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只見前方七八丈開外的一片林地上，兩個黑色勁裝彪形大漢正在用鐵鋤、鐵鏟等工具奮力挖地，一旁的地面上赫然直挺挺躺著一具男尸。
www.biquge001.com兩人邊挖邊說著什麼，看樣子是要就地埋尸。映弦駐足片刻，心神稍定，便又躡手躡腳朝前走了幾步。在離大漢不遠的地方，以一棵巨檜擋住了自己的身體。她伏于樹後豎起耳朵，但仍然听不太清楚兩人對話，只隱約听見什麼“韓公公”、“李大人”的。映弦心一凜︰這死人居然跟韓公公有關系。卻不知為什麼會埋在這個地方？此刻盡管疑雲重重，但也委實不敢靠得更近，也不敢再移動腳步，只好耐著性子等待。
等啊等，終于等到那兩個大漢將尸體處理好。不料兩人收拾完畢卻往南走來。映弦僵直著身體，生怕稍有動作便會被發現。兩人步履匆匆，經過檜樹時，映弦的心已提到了嗓子眼，雙手緊抓樹干，控抑呼吸。目送二人從身旁狹徑堪堪走過，露出壯碩的背影，映弦終于舒了一口氣，趕緊繞到檜樹另一側，然而——
映弦全沒注意腳下，趔趄一踩，足底促然一聲淒叫。兩大漢受驚回頭，對望一眼，便朝著映弦藏身之處一步步走來。近了，更近了；透過檜樹虯枝，映弦甚至已能看清他們的面容，其中一個左臉從耳朵至嘴角有一道斜長疤痕，顯得格外凌厲。映弦一顆心快要脫出胸膛。暗罵自己︰誰叫你偷看？這下可把命都玩完了！又想起小寧子的叮囑，後悔不迭。
眼瞅著自己就要暴露，兩個大漢卻忽然收了腳步。帶疤漢子低頭審看，咧嘴笑道︰“我說什麼東西，原來是只兔子。”映弦循聲悄然投出視線——一只灰茸茸的家伙伏在前方地面艱難地挪動，看樣子剛才已被自己踩傷。正在不安之際，另一個大漢刷地亮出兵刃，映弦悚然一驚，卻听那人說道︰“忙了這麼久也餓了，不如殺了這兔子帶回家烤著吃，豈不是好？”冷光冽冽一閃，血花四濺，可憐野兔已成刀下冤魂。
兩人提了野兔遠去。映弦驚魂未定地從樹後走出，盯著一地兔血，又是後怕又是慚愧︰都怪我去偷听，害得這兔子因我而送命。小兔啊小兔，你可是我的救命恩人，今日我發誓，以後再也不吃兔肉。轉而思忖︰假如剛才這兩人沒有發現兔子，我該怎麼辦？恐怕得主動跳出來裝瘋賣傻，就說自己在尋找一只逃脫的兔子。至于他倆信不信，卻要看運氣了。
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映弦加快腳步走出棲秀山，一路警惕，倒也沒再跟先前兩個大漢狹路相逢。回公主府前又去榮寶齋買了一支雙鳳餃珠點翠釵作為說辭。一進門便找來蕙衣品評。蕙衣揀起瞄了幾眼，道︰“這是買給誰的？”
“……我見公主平時打扮得太素，所以去挑了這麼個釵子。你說她會喜歡麼？”
“做工倒還算講究。不過，公主從不戴點翠的東西，恐怕這事兒你也忘了。”
“啊？這是為什麼？”
蕙衣指著發釵上那亮麗的一抹翠藍道︰“這點翠的工藝，簡單說就是取翠鳥身上的羽毛貼在這金托子上。為了保證顏色的鮮艷，羽毛必須是活鳥身上生生拔下來的。公主可不肯為了圖這個好看，便去傷害其他生靈。”
映弦恍然大悟︰“我說這顏色怎麼這麼鮮艷，卻原來是活鳥身上的羽毛。早知如此，我就換個玩意兒了。不過……現在買也買啦，丟了也可惜。公主不要的話，我就只好自己偷偷戴著玩兒嘍。”說罷將珠釵往頭上一插，翠光爍動于發間，殊為明悅可愛。小寧子此時也走了過來，邊看邊嘖嘖贊嘆。
映弦連忙說道︰“小寧子，我正要找你。”
待蕙衣離去，映弦平定了心緒，問起韓公公的來歷。小寧子答道︰“韓公公在宮里服侍有二十來年了。皇上還沒登基時就入了宮，後來被皇上封為東宮局郎，專門服侍太子。再後來調到了御用監，又一步步往上升，現在啊，可是司禮監的掌印太監。”
“掌印太監？嗯……有印象。是不是有個什麼替天子‘批紅’的差事兒？”
“這個我朝倒是沒有。太監再能干，畢竟只是奴才。皇上聖明，又怎會拿如此要事開玩笑呢？”
映弦心說︰雖然如此，這個韓公公在內廷果然也是個大人物了。不知棲秀山上這男尸究竟跟他有什麼關系。恐怕只有進宮問姐姐才行。
一番驚勞已過，映弦今日又往逸馨堂學琴。彈完楚沙白教授的曲子，從引鶴和搖宇的稱道聲中，盡管隔著屏風，她已感覺到師傅的贊許之意。
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第三日用過早膳，天空卻飄起了小雨。小尹子備好了車馬，找來車夫，司徒素和映弦雙雙上車。映弦問道︰“公主可是帶我去拜訪你的那位舊友？”
司徒素穿了一條嶄新的淺色長裙，映弦不知其名，只見褶襉頗繁復，紋華道道，淡雅迷離，有如月光浮動，更添仙氣。听她說道︰“今天下雨了。不過日子已經定好，也不能再改。你這就跟我去吧。”車夫一甩馬鞭，公主府便在回望的視線中漸漸隱遁。映弦凝視坐在一旁的司徒素，忽覺她有一種鳥出牢籠的快意。問她要去什麼地方，二公主卻只是笑而不語。
一路閑話，終于抵達目的地，兩人相繼下車。映弦怎麼也想不到，司徒素帶自己來的地方，竟是一片碧靄靄的竹林。高低叢落的萬竿修篁，越往遠處越是幽奧。竹葉依風伏曳，瀟瀟直如蜃宮幻影。曲徑一行，若羽箭插入深林腹地。映弦隨二公主踏上小徑，撐起油紙傘，听著竹林奏響的天籟，此身似已不在塵世。
走了一陣，忽然邂逅兩汪湖泊，一大一小，一長一圓，毗鄰而居。雨淅淅瀝瀝地從空中落下，輕叩碧水，泛起細微的音符，遙望則如無數銀針的針腳穿舞在一塊綠絨布上。一座木橋自長潭邊伸出，直達湖心，盡頭處築起兩座茅草為頂的木亭，一座略前，擋住了另一座的一角。不遠的水中，蹲有兩塊呈對稱狀的大石，各植草木，隨風輕擺。一團雲霧，不知從何處飄來，柔柔地掩住了亭身，好一會兒才飄走；而後方的竹林，已然失卻了顏色，留下淡淡的線條蜿蜒在灰郁的天空中。這碧水草亭、白雲小橋，連同迷蒙的雨霧、氤氳的山林，此刻定格成一副絕美的水墨畫，令映弦不忍遽舍。
離湖亭不到半里的地方，隱隱現出一座廬舍。司徒素凝望道︰“到了。”加快腳步，走至籬落前。映弦抬頭見門匾題為“涵翠居”。柴扉已啟，一個雙髻小童佇于籬前等候，見了司徒素躬身道︰“公主來了，快請進。”映弦緊跟其後，隨小童往東而行。穿過滿架藤花如雪，香氣縈襟，到得一間小屋。
進了屋，房間倒是不小，布列極簡淨。環牆皆為書架，架上縹緗千卷。西邊設有書案一張，筆紙隨意鋪散著。中央則設一張木案、三把竹椅，皆是紋理粗重、樸野無華。案上擺著一律豆青色的茶具。瑤琴置于臨窗長幾，香爐內卻是無煙。也不知此屋是書房還是客廳。
小童道︰“公主請稍坐。我家主人馬上便來。請兩位先隨便用點茶水。”說罷給二人斟好茶便退了下去。茶香撲鼻而來。映弦坐定，見茶湯碧綠一汪，水色清澈，葉片柔嫩勻稱。端起茶杯呷了一口，口味雖然清新，但較之公主府的茶飲還是略顯寡淡，轉視二公主，見她卻神色不變地一邊喝茶一邊等待。
沒過多久，一人揭簾而入，說道︰“公主久等了，恕罪。”
映弦起身，只見一個六十多歲的清 長者，雙手抱著一卷長軸昂然而立。他身材瘦高，著一襲青里泛白的布袍，衣袂飄舉。長眉入鬢，雙目泠然有神，承顴霜須，一派道骨仙風。
司徒素道︰“際言先生，這就是我跟你說過的映弦。映弦，這是際言先生。”映弦一邊施禮一邊心道︰原來公主說的舊友便是他。公主還曾經跟他提起過我，今天卻是第一次照面。耳畔听際言先生道︰“果然神清骨秀，靈氣逼人。”
三人就座，寒暄幾句，映弦便直奔主題，說道︰“際言先生，想必公主已經跟你說過，我不久前生了場怪病，醒來後什麼也不記得了。喝藥喝到現在也不見好。對這個地方可是糊里糊涂的。所以我這次來，就是想向你請教當今天下局勢。”
際言先生臉上卻浮現出奇怪的表情，道︰“你一介女子，不關心妝容女工，倒關心天下局勢？胡鬧，胡鬧。”
映弦啞然，半晌出聲︰“女子為何不能關心天下局勢？這天下寫著‘女人休問’四個字麼？”
際言先生挑眉道︰“牝雞司晨，乃是大亂之兆，自古皆然。姑娘，不是老夫刁難你，就算你知道了這天下局勢，又有何用？
“牝雞司晨，不過是史官的愚昧成見罷了。且不說則天女皇上承貞觀之治，下啟開元盛世，自古巾幗英雄、閨閣豪杰還少了嗎？婦好東征西討，為商王武丁開疆拓土。無鹽貌丑，卻能力陳齊國危難，以才德立為王後。昭君出塞，保證了西漢與匈奴數十年和平。馮太後臨朝稱制，而促成北魏孝文帝改革。這些女子，于國于民之功德，未必便比男子差。“映弦漸漸提高了聲音，說話間又斜乜了司徒素一眼。她卻埋頭喝茶，似乎並不在意。
“再說，我也不是有什麼大不了的抱負，只是公主說如今數國並立，常有戰爭往來。萬一有一天，我一個不小心落到個外鄉人手里，卻連對方是敵是友都不知道，又如何自保？我只道先生是公主故友，必有高論，卻不料一來便囿于男女之別，居高臨下，倒令我……呵呵，好生失望。”
際言先生听罷微微一笑，道︰“公主，你的這個小朋友倒伶牙俐齒得很。”司徒素乃道︰“映弦，先生不過是在試探你，不得無禮。”
試探我？映弦還沒反應過來，際言先生卻起身移步，將進屋時抱著的長軸掛于牆上。映弦心一跳，探身看去。際言先生一個抖落，一幅地圖赫然呈于眼前。雖然圖紙因年久泛黃，但輪廓勾勒仍十分清晰，什麼郁、宣、耿、曲……其邊界疆畛、山川河流、國都重鎮皆一一標注。地圖上方正楷三字昭昭在目——“時輿圖”。
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