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星空辽远，这酷似苏州园林的后院依旧雅致秀美，只是那长廊上一溜灯笼，正发出惨白的光，四下里带刀的士兵，掀起了院子里的杀气。
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青石板的空坪里，刺竹被带了上了，士兵一把将他推倒在地，他支撑着地面，缓缓地站了起来。清尘正站在他身边，对视之时，刺竹污浊的脸上，露出一丝憨笑。
台阶上，秦骏坐在长廊中，冷冷地望着。
“你们俩个，战一局，谁先刺死对方，我就放了谁。”秦骏的声音，透着凉意。
“噌、噌”两把剑，掼在了地上，接下来，是很长一段时间的静默。
“不想比？”秦骏的脸上没有任何表情：“你们俩都不想离开了？必须死一个，另一个，才能走。”
话音一落，清尘说话了：“我打不过他。”
“这算什么？弃战不能算。”秦骏话语冰凉，这是他制定的规则，没有变通的余地。
“我打不过他。”清尘微微地仰起头，朝向秦骏，话语中满是无奈，又是无赖：“我一直都打不过他，真要比，那也是我死。”
“哦……”秦骏点点头，思忖道：“那就让你们能耐相当的时候再比试，以示公平吧。”他说：“先来几个，跟赵刺竹比试一下，等他体力降了，即便你技能差点，总是可以抗衡一下的。”
清尘眼睛一觑，她明白，秦骏就是要让自己亲手杀死刺竹，当然，刺竹死了，他也不会放她走。这一招。够狠，够损，也够毒。他们似乎。不可避免地要当着秦骏自相残杀了。
第六个副将上来了，刺竹的对决已经有些力不从心。翻滚，跌倒，那些毫不留情的拳脚，还有不足以让他致命的剑刺刀砍，刺竹的背上、胳膊上、肩膀上、腿上满是新鲜伤口，血水，加上先前的污渍和沙土，一身更加的污败不堪。
副将临门一脚。刺竹跌倒在地，他以剑抵地，想站起来，剑柄一挫，又倒了下去，反复两次，终是颤颤巍巍地站了起来。清尘看见，他虽然站直了身体，可是那握剑的手，正在微微颤抖。
刺竹的体力已经不行了。昨夜一夜未睡，突袭回头关后也没有休整，太阳下跪了五个时辰。滴水未进，他不可能撑得住的。清尘的手，紧紧地握住了拳头。秦骏虽然态度温和，用心却很阴毒，他今天，一定是要刺竹死的。
“行了……”秦骏慢悠悠地喊停，然后说：“给清尘剑。”
清尘接过了剑，缓缓地走向刺竹。
他斜着肩膀，以剑撑地。抬起头来，看着她。脸上满是污垢。鼻子不是鼻子，嘴不是嘴。可是那虎睛，还是那么有神，没有一丝怯弱。看着她，轻轻地笑了。
她垂手拎着剑，无力。
“杀了我……”他在说话，却没有声音，只有唇语，喉间早成沙漠。
她听懂了，却摇摇头。杀了你，也不会改变结果。她缓缓转身，对秦骏说：“你放了赵刺竹，我什么都答应你。”
秦骏站起身，徐徐走下座来，低沉道：“为什么？”
“求求你放了他。”她看着他，眼睛里，水样的光，声音很低，是他不能拒绝的乞求。
他顿了顿，幽声道：“你爱他，是吗？清尘……”
你有自己的原则，不行就是不行，可以自己死，可以不顾念沐家军，可以射杀宣恕，却为何，舍不下一个赵刺竹？
“是。”她重重地说这一个字。一瞬间，秦骏犹如万箭穿心。
半晌之后，他默然地点点头，苦笑一声：“他哪点比我强？”
“就算他哪点都不如你，我也还是喜欢他。”清尘平静地说。
秦骏低下头，思虑片刻，柔声道：“你这么说，不是逼我杀他？”轻叹一声道：“你不想亲手杀他，是不是？”
清尘，哪怕你爱他，我也要残忍地，把你从他心头剔去。一个自私的女人，想活命，又不愿一生负疚，这样的伎俩，素来诡诈的清尘完全是做得出的，刺竹想不到，那就让我来提醒提醒他。不要怪我借刀杀人，只有这样，你才能完全地属于我。
真狡猾啊，秦骏的聪明让清尘无语。要杀便是杀，偏要折腾这番手脚，即便不能抹杀她的爱，也要毁灭她在刺竹心目的形象。刺竹终究是个死，秦骏却一定要，先诛了心，再来杀人。
“那我就成全你！”秦骏扬声道。
话音未落，忽地清尘抬手，就是一剑，直指秦骏胸口！
眼前一道白光，秦骏侧身一仰，还是慢了半拍，躲闪不及，剑一下刺入了左肩颈，没入两寸，人也“嘭”的一声倒在了地上。颈间一丝冰凉，剑已横过来，清尘以迅雷不及掩耳之势，挟持了秦骏。
“刺他的腿！”只听清尘一声低喝，刺竹飞快地执剑，插入秦骏大腿。秦骏疼痛难忍，蜷曲着就要跪下，清尘一把揪住他衣领，拖过来，一边朝门口退去，一边晃着白白的剑刃，冲周遭吼道：“都给我让开！”
就这样揪扯着到了正大街，灯火尽处，城门在望，清尘说：“牵马！”
拥挤着的士兵们看着秦骏，默然不敢妄动。
“牵马来！”清尘再吼一声，狠劲逼刃，只见秦骏的脖子上，现出一条血痕。
“给他马！”远远地，一个声音在咆哮，那是飞马赶过来的秦阶，已经急红了眼。
刺竹上了马，清尘还狠狠地瞪着秦阶，命令：“打开城门！”
秦阶看着清尘手里的剑，只一瞬间迟疑，清尘剑刃一挑，又给秦骏开出了一条血口。秦阶又急又恨地喊道：“开城门——”
城门缓缓地开了，清尘回头看看，催促刺竹：“走！”
刺竹不语，只斜着伸出了手。我们一起走——
清尘看他一眼，正要摇头，冷不丁听见耳旁风响，有人偷袭！反手抬剑一挡，却感觉如承千钧之力，剑刃嗡嗡作响，整个手臂都被震麻，随即虎口处出来一阵剧痛……
糟了，虎口又裂开了！
清尘未及回身，顺势起招，抄起剑，拼尽腕上最后一点气力，将剑朝马屁股上一插！
马剧烈地甩着头，腾蹄乱舞，疯了般地嘶着，发狂地朝城门口跑去……
清尘跌倒在地，后脑上刀风又起，她回头，只看见秦阶狰狞的脸，然而就在一瞬间，一个人，死命地扑了过来，罩在清尘身上，回头过去，绝望地喊道：“爹……”
清尘软软地伏在地上，朦胧中，是谁，抱起了她。眼前一片迷蒙，点点光亮，是仰面看到了满天的星星，还是，那些郡守府里连串的灯笼……
士兵们手忙脚乱地关着城门，就在合拢的那一瞬间，刺竹的白驹已然过隙。
猎猎风中，他不能回头。看一眼，便是痛。这是战争，而清尘，不够残忍。她射杀宣恕的勇气到哪里去了？她是个军人，她怎么会不知道，只有活着，才有机会再赢回来？她为什么，要在那个时候，给出答案？因为她怕，不说，便再无机会开口。可是她不知道，刺竹也害怕，他怕再也没有机会，告诉她，他愿意，跟宣恕一样，死在她的剑下。
我怎么能丢下你？
我一定要打败秦骏！攻下丽水城！夺回清尘！
我是赵刺竹！
“清尘……”是谁在耳边轻唤，凉凉的小勺喂进来温软的水……
她吃力地睁开眼睛，看见一张熟悉的脸，秦骏。
“他走了，你答应了的，嫁给我。”秦骏细长的手指，轻轻地捋开了她额上的碎发：“如若不然，我爹会杀你。”
“让他杀好了。”她不屑地转过脸去。
“赵刺竹，不会再爱你了。”秦骏不动声色地笑了一下：“作为今后仍可开通关贸的条件，皇帝必须把沐广驰送来丽水。”
“我知道，你不会愿意跟父亲分开。”他柔声道：“现在，你回不去了，只能留下。”
他淡淡地说：“这就是赵刺竹可以离开，你必须付出的代价。”
“不会再是从前了是吗？”清尘尖锐道：“今后你所有的付出，都必须有交换的，是吗？”
“不。”他沉声道：“只此一件，除此以外，所有的一切，都跟从前一样。”我对你的爱，还跟从前一样，你要什么我就给你什么，不要任何交换。
她瞪着他，不满且凶。
“你什么时候应允了，我就什么时候告诉我爹，你是个女孩。”秦骏平静地说：“如果他知道你是个女孩，而又不肯嫁给我，以他的做派，你知道他会怎么处置你……”
她并非听不懂其中的潜台词，说辞再委婉，也不过是恐吓，遂冷声道：“我到现在才发现，到底都姓秦，一路货色。”
“我给你三天时间考虑。”秦骏站起身，语气凛然：“要么嫁，要么生不如死。”
这有什么区别？清尘凛声道：“你连死的自由都不给我？”
“你若死了，我便是，也死了。”他深吸一口气，走出了房间。
他是无力的。由于沐、秦两家的隔阂，他失去了守护清尘长大的机会。清尘长大了，再也不是从前那个对他顶礼膜拜、片刻不离的孩子，他想告诉她，不管外表怎么变，他还是那个他，可是他知道，她不会相信的，因为，他自己都无法相信。
世事，就是这么残忍，他不想改变，却必须改变；他不想勉强清尘，却必须勉强。(未完待续)
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