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第二百零八章

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作品:始于深渊 | 作者:城里老鼠


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    苏眉见过很多海边风景,有些清爽妩媚,有些苍凉雄壮。http://www.kmwx.net/Book/0/1/地域不同,海的模样也有差别。当然,她最熟悉游人如织的阳光海岸。烈日当空高照,细白的海滩上,四处矗立着遮阳伞。游客身着泳衣,躺在伞下,悠闲地观望蓝天碧海。

    斐云海岸大多未经开发,气质更倾向于苍凉广袤,保留着世界诞生之初的自然面貌。他们的目的地名叫紫岩礁,名字非常朴素,得名于从海底一路铺陈,最后狼牙一样耸立岸边的深紫色礁石。深紫岩石与普通岩石的区别仅在于颜色,实际上平凡无奇,却成了相当独特的景观。

    不过,如果距离再远一些,岩石就回归为普通颜色,连绵成片,高耸出海面,形成苏眉在地球上见过的沿海峭壁。

    海龙之牙重点驻守于紫岩礁、龙翼滩、暗沙浅滩和一座名叫纳卡亚的军事堡垒,每年换防两次。这些地方离海港不远,便于海军行动。他们时时监控着浅海深海,排除异常情况,保护船只免受怪物、海盗的骚扰。

    海边生活与地球颇为相似,不仅因为港口活跃,发展出繁荣的城市,也有众多以海为生的村庄和小镇。这里大多居住着辛勤劳动的平民,以打渔为生,偶尔猎取陆地上的生物。但是,他们可不像地球渔民,很习惯见到水生怪物,也明白海中存在多少风险。

    苏眉很准确地预估了附魔马车的速度。他们在安托林居住一晚,清晨动身,在第一抹阳光笼罩大地时,踏上还没多少人的道路。正常来讲,他们将在第二天傍晚,正式进入紫岩礁的管辖范围,在第三天早上,见到那位帮了克雷德大忙的爵士。

    可惜之处在于,这趟旅程竟令人心里发紧,不存在哪怕一点点轻松愉悦。

    她刚出安托林,就察觉城外的紧张气氛。风灯守卫在路上设下关卡,挨个检查过往行人。如果行人有患病迹象,哪怕真的只是感冒,也会被无情地逐回疫区。但考虑到疫病前期毫无预兆,后期突然剧烈恶化,关卡再严密,也有可能无法完全阻止蔓延。

    大概行进了一天后,她心里的怀疑就彻底消散了,认定传言属实。他们越往东方海岸走,路上的车马就越少,行人表情也越发沉重。

    有些时候,商队的马车被他们轻松超过,苏眉禁不住好奇地打量对方。她总是发现,那些车队沉默而严肃,如同走向无底深渊。

    她再不熟悉斐云的人文地理,也看的出来,这根本不是东边海岸应有的样子。

    路途中程的关卡最多,到了接近海岸的地方,反而大为减少。这种情况异乎寻常,就好像那些人放弃了平民,任凭他们恹恹上路,然后被堵回来似的。

    他们为缩短行程,选择最短距离,从没进过任何城市和村庄,仅从它们外面路过。苏眉想进去看看,又知道早晚有机会,也就按捺下了隐隐闪现的焦躁。

    她回想地理分布,想起附近其实有座相当大的城市,是海边贸易的中心。它的名字相当诗意,乃是通用语中的“薄暮”。她之前不在意它,这时却非常好奇,心想难道它也和其他地方一样,变的死气沉沉了吗?

    不仅她自己,她的同伴都感受到了异样气氛。尤其一到傍晚,血红的落日逐渐沉下地平线,日光一点点黯淡下去,凄凉感更加浓厚。他们受到无形影响,话题都沉重起来,开口时,总是三句话不离这场瘟疫。

    陪伴他们的骑士名叫隆尼森,年纪很轻,所以没有什么重要的事好做,只负责送信工作。他骑着骏马,伴在马车旁边,偶尔与车里的人攀谈。

    一开始,他对他们极其感兴趣,总是问一些和金字塔,和泰林那老鬼婆有关的问题。他是一个有着正常心理的正常人,外表很淡定,心里却很注意他们。但随着时光流逝,他也被环境的死寂吸引,很自然地转移了注意力。

    据他所说,他五天前刚完成了一趟行程。那时,主要道路已经有人负责监守,保证运输畅通,但绝对不是这副死样子。也就是说,无论疾病潜伏了多久,恶化都只发生在五天之内。

    苏眉知道的多一分,心头的不安就加深一分,往往刚说完话,马上咨询下毒专家巫妖。巫妖能说的却都说了出来,翻来覆去,只在差不多的话题上打转。

    它并不藏私,给他们介绍过效果类似的毒素,譬如腐尸毒,或者从一种生长在沼泽深处,非常罕见的蘑菇身上,提炼出的致病毒液。但它知道这些知识,圣殿也知道,不太可能到了这种时候,还没弄明白发病原因。

    直到进入管辖范围,他们才有了接触平民的机会。附近地区与大海相当接近,登上高处,能够望见远方的海平面。从最后一个关卡进入附近村庄,往南再走大概半天时间,就是托雷斯爵士他们所在的堡垒,紫岩礁的中心。

    说不上巧还是不巧,这段行程必须得从数个村庄中穿过。它们被证明是深度感染的地区,情况具有很深的代表性。

    马车接近第一个小村落时,苏眉清楚地看见垂直冲上天空的黑烟。有人在村里公开、露天、大量焚烧东西,才能产生这么浓厚的烟雾,也令她紧紧皱起了眉头。

    关卡由风灯守卫主导,由陆上军团协助设防。这些人与海龙之牙经常互通声气,从前方得到最新的消息。苏眉每过一个关卡,总是不厌其烦,问他们有没有新发现。他们说的模糊不清,却有可能是事实。因此,她已经知道黑烟来自哪里。

    那正是焚烧病死者尸体的烟雾。

    由于疫病可以传染,又弄不清通过什么方式传染,最好的方法当然是烧掉尸体。埋掉比较符合死者家人的要求,却不真实安全。不幸中的万幸是,这些人好歹死透了,不像金字塔的受害者,死后变作不死生物,开始漫无目的地寻找猎物。

    苏眉趴在窗框上,紧紧盯着四处升腾的黑烟。她表情极其冷静,心情极其沉重。除她之外,所有人都被眼前凄惨的景象吸引,一时间,居然没有任何人发表评论。

    马车仍然平稳地行驶着,然后发生了小小的插曲。拉扯的马受到环境刺激,精神紧绷,出现不听指挥的迹象。凯不得不探头到窗外,用奇怪的口令安抚它们。

    他的声音悦耳而稳定,如同山间的泉水,听起来十分舒服。他一说话,隆尼森猛然惊觉,就像从噩梦中醒来,哆嗦了一下,自言自语道:“我简直不敢相信……”

    苏眉听着他的嘟囔,看着路旁低矮的房屋,还有渔民在屋旁建造的,专门处理渔获的石头作坊。这种作坊粗陋简单,就像磨面工坊、面包坊,在本地十分常见。

    但这批建筑物里面,大多异常安静,静的不像有活人居住。没有蜡烛亮光,还可以解释为平民天生简朴,不愿浪费照明工具;没有活人气息,则无法用任何理由解释。

    正常情况下,唯有村庄被战火波及,整个儿毁掉,居民大多死于非命,才会产生如此凄凉荒芜的气氛。眼前的房屋却完好无损,根本不存在抢劫的痕迹,与战火毫无关系。

    鲨化鱼人没能突破海岸防线,攻击陆地平民。这里的一切都源于瘟疫,那场不知源头,不知解决方法,不知何时停止的瘟疫。

    她脑子里跳出了很多名字,比如黑死病,比如鼠疫,比如天花。它们横扫整个大陆,不分贵贱高低,不分男女老少,到传染结束的时候,能够杀死数十万甚至数百万人。她一直怀疑,把这些疾病搬到这个世界,后果可能没有差别。

    她,以及另外的所有法师都没研究过,什么样的法术能干掉病毒和细菌,阻止它们传播。如果奥斯得了胃炎,她唯一能做的是让他多喝热水。

    她望向隆尼森,叹了口气,温和地安慰道:“别说你,我们都不愿相信。”

    巫妖恰好惊叹了一声,“人都死光了吗?真没想到,这居然比我想象中还糟。”

    他们路上得到的最新情报说,疫病好像和体质有关。同一个家庭里,往往老人孩子病死了,壮年的男人和女人还安然无恙。士兵大多体质强壮,所以情况还好,海龙之牙不至于短短几天,变成一支病死了一半的虚弱海军。

    但苏眉看着村子里的惨状,总觉得疾病正在无差别感染,不像是看人下菜碟。她担心居民死的一干二净,更担心致病因素不断升级,最终一发不可收拾。

    恶魔从不生病,也很少中毒。克雷德见识过的战场惨剧中,并不包括眼前的画面。奥斯更不用说了,始终忧伤地沉默着。还好,巫妖和精灵都有类似经验,后者曾经参与解决瘟疫灾情,所以情绪还算稳定。

    苏眉的担心其实并不合理。如果人真的死光了,村庄上空不会盘旋着黑烟。也许仍有幸存者,每天默默焚烧着认识的人的尸体。但她这样想着的时候,感觉更加糟糕。

    不知不觉中,马车朝着火光的发源地点行进,好像一只小小的飞蛾,急于靠拢最近的温暖光源。

    她无视朦胧黯淡的天光,仔细观察经过的每一座房屋。有些房子比其他的更精致,更结实,表示主人经济条件不错。但它们也没能逃过灾劫,和不值钱的同类一样,死气沉沉地横在那儿。她每看一处,心就往下沉一分。不管这里发生了什么,他们都已经错过了。

    马车车轮压过泥土,拐了几个弯,在村庄中寻找正确方位,慢慢接近火光。大约十来分钟后,苏眉已经可以用肉眼,看见前方冲天而起的炽热火光。着火的地点应该位于村庄正中心,类似于广场。当发生与整个村子有关的事情时,村民就集中到这里,听取治安官的教导。

    然而,这里再也没有平民,没有村庄中的士绅阶层,更没有什么治安官。谣言再一次被证明是真的。它们不但不是谣传,倒像对现实的缓冲。

    偌大一片空地上,堆着一个庞大的木架,烧的噼噼啪啪。死人尸体成堆躺在架子上,随烈火熊熊燃烧。那股气味在远处就难以忍受,近处一闻,更是让人恨不得割掉自己的鼻子。活火熔狱的硫磺气息和它一比,都不算难闻了。

    即使如此,仍然有五个身影站在木架旁边,手执火把,冷冷看着这堆正在吞噬人类躯壳的大火。
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