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晚間李氏派了身邊的二等丫鬟雪翎來傳話，道是許孝祖來了信，李氏叫許嘉彤和許嘉晴一道過去說話。
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冷涼的小風有一陣沒一陣地吹著，許嘉彤沒來由地覺得不太舒服，想了想也覺著可笑，十幾年了許孝祖都沒有給她寫過信，就是撫養他長大的曹氏也不曾得到只言片語，如今終于有了音信，還是指名給她的。
在那陰冷潮濕的祖宅，她曾無數次的想像，有一天許孝祖會帶她離開那里，坐上溫暖舒適的馬車到西都去。
可等到了這一刻，那無數次在夢中、在無望的絕望里醞釀沉淪已久的期盼竟沒有給她帶來絲毫的驚喜，難不成這就是近鄉情怯？
“雪翎姑娘，過幾日我就要回西府去了，說起來在府里的日子不多了。老太太年紀大了，可惜我沒有機會孝順。這一回五姑娘也一道去了，老太太就要靠姑娘和雪心姑娘照顧了。旁的我是做不了了，若是日後老太太或是二位姑娘喜歡西都的什麼新鮮玩意兒，我保準盡力去弄。”許嘉彤禮貌地笑道。
雪翎比不得雪心的強勢，謹慎地道︰“服侍老太太是奴婢們的本分，當不起姑娘錯愛，姑娘還是叫奴婢名字。老太太知道姑娘孝順，待人和善，定會記得姑娘的好。”說著還有意看了一眼後面跟著的雙繡。
相較于阿湘，雙繡與李氏、鄭氏的關系想必更緊密，她面上待雙繡更好一些，是讓這府里的人放心，也是讓身邊別的人不至于樹大招風。
“那是她能干、嘴甜，我才看重她，這也虧得老太太和三嬸娘的調教。”許嘉彤謙虛地道。
雪翎笑笑，說起話來比方才隨意了許多︰“要說人老了和年少的時候就是不一樣，老太太如今心可軟了，滿心的都是兒孫們的事。四姑娘在老太太身邊的日子短，以後可得多給老太太捎信。說句不知身份的話，血濃于水，老太太才是您的親祖母。”
“可是這些年……老太太從來都沒有說過要接我回去。”許嘉彤做出一個柔弱女子該有的樣子。
這也確實是她心中的疑問，許孝祖不喜她，許是因為她的身世有不明之處，許是因為她的出世累得他的結發妻子早亡，也許是他把心思都放在了仕途之上，又已另有妻房，而對她的處境知之甚少。可李氏不同，她的處境李氏不僅知道，幾乎所有的苦痛都是李氏一手加諸于她的。
雪翎想了想，眼中多了一絲同情︰“老太太也有她的難處，畢竟您是從小養在太夫人身邊的，不管怎麼說，太夫人還是太夫人。就是您的親生父親，名正言順寫在族譜上的嫡子，也不能把您從太夫人身邊搶回來。”
“是我的際遇不佳了。”許嘉彤面上表現出的並非怨天尤人，而是一種感慨，一種事情終于過去了的釋然。
雪翎暗暗松了口氣，二人漸漸有說有笑起來。這些天許嘉彤時常覺得自己該去做戲，這座宅子里每日上演的戲比外面戲班子演繹的總要強上許多，可是誰又不是這樣過來的。
若非如此，本來就平靜枯燥的日子，豈非更加要像一潭死水般直到發臭、干涸，也引不出半點波瀾。
許嘉彤趁著雪翎不注意，四下里留意了一下，那奇怪的冷笑沒有出現。疑心生暗鬼，興許是她本身動的心思多了，就疑神疑鬼起來。就好像有人總听見奇怪的聲音，而近在咫尺的人卻什麼也沒有听到一樣。
到了李氏那里，除了許嘉晴，鄭氏竟也在。她正服侍著李氏用茶，她遞過茶盞時，晃動了一下，透出一種隱忍不住的憋屈和不耐。而李氏則是仿若不察的默然，好似習以為常，又好似很享受鄭氏的服侍。
許嘉彤向她們問了安，又和許嘉晴見了禮，只听李氏道︰“二老爺來了信，信里對四姑娘多有褒獎，說是戴家也稱贊了四姑娘在織造上的技藝，也催促我早日送四姑娘起行。今日叫你們來，便是商量這件事。”
“不是在佛源閣守夜之後就起行嗎？”許嘉晴沒心沒肺地道。
李氏笑道︰“原本這個月就有兩個黃道吉日，最近的一個是五日之後，另一個是半月之後。原是怕準備不及，定在後一個，如今想來還是盡快起行更要緊。還是改在五日後，一些東西雖趕不及按原來的做，舊的一直在庫房里好好存著，也都是好的，就是如此一來委屈了你們。”
許嘉彤看了許嘉晴一眼，笑道︰“府里的東西不論新舊都是好的，何況佛源閣就在府里，只是一天一夜，缺了什麼從府里取都是來得及的，談何委屈。”
“不就是一個晚上麼，就是一個晚上不合眼也不是什麼大不了的事。”許嘉晴對這件事本來就興致缺缺，也就無所謂了。
“那就這麼辦了，老三家的，你就多費點心張羅著，務必一切順順利利的。”李氏吩咐道。
鄭氏恨鐵不成鋼地瞥了眼許嘉晴，不滿地道︰“老太太，我們五娘可是正經的許家姑娘，也是您看著長大的，德行舉止都沒有任何差池。她這一輩子就出嫁一次，在禮數上缺失了，傳出去她得受多少委屈。即使外人不知情，在她心里也是個遺憾。”
這話直接繞過了許嘉彤，只說用舊的東西會讓許嘉晴臉上無光。許嘉彤不悅，心里盤算了一下，莞爾一笑。
“西都和昆山之間雖然不遠，可這一走再見面也比不得如今天天能見了。三嬸娘心疼五妹妹，也是舍不得她。五妹妹還小，其實也不必急在這時去西都，不如再留上一年半載的。一來她可以晚些和三嬸娘分離，二來還可以精心準備，絕不會讓她受半點委屈。”許嘉彤道。
“你……”鄭氏粗一听這話也說不出不對頭的地方，細一想不由得怒目而視，可話是她先說出口的，她又不能反口。
一旦這一回許嘉晴未能去西都，中間相隔一年半載的，難免會出變故。畢竟許孝祖沒有主動讓許嘉晴隨行，而無論許孝祖、林氏還是他們的幾個孩子與許嘉晴相見的次數都屈指可數，更不要說感情了。
許嘉彤不理會她，徑自問許嘉晴︰“五妹妹，這兒沒有外人，你自己說，若是這一去就留在西都了，以後與老太太和你父母一年只能見上幾日，你可願意？”
與許嘉晴身邊的一位閨秀在西都受了排擠，這讓她不太好受，她搖頭，大著膽子道︰“我並不想去西都，若是依著我的意思，二伯父一家都在西都，若是我也去了，老太太和父親、母親這兒該有多孤單。我留在昆山，可不是更好麼？”
“你給我閉嘴，說什麼渾話，這是為你好。”鄭氏低聲呵斥道，看著許嘉彤更沒好臉色了，“方才是我心急了，老太太，既然五娘自己都沒有意見，這事兒就這樣辦了。天也不早了，五娘，隨我回去，讓老太太歇息。”
“是。”許嘉晴話一出口就後怕，此刻乖覺了許多，縮著脖子看了許嘉彤一眼，跟在鄭氏身後走了。
鄭氏回頭瞪了許嘉彤一眼，想讓她也主動告退，可又趕著回去教訓許嘉晴，不得不走了。
“你三嬸娘覺得那樣做委屈了你五妹妹，你可覺得委屈？”李氏看了眼已經涼透了的茶，平靜地道。
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