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救他？
還是，保全自己？
蘭芽深吸口氣，俯身再度跪倒︰“回皇上，請恕奴婢斗膽直言︰這批畫都是假的！這些畫之所以都可亂真，只因為它們都是出自本朝一代丹青聖手岳如期之手！”
此時此刻，她已然顧不得自己。
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“岳如期大罪，已被朝廷下令滿門抄斬。曾誠收集這些岳如期的畫作，送給司大人，這哪里是雅賄，這分明是構陷于司大人！萬歲明鑒，這些畫非但不能證明司大人與曾誠一案有染，更足可證明司大人與曾誠一伙水火不容！鈐”
蘭芽朝地叩頭︰“萬歲，司大人當真是冤枉的啊！”
皇帝笑，卻面無表情︰“若如此論，滿朝文武，曾誠可構陷的人多了。卻為何，獨獨構陷司夜染？洽”
蘭芽一驚，忙再叩頭，將懷中一直藏著，都未敢離身兒的四封信拿出來，雙手舉過頭頂︰“請皇上御覽，這便是南京守備太監懷仁府中所得的四封親筆書信，都是懷仁與運河沿途官員勾連，設計陷害司大人的證據！”
張敏瞧著蘭芽，無奈地搖了搖頭，走上來將那四封信接過去，送到皇帝手中。
可是他那搖頭，卻讓蘭芽心下顫抖。
她以為憑著這罪證必定能成功的，卻難道，還是錯了？
果然，皇帝接過那信去瞧了瞧，面上並無太多震動，隨手便都扣在桌上，淡淡道︰“這些信里也沒寫什麼要緊的，不過是要聯名參奏司夜染罷了。一沒說緣何要構陷司夜染，二更沒有提到那筆銀子的下落。”
蘭芽的心便一沉——被張敏說著了，皇上根本就不在乎司夜染是否有罪，皇上想要的只是那筆銀子！
此時想來，不由得後怕。倘若她當時在南京，不是因為月船和雪姬被抓，而對慕容生了疑心，那麼她可能早已將這筆銀子給了慕容……那麼此時，她非但再沒法子救司夜染，就連她自己怕是也會被一同問罪！
天恩難測，眼前端坐在龍椅之上這個看似溫吞的中年男子，卻實則是最難揣測其心的帝王！
皇帝倒也坦率，緩緩道︰“你不必替你家司大人喊冤，朕實則也從來就沒當真關著他。你前腳走了，朕後腳便也放了他出宮去。只要替朕將那筆銀子追回來，分文不少，朕自然明白他對朕依舊忠心，于是自然會放了他回去。”
“可是卻沒想到江南水深，你家司大人這多年替朕辦成了那麼多大事，可是這一回卻栽了。回來只回復朕說，沒找見。朕就算有心想要放他，卻也放不成了。蘭長隨，這回你總得幫幫朕，亦是幫你們司大人。”
該如何選？
這筆銀子原本是曾誠留給慕容，是曾誠以命換來的。于情于理，她仿佛都應該留給慕容。
可是倘若此時不說出銀子的下落，司夜染的困境便難解。皇上對司夜染的疑心，便難除！
慕容，司夜染，她究竟該選哪一個？
蘭芽跪地叩頭︰“萬歲，奴婢此赴江南，本以為拿住懷仁的親筆信便已足夠，確確沒想太多。請聖上再給奴婢兩日，讓奴婢回去仔細回想一番，希望能從被奴婢忽視的蛛絲馬跡當中，找到那筆銀子的線索。”
皇帝便也點頭︰“也好。曾誠的舊愛涼芳，聞說也在你靈濟宮中，你便回去好好問問吧。蘭長隨，朕等著你替朕好好辦好這件差事。”
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蘭芽告退。
凝著蘭芽的背影，皇帝掀了掀唇，轉頭對張敏道︰“伴伴，是不是越瞧越像？”
張敏回道︰“可不。縱然年紀和身量還有差兒，不過背影和腳步最顯遺傳。”
皇帝眯起眼楮︰“就連他說起畫兒時的神態、用詞，都與岳如期一模一樣。他自己並不覺察，可是她卻不知道，岳如期生前便幾乎每日都與朕這般談書論畫，于是對岳如期的諸般細節，朕興許比他還更了解。”
張敏試探著問︰“皇上您說，他當真是岳如期的余孽？”
皇帝幽幽道︰“岳家那場大火，燒得太過蹊蹺。一場大火過後，什麼都沒有了。縱有殘骸，卻哪里分得清誰是誰？朕要的是岳如期的項上人頭；朕要那一大灘殘缺不全、面目不清的枯骨，做什麼用？”
張敏面色便也是一白︰“今日皇上便是以岳如期這些畫試探那小蘭子？如此，皇上便可認定了吧？”
皇帝沒做聲，只有手指在龍椅扶手上輕輕敲了幾下。
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蘭芽淒惶出了乾清宮。
走時，沒敢看向自鳴鐘處。
本是志得意滿而來，以為定然能帶著司夜染一齊離開；卻哪里想到風雲突變，自己疲于應對。
出了乾清宮，她狠了狠心，便朝昭德宮去。求見貴妃。
梅影迎出來，上上下下打量蘭芽。蘭芽被瞧得不自在，便問︰“姑娘可看著咱家有哪里不對？”
梅影哼了一聲︰“只不過覺著江南的水土的確養人。”
蘭芽怔忡︰怎麼說這個？
梅影卻也沒想解釋，徑自將蘭芽引入貴妃寢殿。
經歷了後宮這一場風波，貴妃此時已又恢復了雍容姿態，但是，面上的歲月痕跡卻怎麼都藏不住了。將知天命的女子，縱然粉黛完美、珠翠耀眼，可是只需窗外光影輕輕一轉，便將她眼角、脖頸等多處細紋清楚地都暴露了出來。
蘭芽心下也不由唏噓，跪倒請安。
貴妃瞟著蘭芽，緩緩道︰“蘭長隨，本宮倒要對你言一聲謝。此前諸事，你費心了。”
蘭芽一怔，便明白貴妃在事後已經想明白了藏花等事，于是才對她言謝。
蘭芽忙推辭︰“奴婢豈敢！奴婢只是想讓娘娘知曉，縱然大人禁足宮中，大人治下的靈濟宮依舊听從娘娘的旨意，依舊齊心協力辦好娘娘的事。”
“嗯。”貴妃面上便和緩了些︰“此事有功的，除了你與藏花之外，應當還有一個號稱下蠱的，幫著藏花一起瞞過了長貴。那個名字听來卻耳生得很，你倒與本宮說說他的來歷。”
貴妃耳目當真靈通，今日竟然問到涼芳頭上。蘭芽便揀選不要緊的說與貴妃听。
貴妃便道︰“哦？還是個傳奇的人兒。本宮倒想見見。”
梅影便笑了，在旁哄道︰“娘娘想見的自然本該都能見著，只是這個涼芳雖說戲台上是個女子，可是戲台下卻是個囫圇身子的男子。按著咱們宮里的規矩，萬通大人都不能進宮來見娘娘，一個戲子他如何能進的來？”
貴妃一笑︰“喲，真是本宮糊涂了。還真以為他是個如花似玉的美人兒了。“
蘭芽以為此話可以略去不提了，卻沒想到貴妃轉眸朝她望來︰“蘭長隨，你不是會畫畫兒麼？不如回去替本宮將那涼芳畫下來。本宮倒想瞧瞧，能將曾誠那逆臣迷惑住的美人兒，究竟是個怎麼模樣。”
蘭芽雖覺不妥，卻也只好遵命。
說了這些話，已是繞夠了圈子，蘭芽便朝上叩頭︰“貴妃娘娘，奴婢此來，是來求娘娘搭救司大人的！”
“娘娘恕罪，奴婢直言︰從上一回事，娘娘當已可看出，司大人安危便會牽系到娘娘。若司大人此時還不獲釋，外頭人難免會猜測，皇上就連對貴妃娘娘的疑慮也尚未盡數解除！”
貴妃輕輕一哼︰“此中關竅，本宮自然明白。可是皇上既然還不放小六，便必定有皇上的道理。本宮的清譽事重，可是皇上的擔憂便更重。本宮不會逆龍鱗而行事，不過本宮卻也會尋機會探探皇上的口風。”
“蘭長隨，你需明白，小六多年前被皇上要走之後，便已不再是本宮昭德宮的人。于是說來說去，總歸要皇上看著辦。”
蘭芽急得淚染于睫︰“可是這宮里，倘若娘娘都救不了大人，還有誰能救大人？”
貴妃卻無所動，只淡淡道︰“這天下都是皇上的，每個人的性命也都是皇上的。于是唯一能救小六的，也唯有皇上而已。只要他一直對皇上忠心，從未曾有二意，皇上自然還要用他、倚重他，便自然會放了他。”
“反之，倘若他當真有忤逆了皇上之處，別說皇上不會放他，本宮說不定也第一個便不饒他！”
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貴妃的路竟然走不通，蘭芽出了貴妃寢殿，便捉住梅影的手臂，急得落下淚來︰“梅姑娘，拜托你設法游說娘娘，營救大人！”
梅影抽回手臂，冷冷道︰“我自然會救，卻不是拜你所托。與你無關。”
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