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康熙四十四年
八爺獵園
草叢中幾匹駿馬呼嘯而過,八阿哥負手站在暖棚下，眉頭輕蹙。
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“貝勒爺也不要擔心,”納蘭揆敘放下茶碗起身道,“雖說行動失敗了，但臣下派出去的都是死士，四貝勒那兒充其量只得了幾具尸首而已。”
胤 抿了抿唇，沉了沉嗓音道，“但四哥總歸是知道了,先是言語挑撥，後是請君入甕，幾乎是不廢一兵一卒就讓咱們自己露出了馬腳。”
“貝勒爺說的是，”納蘭揆敘長嘆了口氣，“不過,四貝勒那兒倒是沒有聲張,只是不聲不響的處理了幾具尸體。依臣下來看，那姓甦的公公未必知道什麼重要的情報。否則，四貝勒大可以借著幾條人命，再度引起聖上的注意。”
胤 略一思忖,**了**頭。
“八哥！”不遠處的幾匹駿馬奔暖棚而來,胤 嘴角揚起，走到暖棚外，“怎麼樣，胤 、胤 ？誰贏了？”
“自然是我，”十阿哥胤 率先跳下馬，侍從將成串的獵物放到一旁，“九哥眼楮里就盯著算盤珠子了，這騎馬射箭的功夫早就荒廢了。”
“你個臭小子，”胤 由後踹了胤 一腳，“你九哥是讓著你懂不懂？毛還沒長齊，倒學會挖苦人了。”
“好啦，好啦，”胤 笑笑，拉過兩位阿哥，“都進棚子里暖暖，這天氣還是冷得慌。”
納蘭揆敘由屋里迎了出來，胤 、胤 一拱手道，“納蘭大人。”
“哎喲，不敢，不敢，”納蘭揆敘慌忙俯下身子，“給九爺、十爺請安了。下官府中還有事未辦，就不多攪擾幾位阿哥了。棚里暖著陳年的紹興老酒，算是下官的一**兒心意。”
“納蘭兄太過客氣了，”胤 揚著嘴角道，“今日既不便，改日再請大人一敘。來人啊，送納蘭大人回府！”
侍從牽著馬送納蘭揆敘離開了獵園，胤 探頭看看道，“八哥，這明相垂垂老矣，納蘭揆敘對你倒是比對大哥熱絡。依弟弟看，八哥大可不必再受直郡王的頤指氣使了。”
胤 笑了笑，搖了搖頭，“朝臣與皇室都是因利而聚，利盡而散，八哥跟納蘭家亦是如此。今日他們可以舍棄直郡王，他日也可以舍棄我。怎比得上，咱們兄弟間嫡親的情分。”
“八哥待弟弟們好，弟弟們心里最清楚，”胤 從旁道，“等咱們也出了宮，凡事都可以幫襯著八哥了。”
“好，”胤 拍了拍兩人的肩膀，“走，咱們進屋喝酒。”
四爺府
日頭西斜，四阿哥坐在書桌後，翻看著旗下門屬的名冊。
張起麟磕磕絆絆地進了屋，被張保瞪了一眼，“干什麼，慌慌張張的？”
“盛京大糧莊來信了，”張起麟捧著信封，直奔四爺而去。
“他們平安到了嗎？誰來送的信？”四阿哥搶過信封，急不可耐地拆了開來。
“是糧莊的管事，”張起麟躬著身子道，“盛京接到了您的命令，派人迎到了古北口，老遠就接著了，現在已經安頓下來了。”
四阿哥揚了揚嘴角，展開的信紙上，沒有張牙舞爪的畫，只是與自己頗為相似的董字，內容似乎中規中矩。
“奴才甦培盛上祈貝勒爺安。奴才已平安到達盛京糧莊，這里比京郊的莊子大些，莊戶也豪爽，只是風有些冽。奴才剛安頓下來，就喝了一大鍋姜湯，身子很暖和，沒有傷寒。但是小英子不經事，昨晚流了一晚上鼻涕，奴才把他趕到另一個屋子去睡了。莊頭給奴才安排了一間有東西廂房的大院子，奴才和小英子、庫魁住在正屋，侍衛們住在廂房里，不遠處就是莊頭管事們的院子，很熱鬧，很安全。”
書房里很安靜，張保、張起麟都斂了氣息，看著嘴角咧到耳根的貝勒爺翻到下一張信紙，“主子給奴才的銀子，奴才打算物盡其用，跟莊頭穆爾察商量後，決定依托盛京糧莊，做皮料生意。奴才這幾天都在跟裁縫學做皮具，等奴才學會了，給主子做一雙馬靴，讓人捎回京去……另，京中瑣事繁多，風波驟起，請主子務必保重自身，凡事沉著冷靜，忍字當頭……”
四頁的口水話與殷殷叮囑，像是一顆醫治百病的良藥落進心肺中，融進骨血里。末了，一個紅色的“ ”字端端正正地蓋在落款下方。
胤 輕輕摸了摸那個字，好像能看到遠在關外的人正兒八經地沾著印泥，哈了哈氣，在信紙鋪就的書案上敲出“咚”的一聲。
三月，初春時節，南巡鑾駕駐蹕甦州。
太子在望洋樓講學，江南文人學子，一時趨之若鶩。儲君之風，東宮之儀在遠離朝堂的漢人仕紳心中已不下于天子般尊貴。
行宮寢殿，康熙爺坐在軟榻上，接過顧問行遞來的折子。
“回稟聖上，”顧問行弓著身子道，“曹卓被殺一事如您所料，只不過在敖格追查此事時，倒有意外發現。那伙襲擊四貝勒莊子的歹人中，有一個無意間听到了何舟與一接頭人的對話。”
“這倒頗有意思，”康熙爺看著敖格擬就的折子，輕聲一笑，“若是搬上戲台，定是一出精彩紛呈的佳本啊。”
顧問行瞄了一眼康熙爺的神情，慌忙垂下腦袋，脖頸下已經滲出細密的汗珠，“皇上，此事阿哥們未必全然知情，朝臣一貫最會見風使舵。”
康熙爺將折子扔到炕桌上，向後靠了靠，“太子在望洋樓情景如何？”
顧問行咽了咽唾沫，低下頭道，“人山人海。”
康熙爺抿著唇，**了**頭，“孩子們是都大了啊……讓敖格繼續徹查。另外，傳朕的旨意，良嬪德蘊溫柔，性嫻禮教，仰承皇太後慈諭，晉為良妃。”
“皇上，這——”顧問行有些征愣地抬起頭。
康熙爺輕嘆了口氣，慢慢闔上雙眼，“朕就想看看，這本就不平靜的池水，摜一顆巨石下去，能激起多大的水花。”
永和宮
胤 與福晉前來探望德妃，德妃靠在榻上，膝上蓋著薄毯。
見完禮後，胤 坐到圓桌旁，皺著眉道，“額娘病了這些時候了，四哥都沒來看看嗎？”
“來了，前幾日送了不少東西來，”德妃微微笑笑，“只是額娘身子不好，沒留你四哥多說些話。”
“四哥也是的，”胤 擰了擰眉，“就跟自家人橫，也不想想額娘有多少苦衷——”
“行啦，”德妃打斷十四阿哥的話，“不許背後說你四哥，弘暉這一走，你四哥心里才是最苦的。”
“額娘，您也不要想太多，”十四福晉從旁勸慰道，“這天有不測風雲，孩子沒了，咱們都傷心。等過了這陣子，四哥、四嫂打起精神來，一定會多進宮給您請安的。”
“額娘知道，”德妃拍了拍十四福晉的手，又輕咳了兩聲，“你們眼瞅著也要出宮建府了，這在外面不比宮里，萬事小心為上。可別像你四哥那樣，冒冒然地就出京去了。這不管在哪兒，身邊都得多帶些人，萬一踫上意外，也好應對。”
“額娘放心吧，”胤 揚了揚嘴角，“兒子凡事都會小心的。”
佟府
隆科多坐在書房里，獨自對弈。
下屬阿依達進了屋子，俯身行禮道，“奴才給大人請安，張明德那兒有進展了。”
“他進八爺府了？”隆科多執起一枚黑子。
“是，”阿依達**了**頭，“八貝勒近來收了不少門人，那張明德還算小有名氣。人人都說他相面頗準，得天所授，手底下也有幾個能人異士。”
“哼，什麼能人異士，”隆科多冷笑著落下棋子，“不過是些跳梁小丑罷了。”
阿依達輕蹙眉頭，抿了抿唇，“爺說直郡王指使這張明德潛進八爺府到底是為了什麼？市井之說，本不足信。就算這張明德有幾分能耐，八貝勒到底是皇子。”
隆科多輕嘆了口氣，“這些事兒你都看的明白，直郡王卻看不明白了。也罷，這麼多年，他自詡能和太子爭得高下，便不把其他皇子放在眼里了。四貝勒是這樣，八貝勒又是這樣。天作虐尤可為，自作虐不可活啊。不過，也虧得他，爺總算在這一灘渾水中看清些東西……”
“那，”阿依達略一躊躇道，“咱們要不要把這事兒告訴老爺或表少爺，畢竟直郡王覬覦的是八貝勒。”
“沒必要，”隆科多斂了斂眉目，“這水越混，真龍現身的幾率才越大，讓他們鬧騰去吧。”
承乾宮
皇上的聖旨一路快馬加鞭地送到皇宮，貴妃這里是頭一個知道的。
“皇上怎麼會突然要晉封良嬪了？”浣月遣走了屋里的奴才，不解地對貴妃道。
“良嬪近來很是安靜，”貴妃佟佳氏輕撫著手邊的如意，“皇上遠在江南，突然這一遭，怕是跟皇子間的權力相交有關。”
“娘娘是說，”浣月輕蹙秀眉，“皇上是有意提拔八貝勒了？”
佟佳氏微抿薄唇，**了**頭，“毓慶宮頻出事端，直郡王府也摘不干淨。論起來，跟四貝勒莊子上的事兒還是脫不了關系。姑姑，你遣人通知四阿哥一聲，讓他來一趟承乾宮。”
“娘娘說的是，奴婢這就讓人去，”浣月福了福身，領命而下。
佟佳氏雙手合十，走到佛龕前躬了躬身，“姐姐，風雨欲來，你若是在天有靈，保佑四阿哥與佟佳氏吧。”
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