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春節過後，小千和小萬也要**工作了，高樹林給我交代的任務是︰站在繩索上表演的時候，要指出三個大戶人家，他們三個人分頭行動。
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這年我們來到的第一個村莊叫馬家河，一個足足有百戶人家的大村莊。
台子在打麥場搭成了，銅鑼在村莊敲響了，村莊所有人都走出了家門。春節過後，土地還沒有化凍，莊戶人還閑散在家，等著春播季節來臨。馬戲團一來，所有人就都出門了。
我站在繩索上，指示了三個大戶人家的院落，他們三人分別爬上了院牆，菩提和小千那邊一切順利，然而小萬這邊出現了問題。
問題出在，小萬沒有投石問路。
院落里肯定沒有人，但是有可能會有狗。按照常規，小偷騎在牆頭上，一定要投石問路，如果有狗，就不要跳下去。可是，菩提給小千和小萬教授了盜竊的各種技巧，偏偏把最基本的投石問路給忘記了。
小千很幸運，他的那個院落里沒有狗；小萬很不幸，他的院落里有狗。
站在繩索上，我看到小萬一跳進院子里，從後院就奔出了一只牛犢一樣的獵犬，小院驚慌躲逃，然而哪里能夠跑過獵犬，而且，還有高高的院牆擋著他。小萬被獵犬撲倒了，獵犬撕咬著他，他徒勞無益地掙扎著。
我不知道該怎麼辦。我如果終止了繩索表演，人們回到家中，菩提和小千就會被人抓住；我如果繼續繩索表演，小萬就可能被獵犬咬死。
我在繩索上走著，心中焦慮萬分。怎麼辦？怎麼辦？
又走了一個來回後，我終于無法堅持了，從木桿上溜下來，高樹林怒氣沖沖質問我為什麼，我悄聲說︰“小萬在院子里被狗撲倒了。”
高樹林面色大變，他急忙轉身，讓我們趕緊裝車。
人群很不情願地慢慢離去了，我們坐著馬車急急駛去了。
馬車向前飛奔，我緊緊地抓著車廂邊的木條，高樹林不斷回頭看著，看身後是否有人追來。
馬車跑出兩三里遠，路邊的荒草里閃出了菩提。菩提說他還沒有取到東西，他一听到隨風飄來的小萬的慘叫，就知道壞了，他趕緊翻出圍牆逃出來了。他沒有等到小千，小千沒有從村莊里跑出。
馬家河是一個大村莊，打麥場建在距離村莊上百米的一片平坦的地面上。小萬被獵犬撕咬，估計只有村莊里的菩提和小萬能夠听到，打麥場上觀看馬戲的人是听不到的。
菩提還舍不得他那兩個徒弟，他讓高樹林再停車等一等，高樹林說︰“等不及了，等下去所有人都要被捉。他兩個就听天由命去吧。”
馬車又疾速向前奔去。鄉村的道路上沒有一個行人，暮雲低垂，風刮起來了，風中還帶著雪粒，吹在臉上又疼又冷。後來，雪越下越大，路面上的車轍印清晰可見，菩提建議大家分成兩路，樹樁趕著馬車前行，另外的人藏起來，躲避後面有人追擊。他說︰“我們行內有雪天不出工的說法。”
高樹林看著漫天飛舞的雪花，仰天大笑，他說︰“天助我也，我們走過去，車轍印早就被雪掩蓋了。”
馬車又向前駛去，駛過了一座集市，集市上沒有一個人，只有客棧房頂上的紅燈籠，在雪花中抖動著。大家又冷又餓，都盼望著能夠靠近熱烘烘的爐火，喝上一碗熱騰騰的包谷津，可是，高樹林讓繼續前行，他說︰“如果後面有人追擊，肯定會判斷我們住在這里，而我們偏偏不在這里住。”
馬車走到半夜，走到了一座山口，風雪更大了，天地間白茫茫一片，山口因為狂風的作用，堆積出了幾米厚的積雪，馬車無法通行。我們走下馬車，我看到馬的嘴巴上噴著熱氣，鬃毛上結著冰渣。
高樹林斜著身子走向山坡，我們也都斜著身子，身上的棉衣像紙片一樣單薄，根本就不能抗風。走到了山坡下，我凍得手腳都失去了知覺。山坡下有一個山洞，我們一起擠了進去，依靠體溫暖和身體。樹樁和馬匹也牽了進來，猴子凍得吱吱怪叫。
黃河以北的冬季，溫度可以降到零下二三十度，根本就不能在野外生活。然而，到了現在，我們前不著村，後不著店，大雪封山，進退維谷，只能呆在冰冷的山洞里，每個人的牙齒都懂得直打顫，身體幾乎快要凍僵了。我們貼在馬的肚子上，抱著馬腿，企望馬能夠給我們一點溫暖。
更要命的是，想生火，這里連一把干柴都沒有，一場紛紛揚揚的大雪，將所有的柴禾干草都浸濕了，我們只能用體溫抵擋洶涌而來的寒冷。
樹樁說︰“把馬車拆了。”
樹樁踏著齊腰深的積雪，來到了馬車前。他用腳踢踏著車廂，木柴斷裂的 啪聲，讓我在山洞里也能听見。然後，他把馬車推翻了，兩只腳踩著一根車轅，兩只手抱著另一根車轅，一使勁，車轅就與車廂分開了。
樹樁抱著拆成了干柴的馬車，來到了山洞里。然而，山洞里卻連引火的絨柴也沒有。樹樁轉來轉去，突然指著高樹林的腰間說︰“掏出來。”
高樹林哆嗦著嘴唇問︰“什麼？”
樹樁說︰“票子啊。”
高樹林努力地想了想，然後用幾乎快要凍僵的手指解下了腰帶。他的腰間很長很寬，腰帶里居然是一沓一沓的票子，全都是大額面值的。翠兒想知道高樹林的票子藏在哪里，我也想知道高樹林的票子藏在哪里，原來都藏在他的腰間。
樹樁把這些票子弄亂了，然後點燃，火焰騰騰燃燒，樹樁把馬車拆成的干柴架在票子上，票子快要燃盡了，干柴終于也燃燒起來。
高樹林匍匐在篝火邊，發出狼一樣淒厲的慘叫。
高樹林半生的積蓄，高樹林半生的苦心經營，只換來了一堆篝火。
當時，再也找不到可以引燃篝火的東西了。所有柴草都是濕的，衣服是濕的，馬車的布幔是濕的。沒有篝火，我們會在這里凍死。我們需要烤火，用篝火溫暖我們的身體，用篝火烤干身上的衣服。
當那晚我想︰錢再多有屁用，能活下去才是最重要的。
天亮了，雪停了，溫度也升高了，放眼望去，四周白雪皚皚，紅妝素裹，非常好看。但是，高樹林一點也不願意看，他爬在地上，不斷地撥弄著地上的灰燼，想找到一張還沒有燒透的票子。
一夜之間，高樹林從富翁墜入了赤貧，他一下子老了十歲。
樹樁說︰“錢財是身外之物，你好好想想昨晚那種情形，想要錢，就甭要命；想要命，就甭要錢。錢能有命重要？”
高樹林抬起頭來，他的臉上滿是煙燻出的黑色印記，他說︰“我想要命，還想要錢。”
樹樁說︰“要錢還不容易？我們都有手藝，再買上一掛馬車，再搭班子干哪。”
高樹林說︰“用什麼買馬車？我一分錢都沒有了。”
樹樁說︰“有馬啊，賣上一匹馬，都能買兩掛大車。我們只買一掛，剩下的錢用來吃飯。表演一場，就有了一場的錢。”
高樹林帶著哭腔說︰“只能這樣了。”
樹樁讓我跟著他去集市上賣一匹馬，其余的人在山洞里等著我們回來。大家饑腸轆轆，我們臨出門的時候，有的說回來給他帶上大肉餡的包子，有的說給他帶上油麻湯。油麻湯，現在的名字叫麻花，是那個時候一種昂貴食品。
我們牽著馬走上集市，就是昨晚我們走過的那個集市。一夜大雪，遮沒了道路，我們不得不仔細分辨，才能夠找到昨晚那條走過的道路。
走到集市上的時候，已經到了正午。我們餓得前心貼著後背，搖搖晃晃，幾乎要摔跤了。集市上沒有幾個人，街道邊的很多家店鋪都沒有開門。樹樁說︰“你喊吧，你不喊誰知道我們是干啥的？”
我問︰“喊什麼？”
樹樁說︰“就喊賣馬。”
我喊了一聲︰“賣馬了。”聲音遲鈍綿軟，像一根煮熟的面條。
樹樁說︰“聲音再大點。”
我加大聲音喊︰“賣馬了。”
前方就是客棧，從客棧里走出了一隊騎馬的人，他們已經背對著我走出了十幾米，突然在身後听見我在叫喊，就一齊回過頭來。我突然看到，那隊騎馬的人中，有小千的腦袋，小千騎在一個人的身後，抱著他的腰。
………
我們想賣馬，沒有踫到買主，踫到了抓我們的人；高樹林他們在山洞里等著大肉餡的包子，沒有等到，等到的是還是抓他們的人。
我們一起被投在了縣大牢里。
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