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小城不大，市場也小得可憐，但玄奘還是看到了他想要的東西。
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“你們來得可真是巧啊，”賣帳篷的老板道，“前些日子，那豹子風刮得甚是威猛，很多商隊都被刮沒了，好容易這幾日風消停些了，我正琢磨著，差不多也該有商隊過來了呢，所以早就預備好這些東西了。”
說著，他抖了抖手中的帳篷︰“看看，牛皮的，多結實！”
然而伊塔對這個帳篷並不滿意︰“這玩藝兒又髒又硬，能住人嗎？”
“帳篷不都是這樣的嗎？”老板陪笑道，“漂亮的都不結實，結實的又不漂亮。西突厥大汗的寶帳倒是又漂亮又結實，問題是您能住嗎？”
“那至少也得是干干淨淨的啊。”伊塔不滿地說道。
“小兄弟倒還挺講究的，”老板道，“你拿到孔雀河里蕩一下，不就干淨了嗎？”
“這上面也不知沾的什麼油，能洗干淨嗎？”
老板無奈地搖頭道︰“這位小兄弟一看就是頭一回出遠門，而且錦衣玉食慣了的。嫌不干淨，那就干脆呆在家里拱娘懷里好了。”
旁邊有人笑了起來。
伊塔穿著手力們常穿的粗布氈袍，寬寬大大的，她的個頭比一般成年男子要矮那麼一截，聲音又細，因此在陌生人眼中，就是個尚未長成的眉清目秀的少年，所以老板才會這麼說。
玄奘並不理會伊塔和老板的斗嘴，只淡淡地問道︰“這帳篷多少錢？”
“師父！”伊塔急了，輕輕拉了拉他的衣襟，“你答應我爺爺要保護我的，為什麼要我一個人睡小帳篷？你不是說過，晚上會有狼麼？”
“我會安排人輪流守夜的，”玄奘道，“絕不會讓野狼鑽進你的帳篷。”
“那要是守夜的人不守規矩呢？”伊塔問。
玄奘皺緊了眉頭，這女子說話太露骨了。
“師父，”伊塔接著懇求，“爺爺要我跟你走，就是因為你是一個大德高僧，伊塔只相信師父一個人，師父就讓伊塔和你住在一起吧。”
“不行！”玄奘斷然拒絕道。
俗話說︰君子妨未然，不處嫌疑間。馬隊里帶一個女子，這件事本身就已經夠嫌疑的了，哪里還能再得寸競尺，讓她跟僧人們睡在一起？此事關乎佛門聲譽，萬萬大意不得的。
盡管伊塔的嘴巴噘得已經可以掛上一個油瓶了，玄奘還是買下了那頂小帳篷，順便向那個賣帳篷的老板打听了一下西行的路。
老板告訴他，從這里往西，再穿過一片小沙磧，就到龜茲國境了。
這麼說，已經不遠了。玄奘大大地松了口氣。
回店的路上，看著伊塔悻悻不樂的樣子，玄奘嘆道︰“伊塔，師父記得你曾說過，路上不會給大家添麻煩，這才答應帶上你。如果再耍小姐脾氣，那師父就只好對不住你爺爺，派幾個手力把你送回去了。”
伊塔被他噎住，想說什麼，又擔心師父真會把自己送回去，因而張了張嘴，又把話咽了回去。
師徒二人就這樣牽著馬，悶悶地回馬店去，誰也不說話。
然而伊塔畢竟是個年輕女子，靠近馬店的時候，她被店前那條清亮的小河吸引住了，黯淡的眼神又變得明亮起來。
“師父，我想去洗個澡！”她指著那條小河，躍躍欲試地說道。
玄奘皺了皺眉，洗澡？開什麼玩笑！這條河緊靠客棧，人來人往的，你這位女居士居然異想天開，要在河里洗澡。這要是被人看到了，成何體統！
但看著伊塔渴望的眼神，又不忍拒絕，只得說道︰“晚上我叫人燒幾桶熱水，送到你屋里，自己在里面洗吧。”
伊塔有些郁悶，眼楮仍然望著那條小河，這一路之上經過的大都是荒漠地帶，眼前那清亮亮的河水實在是太誘人了。
“那，弟子去洗把臉，總可以了吧？”
玄奘無奈地搖了搖頭，是不是所有的女子都這麼麻煩呢？
“去吧。”他只得說道，“小心一些。”
伊塔歡呼著跑開了。
一回到店里，玄奘就將新買的帳篷支開，幾個沙彌和手力立即圍了過來。
“嘿！這帳篷可真小啊，”手力們議論著，“怕是一只狼過來，就把它給踩趴了吧？”
“這頂小帳篷給伊塔用，”玄奘道，“我們那兩頂大帳把它夾在中間，大家以後晚上排班，輪流守夜，明白嗎？”
“明白。”想到伊塔以後不能與他們同處一帳了，手力們都有些失望，回答得懶洋洋的。
“我看這樣不行，”歡信搖頭道，“她一個女孩子家，一個人睡確實讓人不放心。”
手力們的眼楮又亮了起來，听御史大人的意思，還是要讓她睡我們的帳篷？
本來嘛，女孩子就得有人保護。否則，怎麼讓人放心得下？
“貧僧想過了，”玄奘道，“和大帳篷靠在一起，一有風吹草動就會有人驚醒。何況還有人守夜，沒什麼不放心的。”
歡信仍然搖頭︰“大家都這麼累，白天走路，晚上還要守夜，這不是要人命嗎？”
“大人說的是啊。”手力們立即做出懶洋洋的表情，臉上的神情愈加悲苦，仿佛已經累得快趴下了。
“何況，”歡信看了一眼這些手力，“人心險惡，有些事情，靠防是防不住的。”
玄奘皺了皺眉︰“那麼，居士的意思是——”
歡信看著玄奘，笑道︰“法師真是聰明一世糊涂一時啊，眼下有一個現成的好辦法，難道法師就沒有想到嗎？”
玄奘一愣，好辦法？
他在大腦里仔細搜索了一番，也沒有想到什麼現成的好辦法。
“恕玄奘愚魯……”
歡信哈哈一笑，一揮手道︰“你們這些渾小子！既然累了，那還不趕緊睡覺去！”
正準備豎著耳朵傾听的手力們大失所望，無可奈何地回房間去了。
看到眾人散去，歡信將玄奘拉到了一邊，小聲說道︰“法師你想啊，伊塔總歸是個女人不是？女人家麼，總是要嫁人的。她今年已經二十歲了，尚待字閨中，這在別的地方是不可想象的！就算是到了龜茲，尋到她的父親，我敢說，他父親想的第一件事，也是要張羅著給她找個婆家。法師你說，是不是這樣？”
“那又怎麼樣？”玄奘不解地說道，“現在離龜茲還有一段路，晚上還是要解決歇息的問題啊。她日後找不找婆家，關現在什麼事？”
“法師啊法師，”歡信顯出又好氣又好笑的樣子，“你還真是死心眼兒！你是她的師父，便如父親一般，倒不如干脆，你就替她做了主，把她許給馬隊中的一個人。然後，讓他夫婦二人同處一帳，做丈夫的自然會保護妻子，不就不用別人多操心了？”
玄奘不禁有些發呆，這麼簡單的辦法，他以前還真是從來沒有想到過。
他看著歡信︰“居士的意思是，把她嫁給一個手力？”
“嫁給誰都行啊，”歡信道，“只要她願意。”
“如果她不願意呢？”玄奘問道。
他知道，這些手力大都出身低微，言語粗俗，伊塔對他們只有恐懼，怎麼會有愛戀？索戈倒是個不錯的人選，但他已經有妻室了，而且，從目前情況來看，他對伊塔實在是一點兒好印象都沒有，怎麼可能會娶她？
“其實也不一定非得是手力啦，”歡信目光閃爍著說道，“伊塔是個不凡的女子，或許她喜歡出身高貴的男子，能跟她配得上的。”
“出身高貴的男子？”玄奘思忖著，搖了搖頭，“居士你也知道，我們馬隊里除了手力，就是僧人，哪有什麼出身高貴的男子？”
“真的沒有了嗎？法師您再好好想想？”歡信充滿希望地誘導著。
玄奘皺著眉頭想了一會兒，還是搖了搖頭。
歡信嘆了口氣︰“法師怎麼就忘了，還有我這個殿前御侍史呢？”
玄奘一怔︰“你？”
“不錯，”歡信似乎有些難為情地說道，“為這個弱女子著想，要下官勉為其難……也是可以的。”
玄奘啞然失笑，相處了這麼久，他對這位御史大人突然自稱“下官”倒有些不大習慣了。
他看著對方，問道︰“大人不是在高昌有妻室嗎？而且還不止一個？”
既然對方自稱“下官”，那麼自己也就沒有必要再稱他為“居士”了。
歡信不好意思地笑笑︰“所以說，這是勉為其難的啊！好在我那妻妾都很賢惠，定會明白我的苦衷的。”
玄奘眼楮一眨不眨地看著歡信，仿佛剛剛認識他似的。
歡信被他盯得渾身發毛，強笑道︰“怎麼了，法師？”
“沒什麼，”玄奘搖了搖頭，把目光收了回來，“大人這主意不好，婚姻之事豈可兒戲？貧僧又怎好讓御史大人去做勉為其難的事情呢？”
“這有什麼，”歡信松了一口氣，趕緊說道，“佛門弟子為救助弱小，連性命都可以不要。區區這點犧牲，我是絕不會在意的！”
說到這里，臉上竟帶了幾分慷慨激昂的神色。
“大人，”玄奘打斷了他的話，正色道，“貧僧可以替大人問問伊塔的意思，如果她同意，那麼貧僧自當恭喜大人，並為你們主持婚禮。”
“不用問！不用問！”歡信眉開眼笑地說道，“法師既然是她的師父，就像父親一般，當然可以替她做主了。”
“這可不行，”玄奘道，“強迫不吉，還是問問的好。”
伊塔獨自一人在那條清亮的小河邊，捧水洗臉。
河水清淺，圓溜溜的小石子歷歷可見，幾條小魚兒自由自在地在這些石子間穿行。
水面斑駁的光影中，映出一個年輕女子皎潔的面容，雖然穿著粗笨的衣服，卻也難掩其絕色之姿，只可惜頭發上嵌滿了沙塵，看上去總有些狼狽。
不讓洗澡，洗洗頭總可以吧？
她解開頭上的布帶，讓一頭瀑布般的棕色長發垂落下來，浸在水中。
好涼！好舒服！她不由得輕輕呻吟了一聲。
不知道龜茲有沒有這麼好的河，這麼清的水？在那兒，她能不能下到水里，像這些小魚兒一樣，自由自在地洗澡？
正當她顧影自憐的時候，卻驀地發現，水中又多了一個人的倒影！
“師父！”她嚇了一跳，趕緊轉身，頭上的水珠在空中一甩，四處飛濺，映出一道絢麗的彩虹。
“師父……你……你來了……”看著站在面前的玄奘，伊塔有些不安地說道，“我，我只是在這水里洗了洗頭，沒洗澡……”
“嗯，”玄奘點點頭，面色安詳地說道，“伊塔，師父有話跟你說，你隨我來。”
說罷，徑直朝河的上游走了過去。
伊塔先是一怔，隨即便高興起來，這段日子，她可是一直盼著能有機會，和師父單獨說說話呢。
看到師父已經走出十幾步遠，伊塔趕緊擰了擰還在滴水的濕頭發，一溜小跑地跟了過去。
河邊有一棵沙棗樹，雖不甚粗，卻也灑下了一小片清涼的樹蔭。
師徒二人來到這片樹蔭下，玄奘也不跟她拐彎抹角，將歡信的提議原原本本地告訴了伊塔。
听了師父的話，伊塔如中雷擊般地呆住了，她做夢也沒想到，師父要跟她說的竟然是這些！
“師……師父……”她心里一急，話都說不利索了，“你……你要把伊塔，嫁給……嫁給那個……高昌大人……做……做妾？”
玄奘搖搖頭︰“這是歡信居士自己提出來的，他說，這是保護姑娘的最好辦法。為師只是轉訴他的提議，順便听听你的意見。”
伊塔徹底傻了眼，看著師父那完全不著喜怒之色的面容，竟一句話也說不上來，只有晶瑩的淚珠在眼眶里打轉轉，眩然欲滴，楚楚可憐。
見她這個樣子，玄奘長嘆一聲道︰“伊塔，你也清楚，這馬隊之中只有你一個女子，很多事情都不方便。師父是個僧人，不可能一天到晚看著你。”
“師父……”伊塔的眼淚終于流了下來，一滴一滴，落到她的衣襟上，“伊塔知道……這一路之上，給師父平添了很多……很多麻煩。伊塔……知……知錯了……以後一定……听話……自己……睡在……小帳篷里，不再提……那些無理……要求……不再讓師父……為難了……”
她邊說邊抽泣，說到最後，傷心地大哭了起來。
玄奘輕嘆一聲︰“為師只是問問你罷了，你不願意，自然沒有人會強迫你，這有什麼好哭的？”
“我……我不是故意……想哭的……”伊塔擦著臉上的淚水，抽抽嗒嗒地說道，“是……是眼淚自己……要……往下……掉……”
“好了好了，”玄奘轉身就走，“為師知道你的意思了。天不早了，趕緊去洗把臉，早點歇息，明日天不亮我們就要出發了。”嫂索妙 行者玄奘
“是……師父……”
馬隊排成一長條，行走在寬闊的西域大地上。
歡信與玄奘並轡而行，他心神不寧，時不時地偷眼看看玄奘身後騎白馬的伊塔——這女子一路之上低眉順眼，什麼話都不說。
昨晚上，他曾故作輕松地“隨口”問過玄奘，伊塔的事怎麼樣了，玄奘只淡淡地說了一句︰“她不同意，大人也就不必勉為其難了。”便不再有多余的話。
歡信雖心中不快，卻也不好再提什麼。
接近正午時分，天突然間黑了下來。
厚厚的烏雲籠罩在群山的上空，陰郁而凝重，一陣陣時大時小的西北風不停地刮著，揚起了地上的浮塵和落葉，在坡上坡下飛舞、回旋，時不時地砸在這些行路人的臉上、身上……
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