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和上次出門一樣，此次出行梅清獨乘，劉曹二人共乘，丫鬟們另坐大車隨行。
www.biquge001.com許是因為陶大學士府相距不遠之故，府里只每輛駝轎派了一名跟車的婆子，並沒有派護衛隨行。
離陶府還有兩條街，梅清遭遇了第一次塞車。這里大家子女眷的主要交通工具應該就是馱轎，大部分是黑色或深藍色的，還有少量是絳紅色，掛著各式各樣的徽記，梅清一概不認得。而男子似乎多為騎馬。
雖說是塞車，但秩序非常好，基本上是拉鏈式行進，這邊過一輛，那邊過一輛，陶家門上增派了許多的管事小廝等人，男子均在大門前下馬，馬匹自有隨行人等牽了去安置。女眷的馱轎則在二門前停下。
在二門迎客的正是曹敏的幾位舅母，來招呼她們的乃是大舅母董氏，看著約莫三十五六歲的年紀，穿著洋紅繡富貴牡丹的長袖褙子，玄色織金百褶裙，頭上插著丹鳳朝陽的大鳳釵，頸上掛著赤金項圈，墜著一枚玉觀音掛件，身型略豐，鵝蛋臉兒，畫得細長的眉毛，臉上掛著笑容，已走上來執了曹敏的手，道︰“敏兒今日可晚了，老祖宗問了幾回了。”又轉身道︰“這兩位必是陳姑娘和劉姑娘了，真真兒的好模樣，把咱家的姑娘可都比下去了。”
曹敏忙向陳劉二人介紹，梅清便低頭行禮稱大夫人。董氏一把扯住道︰“快別多禮，既來了，且好好玩玩兒，讓敏兒好生陪著。”便吩咐丫鬟們仔細看著，帶這她們幾個往老夫人院子里去。
梅清見一時又有別家女眷進來，這二門上且是忙碌，自是客隨主便，跟著丫鬟向內行去。
進了二門，梅清很快就明白了自己被邀的原因，其實這些上流社會的活動，雖說打著各式各樣的幌子，除了明面兒上的原故，恐怕都有一個共同的目的︰相親。
說來也算合理，大昌國對男女大防固然看重，但風氣並不是非常嚴厲，只要身邊兒有人陪著，合理的交往並不禁止。正如俗話說︰物以類聚，人以群分。參加同一活動的，譬如這賀壽，大多是身份差不多的人家，兼且攀親帶故，從中尋找合適的對象真是再合理不過了。
曹敏之所以請了梅清和劉芝蘭過來，多半兒也是如此考慮，雖說眼下秀女們還要候選，不過只有兩個名額，眾人皆知那馮嬡和太後沾親，多半兒要佔了一個去，剩下一個名額自是希望更小了，只管先相看著。
需知這被放出來的秀女可是搶手的緊，皆因初選入圍已是不易，均是相貌儀態俱佳的，再經過這一年候選調教，禮儀規矩自是更上一層。是以許多人家都願意結親。
這一路走來，也遇到幾位男男女女，各由小廝或丫鬟陪著，不外乎是曹敏的大表哥二表妹三堂弟四表嫂之類，各自介紹了寒暄半晌，待到了老太太院子，竟走了小半個時辰。
陶老太太的院子稱做隱園，想是老人家已經不管家，只想清靜之意。進了院子，綠意撲面而來，竟是滿園花草，屋旁滿是翠竹，正房的大門如今因往來人多，兩層簾子均掛了起來，認真看去，一層竹簾，一層紗簾，再左右一看，果然窗子也都瓖了紗窗，自是因為院中花草多，蚊蟲也多的緣故。
陶老太太坐在主位，來賀壽的主子們進屋自是按輩份行禮，帶來的賀禮自有丫鬟接了去安放，男子們拜了壽便自去外邊兒活動，女眷們或去或留則看老太太的心意。
梅清冷眼兒看時，兩旁的條案上早已擺滿了各色壽禮，用大小不一的各色盒子裝著，自己帶來的畫兒且是小巧不佔地方，被放在左側條案的邊兒上，轉眼便被別的禮物遮了，正合了梅清的意。梅清與劉芝蘭一同行了禮，便待要退出去。
陶老太太旁邊立著個容長臉兒的丫鬟，看穿著十分體面，想是十分得臉的。有人過來行禮，那丫鬟便在老太太耳邊介紹。此時陶老太太就道︰“原來這個就是敏兒上次說過的一個院子的陳姑娘和劉姑娘，真是好水靈的模樣，快過來我瞧瞧。”
梅清無法，只得和劉芝蘭一同向前走了幾步，特意落後半步，只讓那劉芝蘭佔先。
離得近了，看得愈發清楚，只見陶老太太雖說有了年紀，當真保養的好，頭發雖白了些，臉上並不見幾絲皺紋，頭上戴著玄色抹額，中間一顆鴿蛋大小的東珠，襯得臉色紅潤，頗有鶴發童顏之感。
身上穿著寶藍色錦緞褂子，繡著壽字團花和折枝花卉，袖口和下擺均瓖著石青色緣邊，上面用金線繡著八寶紋，手上拿一串鬼臉兒佛珠。說起話來聲音清潤，說的也只是家常話兒，卻自有威嚴之感。
老太太便一手一個扯了劉芝蘭和梅清的手，回身兒對旁邊坐著的兩位姑娘道︰“你們姊妹幾個見天兒的掐尖兒要強，只道咱們家的姑娘是寶貝，如今可見了吧，自有好的將你們比了去。”
梅清定楮看時，兩位姑娘應該是曹敏的堂姐妹，都穿著紅，一位穿著大紅的直裾褙子，並沒有繡花，只瓖著青色的領抹，看那料子細密精致，顯非凡品，竟然不認得。另一位穿著洋紅的織金通袖襖，繡著盛開的茶花，且是生動喜人。曹敏便在旁低聲介紹道那穿大紅的是大堂姐陶宜群，穿洋紅的則是堂妹陶宜佳。
听了老太太的話，兩位姑娘但笑不語，劉芝蘭倒不好意思起來，只道︰“兩位姐姐也是天仙般的人物，妹妹如何比得。”梅清打定了保持低調的主意，只垂頭做害羞狀，再不言語。
老太太卻偏身對身後的丫鬟說了兩句，那丫鬟便去那壽禮堆里，將劉陳二人的禮物捧了過來。
劉芝蘭送的是自己繡的一小幅觀音繡像，顯是下了功夫的，這觀音還是梅清幫她畫的樣子，不過繡出來的成品倒是頭一次見到。用的乃是鎖繡，只見針腳整齊，配色清雅，線條流暢，繡成滿地施繡。
老太太見了，便道︰“阿彌陀佛，你們小姑娘家的，竟繡了這個，難為你有心。”便從腕上抹了一只赤金鐲子，道︰“這個是福隱寺主持了凡和尚開過光的，給你了罷。”劉芝蘭滿心歡心道︰“長者賜，不敢辭，多謝老太太。”
及至打開梅清的畫兒，只見畫上一株大樹，蒼翠如蓋，一位老太太慈眉善目坐在樹下方凳上，正看著一群童子做耍，三個男童撅著屁股拿著樹枝正逗弄一只小爬蟲，兩個女童在踢毽子。
另有兩個小的含著手指頭在一旁閑看。看那些童子時，一個個粉嫩可愛，稚氣天然，形如玉琢。另有兩只蜻蜓，只在空中飛舞，欲去未去，且是逗人。整幅畫兒用墨靈動，只看得人心都癢起來。
陶老太太連聲說好，對身邊兒的丫鬟道︰“這畫真真兒的喜人，照我看比那對兒瓶子上畫的還好，芙蓉你可記著將這畫兒掛到我屋里去。等我好好看上兩日。”眾人一時都湊趣笑起來，你一言我一語夸個不休。
忽听有人道︰“什麼好東西，快給我也看看。”
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