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重建西山莊，鄉亭並不能作主。
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趕在清明前一天，明溯來到縣中備案，再遲一天，大家各自休告回去掃墓，想找甚人都得等到後天。
今日小雨。到了早市的時候，街上的人漸漸地多了起來，撐著油簦、頂著斗笠，冒雨前行。簦便是後世所稱的傘，以竹木為活動骨架，下面裝著把兒，上面則覆以樹葉或羽毛以蔽風雨，漢時已經大量使用綢布作為傘面，只不過民間疾苦，用不起綢，只能換上粗布。故老相傳，春秋時期魯國的巧匠魯班在鄉間做活，每日往返，遇上雨季，常常挨淋，他媳婦雲氏送飯途中見到一個孩子頭頂一片大荷葉，冒雨前行，雨珠動凸面的荷葉斜邊上滾下來，于是受到啟發，結合路邊亭子的模樣便發明了簦，《玉屑》則記載了這一過程。
明溯來得匆忙，當時天還陰沉沉的，所以也沒有攜帶雨具，此時只得避在路邊的一個店中，暫時歇息一會，待那雨勢稍小，再趕至官署。
這是一個雜物店，說是店，其實也就是一個屋中的攤兒。此時，牆壁兩側的架板上橫七豎八地擺著布頭、刀剪、焉支等雜貨。隨意為谷中的兩個婦人挑了點焉支、荊釵、梳子之類的小物什，明溯便無聊地依在店門邊地往外觀去。這個街道依河而建，三四百步以外是一座約莫五拱的石橋，橋頭應是最熱鬧的地方，遠處隱隱傳來商販叫賣的吆喝聲，人嚷馬嘶，嘈雜異常。粗粗一看，市招旗幟、彩樓歡門之間，摩肩接踵，簦笠攢動，川流不息，熙熙攘攘，及至近前，騎馬的斗篷遮了半身，挑擔的斗笠掩了面目，推車的埋首只顧往前，卻有那行腳的僧人身負背簍頭上光光，不畏風雨，混在人群中特立獨行得很。
縣城本就沒有幾個熟人，路上撞見的概率極低，明溯看了半天，除了那個睜不開眼楮的行腳僧，其余面目皆不可辨，也便索然失了興致。這時候，店家老嫗上來言道︰“左右是躲那風雨，客官不若再看看東西，老身這邊還有青玉的發簪、紫銅的步搖、絲帶的綸巾……”
步搖是婦人的一種首飾，上有垂珠，步則動搖，這個明溯在那酒肆的小婦人頭上見過，倒也不陌生，只是這綸巾是啥玩意，明溯倒甚是好奇，不為其他，只為那後世傳說的“羽扇綸巾”。拿起來一看，明溯頓時如同吃了顆蒼蠅似的，面上表情或陰或陽，變幻不已。原來綸巾是漢代婦人束發專用，其材為絲帶編制而成，有些類似明溯記憶中的發網，用時只須將束緊頭發放入其中並使之牢固便可。明溯找了塊布頭，看似隨意地問了一句，有沒男子包住額發和頂發的頭巾，那老嫗望了一眼明溯頭上的竹片，譏諷道︰“自商周以來，男子皆用發簪，有玉質的，有骨質的，有金銀的，有青銅的，還有的用熟鐵精心打制而成，除了那官家襯冠的小漬兒，卻是未嘗听聞還有哪家男兒學那女兒姿態，也用那束發綸巾的。”
難不成那周公瑾長大了竟是個娘娘腔不成。明溯郁悶地想著，低頭之間，眼楮的余光掃過屋內，那老嫗嘲諷的神色格外的可憎，一個按耐不住，便出門牽了馬，還往那橋頭行去。
繞過幾個擺滿了香火紙馬的店攤，前面一只斜斜掛出的旗幟下面，用石頭壓住了一面羅傘，下面有幾人簇在一起。羅傘是官署用來補充亭子的不足，參照那簦的法兒做成的大物，專供行人避風擋雨，遮陽避暑，皇帝出行便用的是那黃色的羅傘。見找著了避雨的地方，明溯便加快步子，從行人中擠了過去，及至那羅傘下，卻發現後面原來是一個繁鬧的酒肆。古來多少英雄豪杰，皆在酒肆中相識，腦中突然浮上這樣一段感慨，明溯不由一喜，行了進去，自有那腿腳靈便的小廝上來接過了韁繩，將那青花大驄牽到後面喂料去了。
上樓找了個靠窗的位置，點了兩鐘據說是本店特色的清酒，看那案上幾塊紅里透黑的牛腱子肉絲細膩、色香俱全，想來吃起來也甚有嚼勁，便點了三二斤，默然獨飲了起來。其實，過年之前明溯是不吃牛羊肉的，總覺得有股腥騷之氣混雜其中，奈何前面三個月，那幫伙頭兵天天是白菜炖牛肉，長此以往，鍋勺都帶了那股騷味，偶爾去了那谷中，典韋客氣，每次都宰上一只岩羊烤了來吃，時間久了，明溯不由得慢慢地習慣了下來，羊肉拾綴干淨了，也是能嘗上幾小口，牛肉更是成了每餐必用的主食。所謂的人要適應環境，說的大致便是這個道理。
品了幾樽清酒，明溯的心神逐漸安寧下來，伴著樓下歌姬幾聲嘶啞的胡腔，看窗外人來車往，男女老幼，形態各異，倒也是閑散愜意。又過了大半個時辰時分，那雨淅淅瀝瀝，漸漸地大了起來，店中人來人往，暢飲流連，更是熱鬧。正當百無聊賴之際，突然听到旁邊傳來一陣嘈雜的聲音，間夾一人聲音清俊，言談得體，明溯回頭去看，見鄰座那人皂衣峨冠，俊眉細眼，面容卻是陌生得很。對面卻是高據一華衣少年，面容粗魯，見明溯屢屢回首，便把那眼瞪了過來，神情極為不善。心中不欲生事，明溯便轉過頭去，繼續觀賞那窗外街景，耳朵卻是豎得賊尖，听那二人聊著各種稀罕物事。
什麼太尉劉寬以去歲災異免官，巴郡太守曹謙年初宣詔撫慰板盾蠻，黃琬禁錮二十年之後又被朝廷征召為議郎，公羊傳人任城何休病逝之類，一番胡吹神侃之後，先前一人突然壓低聲音，言道︰“弟可知那正月之事？”
“兄可是指那西位亭內莊子一夜之間被人全摘了腦袋去？這個吾倒是早有所聞，那青龍山諸賊也是極有膽量，趨行百余里做下這等大事。”
“這也是郡縣要聞，止不過吾所言卻是那通天大事。弟旬月之內即將往帝京一行，此事倒是不可不知。”突然听到有人談論起自己治下的事情，明溯不禁提起了神，正待往下听去，不想那人卻是生生地打斷了，又把話轉到甚麼奇聞上了。不過听說是通天大事，明溯倒也興致勃勃，索性酒也不喝了，就那麼端著樽子，一動不動地注意著身後的動靜。
“如此，且請兄言之。”
“正月頭上，當今天子欲振朝綱，便下詔令公卿舉奏刺史、郡守貪殘害民者。那太尉許馘、司空張濟諛附宦官，收受賄賂，凡宦官子弟、賓客為官貪殘者，皆置之不問，卻舉奏了邊遠小郡為官清正，頗政績者二十余人。天子大怒，便押了那些人入朝，欲誅于宮外菜市，以儆效尤，諸郡百官惶惶不安，皆遣了人去那許、張二人處拜見。”
“如此，那許、張二人豈非氣勢燻天，不若吾這便趕往京中，投在二人門下，也能謀個出路。”
“不可。”那人連連制止，言道︰“吾那妻弟便在郡中張大人身邊任職，這幾日回來祭拜先祖，與吾分敘那許、張二人此舉卻是動了諸郡基礎，壞了規矩。前些時日，已有那四五個郡守使了人來見張大人，欲暗通款曲，私下商議，將一應犯官家屬，柱杖垂髫之輩送往京中，詣闕訴冤，並合了金銀，欲奉于那司空陳耽、議郎曹操，請其上疏，劾奏許、張諸人。”
“如此，吾且先觀其勢……”
突然听到曹操的名號，明溯心中不由一驚，原來此時曹操已經入朝為官，聲名威赫，想想自己手下那曹仁諸人，皆為其族兄族弟，夏侯二人亦為同鄉，若是沒個完全的策兒圈住眾人，那曹操回鄉一召，自己豈不是白白又與他作了一回嫁妝。想想心中不安，坐立難寧，便也顧不得再听了下去，甩了數十個大錢，拔腳便欲往那外面行去。
不想此時，那人卻又言道︰“去歲那檀石槐暴死，鮮卑無主，各部叛離，諸大人爭戰紛紛，近日戰馬價格立漲，未至關中，價已至十數萬錢。弟往帝京之前，可先攜重金去那塞外一行，購得三五寶馬，以為禮物。”
原來邊疆戰馬價格已經開始暴漲了，依照這種勢頭，不出年余，駑馬價格亦會水漲船高。幸得此時路程遙遠，兼之內地運輸駑馬需求不大，故而陳留市面上尚未出現太大的波動。心中一動，明溯便改了主意，去官署之前且先往那邑南市中一行，與那秦壽商議，多方借貸資金，搶在消息傳開之前，可勁兒先把臨近郡縣的馬匹，不論良駑，莫問雌雄，盡數清掃個干干淨淨。
心中快速地籌劃著法子，明溯頭也不抬，便把腳一抬，便往那外面邁去，不曾想，此時一輛寬大的馬車恰好經過門口，車廂中那三二俏麗的婢女正掀開了幃幔，嘰嘰喳喳地湊在窗口，指點不休。走神的明溯卻是未見，就這般呆頭呆腦地和身撞了上去，只听那並驅的馬兒長嘶連連，蹄子亂頓，抬頭看時，駕車的卻是一個明媚的小婦人。
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