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初尘不语，似是认可。
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刺竹便走到清尘身边，坐下，轻声问道：“你知道秦阶绝对不会肯来向你低头，何必提出来呢？你一定是有什么想法的，是不是？”
听着这话，清尘心底忽地一动。这语气，这话意，好像父亲啊，不是指责，而是理解，还有鼓励在里头。他默默地抬头，看了刺竹一眼，回答：“沐家军损失这么大，我不甘心！秦阶自然不肯赔礼，淮王向着他，就定然要拿出别的东西来跟我做交换。”
“现在主动权在我手上。”清尘绝然道：“我岂能让他轻松过关！”
“你还想讹点银子给我们，用钱了了人情？”刺竹细细的声音，一下就说中了清尘的心事。
清尘忽地笑道：“你又灵光乍现了？”
刺竹轻轻地摇摇头，低声道：“吴大人不是说，过五天就端午节了，淮王会去常州城外看赛龙舟，我在想，百洲城里，凌霄河不也有龙舟，他为何非要来常州？估计，是想来抚慰你。你这时候提出要秦阶赔礼，所不定，他会用补偿你一个身份来做交换……”
清尘微微地笑了一下，说：“郡马……我不稀罕……”
“你不是喜欢依琳郡主么？”刺竹缓缓地吐出这句话，眼睛看着清尘，眼角余光却留意着初尘。
初尘面色如常，眼睛四处溜着，似乎没有听见刺竹的话。
清尘俯身，徐徐地靠了过来，附在刺竹的耳边，低声道：“你故意的！”
呵呵，刺竹不否认，憨笑道：“难道不是么？每年依琳郡主过生日，你都去归真寺见她，准备好礼物……”
想在初尘面前戳穿我？清尘波澜不惊地回答：“讨好郡主是为了淮王跟前好说话，你大惊小怪了。”
“你就是讨女孩喜欢，我真是羡慕。”刺竹缓声道：“娶了依琳也不错，你娶依琳，跟肃淳娶公主，性质是一样的。”
这小子，其实脑袋灵光着呢，平时就知道装疯卖傻。清尘心里当然明白，刺竹就是在暗示初尘，依琳喜欢自己，而且自己也很有可能娶依琳，初尘已经有了肃淳，不要再对自己动心。此刻，清尘心里忍不住好笑，面上却平静道：“喜欢我的女人多了，但是我要娶的，必须是我喜欢的。”心道，好你个赵刺竹，我让你彻底抓瞎。
果然，刺竹的表情就有些晕菜了，他搔了搔脑袋，半天才挤出来一句：“淮王要把依琳许配给你，你怎么拒绝？”
“那是我自己的事，不用你操心。”清尘拼命地忍住笑，去看初尘，却发现她看着自己脸色有些微变。清尘忽地笑不出来了，他低下头去，心忖，还是隔远些的好。
夜风习习，带着水汽和凉意拂过来，清尘坐在渡口的大平石上，远眺着对岸。通州城墙上的灯火不甚分明，但是，仍然透着淡淡的黄晕，似乎有丝丝的暖意渗过江来。
身边一个人影，轻轻地在身侧坐下，随即，轻柔悦耳的声音响起来：“不用记挂你爹，他一定会没事的。”
清尘依旧注视着远方，幽声道：“你在别人跟前，和在我跟前，为什么会这么不一样？”
嘻嘻，初尘轻笑一声，说：“你在别人跟前，和在我跟前，也很不一样。”她想了想，又说：“你在赵刺竹面前，也是很不一样的……我觉得，你大概是在熟人跟前，表现就不一样了。”
“正确。”清尘嘴里蹦出两个字。
“为什么？”初尘好奇地问。
清尘顿了顿，回答：“避免别人问我为什么。”
似乎是在指自己的问话，初尘一怔，随即咯咯地笑道：“我最喜欢问别人为什么，别人还必须回答。”
“别人必须回答公主。”清尘斜过头来，看着初尘，眼光中有一丝寒意：“但是你记住，你不是我的公主。”
初尘眨眨眼睛，毫不介意地说：“我才不管呢，我就是要老问老问，总有一次，你是要回答的……”
清尘默默地转过头来，盯着初尘，凛声道：“你听着，比起现在这个伶俐的你，我更喜欢那个傻的冒泡的姑娘。”
呵呵，初尘傻笑着，冲口而出：“为什么？”
清尘眉头一皱，满脸的冷凛，愠道：“你留下来的身份是婢女，谁给你准许，可以问主人为什么的？！”
初尘紧了一下嘴巴，讪讪道：“对不起，我忘记了。”
“回去睡觉。”清尘不耐烦地摆了摆手，背过身去，依旧朝向对岸。
“你上次对我可不是这样的，”初尘闷闷道：“你还答应了带我去莲花的……”
“谁说答应了就一定要兑现？！”清尘冷淡地说：“此一时彼一时。”
“以前你不是这样的，”初尘有些气恼，顿了顿，不甘心地问：“你真的要娶依琳郡主？你喜欢她？”
白天就装傻，原来都听进去了，清尘瓮声道：“这跟你有什么关系？你嫁你的世子，我娶我的老婆。”
“我不喜欢世子。”初尘嘟起嘴巴：“我会要叫母后退婚的……”她迟疑了一下，鼓足了勇气说：“如果碰到自己喜欢的人，我也会尽全力争取的。”
“你不喜欢就不喜欢，要退婚就退婚，跟我说这些干什么？”清尘忽地提高了声音，厉声道：“我想一个人静静，你再不走，我叫士兵拖你走。”
初尘一刺，嘴巴瘪了瘪，倏地哭了起来，抽抽噎噎道：“我这是何苦呢？要乐颠颠地跑来给你做人质，放着好好的公主不做，来当婢女……你又不理我，我到底做错什么了？”
没想到初尘会哭，清尘也似乎没碰到过这样的阵势，他愣了一会，踌躇着，说道：“哎呀，我心情不好，你还来烦我。”
他想了想，说：“我喜欢那个傻的冒泡的姑娘，是因为我的生活已经够沉重了，她能给我带来一些快乐，可是你忽然变成这么精明世故的样子，我还接受不了呢……”
初尘听完，不禁破涕为笑，咧开嘴道：“早说嘛……”
“你去睡吧。”清尘默默地转过身，说：“我一个人想些事情。”
“你们男人，哪那么多事好想的?”初尘一点也没有要走的意思，一屁股也坐了下来，说：“别想了，告诉你个最简单有效的办法——”
清尘斜过头来，狐疑地望着她。
初尘扬起眉毛，摆摆脑袋，十足地故弄玄虚一阵，这才嘻嘻一笑：“车到山前必有路。”
清尘没好气地哼了一声，摇摇脑袋，不理她了。
“今天晚上，我是不是又睡你的床？”初尘巴巴地靠了过来。
清尘“恩”一声。
“那你睡哪里？”初尘又问。
清尘回答：“中军帐内。”刚才的歉意过了，随后话里漫上的，又是跟夜色一般的凉意。
初尘忽然说：“其实你人挺好的。”
清尘不语。
“你讨厌我吗？”初尘低声问道。
清尘依旧不搭理她。
初尘迟疑了一下，说：“如果你不喜欢依琳郡主，那么你其实可以考虑归降……象你这么有才华的将领，加上安王叔的推荐，父皇和母后一定会另眼相看，你可以照自己的心意娶妻……”她一字一顿地说：“你可以请求父皇赐婚，娶你想娶的人……”
清尘缓缓地转了一下身子，把脊背留给了初尘。
初尘低头想了想，说：“我回营帐去，不打扰你了。”
清尘什么也没有说，过了许久，他才慢慢地回过头来，正好看见初尘孤单的背影，耷拉着脑袋，无精打采地晃荡着，步子很碎，又走得极慢，仿佛被满腹的心事扯住了脚跟一般。清尘的眼光一直追随着她，直到她走进营帐，他才回过头来，重新将眼光投向黑沉的江面，望着那江面上星星倒映的碎荧光出神。
他是喜欢初尘，可是，这种喜欢不是爱，他也不可能在初尘在一起，个中原因太复杂，而他又不能与人言。
刺竹的话语，又轻轻地响在耳边，“玩弄人家的感情总是不好的，身为男人，应该有担待，不要去做伤害女人的事情……初尘和依琳，她们或者是你不喜欢的，或者是不可能跟你在一起的，还是离远些吧……”刺竹有一种通常的男人没有的柔和，既不同于父亲的宠溺，也不同于宣恕的深玄，他的话语始终平和舒缓，虽然是说教，却不让人反感，此刻回想起刺竹的话，清尘觉得他似乎在教导自己的弟弟，是忠告，却带着一些无法名状的亲昵。
“身为男人……”清尘忍不住嘟嚷了一句：“我就娶了郡主做老婆，娶了公主做妾又怎的？！男人三妻四妾，不是很正常么？！”
清尘忽地笑了起来，赵刺竹，其实一点都不傻呢。你看他说的那些话，东一榔头西一锤子的，就是为了打散自己和初尘……装傻的男人，清尘不是没见过，他们一般都是嘻嘻哈哈，如同初尘那活宝的一面，但是象刺竹这样正形着装傻的，实在少有。
不知道为什么，想起初尘，清尘的心头有些沉重。这个公主，这个丫头，再见已经没有了傻的冒泡的踪迹，可是她那暗示性颇强的话语，还是让清尘感到忧虑，他真的不想伤害她，真的，他就希望她傻的冒泡，并且，一直傻下去……
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