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“将军……”奶娘轻轻地推门进来，欲言又止。
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沐广驰抬头，看着奶娘一脸难色，便问：“还是，没有吃饭？”
“这都两天了，”奶娘叹口气，低声道：“东西不吃，夜里也是翻来覆去的，我劝着，只是不语，这孩子要怎么下去，可怎么了得啊？”
“还能如何……”沐广驰沉沉地叹息：“她心思本就多，如今大了，愈发……”他黯然地用手撑住了额头。
清尘的心思他怎么会不知道？说到底，还是怨刺竹。既然清尘都决定放下了，一走本也百了，偏偏刺竹不撒手。中间横着个肃淳，纵情，是对兄弟不义，克制，是对清尘的不公，沐广驰是过来人，不难体会刺竹的为难，但这样纠缠下去，别说清尘，就是沐广驰，都觉得别扭。
自从那日辞行未得获准，清尘就把自己关在房间里，这都两天了，沐广驰急得有些六神无主，有心想去找刺竹谈谈，毕竟解铃还须系铃人，可是明知谈不出结果，清尘也会因此而恼火，沐广驰眼见得原先亲密无间的两人变成陌路，除了干着急，按兵不动地焦躁着，却也无计可施。
正跟奶娘大眼小眼地看着，忽听外头喊声：“沐将军，小将军，安王急召！”
沐广驰一惊而起，意识到麦城出了状况，三步并作两步出了房间，迎面就看见清尘，便说：“你不用去，王爷要是问起，我说你不舒服……”既然跟刺竹见面是尴尬，那就回避好了。
清尘回答：“我心里有数。”不待沐广驰再出言阻止，已经飞步而去。
安王的房间里，气氛异常凝重。
风尘仆仆的肃淳一脸灰黑，而刺竹眼巴巴地瞅着门口，清尘一出现，他又飞快地将眼光移开了。
“长话短说吧。”安王沉声道：“肃淳——”
肃淳赶紧坐直了身体：“我们依照清尘的计策。在出城口设伏了马车和士兵，可是，意外也出现在出城口……”
肃淳设伏完毕，忽地从麦城郊外来了一队胡人。约莫五、六百人，肃淳以为他们要进城，没想到他们竟然在城门口停了下来，马匹和人一下就隔开了肃淳兵士假扮的商队，然后，城里开始有商队出来，胡人接了商队，径直朝塞外方向而去。肃淳觉得不对劲，但看看那些胡人都是弓弩随身，人数众多。而自己带领的区区不足百人，追也不是，不追也不是，匆匆跑去跟守城将领商量。就在这段时间，城内断断续续。却又异常密集地出了几趟商队，中间还夹杂着些百姓。
等到守兵发现这些出城的人几乎全是男子，跑去通报的时候，肃淳才悟出，那是秦阶从乾州带走的一万亲兵，已然出城。这才火急火燎地跑回来，商量对策。
清尘默然地盯着地面。思路慢慢地转着，渐渐清晰起来。
秦骏的一万人马，显然是分批走的，在安王攻打乾州之前就悄然撤退了，攻城之时，至少有半数。已经出了麦城，这随秦骏出城的，该是最后一批，估计，也就是护送秦阶父子离开乾州的那队人马。总数该不过千人。
秦骏早就知道乾州守不住，这也就意味着，他早就想好了要走麦城这条路。
那么，他的最终目的，是什么呢？
清尘站起身，缓缓地走近安王房中悬挂的那张大地图，仰头，细看。她的目光，轻轻地停在了一个红点上——回头关。
回头关在楼兰山脉之上，是个易守难攻的隘口，关下还有个丽水城，城里有方圆几百里唯一的水源。一般的商队出了回头关，在丽水补充了水囊，接着就要进入沙漠地带了，再深入就是胡人的领地。要是惧怕塞外风沙，在丽水还可以回头，所以这中原与大漠的接口之处，就叫回头关。
出了麦城去回头关，须有七日路程，路途炎热，还要经过一个风沙口，天气好的话，每人都要带足比平日两倍的的水量，若是天气不好，路途耽误，缺水就会危及生命。一旦秦骏占领了回头关，安王的队伍即便是到达了目的地，进入不了丽水城，水的补给供应不上，也会在关下活活渴死，毫无战斗力可言。
“秦骏想在丽水城自立一国，”清尘伸出纤长的手指，点了点丽水城，说：“这里是咽喉之地，中原兵力不可及，胡人过路不可缺，商贸的枢纽，进可以挟中原，退可以持胡人，过境则可收人头税、注水费等一切秦阶能够想到的盘剥收益。”
“你们来之前，我们也是这样猜测的。”安王点点头：“当务之急，是怎么应对？”
清尘坐回位置，皱着眉头，只是不语。
“大家都说说，”安王点着刺竹：“你先说。”
“我估计，秦阶分批而出的兵早在我们攻打乾州之前，就已经和胡人里应外合占领了回头关，丽水城肯定也在他们的控制之内，正因为那边的守军已经被灭，所以没有任何消息传来，我们因此而疏忽无察。所以，会有胡人在麦城外接应秦阶父子。”
刺竹分析道：“这样看来，如果当时肃淳自不量力先行开打，胡人就会直取麦城……现在想想有些后怕，以秦骏的聪明，要是知道抓捕他的领队是世子，一定会出手抓肃淳的。胡人灵活机动，有备而来，而我们预计不足，守军只有两千人不到，要在短时间内全数集中到出城口，很困难，而且怎么打，也毫无章法……没有打起来，还是幸事……”
一抹浅浅的冷笑挂上了清尘的嘴角，稍纵即逝。刺竹说的是事实，但是替肃淳开脱的痕迹太明显。肃淳可以不应战，但临阵慌乱无主见，却是最大的败笔。在当时的情况下，作为领队，肃淳最应该做的，就是坐镇关城门，加强麦城警戒，然后火速派人回来求援。而不是自己扔下一大堆士兵，慌慌张张往回赶。
安王自然也听懂了刺竹的意思，皱了皱眉，有些不悦。催促道：“这些没必要反反复复陈述，重点说后面，接下来，我们怎么个做法？”
刺竹有些赧然，顿了顿，随即恢复如常，沉声道：“屯兵麦城，再做打算。”
“来人！”安王喊一声：“令王朝雄，即刻领兵两万，发往麦城。到达后，关闭麦城城门！”
“万万不可！”刺竹一急，脱口而出：“此时麦城还有秦阶探子，我们只可悄然增兵，不能关闭城门。暂时还是做出一副对秦阶占领了回头关毫不知情的样子出来……”
安王沉吟片刻，吩咐道：“夜间进兵五千，其余人等隐蔽城外。”
清尘缓缓插话道：“距城十五里处，有三个村落，古塔村位于官道边，后面还有干楼和风球两个村子，其中风球村傍山。人口不多，居住分散，适合部队隐蔽，把营地安扎在风球村的山后吧。”
“照清尘说的去做。”安王说完，挥退士兵，同时严厉地斜了肃淳一眼。
肃淳惶然低头下去。心底暗叫不妙，父亲的严厉从来不会因为自己的身份而有所偏袒，他紧张地反省着自己，知道接下来，必然要面对父亲声色俱厉的责难。
“肃淳——”安王一声长唤。声音里的威严逼仄而来，象炸雷一样响在头顶。
肃淳一噤，跪下，勾头。
安王的话语里全是压抑的怒气：“你这算不算临阵脱逃？”
肃淳觉得有些委屈，但是不敢回话，在父亲的愤怒面前，最好的方法就是沉默。
“严格来讲，这也不算脱逃……”出人意料地，此时发声的竟是沐广驰，他平和地说：“世子是在秦阶父子和胡人离开之后，是确认没有敌情了，才回来……只是处置不当，不是临阵脱逃。”
安王摇头：“你是一个领队，这个时候，你要当即立断地指挥部署，而不是急得神经错乱，毫无主张……多少士兵看着你，你都不知道该怎么办，那些士兵谁又知道该怎么办？！是你领导他们，还是他们领导你？！”
“麦城还有守将，世子把士兵留下，自然归守将调度，”沐广驰缓缓道：“这是经验不足所致……据我所知，这也是世子第一次脱离大部队，领队执行任务……”
“正因为是第一次，才更要把计划做完备！小心才能使得万年船！”安王脸色凛然，愠道：“如果秦阶一出城，马上带胡人反攻入城，身为世子，你这一走，士兵会怎么想？他们以为你逃命去了！他们也都会学样，就不会留下守麦城了！秦阶可以不用一兵一卒，就得到麦城！可是我们以后要想夺回来，必须得付出多少伤亡？！”
“这些你都想过没有？”安王克制着，说得很慢：“我来告诉你，这样的情况下，你必须留下，赶紧部署，然后火速来搬救兵……即便秦阶回马杀来，你带着士兵死守，还能为我们去增援赢得时间，麦城便是无虞，你也一样无虞……”最后那句“你也一样无虞”，安王是咬牙切齿地说出来的，谴责之意深重。
肃淳一震，涩涩道：“父王，孩儿……不是贪生怕死之辈……，我真是没想……没想过秦阶可能反攻……”
“你是领队，你怎么能不想？你必须穷尽一切可能，确保万全！”安王长叹一声：“你是世子，既然你去了，就该想到擒拿了世子对秦阶意味着什么……他虽然不能挟天子已令诸侯，但是，他可以用来制约我，正是制约皇上……”
“如果真是那样，我安修，只能强兵推进，不管你的死活……”安王沉声道：“世子是你的荣耀，世子，也是你必须用生命捍卫的责任！”
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