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一行人在林間縫隙處小心翼翼地前行，腳下積滿了枯枝落葉，人馬踩得上面“嚓嚓”作響。
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林間光線很暗，抬眼望去，茂密的樹冠遮天蔽日，很難看見天空；樹間藤蔓遍布，樹下荊棘叢生，各種植物糾纏在一起，密密麻麻，連野草也難以生長……
還有那千年的古藤，糾結纏繞在樹上，如龍蛇盤踞，垂下百丈長條。這些長條又成了一眾長臂猿猴的玩具，只見它們不時牽著藤蔓，從這棵樹蕩到那棵樹，成群結隊，悠然自得。
看到玄奘一行人進來，猿猴們呼嘯著在樹枝間跳躍，有膽大的干脆站在不遠處，瞪著一雙紅紅的小眼楮，盯著這些人的一舉一動。一待人群走近，便打一個轉身，敏捷地躥到樹上，眾猴“絲絲”地喊叫喝彩，森林中一片生機盎然。
玄奘覺得有趣︰“這些猴兒倒不怕人，想是這里人跡罕至的緣故。”
“但願我們也不會遇到人。”缽利奧邏嘟噥了一句。
“這是為何？”玄奘奇怪地問道。
“因為遇到的人十有**是強盜，”缽利奧邏道，“他們百十成群，常聚在山林間劫掠行人。”
玄奘忍不住朝四周望了望——這里陰森幽暗，氣氛恐怖，的確是強盜盤踞的好所在。想想看，自己這一路西來，在那窮山惡水之間，也不知遇到過多少次強盜了！
“阿彌陀佛，眾生皆苦，”玄奘沉默片刻，悠然嘆道，“不過，強盜們要的是財物，給他們財物也就是了。”
缽利奧邏道︰“若只要財物還好，只怕他們還要人命呢。”
眾人說著話，深一腳淺一腳地覓路而行。正值炎夏季節，森林里一絲風都沒有，悶熱厚重的潮氣壓得人幾乎喘不過氣來。
這樣艱難行走了兩天，還是沒有望見森林的邊際。所有的人都已筋疲力盡，腳下軟綿綿的像踩在了海綿墊子上，商人們開始盤算著找地方休息了。
玄奘卻對那些波羅奢樹的花朵產生了興趣——眼下正是開花的季節，他在林中走了兩天，特別注意到這些花的顏色，它們竟然會隨著時間的推移而變色！日出前為黑色，日照時為紅色，日夕時為黃色。玄奘原本以為這是太陽照射出來的光線效果，特意湊近了細看，不是光線的問題，確實是花色變了，當真神奇得很。
正當他饒有興致地研究這些樹花時，忽听到不遠處傳來大象的沉悶叫聲，幾個磔迦國來的手力歡喜道︰“前面有野象群，這附近應該有水源！”
大家鼓起勁頭，又往前走了一段，前方果然出現了一塊開闊的灘地，灘地的中間凹下去很大一片，顯然是一個水池。
手力們歡呼一聲沖上前去，卻發現那池水已經枯竭，只剩池底一窪污濁的淺水，不禁都失望地嘆了口氣。
玄奘朝遠處望了望，只見這個水池大約半畝左右，池內外生長著密密麻麻的矮小灌木和荊棘，坡上則是一大片樹林，成群的野象在樹林間悠閑地漫步。
他指著那些野象說道︰“既然野象群出沒的地方會有水源，那就是說，真正的水源一定就在不遠處。”
“法師說得沒錯，”缽利奧邏喘著氣道，“不過我們現在還是先休息一下，再找水吧。”
這一提議得到了大家的一致支持，人們從牲畜的背上卸下行李，七歪八倒地坐在地上休息。
突然，一聲尖銳的哨音從林中響起，聲音淒楚尖厲，听得人寒毛直豎。
大家不由自主地摒住呼吸，目光轉向那哨音傳來的密林方向，誰也不敢作聲。
哨音剛落，就听得四周傳來一陣悉悉索索的聲音，從周圍的密林深處躥出五六十個大漢，大都面孔黝黑，有的白巾纏頭，身著短衣；有的則赤身**，只在腰間系一根長繩。卻是個個手執刀杖，朝玄奘等人逼了過來。
看到圍過來的強盜，商隊和手力們大驚失色，一個膽小的首陀羅奴隸拔腿就逃，卻被離他最近的強盜沖上前去一刀砍死。
其余的人見此情形，都不敢再動彈了。
眨眼工夫，強盜們已將這一行人團團圍困在當中。先將行李貨物全部搶奪過去，然後舉著刀杖，逼令眾人除去外衣，放置在一旁。
由于對方人多，又有武器，眾人無可奈何，只能乖乖地照辦。
一個強盜上前提起玄奘的經包，嘴里嘟噥了一句︰“什麼東西這麼重？”手上用力一扯，只听得“嘩啦”一聲，數十夾貝葉經撒了一地。
“這沙門！拿這麼好的布包這些東西，不造孽嗎？”強盜嘟噥著，將所有的經包抖開，幾個衣衫不整的家伙開始哄搶那些包布，有的直接纏到了頭上，有的圍在腰間。一個頭領模樣的家伙大聲吆喝著，叫他們不準將這些東西據為己有。
玄奘自踏上西行之路起，已經不止一次地遇到過強盜劫財，大概是有菩薩的庇佑，每一次都能僥幸逃脫，因此並不懼怕。只是看到自己一向珍惜的經夾被扔得滿地都是，還是禁不住有些心痛。
看看財物歸置得差不多了，強盜頭領朝四周使了個眼色，其余的家伙刷地一下圍攏過來，解下腰間的麻繩，把這一行人全部捆綁起來。
當眾人發覺不妙時，為時已晚，此時的他們除了束手就縛，已經沒有了反抗的機會。
“你們……要做什麼？”缽利奧邏不甘地抗議道，“不是已經……已經……把財物都給你們了嗎？”
那強盜頭領冷笑道︰“實在不好意思，我們都是本地人，若是搶了你們，又讓你們跑了，難保你們過後不帶人前來討要。”
“我們不會的！”看到希望，另外幾個商人趕緊懇求道，“我們向大神發誓，不再討要這些財貨。求求你們，饒了我們性命吧。”
強盜們對求饒的人群不理不睬，將這一行人全部捆綁齊當後，便像趕羊一般，將他們趕到那枯水池邊，顯然是要一總加以殺害。
人們驚恐萬狀，哭哭啼啼，當真是上天無路，入地無門。
玄奘跌跌撞撞地來到枯水池邊上，冷眼四顧，發現這個水池里似乎還有些水，但顯然不是很深，里面長滿蒿草藤羅、荊棘樹叢，人一進去估計就會被這些枝枝蔓蔓埋沒。
這時，身後的強盜們已經在嘰嘰咕咕地商量著分贓了，玄奘轉了一下頭，想看看般若羯羅在哪里，背上卻猛地挨了一刀背，一個強盜大聲吆喝道︰“不準亂動！”他只得再次將目光轉向水池。
然而就在此時，他竟意外地發現，池南荊棘叢中有個洞穴！一半在水里，一半被荊棘叢遮掩著，不知深淺，更不知能不能通到外面去。
我可以從這個洞穴逃走嗎？玄奘的頭腦飛快地思索著——那些強盜中的大部分還在分贓，暫時顧不上他們這些“獵物”，也認定這些“獵物”跑不了，因而只有一兩個嘍羅在他們身後巡視。這應該是個逃走的好機會。或許，這個洞穴就是菩薩專門設計好了留在這里的……
可是，若要進入這個洞穴，最好的方式是抓住池邊的藤蘿下到那個地方，我現在雙手被縛，如何過得去？
正思索間，忽覺有人輕輕觸踫了他一下，玄奘回頭一看，竟是般若羯羅，他不知怎麼湊到了玄奘身邊，而那個巡行的強盜，已經走到另一邊去了。
“師兄，”玄奘低低地說道，“我們逃走……”
“逃？”般若羯羅小聲問道，“往哪里逃？”
玄奘示意他往枯水池那里看，般若羯羅順著他的目光望去，困惑地搖了搖頭。顯然，那個水穴非常隱蔽，他所在的角度一時看不出來。
商人和手力們還在高一聲低一聲地哭泣，玄奘心里明白，這麼多人一起逃生是不現實的，一旦被強盜發覺，他們一個也逃不了。更何況天知道那個水洞是否通往外面？只怕是條死路的可能性更大一些……
眼下只有他和般若羯羅兩人先嘗試一下，看看能不能逃出，再去找人前來搭救，或許還能有一線生機。
想到這里，玄奘沖般若羯羅使個眼色，縱身朝那枯水池中跳了下去！
坑中長滿荊棘雜草，玄奘跳下去時，只覺全身被人用刀子零割了一般，眼前一陣發黑，險些昏迷過去。幸好下面還有一點兒水，冰冷的水花濺到身上，頭腦立刻清醒了許多。
般若羯羅雖不知他要干什麼，卻也緊隨其後，跳了下來。
玄奘雙手被縛，雙腿陷入淤泥半尺有余，自然無法接應對方。眼前的荊棘叢遮擋住了他們的視線，他搞不清楚般若羯羅有沒有受傷，便是受傷也顧不上了。
小心翼翼地觀察了一下周圍，玄奘輕聲說道︰“師兄跟我來！”便奮力拔出腳來，淌著齊腰深的水靠近洞穴。
坑中的泥很粘，走不了幾步，草鞋就留在了泥里。
般若羯羅咬牙跟隨在後，耳邊是各種嘈雜的聲響，他看不清岸上大聲叫嚷的強盜，也看不清那些混亂的商人和手力，身上雖多處被荊棘刺破也渾然不覺。唯一感到不適的是，腳下的淤泥中竟時不時地有人的骨頭翻上來！估計是以前的受害者吧，這麼一想，不禁渾身汗毛倒豎。
好容易來到玄奘的身邊，他終于看到了那個洞穴，險些叫了出來！
這時，有兩個強盜已經攀著坑邊的藤蘿從上面溜下來，他們揮舞著缺了口的砍刀，口中大聲叫嚷怒罵，殺氣騰騰。可是池中荊棘太多太高，刺得他們受不了，池底的森森白骨也令他們感到很不舒服，是以走了沒幾步就又退了回去。
玄奘淌水鑽入水洞之中，般若羯羅也隨後鑽了進來。
這里看上去幽深黑暗，多數地方水深及膝，水面上綠藻輕浮，偶有白骨出現在眼前，四周的岩石犬牙交錯，有些地方還能看出黑色的血跡。
“師兄……”般若羯羅背靠著洞壁，喘息著說道，“這里這麼多白骨，能走得出去嗎？”
“試試看吧，”玄奘道，“實在走不出去，死在這里也無妨。”
說著話，他已經在洞壁的尖石上磨斷了繩索，又替般若羯羅解開綁縛。
“我的小腿疼得厲害，這里好像有水蛭……”般若羯羅皺著眉頭道。
玄奘也感覺不對，勉強抬起一條腿，震驚地發現，小腿上已經爬滿了水蛭，個個都有中指那麼長！
玄奘不是沒見過水蛭，這種東西在蜀地的稻田里也時有出現，但都很小。這里的水蛭實在是太大了！可以清晰地看到它們身體兩端那恐怖的吸盤，以及吸盤中間銳利的牙齒，它們用其中的一頭牢牢地咬在皮膚上，身體以肉眼可見的速度膨脹著……
般若羯羅的情況顯然也是如此，而且水中還有大量的水蛭和其它蟲子朝他們游來。眼下除了趕緊離開這個恐怖的地方，他們什麼都不能做。
兩人相互扶持著，努力地朝前爬去。
他們全身都已被堅硬似鐵的荊棘刺得血肉模糊，腳也嚴重扭傷，更不要說腿上還掛著不知多少水蛭。可眼下已經顧不上這麼多，只能走一步看一步了。
水洞里越來越黑，地面也時軟時硬，坎坷不平，兩個僧人佝僂著身體，一步步地向前挪行。
就這樣七拐八彎地行了有數百丈遠，終于發現前方隱隱透出光亮。玄奘知道那邊肯定是出口，心中升騰起希望之火，腳下加勁，很快便走到了水穴的出口處。
這里水流湍急，外面竟是個小型瀑布，兩人站立不住，順著瀑布一直跌落至一個小水潭中。所幸水潭不是很深，二人又都通些水性，掙扎著爬上岸，又立刻相互幫忙，揪下爬滿全身的水蛭，扔回水里。
“阿彌陀佛！也不知你們前生做了什麼？今生變成這樣的模樣……”
這些水蛭的身子已經比剛才大了不止一倍，被它們咬過的傷口還在不停地流血，看上去很難止住。好在般若羯羅在這方面有些經驗，順手將潭邊的黑泥抓了幾把，也不管玄奘怎樣抗拒，不由分說地把傷處敷了個遍，又給自己的腿上也敷了一遍，居然真的止住了血。
玄奘脫下貼身短衣，撕成四片，把他們的小腿包扎起來。心中暗自慶幸，總算撿回了一條性命。
“師兄……”般若羯羅指著不遠處，“看那兒……有條路……”
玄奘直起身，順著他手指的方向望去，灌木間果然有一條羊腸小路，彎彎曲曲地通向森林外面。
有路就有人，兩人都不禁打心眼里感謝佛祖，又想到還有三十多人在強盜手中，生死不知，當真是一刻也不敢耽擱，順著小路一口氣飛跑了二三里路，終于出了森林邊緣，轉上了大路。
他們看到的第一個人是個農夫，約摸五十多歲的樣子，赤著上身，正在牽牛耕地。而在那農夫身後不遠處，隱隱還可看到村舍。
玄奘與般若羯羅趕緊上前，施禮求助。
那農夫抬起頭來，不禁大吃了一驚！這兩個陌生人光頭赤足，脖子上散掛著佛珠，看樣子是沙門，卻不知為何衣衫不整，身上又是泥又是水又是血，手臂等裸露在外的地方幾無完膚，有些傷口深可見骨，令人觸目驚心。
“你們……是沙門？”那老農難以置信地問道，“從何而來？怎麼弄得這麼狼狽？”
“我們是去那爛陀寺求法的沙門，”玄奘長話短說道，“在前面的森林里遇到了一伙盜賊，有五十多人，把我們的行李衣物盡數劫走，還要加害。幸好池中多荊棘雜草，又有一條水道，我師兄弟二人這才僥幸逃了出來。還有同伴三十多人被綁在樹林里，不知生死，萬望仁者想辦法搭救搭救。”
那老農听了這番話，大驚道︰“原來你們遇上了強盜！那幫天殺的，時常侵擾行人，弄得村里的人都不敢單獨出門，著實可恨！如今竟連沙門都搶，當真不怕因果嗎？”
一面說一面解下耕牛，把韁繩交到玄奘手里，道︰“二位法師在此稍候。”
說罷，就朝著遠處的村莊跑去。
兩人焦急地等待著，心中不住地為那些落在強盜手中的同伴祈禱。
不知過了多久，就听村莊里突然傳出一陣螺獅之聲，接著又有人打起鼓來，一時間鼓聲號聲響成一片，玄奘二人面面相覷，更不知是怎麼一回事。
不一會兒，那老農又跑了回來，在他的身後，跟著百十個手持農具和棍棒的村民。
眾人一窩蜂地來到兩位沙門的歇腳處，大聲問道︰“強盜呢？他們在哪里？”
玄奘這才明白，敢情老農是回村集結人去了，趕緊說道︰“就在前面的波羅奢森林里，我帶你們去！”
村民們跟隨玄奘與般若羯羅趕往出事地點，他們一邊跑，一邊吹螺打鼓吶喊，以壯聲勢。
很快，眾人便來到了波羅奢森林的邊緣，般若羯羅朝里面指了一下，村民們便喊殺著沖進密林。
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