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一前一后两匹马，奔跑在黄土官道上。
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刺竹抬手又挥了两鞭，马的腾蹄更加密集，可是距离清尘，却好像越来越远了。雪尘马的脚劲好，腿也长，估摸着是赶不上了。刺竹有些无力地想着，眼前的情景真是像极了他和清尘的现状，她轻而易举说走就走，等不等他完全在乎她的兴趣，只要她决定了一直前行，不论他怎么努力地追赶，距离都变得更加遥远。
这一刻，刺竹有些懊恼。他觉得自己做了件蠢事。如果不是安王的提醒，他还醒悟不了。可是，如今面对清尘的回避，他异常无力。想到这里，刺竹苦闷起来，一忽儿，又想起临行前，沐广驰郑重其事的一句“我把她交给你了”，他猛地一惊，抬头去看，清尘人影不见。刺竹一急，打马飞奔，箭一样朝前直去。
弯道一转，是个凉亭，蓦地看见雪尘马挂着缰绳，在一旁的槽子里喝水。再一看，清尘正坐在凉亭里喝茶。
原来是在等我啊。刺竹心里一喜，下了马，走过来，扫一眼桌上，调侃道：“这么恨我？备一碗都不成？”
话音刚落，小老板就送上来一碗茶，说道：“您可冤枉这位小哥了，茶钱都付过了。”
刺竹坐下来，端起碗，只望着清尘笑，清尘并不看他，低头将碗中最后两口喝完，起身正要走，刺竹一把拉住她：“不急赶路的，陪着喝会茶也不行吗？”
清尘淡淡道：“赵将军，我早就到了，已经坐一阵子了，茶也喝完了，先走着，你随意。”
“清尘……”刺竹的手不但没松，反而抓得更紧：“我们以前不是这样的……”
清尘眨眨眼睛，望着前方。面无表情道：“以前那样……其实也不好……男女有别……”
“你知道，这不是真正的原因。”刺竹用力往下拽一下清尘的胳膊：“坐下，我们好好说会话。”
清尘缓缓地转过脸来，看着刺竹。很慢很慢，几乎是一字一顿地说道：“既然你说，这不是真正的原因，那也就是说，你知道真正的原因……既然你知道真正的原因，那还有什么好说的呢？”
一句话，刺竹被呛住了，半天无语。失神半刻，他终于，无力地松开了手。
清尘却徐徐地坐了下来。轻声道：“赵将军，擒住秦阶父子，再也不要强留我们了，安王还是权倾天下的安王，肃淳有肃淳的富贵。你有你的生活，而我沐家父子，什么都不求，只想离开。”
刺竹静静地抬起头来，看着清尘。
清尘微微一笑，低声道：“就像，前些日子那样。许是最好的。”
“我知道我很蠢。”刺竹忽地说：“你也知道我很蠢，要想明白一件事情，总是比别人慢半拍甚至更长时间……”
“该聪明的时候，你可一点都不糊涂。”清尘摇摇头，站起了身：“算了吧，赵将军。就这样，到此为止。”一转身，走开。
“如果祉莲爱安王，也会给他第二次机会的，是不是？”刺竹的声音有些冲动地跟了过来。
清尘一措。却没有回头。
“沐广驰有过两次机会，安王没有，”刺竹沉声道：“我值不值得你给第二次机会？”
赵刺竹，真的蠢吗？不是自己说自己蠢，就是真的蠢，他，什么都知道。清尘默默地闭上了眼睛，一咬牙，绝然地摇摇头。
冷不丁，胳膊又被抓住，刺竹的声音就跟他的性格一样执着：“为什么？你不告诉我原因，我就一直不放手……麦城不要去了，任务也不要执行了……”
清尘长长地叹了口气，转过身来，看着刺竹，轻声道：“是安王让你醒悟了吧？如果，肃淳再一次当面求你，你怎么办？安王妃也来求你，你怎么办？或者安王改变主意，逼我入王府为妾，你怎么办？若是圣上突发奇想，把我许配给肃淳，你怎么办？你不会选择我的。不管我给你多少次机会，结果都会是一样，因为我在你心里，远没有那么重要。”
刺竹的脸色，微微发白，渐渐转青，但这回，他没有松手，他说：“你恨我……”
“现实点吧，赵将军。不能相守，便放手。”清尘幽声道：“不管是打仗，还是做人，都不要感情用事。”
不要感情用事？刺竹苦笑一声：“乾州城里，你为何舍身救我？”
“若你是肃淳，我也会救你，若你是别的其他人，我也会救你……”清尘平淡地回答：“秦阶抓了别人，也许会杀，抓了我，却不会杀。尤其是，秦骏没死，他更不会杀我。只是没想到，秦骏醒过来了，这样也好，我就无虞了。”
她说得合情合理，轻描淡写，刺竹明知并不完全是这么回事，也只能怪自己嘴笨，恨得咬牙切齿，却半个字也挤不出来，死死地抓着清尘的手，瞪着她。
清尘则侧头望着别处，满脸漠然。
两人就这样僵持着，过了好半天，刺竹忽地问道：“如果可以选择，你是不愿意跟我一起来执行任务的，是不是？”
“是。”清尘并不避讳。
刺竹眉毛一挑，低沉道：“你说，你在我心里没有那么重要，你凭什么这么说？”
“这个问题，你应该问你自己。”清尘有些不耐烦了。
“好。”刺竹说：“既然你认定在我心里不重要，那么，我在你心里就重要了？哪里显得我重要过？”
清尘顿了顿，默然道：“你在我心里，不重要。”
刺竹难以置信地望着她，低声说：“你在报复我，是不是？你恨我，是不是？”
“你觉得我这么小气？”清尘摇头：“我报复你什么，恨你什么？！有必要吗？！”
刺竹的眼睛一眨不眨地望着她：“你喜欢我的，是不是？”
清尘不语，眼神游离。
“祉莲给了沐广驰两次机会，不……应该是三次，所以才有了你……”刺竹说：“告诉我。你一次错误也不能允许吗？”
“算了吧……”清尘长吟道：“赵将军……”
刺竹一怔，动情道：“别再叫我赵将军……”
清尘终于转过来，给了刺竹一个正脸：“回不去了……你该是知道的，我选择了成全你……我也还记得。你喜欢温柔的女孩子，不喜欢成天打打杀杀的……既然都决定了娶陈小姐，家里也都赞同，就不要再折腾了……”
她的眸子美丽，却清冷，瞳仁里折射出淡淡的排斥，隐含在若有若无的虚浮中。
刺竹的心慢慢地凉下去，他手中用力，轻而坚决地，想将清尘拉近些。可是清尘的身子晃了晃。脚步并没有移动。
“你急着离开，是不是因为不想再见到我？”刺竹话语里，很深的失落。
“你打算这一辈子，都不见我了，是不是？”刺竹的语气更重了：“你们不会回去东林镇的。是不是？”
清尘心底泛起淡淡的惊讶，但是，她依旧平静无澜。
刺竹踌躇着，低声道：“我跟你说声对不起，能不能留下来？”
“不能。”清尘声音低沉。
“那你说啊，你要我怎么做？我不知道该怎样做……”刺竹喃喃道。
清尘默默地低下头去：“只要你，什么都不做。就行了。”
刺竹看着清尘，怅然着，幽幽道：“难道我们就一直这样？”
“不会尴尬很久了，”清尘深吸一口气：“别多想了，多花点心思抓秦阶父子吧。”她心里有些后悔，应该直接去找安王。拒绝跟刺竹同行。可是事已至此，她只能硬扛下去。
“你在怪我强行把你们留下来，你还怪我，心里只有肃淳没有你……”刺竹固执地说：“我知道的。”
“你知道，我不想再见秦骏。 一剑之后，再见亦是无意义……”清尘低声说：“安王本已准许，你却不肯……”
“当时我也许是为了肃淳，可是我心里，是不想你走的……”刺竹说。
“所以我才说，你自私，为了肃淳，也是自私，为了你自己，还是自私，”清尘冷声道：“你不但懦弱，而且自私。”
“清尘……”刺竹长唤一声，满腹的话语不知从何说起。
“既然躲不过，那就这样吧，”清尘皱皱眉头：“我自当助你完成这次任务，你也不要再纠缠不清，就当是回报吧。”
“回报什么？”刺竹瓮声道：“我不接受这个交换。”
“我可以自己完成这个任务，你只要跟着我，无需插手。”刺竹一字一顿地说：“我不依靠你，任务完成了，就不存在交换，那么，我还可以有一个要求。”
清尘眼里滑过淡淡的叵测，她假装思索片刻，慢吞吞地说：“好吧……”
刺竹松口气，只听清尘又补充道：“如果你要求过分了，我不会应的。首先，就是除了留下来……”
她总是精明诡诈，占不到任何便宜的。刺竹无奈地看她一眼，低下头去。
竟是真的上当了。清尘沉默片刻，岔开话题道：“我们先去风球村知会尉迟迥一声，不做停留，便去麦城。”
谈话进入公事，显然是清尘不想再继续深入下去。军务要紧，刺竹不得不松开手，看着清尘走向雪尘马。猛一下，他起步，飞也似地跑过去，腾身上了雪尘马，策马便走。
清尘眼睁睁地望着，亦是奇怪又无奈，只得折身上了刺竹的马，跟着起步。才跑出一段，就见刺竹减慢了速度，登时明白，原来是怕自己又甩掉他，索性就抢了马。除了嘴笨，心思还是活络，真像沐广驰。想到这里，清尘不禁轻叹一声，赵刺竹，该出手时不出手，该放手时不放手，何必呢？
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