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月上柳梢，明溯方方趕到了那柴里店。
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其實，倒不是那汗血寶馬腳力不行，更不是山路崎嶇，而是這宛城據水而建，進出皆要渡過白水，依水成城。
從溧河要到那柴里店，必然需要經過宛城城區。要進宛城，就要經過獨山地區，先渡過白水。這邊水面寬闊，水流緩慢，渡船比比皆是。出宛城同樣如此，然而北門外的一段水面卻是狹窄湍急，險灘密布，礁石橫河，黃昏之間，卻是出再多的錢銀都沒哪個船家願意冒著生命危險去載人過河。
上下細細尋了十余里，明溯才在下游蒲山一個小村莊中找到願意夜渡的船家。
看來今天只有在老黃忠那屋子里講究一晚了，從魏山迂回繞回柴里店的一段山路上，明溯一邊策馬狂奔，一邊心中暗暗打算著。
沒有電話就是這麼不好，若是到了後世，以那通訊的發達，只須打個電話回去報個平安便是，然而，此時，明溯只能暗暗地祈禱，自己手下那些兄弟女人不會過分地擔憂自己這個主公的安危。
那邊郭貴等人左盼右望，一直等到城門關閉、華燈初上，都沒看到明溯回來的身影，小半夜提心吊膽，暗暗揣測那路上發生了甚麼事情不提。這邊明溯正舉著一只火把，慢慢地在柴里店附近摸索著那座目標小院。
應該說，此地便應該是柴里店了。柴里店是一個大的集市，從市口木桿上那高高懸起的三角幡兒上便能夠知道。
據黃忠解說，他家卻不居于那市集之中。明溯將那圖湊近火把，慢慢地估算了一下，此時自己正處于集市北邊大約兩里開外。這個地方瀕臨白水河灘，枯萎的蘆葦成片地倒伏在地，遠處望去黑壓壓的一片。
地圖顯示，此處蘆葦中間，有一處長長的河汊，幾乎橫亙于整個左岸，只需挑那蘆葦稀朗之處，背離河岸走上千余步便能看到他家的小院子。
然而，寒冬枯水，正是收集柴草的時節，此時，一捆捆蘆葦倒伏在地，滿目望去，火把籠罩範圍之內，皆是一片平坦的地方，即便是偶然遇到那稍許低窪之處，亦難以辨認出究竟哪里是曾經的河汊，哪里又是那干枯的窪地河塘。
不知不覺，明溯已在這里轉悠了小半個時辰，正想折回市集之中，尋那熟識本地地形的向導來辨認一番，突然，座下那汗血寶馬卻是長長地哀嘶一聲，馬首前傾，一個踉蹌，將明溯摔了下來，撞在地上，劈頭劈腦被那蘆葦根兒戳上一戳，渾身火辣辣地，到處都像破了口子似的疼痛難忍。
一腳高一腳地，明溯磕磕踫踫地摸到那火把的地方，舉起來往那馬蹄下面一照，發現不知道甚麼時候，那馬兒踩上了一棵削得尖尖的蘆葦茬兒，鮮血染紅了小半個蹄子，更為嚴重的是，幾根斷裂的蘆葦刺兒正戳在蹄間，白晃晃地煞是醒目。
這馬兒已經不能再騎了。明溯心疼地拔出那些刺兒，安慰了一陣受驚的馬兒，便將懷中的斷刃掏出來，在火上略微烤了一陣子，火速按上了那馬蹄中間，只听“嗤啦”一聲，一陣腥臭混著焦焦的煙霧升了上來。那汗血寶馬自從來到中原，又哪里吃過這等苦頭，此時雖知明溯在為其療傷，卻還是忍俊不住，仰首長嘶一聲，將那馬蹄頓了起來，再也不肯落地，就這麼一拐一扭地憑著另外三條腿兒在原地不停地打著轉。
左右一時半會也做不了甚麼，明溯便牽著那馬兒，悠悠地沿著河岸轉起了圈兒。其實，明溯開始也是想用那最笨的辦法來回拉上幾個片區來定位目標的，然而，人的步伐本就是左右不一致，那馬兒更是因為一條腿兒受了傷，此時更是習慣地往那受傷的一邊偏轉。四周皆是一片倒伏的蘆葦，唯一的參照物便是右手邊的河水滔滔聲響，一人一馬配合之下，不知不覺，便在附近轉悠了好大一個圈子，這便是傳說中的遭遇上了鬼打牆了。
心中明白其科學道理，明溯倒是絲毫不懼，自己體力強橫，大不了便走上一夜，我就不信了，難不成走到天明還轉悠不出這篇蘆葦蕩？
深夜時分，前面突然出現了黯黑的一片隆起，明溯心中驚喜，緊忙牽著馬兒往前緊走了幾步，果然不出所料，面前便是一座孤懸河岸附近的小院子。
及至近前，明溯卻是發現那院中火光閃爍，隱隱之間，似乎有人居住著，便上前敲打了幾下院門。不一會兒，便是一名老嫗過來將門打開。
黃忠家中卻是沒有其他人，這個院中有人，自然說明自己找錯了地方，明溯便客氣地拿那圖紙詢問了一番黃家的住所。那老嫗卻是奇怪地望了明溯一眼，言道︰“客官所尋的院子便是這里。”
“啊？”明溯納悶地回想了一下那黃忠的介紹︰這柴里店的住戶均為外地遷入，黃家在此地除了父子相依，卻是別無親戚朋友，倒不知這老嫗又是從何而來。于是便坦誠地言道︰“我與那黃忠父子乃是至交好友，卻從未听他們言及老家有何親屬居住。”
那老嫗沙啞著聲音答道︰“老婦人本是附近流浪之人，奈何蘆葦皆倒，無所居住，見這宅院久久無人，便臨時佔了，也能御個寒兒。”
原來是流民佔了院子，明溯心中恍然，左右那黃忠這輩子也不可能再回來居住了，便也不在意，而是以半個主人的身份要求那老嫗將主屋收拾出來給他居住，不管主家回不回來，日後這邊好生看管便是。
見明溯言語之中已經默默許了其佔有黃家宅院的意思，那老嫗自然大喜過望，便殷勤地趕緊邀了明溯進去，將馬兒拴在廂屋的廊前，自己去那主屋先歇息下來。
中間卻是發生了一件怪異的事情，便是那汗血寶馬在院外還能鎮定自若，然明溯牽了其入院之時，卻氣喘吁吁地死死地抵住地面，任憑明溯如何安慰，只是死活不肯進那院中。明溯心中以為這馬兒被蘆葦刺了一下，對陌生的環境比較畏懼，便也不打意，運足了全身的氣力，強行將其扯了進去，卻也不拴上，便就這麼放在院中自由行走。
那老嫗本來見了這馬奇異，面上亦是變了顏色，本待避讓一下馬兒，後來見明溯發橫，將那馬兒降得服服帖帖，便也不再吱聲，只是提著一盞昏暗的燈籠晃悠晃悠在前面引著路。
那主屋似乎許久未有人居住了，里面雖然蛛網密布，灰塵四散，卻是整齊得很。這些流民佔了黃家宅院，卻空出了正屋，顯然還是比較識趣兒的，對此，明溯心中亦甚為滿意，便喚那老嫗找來一些蘆葦，自己慢慢地將里面撢了一遍，便也算個住所了。
先前，那老嫗出去尋找蘆葦的時候，明溯卻是听到隔壁屋子中有一小婦人聲音，此後，那老嫗與之對答了一番便息了聲響，心中猜測估計是這老嫗的女兒，便在那老嫗出門的時候順帶言了一聲︰“我晚飯未用，不知能否讓你那女兒做些食物過來，簡單的填填肚子。”
“那是老身的主母。”老嫗甚是奇怪地注視了明溯一會，接著言道︰“冬日無甚食物，老身亦是數日粒粟未進腹中，如若客官實在饑餓難耐，可待天明之後，自去那南方的市集中用過。”這便是不願意去為明溯準備食物了。
“可有湯水？”
“夜深難以辨別道路，卻是不方便去取。”
“那你便去幫我那馬兒準備點青草吧。”
“喏。”
明溯听到後面那沒有食物，沒有熱水的話，心中已是十分失望，便也沒有在意前面所言，索然無趣地將這老嫗趕了出去，從行囊中間掏出了幾塊干糧，就著皮囊中的清水，慢慢地啃了起來。
不知如何，明溯總覺得這個老嫗身上陰氣沉沉的，不盡是說話，便是行走之間，竟然半分灰塵也沒有飄起來，委實詭異得很。然而此時卻不是追究這些事情的時候，自己還有正事要辦。
填飽了肚子，和衣上床小眯了一會，明溯側耳听听，外面除了那汗血寶馬突然嘶鳴了一聲之外，便是甚麼聲響也沒有了。自家那馬兒的德性，明溯清楚得很，在那郝穴官亭，以觀鵠激流深潭上下自如的強橫體質，都沒能降得下它，區區幾名婦人，明溯倒也沒擔心能夠拿自家那馬兒怎麼樣，估摸是那老嫗拿了草去喂，引得馬兒警覺，明溯心中想了想，也沒有出去探望個究竟。
轉眼便過了子夜，外面已是甚麼動靜都沒有了，便是隔壁那小婦人，自從前面與那老嫗對答了幾句之後，也是沒了聲響，估計此時正在夢中會著那情郎，明溯咧嘴一笑，翻身下床，將那褲腿之處細細地扎了一扎，摸了摸屠龍，便輕輕地開了屋門，往那外面行去。
院中，汗血寶馬正在四處游蕩著，或許是蹄兒疼痛，天空烏雲籠罩，微微的月光之下，此時的馬兒顯得有些焦躁不安，明溯輕輕地撫摸了一下馬脖上，順了順鬃毛，轉身行到那牆角之下，尋得個低坦之處，單手一按土牆，便躥了出去。
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