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張 正披著簑衣,沿著浮橋步行巡視。
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大概被冷水激著了,他忽然連打幾個噴嚏。
初平元年時,張 跟隨韓馥討伐黃巾,積功而任軍司馬。後來他轉至袁紹麾下,因為在討伐公孫瓚時多有功勛,升任寧國中郎將。官渡之戰中,他投降曹公,被拜為偏將軍,後來又在柳城與張遼並為先鋒,擊破烏桓,拜為平狄將軍。
那一年,張 三十三歲。在曹營諸將之中,不計夏侯氏和曹氏親族,他的地位和功績和于禁、樂進、張遼、徐晃等人不相上下;而以年齒而論,他是最年輕的一個。
然而此後數年間,樂進、張遼、徐晃等人陸續獲得了駐軍在外、承擔一方安危的重將地位,而于禁因為持軍嚴整,常駐許都周邊,承擔不可言說的重任。只有張 蹉跎數年,始終沒有得到更進一步的機會。
此番張 隨同曹公南下,領兵作為前部,先往襄陽匯合征南將軍曹仁。到達襄陽時,他正撞見曹仁因為此前編縣的那場失利大發雷霆。樂進竭力為辯解,又稱要立功報效,可惜他的精銳部曲在編縣城下折損甚多,一時竟組織不起足以應對大戰的人手。
于是張 樂顛顛地取代了樂進一向以來的先鋒位置。
他率精兵萬余沖殺在前,一路攻取江陵和襄陽間的諸多軍事重鎮,直抵襄陽城下。更是他乘坐木筏夤夜偷襲,一舉奪下了江陵西面的多個江心沙洲,進而以木筏連鎖為浮橋,阻斷了大江上的船只往來。
荊州軍船在沮水、子胥瀆和揚水的活動,是構成江陵城防的重要環節。大江一旦被截斷,荊州水軍便不能前往沮水,則子胥瀆和揚水也再無防御,江陵的城守立刻處處捉襟見肘。
曹仁藉此機會發動猛攻,數日間就拔除了江陵外圍全部據點,大軍逼到城下,展開了激烈的攻城戰。
與此同時,張 在江心洲陸抓緊經營。
他是河北人,殊少水面作戰、操縱艦船的經驗,但他身為當代名將,畢竟不凡。憑借兵力和人力上的優勢,他以洲陸和浮橋為基礎,強行改變水上舟船攻戰的模式。
他砍伐洲陸上的樹木,迅速建設了軍隊駐扎的營地,又不斷加固浮橋,又根據向導的指點,選擇江中水淺之處打下木樁,建造了與浮橋連接的多處浮動堡壘。
這些堡壘以木筏為底,用竹子捆扎成外牆,牆高數丈,內分兩層或三層,下層屯兵,上設箭樓、望塔。堡壘順水放下,至浮橋東側數百步止,隨即以鐵錨固定在江中,通過小型的浮橋與後方主橋連通。
荊州水軍數次來攻,都首先被浮動堡壘上的望塔發現,隨即張 用浮橋迅速調動兵力,依托堡壘彼此支撐,多次擊退逆水而來的荊州軍船。
十日前的一戰中,他更親領精銳甲士上陣,捕捉了一艘貼近堡壘攻戰的荊州,生俘荊州水軍三百人。這一戰績飛報襄陽後,據說曹公大悅。
後來荊州水師不敢再來,張 本以為自己能轉至江陵作戰。
他已經听說了,荊州水軍從江陵左近退避,轉而去滋擾江夏,而丞相決意藉此機會,不惜傷亡,盡快攻取江陵,所以各路將校當匯聚城下強攻才是。
等了數日,並沒見到調兵的軍文,反而听人講,曹彰、曹休等人都到了江陵城下,這幾日會同曹仁麾下諸軍猛攻。
張 頗為悻悻。還是某位部屬提醒他,那兩位,一位是曹丞相的愛子,一位是曹氏宗族的千里駒,曹子孝的意思明白著,是希望這兩名曹氏後起之秀獲得奪城之功,你何德何等,敢與他們爭奪?
罷了罷了,還是在江上看著就好,就當休息。
可是之後數日里,張 在江上忙得腳不沾地,壓根沒有半點休息時間。
此前與荊州水軍作戰,他的部下們死傷不少,亟待休養。然而最近大江水勢愈來愈盛,很多營地半截子都泡在了水里。將士在濱水屯軍,頓時水土不服,又不會防備水邊的蚊蠅,這陣子陸續有人身染疾病。所以張 不得不在幾處洲陸往來踏勘,挑選高處重建營地。
更麻煩的是,因為水位不斷升高,大江越來越開闊。短短數日里,用來組成浮橋的木筏數量明顯不夠了,好多處剛打下的樁基被水沖走,連接木筏的粗繩也有好幾處不堪重負,險險繃斷……要是真的斷了,誰有把握迅速重建浮橋?這麻煩可就大過天去!
此前修築浮橋的時候,曹仁調動了大批民趕�