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“啊！”
幾乎是在接著報信人傳來長沙被漢逆兵圍的消息時，曾國藩整個人頓時為之大驚失色，唇邊更是失魂落魄喃喃道。
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“這可如何是好，如何是好……”
對于曾國藩來說，幾乎只是瞬間，他便能意識到長沙必將不保。
“長沙丟了！”
在跌足長嘆之余曾國藩的心思卻是沉至極點，長沙丟了，為賊逆所佔，那麼現在岳州豈不就孤懸于江口一帶！
想到城外的賊逆以及兩日來的炮擊，他心情便越發的沉重起來，現在又該如何？或許與駱秉章間存在有些許不快，但曾國藩又豈不知道自己這團練全憑駱秉章以湖南之財力相供，若是沒有湖南的財力，這湘勇又能維持幾日？
現在長沙陷落，湖南局勢必將崩亂，而武昌賊逆全不同于粵匪，粵匪近乎流寇，攻城志在劫掠，而反觀武昌賊逆卻是長于地方治理，一方為流寇，一方為坐匪，現在武昌賊逆佔據長沙，勢必將據長沙取湖南，到時，這湖南又焉能再供養湘勇。
沒有了湖南的錢餉，他這湘勇又豈有什麼前途可言？
“大哥，現在怎麼辦？”
曾國荃看著大哥，急聲詢問道，而塔齊布、羅澤南等人無不是把目光投向曾國藩。
怎麼辦，被大家注視著的曾國藩的臉上帶著苦色，現在如何是好？
他簡直不敢相信，長沙會敗的這麼快，他更不敢相信，自己居然愚笨如此，沒有料到這武昌賊逆所行的不過只是“暗度陳倉”之計，現在看來，這城北大營之中，又焉有賊逆主力？
“大人，這城外大營之中，賊逆必定是虛張聲勢，以下官之見，我軍當即出城，攻其大營……”
不待羅澤南把話說完，曾國藩滿面苦色的搖頭漢道。
“來不及了……”
來了及了！
滿心的苦澀只有曾國藩自己才明白，來不及了！
“莫說是長沙的賊逆隨時可乘火輪船來援，便就是這城北賊逆大營亦一日堅于一日，且其又有水師相助，縱是我等有心，亦無力回天了……”
無力回天！
發自內心的挫敗感，讓曾國藩的心情越發的沉悶起來，一時間整個大堂內的氣氛便越發的詭異起來，
在這沉寂之中，王鑫則開口說道。
“大人，現在長沙既然已經陷于賊手，現在當務之急，是我岳州怎麼辦？”
眾人一听，無不是把目光投向曾國藩。
是啊！
現在岳州如何才是最重要的，是守是戰？
“是守是戰，還請曾大人明示！”
作為湖南提督的塔齊布首先開口說道，作為湖南提督的他，反倒需要听從曾國藩這位團練大臣，這完全是因為他手下的綠營兵不堪一擊，且又被巡撫大人調到了荊州，所以他不得不居于曾國藩之下，不過這會卻只有他能夠開口問這個問題。
塔齊布這麼一問，卻讓曾國藩的眉頭緊皺。
“大人，以在下看來，這岳州戰不得！”
就在曾國藩愁眉不展的思索著的時候，一個話聲卻于大堂內響起，是他的幕僚郭嵩燾，只見其站起身說道。
“目下之岳州，城外賊逆水陸師同時進擊，且不聞其兵力多寡，縱是我軍斷然出城，僥幸得贏，又能如何？屆時即便是賊逆之師不以回師，無省城糧餉之接濟，我軍焉能長久于岳州，多則數月，短則一兩月，軍中餉銀耗盡之時，便是我軍心紛亂之時，到時候，縱是今時守得岳州空城，亦不過只是一時之守罷了！”
郭嵩燾的這一番話，可以說字字句句都說到了曾國藩的耳中，岳州是空城，且還是一座兵家必奪的空城，無糧無餉焉能守得這座空城？
可……若是就這般撤了出此城，到時候朝廷追究下來，他又能如何，再則，若是離開了岳州，那又該往何處？
到時候，天下之大，何處又是他和這上萬湘軍的容身之處？
正思忖間，忽然有親兵闖來報。
“大人，城門外有一人求見，自稱大人故人胡林翼。”
什麼！
听著胡林翼來了，原本正在思索著如何應該眼前之局，思索著湘軍未來的曾國藩驚訝的站起身來，好一會才喃喃道。
“他，他怎麼來了。”
難怪他這會這般驚訝，于曾國藩看來，胡林翼應該早已身死于湖北，甚至在其兵敗的消息傳來時，他還曾遙祭過這位好友。
曾國藩和胡林翼在翰林院共事一年，彼此年齡相仿，又同為湖南人，故相交親密。道光二十一年，胡林翼之父詹事府右詹事胡達源病逝，胡林翼奉父柩回益陽原籍。曾胡二人便在那年分手了。隨後三年喪期滿，胡林翼捐貴州安順府知府，後又改鎮遠府知府、黎平府知府。在知府任上，因組織鄉勇鎮壓苗民動亂有功，升為貴東道。再到後來吳文 在貴州巡撫任上，極看重胡林翼的軍事才干，急向朝廷求調胡林翼來湖北支援。可卻未曾想卻忽然遭以兵敗。
現在這曾以為身死于沙場的故人，突然上門拜訪，卻讓曾國藩意識到，這拜訪怕沒有那麼簡單，更何況，現在這城外還有武昌來的上萬賊逆，莫不成他胡潤芝降賊了。
“大哥，那姓胡的定是降了賊，斷不可受其蒙騙！”
心知大哥與胡林翼交情的曾國葆知道大哥定不會拒絕，連忙于一旁阻止道，
“大人，這胡潤芝此時前來，想來已經降賊，大人是我岳州之根本，斷不可冒險從事！”
在旁人的勸說聲中，曾國藩卻是搖頭說道。
“潤芝既然來見我，我定是要見的！再則，潤芝實為坦蕩君子，斷不會加害于我，諸位切莫擔心。”
“確實如此，既然胡潤芝要見大人，大人定是要見上一見！”
郭嵩燾于一旁贊同道，而曾國藩則只是略點下頭。
江邊的江風吹動著船上的旗幟嘩嘩作響，而在江邊的則置著一張小桌，桌上邊有一只帶著茶壺的木盤，來到江邊的曾國藩，看著江面上的賊逆水師，尤其是遠處的那艘鐵甲火輪船，心思猛然一沉，這義軍的水師如此，又焉能相敵？
視線從江面上收回，看著桌邊站著的人，此人已經脫去了大清國的官袍，換上一襲儒袍，那明式的儒袍卻讓的曾國藩的心神一亂，連忙說道。
“潤芝兄！”
曾國藩望著胡林翼，故意不再去看那他刺目的明式儒袍，而是極為親近地說道，
“多年不見，兄台與昔日相比，更顯得雄姿英發了。”
見著老友，雖說立場不同，但胡林翼卻也是異常高興地說道。
“自道光二十一年先父棄養，林翼離京回籍，與仁兄分別已經整整十四年。雲樹之思，無日不萌。知仁兄這些年春風得意，今又統率雄兵兩萬，戰將百員于此岳州，林翼不勝仰慕之至。”
兩萬是虛，萬余是真，但這時的恭維與奉誠，皆自出口舌罷了。
“拯國難，紓君憂，具是為人臣之責，朝廷待曾某不薄，曾某焉能不以死相報！”
抱拳向北以謝君恩的曾國藩，又滿是深情地對胡林翼說。
“前年八月，國藩不幸聞母喪，遂從江西主考任上急回湘鄉。後奉朝廷幫辦團練之命，思欲負山馳河，挽吾鄉枯瘠于萬一，遂來省與張石卿中丞、江岷樵、左季高等招募鄉勇，組建軍營。原聞兄台練兵，成效卓著，原以兄台端鴻才偉抱，足以救今日之滔滔。可誰曾想，兄台居然不顧胡家世受君恩之重，斷然投身賊逆，又有何顏目見以令先父！”
曾國藩大義凜然的勸說帶著深情，而胡林翼卻只是不以為意的笑道。
“在弟來時，石卿先生曾托在下給滌生兄帶親筆書信一封！”
什麼！
驚詫的睜大眼楮，曾國藩反問道。
“張石卿中丞還活著？”
“非但活著，且深得我大都督信任，于督府中與小弟是為同僚！”
什麼張石卿居然也，也降了！
詫異的看著胡林翼，曾國藩的心中滿是濃濃不解，他不知道為何胡林翼要降，同樣也不知道，為何他張石卿也要降，尤其是他張石卿，身為朝廷封疆大吏，可謂是受以君恩深似海，可他居然降了，降賊了！
“還有季高，這長沙便是季高拿下的！”
又是一個打擊落在曾國藩的耳中，只讓他的心神越發的紛亂起來。
張石卿中丞降了，清高若是左季高居然也降了，若是換成別人說出這番話，曾國藩還會加以反駁，但是，這話從胡林翼的口中道出時，曾國藩卻是相信了，因為他深知其為人，斷不至于如此虛言相騙。
“滌生兄，今日之天下大勢如此，兄且看這天下……”
“夠了！”
不待胡林翼說完，曾國藩便猛的一拍桌子，沉聲喝道。
“你我相識一場，兄不想你之最後一絲情誼毀于今日，還請潤芝切莫再提勸降之事！”
“滌生兄！”
看著曾國藩，胡林翼急聲問道。
“難道你非得為那清廷自誤身家嗎？”
“身家？”
搖搖頭，曾國藩長嘆道。
“曾某之身家，全賴皇上、朝廷，今日報效于朝廷、皇上，又何誤之有？”
