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賈魯勃然轉頭︰“你還有何話講？”
涼芳當庭而立，手伸向腰間。
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孫海斷喝一聲︰“大人，小心！”
涼芳鄙夷一笑︰“你當我是抽兵器？這位大哥，看你服色乃是快班首領，怎地膽子這樣小！”
賈魯沒說話，只揮了揮手，示意讓涼芳掏屋。
涼芳不慌不忙，竟從腰間抽出一面金牌來！金絲金鱗，在大堂幽幽燈影下，光華怒放！
“這是什麼？”孫海等一眾捕快都是一怔添。
賈魯于座上也是雙眼一眯，緩緩道︰“難道，這便是聖上御賜的金牌？”
“沒錯！”
涼芳高舉金牌，幽幽而笑︰“見此金牌，如見朕面……賈府尹說的不錯，草民無官無職，又有何權利分派靈濟宮中諸事？可是誰讓草民手中恰好有此御賜金牌？賈府尹，您說草民是否有此責權？”
賈魯未驚未惱，只是依舊眯著眼楮望住他。掀了掀唇，似笑非笑︰“這金牌，如果本府未曾認錯，當是聖上御賜給蘭公子的，以作司大人留宮期間，蘭公子代理靈濟宮諸事所用。本府倒是不懂了，這金牌怎會落在你的手中？”
涼芳仿佛覺得有趣，挑唇一笑︰“聞說賈府尹年少成名，不過二十歲已然官居刑部侍郎、兼理順天府尹之位，乃為本朝前所未有。那麼草民斗膽猜測，即便不用草民自行解答，府尹大人當也明白了這當中的關竅吧？”
“呵……”
賈魯伸手拈起桌上的毛筆，在手上轉了個圈兒︰“你的意思是說，這金牌乃是蘭公子交給你的。也就是說，蘭公子臨走之前，將御賜的代理靈濟宮的職權，也都托付給了你？”
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退了堂，賈魯悻悻地將唐光德招來。
堂上的事，唐光德已然听說了，知道府尹有些氣兒不順，便躬身候著，也不敢隨意說話。
賈魯手上始終攥著那根毛筆，擺弄來擺弄去。面上各種神色流轉，先是不解，繼而狂躁，後來卻也漸漸平靜下來，最後，已然一臉清明。
卻接下來坐在那里，有些呆呆地微笑。
那笑如夢似幻，看得唐光德心下越發打鼓。
賈魯發夠了呆，扭頭來望唐光德︰“你說，在你眼里，靈濟宮蘭公子是個什麼樣的人兒？”
唐光德听此一問，更有些緊張。誰讓他是雙寶的親兄，他進順天府來還是司夜拐彎抹角給使的力氣，于是他的立場便必定是夾在順天府與靈濟宮當間兒的，向哪邊偏倚，都說不定會招來大禍，于是此時只得格外小心。
他沉吟片刻便道︰“卑職不敢妄言蘭公子。不過既然大人見問，卑職便也斗膽一答。若有錯處，還望大人寬宥。”
賈魯不耐煩地一揮手︰“叫你說你就說，趕緊著！”
唐光德又矜持了會兒，覺著也忸怩得差不多了，這才舉袖又施一禮道︰“……蘭公子他，嗯……”
“怎地？”賈魯催問。
唐光德才又道︰“……是個慣會坑人的。”
“噗！”賈魯一個防備不到，一口氣噴出去，連咳嗽帶笑，粗喘著氣店指唐光德︰“你啊你啊，素日里看你老實，以為是個悶嘴兒的葫蘆；卻原來你肚子里倒是藏著花樣兒的。你且說說，那蘭公子怎是個坑人的？”
唐光德作態嘆了口氣︰“也不知蘭公子究竟是有什麼本事，總之他總能一不小心就讓人著了他的道兒……再不小心，就成了與他一路，繼而便成了他的手下，任憑他驅馳。”
唐光德說著還故意長嘆了一聲︰“明明，沒與蘭公子選同一條路才是，可就是不知，怎地走著走著，便發現並肩而行了。”
賈魯听著，斂去笑意怔忡了下，又是幽幽嘆了口氣︰“你說的不錯。或者還可以換做民間一句俗話說︰一不小心總被他拐上賊船。等發現時，船已到水心，下都下不來了。”
唐光德無聲一笑。賈府尹看似在問他，實則大人卻是在慨嘆他自己罷了。
賈魯收了聲，忽地轉眸望來︰“我找你來，是想見見你弟弟。”請你看劍
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唐光德聞言便是悚然大驚，扎撒著兩手瞪著賈魯。
賈魯嘆了口氣︰“唉，就是雙寶。行了你別這麼瞪著我，我知道就知道了，我又沒追究你什麼。”
唐光德趕緊跪倒在地︰“多謝府尹大人！”
賈魯也嘆了口氣︰“原本，我賈魯最恨有人敢在我身邊安插眼線。倘若是從前，我若知道你是司夜染安排進來的，我絕不留你！可是現下……”賈魯又出了出神，幽幽嘆了口氣︰“現下，我不怪你就是。”
他又搖了搖頭，仿佛自言自語，又仿佛安慰唐光德︰“好歹，你弟弟也是近身伺候蘭公子的人。我便只覺著親近，倒不用防備了。”
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唐光德戰戰兢兢地出來，到了外頭無人間，才長出了一口氣。
卻也明白，原來紫府、靈濟宮
tang、順天府之間，本是螳螂、蟬、黃雀的關系。不光紫府和靈濟宮千方百計在順天府安插眼線，而順天府亦在紫府和靈濟宮內有眼線。
幸而此時靈濟宮和順天府，因為蘭公子的存在而結為聯手，否則靈濟宮和司夜染只會處境更難。
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唐光德設法安排賈魯與雙寶見面。
關于地點，唐光德問了賈魯。賈魯沉吟了片刻，便道︰“就到求闕閣吧。”
唐光德不明其意，听見了還愣了下。賈魯見狀便無賴一笑︰“我想請你兄弟吃頓好的，難道不行麼？還是，你怕我到時候掏不起銀子，卻賴你們兄弟付賬？”
唐光德無奈，只得將地點設法通知給了雙寶。
安排完了，他只覺惴惴，猜不透賈魯為何在審問完了涼芳之後，突然要私下見雙寶。
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這個夜晚，同樣難眠的還有深宮中的人。
坤寧宮，王皇後已然接到了父親王謂的信兒，得知孫志南已然順利從曾誠舊宅中起獲了贓物，都是曾誠準備送呈給司夜染的……王謂說，由此一事，便能坐實了曾誠賄賂司夜染；或者再向深說，便足以引人猜測，曾誠那麼大筆銀子既然並無下落，是不是就是都送給司夜染了！
賢妃听了，面上卻依舊不放心︰“這件事依舊不過是咬著司夜染不放而已，即便可以牽連到貴妃，怕也卻不足以讓皇上廢了貴妃。”
王皇後慵懶靠在石青金線引枕上，覷著賢妃道︰“你當真糊涂了。司夜染這些年也算是一直都在風口浪尖上，他替皇上管著那麼些皇店，皇上私己的銀子都是從他手上過的，于是這上上下下多少人盯著他那雙手呢！倘若他膽敢有半點手腳不干淨，讓皇上的銀子從他指頭縫兒里漏出去了，就算百官不敢彈劾他，紫府公孫寒他們難道能放過他？你當皇上不第一個便不饒他？”
“他之所以能年少得寵，這麼些年來始終在皇上心尖尖上，還不是他素日謹慎，縱然手握內帑，卻從無一兩銀子的錯處。他夠聰明，靈濟宮里雖然錦衣玉食，可是所有的都是皇上賞下去的，每一樣全都有賬可查，這才會安安穩穩這麼些年。”
“就算他得了曾誠的銀子，可是他並無膽量和機會花用出去！”
賢妃緊蹙秀眉道︰“他既然如此廉潔，咱們豈不是又沒了機會？”
“怎會！”王皇後無聲冷笑︰“一個十幾歲的孩子，坐在如此高位上，手上百萬千萬的銀子過著，他卻一兩都不貪？別說你我不信，文武百官和天下人不信，就連皇上他怕是都不放心吧！”
“一年不貪，又何保連年不貪？一兩銀子的錯處都沒有，難道皇上就不會懷疑，他是瞞天過海的手法太過周密，就連皇上的眼楮都能蒙住？”王皇後緩緩飲了口茶︰“他太過完美，這在皇上眼里，反倒是最大的可疑。你懂麼？”
“更關鍵的是，既然司夜染這麼些年如此勤謹，那曾誠送給他的百萬銀子，他都用在何處去了？——自然上自皇上，下自百官都會想到貴妃去！司夜染是她的奴才，是靠著她才一步一步走到今天的，于是司夜染得了銀子，豈能是不孝敬給貴妃的？于是貴妃這些年的窮奢極欲，所費的那些銀子，便自然有了來源了。”
王皇後得意地笑︰“如此，必定百官參奏，民怨如沸。到時就算皇上還舍不得，皇上又豈會為了一個老婦，再去與朝堂，與整個天下為敵？皇上只會順應民\意，至少廢了貴妃去。若能再進一步，直接要了那老婦的命，也並非毫無可能。”唯有你讓我依賴
賢妃緩緩笑了︰“妃妾愚鈍，多謝娘娘教誨。”
“听娘娘這麼一說，妃妾倒終于明白，為何運河沿途百官的參奏，尚未有足夠實據，皇上卻也將司夜染留宮關押，並且冷落貴妃了。”
王皇後點頭︰“賢妃啊，咱們伺候了皇上這麼多年，你該明白皇上最怕什麼——如此寂寂深宮，皇上雖然廣有天下，可是他卻最怕隔著這重重宮牆，他卻不知道宮外都發生著什麼。”
“除了宮牆，皇上最忌諱人心隔肚皮。尤其是他寵愛、寵信的人，倘若他們敢背著皇上，私下里做違背皇上的事，皇上的恨意只會更多。”
賢妃點頭︰“貴妃想要什麼，都得是皇上賞賜的才可，再奢靡貴重，皇上也都給得起；司夜染再位高權重，他手里的權勢也都是皇上給的，皇上給他這權勢也只是要他好好替皇上辦事，而不是為他自己……否則，皇上定會因寵生恨，絕不留情！”
王皇後輕哼︰“可不是。我爹和孫志南的聯名奏折送到了皇上御前，倘若不是皇上的首肯，孫志南又如何敢去起獲這一批封存不動的字畫？由此可以窺見皇上的心意。待得再過幾日，那些字畫進了京，那司夜染便百口莫辯了！”
賢妃由衷道︰“此事多虧有國丈從中周全，方得今日越發明朗的局面。”
王皇後欣慰點頭，卻也隨之嘆了口氣︰“只可惜咱們沒能說動廢後，倘若有廢後的父兄及舅父幫襯，此事原可更容易。”
賢妃想到當日廢
後的情形，也跟著嘆了口氣︰“廢後這些年也當真是心灰意冷了吧。”
想及廢後被圈禁在冷宮中的傾頹模樣，王皇後的氣兒便順了些。她自己今日再不濟，畢竟還正位中宮，而當年那個對手，早已衰老如老嫗，一雙眼楮宛如死魚一般再無半點波瀾。若此，從前的恩怨便也可以盡數放下了。
只待再料理了貴妃，她在這後宮當中，終于可以真正鳳儀天下。
賢妃道︰“既然外頭的事，早已由國丈捭闔清楚了；那麼內宮的事，娘娘是否也可下旨，開始著手了？”
王皇後沒著急回答，只是側耳朝前頭的乾清宮傾听了須臾。
賢妃看了一眼春茗。春茗便湊近賢妃，仿佛與賢妃耳語一般道︰“……奴婢方才回宮去給娘娘取一件大氅，恐稍晚又有大雪，以免娘娘涼著。正巧在外頭遇見張敏公公，正引著僖嬪去乾清宮侍寢。咱們下頭人都說，以今日僖嬪得寵的勢頭來瞧，頗有貴妃當年的模樣；縱然貴妃老去，僖嬪活脫脫又是下一個專房獨寵的貴妃呢……”
賢妃面上一白，猛地一巴掌打向春茗去︰“大膽奴才，你竟在這里胡說什麼！你當這還是本宮的壽安宮麼？這里是皇後娘娘駕前，是位正中宮的坤寧宮，豈容你這般不知規矩地亂嚼舌根！”
賢妃說著落淚，撩裙向皇後跪倒︰“皇後娘娘，都怪妃妾素日管教不嚴，才令奴才在鳳駕之前口無遮攔。妃妾這便著人送她去尚儀局，著尚儀局按律懲治！”
王皇後卻只淡淡揮了揮手︰“算了。她雖說失儀，說得卻也不假。”
春茗急忙上前重重叩頭，哭著謝恩︰“多謝皇後娘娘再生之恩，多謝皇後娘娘……”
鬧過這一陣，王皇後已然乏了。她疲憊道︰“那件事，賢妃你便安排下人手去吧。是時候了。”
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回到壽安宮。
賢妃並未急著著人去叫長貴，而是先給她夭子悼恭太子上了柱香。她撫摸著兒子的靈牌，就像撫摸著兒子粉嫩的面頰，幽幽道︰“……兒啊，你本是皇上欽立的皇太子。這個皇太子之位，只能是你的，為娘看不得這個位子再為他人奪去。”
“太子的風光，太子的尊貴，為娘只準留給你，絕不容他人染指。”
春茗說得沒錯，以僖嬪今時今日受寵的局面，怎麼可能還沒懷有龍脈？盡管她自己一徑否認，那也不過是忌憚著貴妃，或者是想要瞞過其它妃嬪，想要自保而已。
雖則現下還無從判定僖嬪肚子里的孩子是男是女，可是她現下卻也已然沒有了耐心去等。倘若當真是皇子呢？到時候皇上一定會因此而封僖嬪更高的位分，僖嬪的孩子也更會成為太子……到時候僖嬪母子就會都踩到她母子頭上去。不滅劍體
當年她不得不忍一個貴妃，如今，她決不允許第二個貴妃出現。
一石二鳥，一胎兩命，自然是最好的法子。
賢妃哭夠了，一向吃齋念佛的慈眉善目，變得如冰一般堅硬，她堅定吩咐春茗︰“去，把長貴給本宮叫來。”
貴妃因失寵而對僖嬪生恨，昭德宮的人去殺了僖嬪肚子里的孩子……在外人眼里這該是多麼天經地義的事，又有誰會懷疑？
到時候外有國丈王謂聯合孫志南，以及在京官員，聯名參劾司夜染貪墨，再將禍水引到貴妃頭上；內宮里，貴妃則又命人戕害龍脈……
如此內外聯合，到時候就算是皇上再舍不得，也不成了。
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冷宮里，四壁如冰。
早已沒有了炭火，廢後冷得渾身簌簌發抖。宮女吉祥忙告一聲罪，然後趨向前來，伸臂抱住廢後，用自己的體溫來暖著廢後。
孤燈冷壁，將兩個相依為命的人，投影在了牆壁上。
廢後看得心酸，便也反手緊緊抱住了吉祥，喃喃道︰“好孩子，好孩子。我這一生，幸好還有你。”
廢後被廢時，宮中一應宮人全都被驅趕，只有當時還年幼的吉祥苦苦哀求，說要追隨廢後一生。後是主持此事的張敏心軟，便應下了；也唯有因為是張敏，貴妃念著當年一同在東宮伺候當時還是太子的皇上的舊情，便沒與張敏計較，于是吉祥便得以陪廢後進了冷宮。
這十數年相依為命過來，雖然還有主僕的身份，然從情分上來說，廢後與吉祥早已情同母女。
廢後輕撫著吉祥的長發，難過道︰“這些年只苦了你。本是如花的年紀，卻連冷宮的門都沒出去過……我已行將就木，一切都已無所謂，可是孩子你……”
吉祥落下淚來︰“奴婢能陪著娘娘，就已心滿意足。奴婢進宮時還在幼年，早已沒了爹娘，幸有娘娘……”
兩人抱頭哭了一陣，才都平靜下來。吉祥覷著窗外天際，幽幽嘆了口器︰“都過了元旦好久，總以為春天就快來了。可是怎地今年都到了這般時候，天還這樣冷，雪還這樣密？”
“是啊，”廢後也道︰“也或者是天人交感吧……今年的風雪，還有的熬。”
吉祥怯生生望了望廢後，欲言又止。
廢後便道︰“孩子，你有話便問吧。”
吉祥垂下小鹿一般美麗靈動的眼楮，怯怯道︰“那日，皇後娘娘與賢妃曾來探望娘娘……說了那好些話，奴婢雖然听不甚懂，卻也大體听見皇後許諾給了娘娘許多好處，譬如將來能不再這冷宮里再受罪……娘娘，怎地拒絕了？”
廢後嘆了口氣，“孩子，你還小。又一直圈在這冷宮里。你哪里會懂得後宮人心的險惡？”
吉祥嚇了一跳︰“娘娘的意思，難道是，難道是皇後亦不懷好意？”
廢後沒有回答，只眯著眼望著窗外又將風雪四合的天氣，幽幽嘆了口氣︰“……不知怎地，我瞧著皇後的模樣，倒像是瞧見了當年的自己。”
“自以為凡事都已勝券在握，卻不知背後早已站了人，提了刀。”
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天，終于亮了。
天光映入河水，粼粼倒映在了蘭芽面上。
蘭芽眼簾顫了顫，終于睜開了眼楮。
虎子遺憾地長嘆了聲，只好急忙後退。
昨夜水涼，蘭芽睡著後下意識向他靠攏，最終主動鑽進他懷里來。兩只小手揪著他的衣襟，用力汲取他身上的溫暖。
他便心魂都酥了，也舍不得合眼，就這麼擁著她，直到天明。
虎子退到半路，蘭芽便醒了。迷蒙著睡眼，良久才想起眼前人是虎子，便“啊”了一聲忙向後躲。小船一時搖曳不休，險些翻了船。
虎子紅了臉，也有些懊惱，低叫道︰“……你早晚，總得習慣在我懷里醒來！”
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