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安王一直等着清尘和肃淳走近，刚开口喊着：“清尘……”
“嗖”的一声，倏地一枝冷箭射来，与此同时，前头传来沐广驰的疾呼：“有敌情！”
刺竹策马回转，这当口，“刷、刷”又是连着几箭射过来，刺竹拔刀挡开，喊道：“保护王爷！”
说话间，周边已经杀出人马，初略一数，不下二十人，他们只有八人，一眨眼间，已经把他们包围了起来。
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对方全是黑衣蒙面，身形敏捷，手持刀剑，渐渐逼来。不多时，双方杀成一团。
刀来剑往，刺竹在砍杀中，感觉这些人身手不凡，不但武艺高强，还训练有素，很不一般。抬眼望去，沐广驰和侍卫保护着安王，虽然安王是刺杀的重点，但侍卫也不少，五人对付着十余个还不算吃力，就在刺竹溅血一身的时候，沐广驰那里也结果了两个。
刺竹还惦记着清尘有伤，一回头，只见五个人围功着肃淳和清尘。眼看着清尘渐渐体力不支，肃淳就快顾不过来，刺竹有些急了，大刀起劲，刀锋斩落，狠狠地劈了两个，急急朝肃淳奔去。
刀剑齐下，肃淳上挡下挑，左顶右接，应接不暇，惶然间，眼见长剑刺向清尘，想也没想，奋力将清尘朝旁边一顶，手臂上顿时吃了一剑，复一扬手，刺竹已经杀了过来，那些黑衣人一见肃淳有了支援，转而专功清尘。
清尘被肃淳推到在地，伤口剧痛，还未及起身，头顶已是杀机重重。她双脚一旋，虚晃一招，右手将剑奋力一掷，正好插入一人心窝，然此一举。手已无寸铁，眼睁睁地看着双剑，朝自己刺来——
忽地眼前一黑，肃淳已经扑了过来。死死地将她罩在身下，只听“噗噗”两声，肃淳的脸抽搐着，看了清尘一眼——
剑直入肃淳的大腿，刺竹的刀也如期而至，那黑色头颅飞了出去，再一斜刃，追向刺中肃淳后背之人，剑还未及从肃淳身上拔出，胳膊自肘一下已被一刀斩断。肃淳此时一咬牙。翻身下来，复又杀去……
“当”一声，肃淳背上的剑掉在清尘的手边，抓住，又是一掷。只听见“啊”一声惨叫，树林里突然安静了。
黑衣人的尸首横七竖八地躺在地上，沐广驰和清尘带着剩下的侍卫在四下翻看有无线索，沐广驰扒拉着，扯下了一个人的腰牌，而清尘拉下一块蒙面布，轻轻地怔了一下。
安王站立片刻。环顾四周，说：“赶紧上马，离开这里！”
肃淳斜斜地站着，提了提腿，仿佛很难受一般，撑住了树。
“肃淳！”刺竹叫着。扶住了肃淳，手落在他背上，却感觉潮乎乎一片，定睛一看，外衣已全被血染红。心底一沉，连声音也变了调：“你没事吧？”
肃淳摇摇头：“没事……只是刺中了肩胛骨，不是要害……”
刺竹想扶他上马，一低头，却看见他裤子外侧也是一片殷红，还未相问，肃淳便说：“大腿刺伤了，并无大碍……”
刺竹定定地看了他一眼，奋力将他一托，送上马去。
营地，中军帐内。
“行刺人的身份搞明白了没有？”安王问道。
沐广驰将搜出的腰牌亮出来，回答：“秦军。”
“在自己的地盘上竟然被他们伏击了。”安王沉吟片刻：“他们怎么知道我们会从那里经过？收到消息我们即刻动身去接清尘，消息即便走漏，秦军也不可能这么快就设伏。”
“碰巧而已，他们不知道我们从那里过，是为其他事而去的。”清尘缓声道：“这蒙面人中有一人，我见过，是秦骏的近侍，或许，他也是这次行动的头领。”
“他们二十多个人，应该是奉秦骏的命令，去探交州军情的……”清尘思忖着说：“在回来的路上，那个近侍认出了沐广驰，然后听见沐广驰喊保护王爷，一看我们人少，又有机会刺杀安王，这才放下本职，起了杀心，本想来个顺手牵羊，不想血本无归。”
交州？刺竹心念一动，忽地明白了。交州过去，便是蜀州。蜀道之难，难于上青天。秦骏想的，不是依凭乾州，而是要去蜀地。大军过了骑田山脉，将栈道一烧，王师便再难前进半步，到那时，便可自成一国。
“他们去时，一定带了大批金银财宝，不然，无需那么多人马。”清尘徐徐道：“这些钱，是给蜀州太守的。如今他们净身而回，想必蜀州已经答应了秦骏的要求。”
“那也未必，蜀州太守张广泽，是个精明之人，秦骏既然想到蜀地可自立，他便也能想到。我估摸着，张广泽一定是收下了钱财，表面上也答应了秦骏，但是他却抱着两边倒的心态，若是秦军先过栈道，他便降淮王，若是我们先过栈道，他自然会表明忠心。”肃淳提议：“父王，我们既然杀了那联合的小队，便要抓紧时间，赶紧派兵过栈道，先占了蜀州，切断了淮王的退路再说。”
安王点点头，吩咐道：“速令王朝阳将军，带三万大军，火速进驻蜀州。另调常州守军一万、增城守军一万，即可发往蜀州，尉迟迥统领。”
“到蜀州后，知会张广泽，就说安王预料淮王可能退据蜀州，加驻重兵。对张广泽不可透露丝毫，也不得拿其治罪，一切等灭了秦军再定。”安王默然片刻，又说：“飞鸽传书，令淮北通州、渭州、户榴各派一万大军，两日之内，到此集结。”
吩咐完毕，安王长长地感叹一声道：“秦阶的儿子们虽多数不才，但这个秦骏，却是个良才。没想到，天下就快平定，到了最后关头，横生枝节。”
刺竹默默地看了对面的清尘一眼，清尘垂着眼帘，面无表情。
此时，肃淳正侧脸看着刺竹。他的眼光和神情，一览无遗地落在了肃淳的眼里，肃淳皱着眉头，心事重重地低下头去。
肃淳跟着刺竹进了房间。默默地坐着，一直等刺竹换完了衣服，都没有说话。
刺竹转过身来，望向肃淳：“你有话跟我说？”
肃淳看着刺竹，沉默片刻，又轻轻地低下头去。
刺竹坐下来，面对肃淳，直截了当地问道：“你喜欢清尘是不是？”
“是。”肃淳抬起眼帘，看着刺竹。
刺竹迟疑了一下，轻声道：“世子不得娈童。”
肃淳忽地一笑。不屑道：“现时你都知道了，还这样说？！”
刺竹定定地望着他，无奈而沉重地苦笑着，问道：“你什么时候知道的？”
“见她第一眼的时候，我就猜到了。不过。确定，是在练习龙舟时，你湿身的那次……”肃淳没有继续往下说，但刺竹已经释然。是的，这方面，肃淳强过自己许多，他对女性的直觉。是刺竹最为迟钝的一面。
此刻，静静地望着肃淳，刺竹感到心底有些寒意，他低沉道：“你还知道些什么？”
肃淳如实道：“我还知道，清尘是祉莲的孩子，我不希望你找到祉莲。所以，我曾经阻止和暗示过你，不要让父王知道祉莲的消息……”
是的，肃淳是曾经这样做过，不管是因为同情祉莲。不管是为了保护清尘，这点都可以理解，但是知道这样的真相，刺竹还是有些失落，他闷声道：“你为什么要对我隐瞒？”
肃淳顿了顿，涩涩道：“你太讲原则了，对父王，不会有任何隐瞒……如果我早告诉你，你会告诉父王，到时候，为难的不但是清尘，还有我……”
“我一直维护你，从小到大，我都偏袒着你、顾全着你，可是你呢，却把我当成外人，明知我在千辛万苦的寻找真相，你却可以无视，只为自己打算……”刺竹加重了语气，一忽儿打断了肃淳的话：“即便我把真相告诉了王爷，也不会把你带进去的，你对我竟连这点信任都没有？”
“你不把我带进去，那清尘怎么办？你难道可以避免把她带进去？”肃淳反诘道。
刺竹瓮声道：“真相就是真相，把她带进去是不可避免的。”
“所以我不告诉你！”肃淳激动地抬高了声调：“到了现在你还是这样，我当初的顾虑并没有错，如果还要我选择一次，我依然会选择不告诉你！”
“没有事情是你可以阻止的！”刺竹厉声道：“即便你不说，真相也有水落石出的那一天，你拖延的，只是时间而已。”
“祉莲死了！如果祉莲没死，你会告诉父王，父王会把她夺回身边，到时候，你让清尘如何面对？你让沐广驰情何以堪？你是没有做错，但你就是一个恶魔，你拆散了别人的家庭，你会毁了清尘、祉莲和沐广驰的一切！不管怎么做，你都会有罪恶感，是祉莲的死解救了你！”肃淳忿然道：“你有你的忠义，我是没有，但是我从来都不会后悔自己的选择，哪怕在你的眼里，我就是不该有这该死的感性，但总好过你那冷酷的理性！”
冷酷的理性！这五个字一入耳，刺竹蓦地一惊，他陡然间想起了清尘，想起了她提到秦骏的时候，他心底的感受。
刺竹默然低下头去，半晌不语。肃淳的话，虽然刺耳，却也不无道理。刺竹太自律，眼里容不得半点沙子，正如肃淳所说，他跟肃淳最大的区别，就是他看重是非曲直、公正道义，而肃淳，更看重的是内心的感受。
“刺竹哥，我是对不起你，可是，我并没有骗你……”肃淳低声道：“我一直跟你说，我不娈童，但是我也从来没有否认过，我喜欢清尘。她的事情，是个秘密，我不能说的……”
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