非常詭異。
還有墓宮副本，卡洛斯也差不多是那次之後變得不一樣的。
但，這場副本也有“時間”的滲透嗎？
虞幸想了想，感覺整個副本的劇情和“時間”關系都不大，或許只是鐘樓附近有些相關的力量體現，等遇到了再說吧。
他站在街道的入口，望了會兒盡頭那仿佛通往巨獸喉嚨的鐘樓陰影，以及頭頂那片漠然注視著一切的漆黑宇宙。
伶人輕聲︰“阿幸，你在看什麼呢？”
“沒什麼。”虞幸道。
三人踏入了那條通往鐘樓大門的、被濃郁陰影籠罩的街道。
街道兩旁的建築在此地扭曲到了極致，已難以辨認出任何原有結構的痕跡，更像是無數痛苦靈魂被強行糅合、固化後形成的怪異雕塑，沉默地聳立著，散發出令人窒息的絕望氣息。
頭頂那片漆黑宇宙中的冰冷星辰投下的光芒在這里也變得稀疏，使得街道深處愈發昏暗。
然而，與這極度扭曲環境形成鮮明對比的，是那些夜晚的幽影們。
它們變得更多了。
雖然小女孩說接著向前奶奶會罵她，但不代表這附近沒有幽影能靠近，或許是因為幽影們也有各自的地盤吧，居住在哪個街道都有特定的規則。
附近的幽影依舊保持著清晰生前的模樣，在這條街道上生活著，提著虛幻菜籃的女性幽影從一棟如同糾結腸道的建築中走出，穿著破爛工裝的男人蹲在路邊，對著一個不斷滲出黑色液體的“管道”敲敲打打。
它們對近在咫尺的、散發著與周遭格格不入鮮活氣息的三人視若無睹，仿佛他們只是街角一塊不起眼的石頭。
其中沒有和小女孩一樣主動和他們搭話的，虞幸三人也沒招惹它們，倒是相安無事。
隨著不斷深入，街道盡頭，鐘樓那龐大的基座如同山巒般壓迫而來。
近距離觀察，更能感受到其令人不適的細節，那些構成基座的、扭曲融合的人形浮雕面容痛苦到了極點，仿佛能听到他們無聲的永恆哀嚎。
牆體上粗糙的疤痕組織不斷滲出粘稠的黑色液體，散發出濃郁的腐敗與金屬混合的怪味。
而那種源自鐘樓的、精神層面的壓迫感也呈指數級增長，空氣粘稠得如同膠質，每吸入一口，都感覺有冰冷的針在刺扎著肺葉和靈魂。
庇護徽章基本就是完全失去了效用。
空氣里涌出些奇怪的低語，越是靠近就越是變得更加清晰、更具誘導性。
時而化作熟人的呼喚，時而變成功成名就的幻象，時而又轉為揭示宇宙知識的誘惑，不過都不算高明，甚至不能勘破他們推演者的身份，全圍繞著調查員的身份。
本來就只是推演的臨時身份，這些低語和畫面根本影響不了三人，只像蒼蠅一樣煩人。
“這里的污染……幾乎實質化了。”曲餃青抬手感受了一下空氣，一股粘稠的氣息從她指尖流過，“你們听見心跳聲了嗎？”
伶人側耳傾听片刻，笑了笑︰“不僅僅是污染，還有一種規則的力量混雜其中。心跳聲在鐘樓頂端，我感覺得到。”
虞幸眼中浮現出幽藍色的光芒，詛咒的黑霧在身體周圍彌漫，絲滑融入周圍的黑暗，將大部分精神騷擾隔絕在外，紛亂的低語和幻象被隔開後，感知變得清晰不少。
于是他感覺到，一股強大的、帶著循環和禁錮意味的空間規則力量，正以鐘樓為中心彌漫開來。
終于，他們抵達了街道的盡頭，站在了鐘樓那如同巨獸利齒交錯般的、敞開的入口前。
入口內是一片深邃的黑暗，仿佛通往另一個維度的空間，連星光都無法照亮分毫。
沒有猶豫，三人邁步踏入。
瞬間，外界的景象與聲音——扭曲的街道、麻木的居民、冰冷的星光——如同被一刀切斷般徹底消失。
眼前是一條向上盤旋的、看不到盡頭的旋轉樓梯。
樓梯的材質與外牆類似，是那種暗沉金屬與黑色骨質的混合體，踩上去發出空洞而冰冷的回響。
樓梯的扶手則是由無數細小的、相互纏繞的指骨構成，摸上去一片冰寒，仿佛能感受到無數逝去生命的最後掙扎。
“看不到盡頭啊……”伶人抬頭向上望，嘖了聲，“我不喜歡無趣的爬樓梯，要是單稜鏡的人在這兒就好了啊。”
虞幸挑眉︰“你就要把他們當牲口騎著走？”
伶人微笑︰“也不是不行，物盡其用嘛。”
曲餃青︰“……”
伶人也只是發了一下牢騷，爬樓還是得爬樓。
因為樓梯太窄，他們不能並排走，只能一個跟一個，為了防止伶人在後面搞小動作，虞幸安排他走在最前面。
伶人不太高興，好說歹說，最後要虞幸走第二個和他挨著才答應，曲餃青就在最後殿後。
他們走上了螺旋狀的階梯。
一開始，三人並未察覺異常，只是沿著樓梯快速向上攀登，精神集中，警惕著可能出現的襲擊。
然而，在攀登了大約十分鐘後，伶人嘆了口氣，默默扶著牆壁停下腳步。
“走不動了？”曲餃青探頭。
不管各自有什麼能力，論體力，曲餃青還沒輸給過任何人。
伶人的目光落在了旁邊牆壁上的一道裂痕，那道裂痕的形狀很獨特，像是一個扭曲的、正在尖叫的側臉。
“不，不是走不動。”伶人語氣平和，“五分鐘前，我們就已經經過這個裂痕了，果然，階梯在循環。”
虞幸一點兒也不意外，他甚至短促的笑出聲了一下︰“我還想看看你多久能發現呢，看你多走點路還挺有意思。”
伶人︰“……”
“循環……鬼打牆嗎？”曲餃青假裝沒听見虞幸使壞，轉移話題，反正鬼打牆這種事他們也見得多了，“先看看從哪里開始循環的。”
為了驗證，他們繼續向上。
這一次，他們格外留意周圍的細節，果然，五分鐘後，他們再次看到了那道尖叫側臉般的裂痕，位置、形態，與他們第一次見到時一模一樣。
無論他們以多快的速度向上攀登，無論他們嘗試跳過某些台階，甚至嘗試向下走，最終都會在某個不經意的時刻，重新回到帶有那道特定裂痕的“原點”。
樓梯本身仿佛成了一個莫比烏斯環，沒有起點，沒有終點，只有永恆的循環，時間在這里似乎也失去了意義，只剩下重復的景象和逐漸積累的焦躁。
“物理層面的移動是無效的。”伶人嘗試攻擊樓梯的牆壁，但那混合材質異常堅固，且能將攻擊吸收或偏轉，只在表面留下短暫的灼痕，很快又恢復原狀。
它是活的，“血肉”的自愈能力很強。
虞幸將感知提升到極致，仔細感受著周圍空間的每一絲細微波動，他意識到，這循環融入了精神層面的干擾，混淆著他們的方向感與時間感。
對于現在這種情況，曲餃青的暴力破解很適合，他問道︰“驗證得差不多了，小曲曲，你能打破循環嗎？”
“我試試。”曲餃青閉上了眼楮，她摒棄了所有外在的干擾，回憶著每一次“回歸”前瞬間的空間扭曲感，計算著步伐與周圍景象變化的規律，甚至將那些試圖干擾她的低語也作為數據分析的一部分。
“是認知與‘空間褶皺’的結合。”片刻後，曲餃青猛地睜開眼，眼中閃過一絲銳利的光芒，“這個循環有一部分是基于我們的‘認知’和‘預期’在運作，它在我們潛意識里‘認為’應該回到原點的時候，利用空間規則將我們送回去。但每一次循環不是完全一致的，空間折迭處存在一個極其微弱的、不和諧的‘震顫點’，就在……”
虞幸︰“……”嘰里咕嚕的好多名詞啊，她和趙謀學的這些理論知識嗎？
曲餃青的目光鎖定在下方不遠處，樓梯內側牆壁與台階聯接的一個看似毫無異常的陰影角落。
“在那里。”她指向那個地方，“那里的空間結構最不穩定，是循環重置時能量流轉的‘縫隙’，也是規則力量的薄弱點。”
幾乎在她指出節點的同時，那陰影角落的空氣微微扭曲了一下，仿佛印證了她的判斷，不知道是不是“鐘樓”听到了她的話，這出薄弱點有逃逸的跡象。
“我來吧。”伶人早就不耐煩了，上前一步，臉上露出一絲帶著冷漠意味的笑容，“既然這座鐘樓喜歡玩弄規則，就讓它看看更本質的東西吧。”
他伸出右手，五指張開，對準了那個節點，一股遠比周圍環境更加深邃、更加晦暗、更加接近“虛無”本質的力量開始在他掌心凝聚。
很難形容這到底是什麼，就連力量同源的虞幸也感知不出家，只能看到寂靜之後，節點的位置，空間如同被打碎的琉璃般出現了無數蛛網般的裂痕，暗沉的光線從裂痕中泄露出來，與伶人釋放的虛無劇烈沖突、湮滅！
整個循環樓梯開始劇烈震動，那些指骨扶手發出 的聲響，仿佛隨時會斷裂。
而後，轟鳴聲回蕩在整個空間內。
循環，被強行打破了。
節點處的空間裂痕並未消失，而是形成了一個不斷旋轉的、散發著不穩定能量波動的暗色漩渦，漩渦後面不再是無盡的樓梯，而是一條向下的、散發著更加古老和陰冷氣息的狹窄通道。(本章完)
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