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清尘被五花大绑地推进了厅堂，一个趔趄，险些摔倒，他站直了身，望向堂上。
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坐在椅子上的，正是一脸横肉的秦阶，高大粗壮，满脸沉郁，他干笑两声，摊开两腿，舒适而得意地将手臂长长地搁在旁边的桌沿上，调侃道：“哟，瞧瞧，这是谁来了？贵客呀，蓬荜生辉……”
清尘脑袋一扭，斜眼瞪他，鄙视。
边上军官一见，火了，吼道：“跪下！”
清尘站着不动。那军官伸手过来，正欲用膝盖顶其腘窝，迫其下跪，却听秦阶沉声道：“不得无礼——”
他撩起褂摆，走了下来，在清尘跟前站定，走过来，走过去，阴声道：“沐清尘，沐家小将军，倾城将军，穿杨将军，不可一世的小将军……你曾经是多么神气啊，在淮王跟前，要风得风要雨得雨……穿着你的银铠甲，在我的眼皮子底下，舞来舞去，你捉弄我，蔑视我，折腾我，那是多么的风生水起……怎么如今，也沦落到这般田地了？”
“我还真不相信他们捉到的是你。”秦阶翻着小白眼，哼哼道：“你杀了我三个儿子，还重伤了我小儿子，今天落到我手上，你那么聪明，猜猜我会怎么处置你？”
“要杀要剐，随便你！”清尘脖子一梗，厉声道：“不然，我说走便走，你要杀我也没有机会了，别怪我没提醒你，要报仇赶紧！”
秦阶眉毛竖起来，鼻子里喘着粗气，杀气漫上了脸颊，瞬间之后，却是嘿嘿一笑：“少来这套，你现在可是值大价钱……用完了再杀你，也不迟！”随即压低了声音，恶声道：“到时候。我要亲自提溜着你，把你这细皮嫩肉的脖子搅断，一路洒着血给我的儿子们祭灵！”
这里正激昂着，忽地门外跑进来一个士兵。凑在秦阶耳朵边上一阵细语，秦阶小眼睛梭溜溜转了几圈，忽地偃旗息鼓了，默然片刻，手一挥：“带下去，严加看管！”
士兵拥上来，推搡着，猛听得一声高喊：“淮王有令！”
“淮王有令，将沐清尘押往王府内院关押，秦将军选亲兵三十人看守。”来人宣布完毕。便凑近秦阶解释道：“淮王说要好好利用这枚有利的棋子，劝将军不要感情用事。因为怕将军恨意太重，先下杀手，故将其押往府内关押。”
秦阶沉吟片刻，点点头。
现时的淮王府其实是原来的乾州太守府邸。清尘被关押在后院之中，看管的士兵里外三层，戒备森严，插翅也难逃。
侍卫把清尘带进房间之后，便一声不吭地松了绑，然后离去。
门外，传来铁链栓门的声音。清尘走近窗边，刚一拉，就听见铁链作响，随即士兵声响：“干什么？老实点！”
清尘转过来，一看屋中的圆桌上，除了茶水。还有一个托盘，装着一套换洗的衣服，他想了想，不由得悠然一笑。
安王远远地眺望着乾州城，辰时已到。城里没有任何的动静，既没有把清尘亮出来示威，也没有进行喊话，平静得过于诡异。
安王扬鞭，策马前行，朝乾州城环城河边走去，沐广驰和刺竹紧紧地跟在后面。
“请秦将军来见，有事相商。”安王喊话甚是客气。
士兵硬邦邦地回道：“将军有令，任何人等不见！”
安王斜头，跟沐广驰和刺竹交换了一下眼色，便说：“那就请淮王特使来见。”
上边没了声响，估计是士兵报信去了，安王三人便在城下，耐心地等待着。
过了约莫一刻钟，士兵回话：“淮王不得空。”
这叫怎么回事？安王思忖着，淮王一定会用清尘做筹码，莫不是，还没想好索要什么？他仰起头，沉声道：“请转告淮王，务必礼遇沐小将军，任何条件，都可商榷。”
上头又是寂寂无声。
一行人无功而返。
“王爷，今天晚上，还是我带人进水路吧。”刺竹说。
安王沉吟道：“清尘现在是淮王手里唯一的王牌，他死握着，岂能轻易让你夺走？”
“看情形，他们现在，并没有为难清尘，而且，也并不知道清尘的性别，”沐广驰回头看看城墙，低声道：“再等等，看看淮王开出的条件再说。”
中午又是一场大雨，淅淅沥沥一直下到黄昏。
“淮王特使送信来了，”士兵呈上信件，补充道：“淮王要求三日内给答复，否则，沐小将军性命不保。”
安王拆开信封，看完信笺，良久无语。
刺竹拿过信笺一看，顿时眉间一凛：“好大的胆子！”
乾州，淮王府。
依琳轻轻地走进房内，环顾四下无人，只有母亲一人坐在桌前，不禁有些奇怪，低声道：“娘，何事叫我？”
“来……”淮王妃招手，示意依琳在自己身边坐。
依琳看着母亲，她在微笑，可是她的微笑中，却隐藏着忧虑和伤感，依琳的心一抽，开始加速跳动，声音也颤抖起来：“娘，出什么事了？”
淮王妃低下头，看着地面，好一会儿，才抬起头来，幽声道：“你父王，提出了交换条件……”
依琳瞪大了眼睛。
淮王妃长吁一口气，尽量保持着平静，淡淡地说：“他拒绝交还清尘，拒绝投降……这是上天给予他的，最后一个机会了，多么难得啊……可是，他还是拒绝了……”
“他要安王，撤兵方昌之外，要皇上，割让乾州属地和水域，昭告天下，准予他自治，并承诺，五十年秋毫不犯……”淮王妃冷笑一声：“谋逆就是谋逆，还妄想正名？！”
“大势已去了……”淮王妃怅声道：“皇上岂会允许他自治？太后岂会任由这个钉子长在自己的眼睛里？你父王，异想天开，清尘，哪有如此重要？”
“即便今日颁了圣旨，过了这个关口，来日剿灭。只需再颁一道圣旨而已，又有何难？”淮王妃冷笑道：“我原本想，皇上重仁义，只要我们有诚意。交出清尘，降出乾州，或许还可活，如今，挟将而威，这一交换，更叫皇上看到了所谓的狼子野心，纵使仁义，谁敢留你？！岂非，自作死！”
“自作死！”淮王妃恨声道：“逼得皇上。一心清剿！”
倏地，潸然泪下：“我的夫君，到底，成不了大事……”
“娘……”依琳瑟瑟道：“皇上不答应，会怎么样啊？”
淮王妃抹去泪水。轻声道：“皇上会不顾清尘的安危，硬功乾州，灭我满门。”她绝然道：“我们，和清尘，在皇上的眼里，都算不了什么……”
依琳的脸色顿时惨白，她瞪大双眼望着母亲。一个字也说不出来。
过了一会，淮王妃平复了情绪，又笑着，问依琳：“你，还是喜欢清尘？”
依琳红着脸，轻轻地点头。
淮王妃探手。抚摸着女儿的头发，幽幽道：“生在帝王家，何其不幸，而你，又为何是淮王之女……”
“唉……”淮王妃轻声道：“依琳。覆巢之下安有完卵，可是娘还是希望，能留下你这一线血脉……”情动处，泪流满面：“事到如今，保住一个是一个……”
依琳啜泣起来。
“不要哭了，”淮王妃柔声道：“纵然我们满门必诛，但只要有人肯为你求情，你是能够活下来的……”她颤声道：“因为，你是个女孩啊，嫁了人，便归了旁脉……不象你可怜的弟弟，怎么，都是个死……”
“皇上会怜惜你，饶恕你的……”淮王妃用手帕捂住口鼻，发出压抑的呜咽，悲声道：“只要你听娘的话……”
依琳望着母亲，泪水象断了线的珠子掉下来。
淮王妃拭去眼泪，握住女儿的手，低声道：“娘不会看错的，清尘是个可信之人，从他上回意欲造反，却把你送回来那件事，娘就知道，他对你，是有情分的。”
“娘知道，你父王的算盘肯定是竹篮打水一场空，娘不能坐以待毙，所以，娘要赌一把，就把宝押在清尘身上……”淮王妃凑近依琳，用更低的声音说：“将来，只要清尘肯出面为你说句话，你就无虞了……”她看女儿一眼，幽声道：“可惜啊，他不能人道，不过，假使你不计较，他能娶了你，即便无后，娘也含笑九泉了……”
依琳登时红了脸，讪讪道：“娘，他不会肯的……”
“是啊，”淮王妃有些失神：“从前他就不肯，但娘知道，他也是为了你好，为你的将来考虑……不过你要是能留下命，随便嫁个人也好啊，”她凄然一笑：“娘就希望你好好活着……”
“娘……”依琳哽咽起来。
“不要哭了，”淮王妃细声道：“清尘被捉，我就劝你父王，不可为难他，为了防备秦阶杀他，你父王把他关在府里，娘叮嘱人暗中关照着，暂时无事。”她贴着依琳的耳朵，轻声道：“娘给你挑了个侍女，个头跟清尘差不多……今夜亥时一刻，你带着侍女去后院，让她跟清尘互换衣服，然后，你把清尘带出来，问他有何方法自行出城，如果有，你就马上出后门，你堂舅在那等着，会护送清尘一程……”
淮王妃说完，眉毛轻轻一挑，沉声道：“明天早上，娘会去看看清尘，也会给侍女带去的衣裙，到时候，我会发现房间里空无一人，清尘莫名其妙就不见了……”
“所有的事情，都与你无关。”淮王妃看着女儿，微笑道：“记住了吗？”
依琳用力地点点头。
清尘正在床上闭目养神，听见门上铁链声响，于是翻了个身，继续朝里假寐。
依琳轻轻地走进来，看了桌上的残羹剩饭一眼，便走近床边，轻声喊道：“清尘，你真的睡着了？”
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