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丁元和身為走私軍械負責人，自然知道皇帝詢問所指，恭順答道︰“回奏陛下，草民此次販賣的只是絲綢、糧食、鹽、鐵等瑣碎之物，不敢違背陛下旨意。
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百里無忌頜首，繼續問道︰“你此次西來，一路可有所見聞？”
丁元和答道︰“草民此次是從渭州城出發，但離開渭州城去往涼州的路上，聞听渭州城已經陷落，但從涼州至甘、肅二州，在關隘口竟沒有遇見往常盤查的回鶻軍，後來才听聞，回鶻三萬大軍在岷州以南被昭勇將軍韓繼勛殲滅。”
丁元和這無意中說出的消息，不僅令曹元忠及麾下震驚，也讓百里無忌大吃一驚。
如此說來，河西走廊涼、甘、肅一帶皆已經在唱空城記了？
百里無忌心中震驚，但依舊面不改色。
轉頭對曹元忠笑問道︰“曹節帥可有意重現司徒當年歸義軍的榮光？”
曹元忠一愣，小心翼翼地反問道︰“皇上之意，是讓歸義軍趁勢佔據肅、甘、涼一帶？”
百里無忌依舊笑著點了點頭。
曹元忠再次問道︰“皇上，此事不妥，雖然甘州回鶻主力已沒，但肅、甘、涼以南角廝羅部依舊雄據河湟一帶，兵力過非歸義軍所能比擬。”
一邊的鄭恩插話道︰“這你勿須擔心，角廝羅部主力三萬已被明軍所滅，角廝羅已經率殘部歸降明國。”
曹元忠再驚︰“敢問當面是……？”
鄭恩一介莽夫，不耐道︰“某乃周國殿前都虞候鄭恩。”
曹元忠愕然。這周國殿前都虞候可是皇帝親隨，怎麼就成了明國皇帝的隨從呢？自己還想在明、周兩國間做個選擇，這下倒好。周國的殿前都虞候竟與明國皇帝同時出現在了面前。
百里無忌見曹元忠驚詫，解釋道︰“曹節帥勿須起疑，此事說來話長，先坐下說。”
百里無忌此話給了眾人一個台階下，避開了眾人拜見皇帝禮節的尷尬。
眾人皆依言落座。
百里無忌繼續追問道︰“曹節帥，對朕的提議，你意下如何？”
曹元忠與眾屬下眼神交流之後。答道︰“陛下明鑒，我雖有東進收復故地之心，但歸義軍不過區區八千人。實難擔當重任。況且，西邊西州回鶻對瓜、沙虎視眈眈，若我率歸義軍東進，沙州何人來鎮守。歸義軍如今缺少良將。實在力有不逮。”
百里無忌知道這不過是曹元忠的推托之詞。
但鄭恩卻以為是真的，上前大聲道︰“曹節帥，某願擔當領軍之責，以某殿前都虞候的軍職，統率幾千歸義軍總不算僭越吧？”
曹元忠被鄭恩一是擠兌，愣在那傻呆了。
鄭恩卻更為興奮，向百里無忌道︰“大哥，此事就這麼定了。如何？”
這下輪到百里無忌哭笑不得了，心中暗罵一聲。呆子。
令人想不到的是一邊的丁元和上前稟道︰“陛下，草民以為，這萬萬不可，鄭將軍以周國殿前都虞候之職率歸義軍東進，日後佔領肅、甘、涼，明、周兩國如何定歸屬？”
曹元忠聞言連連點頭，但心中再次疑惑，這明國皇帝怎麼又與周國將軍兄弟相稱，簡直亂得一塌糊涂。
鄭恩被丁元和這麼一說，倒也想明白了其中道理。
但嘴上還是不依不饒道︰“如今遼、阻卜等蠻族進犯中原，明、周兩國共同抗敵，何須分得如此清楚？大不了打完之後，大哥和二哥再分地就是。”
百里無忌聞之驚詫，這粗漢倒也能說出一些道理，自己倒反而有些沉迷了。
隨即，百里無忌向曹元忠說道︰“朕以為鄭恩此話有理，打了再說，曹節帥以為如何？”
不想，曹元忠還在思慮這鄭恩口中的“大哥、二哥”究竟分指何人，照話中意思，鄭恩所說二哥分明是指周國皇帝，這真得是一筆糊涂帳。
但曹元忠已經明白一點，那就是明、周兩國已經聯手抗擊遼、阻卜了，而周邊吐蕃、回鶻已經或歸附或擊潰，也許歸義軍真的有機會重現往昔榮光了。
既然明、周兩國已經不分彼此，我又何必皇帝不急太監急呢。
想到此處，曹元忠站起身來，走到百里無忌面前，正容向百里無忌下拜道︰“臣，歸義軍節度使曹元忠願意歸附明國，吾皇萬歲。”
見主公已經下決心歸附明國，歸義軍官員們皆起身下拜向百里無忌行禮。
如此，君臣名份已定。
百里無忌隨即授曹元忠為歸義軍防御使，轄瓜、沙、肅、甘、涼等原歸義軍十一州之地。許諾回京之後，再另行封賞。
令曹元忠即日起征召瓜、沙丁壯，鎮守沙州，防御西州回鶻，調撥歸義軍六千騎兵分為兩廂，由百里無忌和鄭恩分別率領，向東進軍。
令丁元和立即率商隊返回明國，組織軍械物資輸送沙州，並傳訊金陵府。為行事方便，百里無忌臨時授丁元和歸義軍軍器監主簿、錄事參軍事之職。
……。
一個月以來，明、周兩國遭受了遼、吐蕃、回鶻、阻卜四國五部的聯合攻擊，損失慘重。
尤其是周國，正當風口，周國西邊已經是一片狼籍。
西北靈、鹽、宥、夏四州淪陷遼軍之手，朔方節度使馮繼業率殘部退至銀州一線，依據長城防御。
西邊渭、義、涇三州被遼軍攻克，彰武節度使郭謹率殘部退至寧州防御。
西南邊秦、成、階、興、原、三泉六州皆落入阻卜軍之手，鳳翔節度使王景率部東撤至鳳州、鳳翔府一線組織防御。
十萬周軍被擊潰，柴榮無奈，只能在慈州不動，如今局勢，他的五萬禁軍推進至前沿也已經是杯水車薪，只能以空間換時間，等待明軍來援。
中原之地，僅憑周軍已經抵擋不住遼、阻卜的三十幾萬大軍南下，而被攻陷的十三州中的百姓慘遭蹂躪，大批地難民向東遷移，對周國的經濟和治安形成了更大的破壞。
阻卜軍佔領周國西南六州之後，隨即攻入明國境內，由于雲揚的第一軍和徐守仁的特戰軍的離去。
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