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幾個月時間不知不覺地就過去了，軍機院中第二個秋天悄然來臨。
www.biquge001.com而九色龍旗隊的所有成員也都告別了講武堂，從軍機院遷到了綠谷之中進行訓練。
落葉繽紛中，時常傳出兵刃撞擊的金鐵交鳴聲。
奪牌大典已經成了昨日的話題，很少有人提及了。但是“小白人”這個稱號卻保存了下來，專門用來稱呼月白隊的隊員。
現在最時興的詞語應該是“九龍爭鼎”。幾乎每個人每天都在討論這個話題。
九龍爭鼎，九色龍旗隊爭奪九龍鼎的大賽。一般都在每年的秋天舉行，大賽開始實行循環制，按照一四七，二五八，三六九的順序分成三個小組，循環進行比試決出小組的優勝者。三個小組的優勝隊再進行循環比賽，以決出最後的勝利者，奪得九龍鼎。
如此艱辛的比賽當然回報也十分豐厚。勝利者不止得到九龍鼎，同時隊中所有人官進正九品百人隊衛，隊中左右副將封正六品千人隊鋒將，隊中主將封正五品游擊將軍，另額外賞賜《武經總要》下集。只要贏得這場大賽的勝利，以後便可封將成名，仕途通蕩。然而對于失敗者，則唯有五個金銖以供療傷，除此之外沒有任何獎勵。
這是一條鯉魚躍龍門通天的捷徑，也是一條千軍萬馬過獨木橋的慘烈斗爭之路。
然而，因為今年軍機院中有了姚瑞寧，九龍爭鼎也變了味道。
姚彥承擔任兵部尚書二十余年，整個兵部親信遍布，可以說兵部簡直就成了他家開的鋪子，兵部下轄的各路將軍總兵就是他家鋪子中的房租客，不討好房主定時繳納租金顯然是沒辦法在這個圈子中繼續混下去的。
如此情況之下，姚瑞寧的玄黑隊已經是內定的奪冠隊伍了，其他人只不過是陪著這位尚書大人寵愛的公子哥走個過場而已。畢竟誰也不想自己拼死拼活的奪了個九龍鼎，卻因為得罪了尚書大人而在上任的第二天就被撤職回家吧？
然而緋心卻注定要成為這個異數。
明天便是九龍爭鼎的第一天，少年們正在做最後的準備。
緋心走到了綠谷旁邊的山上，站在一棵四五人合抱的參天大樹前，在落葉中靜靜地佇立，凝目望向遠方的天際線，就連葉子飄落在他的身上頭上都沒有察覺。
曲寧悄悄地走到他身邊，不想打擾他的思緒。
緋心扭頭看了一眼曲寧，“明天咱們對陣黛紫羅貫遠，可能是一場惡戰，準備得怎麼樣了？”
“都有些緊張，可能今晚對于很多人都是一個不眠之夜。”曲寧回頭看了看身後的隊員們。
“你呢？”緋心看著曲寧的眼楮問道。
“茄，老子還沒把那個什麼羅貫遠放在眼里……”本來曲寧還想吹噓一下，不過卻說不下去了，他眼楮旁邊的黑眼圈已經出賣了他，“其實還是有些不安的。分明那八個龜孫都在姚瑞寧的手下，只要我們輸了一場就是滿盤皆輸，永無葬身之地了。”
“所以我們不能輸，只能贏！”緋心又把目光轉向了遠方。
“嗯。”曲寧重重地點頭。他心中知道其實壓力最大的還是緋心，九龍爭鼎中最重要的還是主將所定下的戰斗策略。如果策略錯了，可能真的會一敗涂地。
“必須贏！”緋心的心中閃過倒在雪地中妙緣的身影，攥緊了拳頭。
翌日，太陽剛升起，鳴沙灣中卻已經有些悶熱了。
走入沙漠中央，便看到了孤零零地矗立在沙漠中的鳴沙城。鳴沙城正是軍機院為了仿照沙漠中的環境搭建的一座沙漠中的城池。整個城池都是用石塊壘成，巨大的石塊壘在一起就形成了城牆。城中並沒有軍社營房之類的建築，所有在這里訓練的隊伍都是早晨而來，傍晚而去。
九龍爭鼎的比賽場地有三處，分別是綠谷，鳴沙灣和軍機院正中的演武場。三個地方，三種不同的環境。
綠谷中滿是高大的森林，參天巨木比比皆是，空氣也相對濕潤氣候溫和。固然不適合弓箭長槍等遠程兵器的施展卻特別適合大刀重劍等貼身肉搏的武器。
鳴沙灣卻因在一小塊沙漠之中，漫天黃沙，干燥炎熱。比較適合跑馬走車，軍團作戰。
而軍機院中的演武場，卻是十足的平平無奇。只不過是在青石地板上面用石塊壘出來一個長寬五百丈的巨大範圍，再在其中放入幾塊巨石了事。長槍短炮盡可施展，相對來說並不偏袒任何一支隊伍，所以也理所當然地成為了最後的比賽場地。
比賽以雙方奪得對方主將身上的令旗，並返回自己主城來定勝負。最先把對方主將身上的令旗插在自己主城中指定位置的隊伍取得勝利。
這是一場兩百人的廝殺，每一場比賽都需要隊伍里面全員參加，即使有傷病也不能再找別人來替代。每場比賽的時間以兩個時辰為限，如果一方不能將另外一方的令旗取來，就判兩方隊伍言和。
盡管每場比賽為了避免傷亡，雙方都使用木質兵器，但是仍然有人在比賽之中喪命。為了保證參賽人員的人身安全，每場比賽之中都有三十名武藝高強的人充當裁判官，防止使用各種非正常的手段來獲取勝利，並在參賽人使用出危險動作的時候盡可能地阻止殺傷。
比賽場地的選擇完全采用抽簽的方式。抽中的一方選擇比賽場地，而沒有抽中的一方則相應地有權利選擇自己主城的方位。基本上沒有抽中的一方都會選擇南方，這樣另外一方就會頂著日頭進攻，很容易被晃花了眼楮。或者選擇鳴沙灣中的上風方向，這樣吹起來的飛沙就容易迷瞎另外一方的眼楮。
這一次，羅貫遠選擇的地方就是鳴沙灣。而因為這天風很小，所以緋心便選擇了南方作為自己的主城方向。
穿著月白色龍爪紋服的隊員在緋心的帶領下，和穿著黛紫色龍爪紋服由羅貫遠帶領的一百人隊伍一同從鳴沙城的城門中走入。
鳴沙城中沒有樹木，入眼所見全是黑色的石頭和黃色的浮沙。兩個主城中間是一塊闊大的空曠地帶，黃沙之上正是兩軍互相沖擊的所在。而在巨石圍城的城牆的邊緣，卻也留有一些石縫之間的小路，能讓一兩個人並排從中穿過，以供偷襲奇兵之用。
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