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那小半張被燻得暗黃、邊緣焦黑的信紙,輾轉呈到了皇後手上。
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皇後稱事關重大,不敢自專,轉呈給了皇上。
皇上和皇後來到至坤宮的時候,宜妃已經跪在正殿外面侯駕了。
她穿了一身素白的袍子,式樣簡單,全無裝飾,只在寬大的袖口滾了一道銀色的緞邊。一頭烏發披散在背後,用一根黃玉簪子攏住。臉上神色端然,既沒有驚慌失措之色,亦未做楚楚可憐之姿。
馮皇後心里暗暗罵了一句,擺這個樣兒給誰看呢。嘴里卻說道︰“妹妹這是怎麼說,請罪之事總要到皇上發話之後再說。”
皇上轉頭盯了皇後一眼,走前兩步,伸手便將宜妃拉了起來,道︰“咱們屋里說話去。”
與外邦傳遞消息乃是大罪,等同叛國,故此慎刑司的人都跟了來,此時也都一道進了門。
宜妃除了打扮與平日不同,其他一切正常。好像根本不知道帝後同時出現一般都沒好事兒,也不知道慎刑司的人是干什麼的。
奉著茶水點心的宮人們魚貫而入,一個個垂著頭,膽戰心驚小心翼翼地服侍。誰知退下之時偏有個宮人踩錯了步子,一腳踏在前頭兒一位的腳後跟兒上,那位腳步一滯,兩人堪堪撞在一起。好在手上的茶點都已放下,只拿著空托盤,沒弄出大動靜來,慌亂了一下忙忙退下了。
皇後眼中盡是輕蔑之色,白長了一張好臉,只能教出這些三腳貓。
皇上整日在至坤宮中,這些近身的侍女都是認得的,倒不以為意。
宜妃笑笑解釋道︰“皇上皇後恕罪,因楊嬤嬤身體未愈,宮人們少了約束,今日居然丟臉丟到御前來了。實在是我的不是。”
皇後心頭一跳,轉移視線?想用這個混淆麼?
皇上奇道︰“難怪這幾日不見楊嬤嬤,她病了麼?再不好時還是趕緊挪出去為好。”
宜妃只微笑道︰“不是病,過兩日應該便能當差了。”再不說他語。
皇後只得接口道︰“其實也不是什麼大事,楊嬤嬤管著至坤宮一干事宜,許是事情多理不過來,前幾日竟然察看不謹,讓逾制之物呈送進來使用。所以被責了十板子。”
冠冕的理由,不輕不重的責罰。
豐裕皇帝周恆在這宮廷里出生,在這宮廷里長大,非常清楚宮廷的規則。
他根本沒看皇後,也沒有再詢問,只吩咐身後的王公公︰“你過去內務府傳話,讓內務府的府正自己去領十板子。”
根本沒說理由,一模一樣的責罰。
皇後的臉“呼”地一下紅了。偏偏皇上並沒再細問,想解釋也無從說起。
皇上沒有再提楊嬤嬤的事兒,轉而拿起那張殘破燻黑的紙,一本正經地問道︰“媛媛,這個是怎麼回事兒?”
宜妃名媛,據說是被送過來之前起的漢族名字。
宜妃目不轉楮盯著那紙看了一回,輕啟櫻唇,略開檀口,只說了五個字︰“臣妾不知道。”
“不知道?!”皇後忍不住怒喝了一聲,“不知道你擺出一副脫簪待罪的模樣給誰看?都這個時候了,好生說明白了,說不定皇上看在你平日用心服侍的份兒上,還能放你一條生路。”
皇上冷冷地看了皇後一眼,回身兒去看旁邊隨侍的司儀女官。
帝後出行,身後都是一長串的人,固然威儀具備,但是自己的言行也未嘗不受約束。這些人里有各色儀仗人員,有捧著備用物品的服侍人員,有貼身的心腹人士,還有的,就是有獨立職責的人員了。譬如撰寫起居注的起居舍人和負責維護宮廷禮儀的司儀女官。
司儀女官的權力很大,對一般的太監宮人可以直接處置,有位分的妃嬪甚至皇後,則可以視情況出言訓斥或勸勉。能做司儀女官的,自身德行要求極高,不然何能規範他人?再者處事亦要極有手腕,何時當面斥責,何時背後提醒,門道兒極多的。
見皇上看過來,司儀女官只得踏前一步,躬身道︰“皇上問話,請皇後待皇上問明白了再發話。”
皇後的臉簡直可以開調料鋪子了,一會兒青,一會兒白,最後漲得通紅。宮廷禮儀最基本的就是上位者問話的時候不能插嘴,她怎麼可能不知道?只是她自認為說得有理,再沒想到皇上連這點兒面子也不給她留。
此時宜妃從陪坐的位置上站起身來,蹲身行禮,道︰“皇上與皇後大駕將至,自然有前導之人告知臣妾所為何事。雖然臣妾自問清白,只是既然事態未明,勞聖駕親臨查問,只能以待罪之身接駕。還請陛下恕臣妾失儀之罪。”
皇上輕輕敲了敲桌子,道︰“這不是沒說你什麼嘛。坐下說話。你說不知道,這是什麼意思?”
宜妃款款坐了,睜大一雙妙目,道︰“不知道就是不知道啊,臣妾還是第一次見到此信。這紙上寫著是給臣妾的麼?”
皇上失笑道︰“這信只有半張,上半張已燒去,根本看不出是給誰的。只是這信是在你的至坤宮外被撿著的,雖說看不齊全,剩下這些字似乎是說讓收信的人打听我大昌的國事。所以才問你一聲。”
宜妃搖了搖頭,道︰“臣妾確實不知道這封信。”
皇上皺了皺眉頭,雖說執政多年,宮廷里也好,朝堂上也好,各類案件自是極多的,但他從不親自詢問,如今宜妃翻來覆去只說不知道,他便有些詞窮,轉頭瞥了皇後一眼。
皇後心下難受,淡淡道︰“既然慎刑司的人也來了,不如讓她們來問就是。”
皇帝點了點頭,又對宜妃道︰“到底事體如何,你只管一一分說明白就是。”
慎刑司過來的正是司正仇禹。
仇禹人如其名,長得一副苦大仇深的樣子,滿臉橫肉,在太監中這種相貌極其少見。能做到慎刑司的司正,自是有手段的。仇禹綽號叫做“瞅一眼”,“瞅”與“仇”音近,“一眼”的意思是只要給他看上一眼,被審之人都能魂不附體,立即招供。
現在“瞅一眼”正瞅著宜妃。
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