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洛馬、西洛非、莫尼斯共,三國交界之處,奧洛帕十大絕境之一的酷卡山區。
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樹林里的喧鬧持續了一個上午。
“應該是最後一只了吧。”喬伊卡用劍挑起一具蛇雞獸的尸體,把它丟到懸崖下面。
“不會的,蛇雞獸的數量遠遠超出我們想象,其他的只是躲起來而已。它們認為光靠數量無數吃掉我們,所以就不再做這些沒意義的犧牲了。”卡修斯御下護身的冰晶環,回答道。
“你是說這些魔獸的背後還有一只更強大的魔獸指揮它們?”喬伊卡問。
“群居的動物都有首領,蛇雞獸自然也不例外。”
“嘖!真沒勁。甦菲婭,你那邊搞掂沒有?”
“嗯!”听到喬伊卡的呼喚,甦菲婭回應一聲,看著腳邊堆積如山的蛇雞獸尸體,默默地搖了搖頭,然後撤掉了女武神武裝。
雖然“聖痕”的力量還沒有恢復,但以甦菲婭現在的實力,要輾壓這些魔獸已是易如反掌的事。不僅是她,大家的實力也都得到了長足成長。回想起上一次來到酷卡山區時,八個人差點被漫山遍野的蛇雞獸團滅,現在他們只有三個人,就把這些蛇雞獸打得落花流水,可見實力進步幅度之大。可是甦菲婭怎麼也高興不起來,擁有強大的力量,卻用于殺戮而不是拯救,她又如何會高興呢?
多愁善感終歸要有個限度。“甦菲婭,別想那麼多,按照你心中認為是對的去做。”
少女輕撫著手腕上的半條手絹,幻想著它另一半的主人如果在自己身邊的話,一定會輕拍自己的肩膀,然後說出上面那翻話。
調整好思緒之後,甦菲婭和喬伊卡、卡修斯一起,往記憶中停放著浮空飛艦的山坳走去。
甦菲婭她們原本要去的地方,是位于精靈森林邊緣的復國者營地。本來,從聖教皇島前往復國者營地的傳統路線,是先坐船到聖奧路非王國,然後從陸路穿越聖奧路非王國和波勒王國的國土,再到達目的地。但現在聖奧路非和波勒處于敵對狀態,邊境已經封閉,傳統的路線已經走不通,繞道的話要耽誤很長時間;然而,伙伴們還有一個選擇︰空路。從聖教皇島坐船到莫尼斯共和國,然後前往被蛇雞獸佔據的酷卡山區,取回去年被伙伴們丟棄在那里的“加加林”號浮空飛艦,直接從空中飛到復國者營地。這樣雖然也是繞了個大圈,但預計消耗的時間比傳統路線還要少兩天。
在這里,首先要簡單介紹一下聖城之戰結束後,伙伴們的狀況。
震動奧洛帕三大陸的聖城大戰,在吸血鬼主動撤退、狼人全員被捕,聖軍獲得最終勝利的結果下落幕。參加過那一晚的大戰的人,誰都不會認為那是“勝利”,若非太陽出來了,聖城可能就會成為歷史。雖然狼人首領和吸血親王死在了那一戰之中,然而中央教庭付出的代價更大,教皇在戰斗中陣亡,紅衣主教“聖火”之赫拉貝諾被狼人殺死,另一位紅衣主教--教皇親衛隊的統帥菲力扎克,在吸血親王解放第二重血族力量而釋放出來的死亡黑氣的籠罩下,憑借著身為紅衣主教的強大實力撐了過去,並沒有像當時在教皇殿里的其他人一樣被黑氣奪走生命,但他也從此成廢人,永遠不可以再上戰場。
參戰的聖城駐屯部隊和宗教裁判所部隊已全軍覆滅,增援聖城的聖殿騎士團“光明尊嚴”軍團和其他地方駐屯部隊也損失慘重,平民的傷亡更是不計其數,建築物損毀過半。繁華而神聖的神喻之城在一夜之間淪為人間地獄。但是,更嚴重的還在後頭,對中央教庭造成最大威脅的並不是吸血鬼或狼人,而是教皇臨死前所揭發的、信仰墮天使路西法的邪惡教團真理會。沒人知道真理會對中央教庭的浸透有多深,也沒人知道身邊誰是真理會的人,搞得現在中央教庭內部人人自危,誰也不信任誰。這對于中央教庭實力的削弱還是其次,關鍵是現在中央教庭已漸漸在失去往日的絕對權威。
在這風雨飄搖的世道,被卷入戰亂中的伙伴們和老朋友們也必須展開各自的行動。
早在出發來到鮮血山脈之前,喬伊卡、卡修斯和丹妮三人接受了都里斯王一個特別的委托。這位國王安插在復國者營地里的情報人員傳來消息︰老元帥去世後,中央教庭潛伏在復國者里的內鬼策劃了一系列奪權行動,他們找來一位冒牌的甦菲婭公主,企圖以此來對復國者發司號令,並已得到一部分復國者的支持;但他們的行動受到了以老元帥的孫女艾麗絲為首的知情派所阻擊,兩派各有各的支持者,復國者的隊伍因此發生內哄,形成兩大陣營互相對恃。因此都里斯要喬伊卡他們傳話給甦菲婭,讓她去復國者營地收拾爛攤子。
常理來說,都里斯沒必要幫助這些企圖推翻他統治的復國者,但他更不希望自己的王國里會出現會引起動蕩的不穩定因素,一旦讓中央教庭完全控制了復國者的軍隊,他的王國就會陷入腹背受敵的困境。因此,讓復國者營地保持原狀,是最附合他的政權利益的事情。
然而喬伊卡三人來到了鮮血山脈之後,立即就被卷入了聖城之戰中,沒時間向甦菲婭傳達這個消息,只有當塵埃落定之後,他們才回想起這回事。
“艾麗絲,你千萬不要有事。”當听到了這個消息之後,甦菲婭著急萬分,剛剛經歷過喪師之痛,立即又陷入對好友的擔憂之中,讓她憔悴了不少。
為了讓甦菲婭重拾干勁,老朋友們和歐文都建議她把其他事情放一邊,先去復國者營地一趟。盡管甦菲婭對于老師聖-安琪的遺體被留在教皇殿的聖靈柩里一事耿耿于懷,為了讓她安下心來,提斯穆、斯皮魯克、雲迪這三位前輩老朋友們著重地向甦菲婭承諾︰一定會把聖-安琪的遺體奪回來。況且,調查失落的精靈族神器,也是他們來到聖教皇島的原本目的。
就這樣,老朋友們和年輕的伙伴們分道揚鑣。然而,在離開聖教皇島的船之前,伙伴們也再度分道揚鑣。首先離開的是丹妮,雖然她很想和甦菲婭以及其他同伴繼續冒險,但她不可以丟下重傷且失去記憶的老師,因此丹妮選擇留在聖教皇島,將威廉轉移到一個相對隱藏而安全的地方照顧他。
然後在當天晚上,一位意想不到的客人造訪了他們。曾經的“蝙蝠女皇”,如今是“吸血女皇”梅莉莎的到來,讓所有人都感到相當意外。聖城一戰,吸血鬼一族損失過半,伙伴們想不出這位新任的血族領袖在這種情況下拋下她的族人,再次深入敵人領地的理由。其實,梅莉莎說出來的理由很簡單,她只是來找一個人︰雷。
聖城之戰中,如果不是雷及時出手,這位“吸血女皇”可能就要提前謝幕,因此梅莉莎一來為了償還欠下雷的人情,二來也是為了了結自己多年來的心願,于是就將自己所知道的一切,也就是200年前那位未載入史冊的龍騎士加里文,以及布雷登王國滅亡的事情,全部告訴了雷。
“你說我是那啥龍騎士的輪回轉世?我上一輩子和金龍族相愛、然後又被你害死?這不可能。”雷拍案而起,露出極為不相信的神態。
梅莉莎輕嘆一聲,道︰“我說的都是事實。還記得你和我在教堂的那場戰斗嗎?我就是在那時感知到你就是加里文的。我明白,無論我做什麼,都不足以彌補我對你和王國造成的罪孽,如果你要報仇的話……”
“我為什麼要報仇?”雷揮一揮手,打斷道,“我不是什麼加里文。再說,就算真有輪回轉世這種事,我這輩子的身體和記憶也與你口中那個男人無關。我只想知道我失去的十年記憶而已,還有……”
下面的話雷沒有繼續說下去,那是他潛意識之中,關于一位女性的特殊感覺。
“對于那位金龍女士的事情,我並不十分清楚,但是以我所掌握的資料,你和她……嗯,加里文和她的事情,應該是在他身為加里文的上一輩子就已經發生……”
……
當晚的那場對話讓雷孤枕難免,輾轉反側了一個晚上,第二天早晨,他作出了令伙伴們驚訝的決定。
“哥,大家。我不能跟你們去復國者營地了。”出發之前,雷面帶歉意地道,“我必須要去一趟金龍聖域,探訪金龍族,去揭開一些我身上的謎團。”
“什麼?雷,你瘋了嗎!”卡修斯驚叫起來,“你真的听那個吸血鬼女人的胡言亂語嗎?”
喬伊卡也覺得很不妥,勸道︰“雷,且不說輪回轉世之事是否真實,金龍聖域是人類的禁地你知道吧,那些金龍族會殺死任何敢靠近的人類。不管你曾經與金龍族有什麼關聯,你這是拿自己的性命來開玩笑。”
“對不起。”雷斬釘截鐵的回絕道,“這一次我非去不可。我知道這樣做對艾麗絲不公平,如果你們見到她,請替我向她道歉。”
知道雷的牛脾氣,大家也明白多勸無用。于是甦菲婭提議道︰“要不我們先去金龍聖域,辦完雷的事後再一起去復國者營地。”此話一出,甦菲婭立即在心里懊悔,自己怎麼會說出這麼愚蠢的話?
“艾麗絲的事情也是刻不容緩的吧。”歐文道,“不如這樣吧,我和雷到金龍聖域走一趟,你們先去復國者營地,等我和雷忙完之後就會趕來。”
“歐文,其實你真的不需要……”
歐文用一個手勢打斷了雷的話︰“也許,這一次你真的需要我幫助也說不定。而且我去羅卡爾帝國也有別的事要辦。”
“那、但是……”雷看著歐文,又望向甦菲婭,猶豫著。
在雪域聯邦的那一仗中,雷親眼目睹歐文帶領著銀龍族與梅菲斯特的魔物軍團戰斗,說明歐文有和龍類打交道的經驗,或許探訪金龍族這件事,有歐文的幫忙真的會事半功倍也說不定;但這樣一來,甦菲婭那邊就會缺少兩個戰斗力,同伴們所要面臨的危險恐怕會因此而增加。
“歐文……”甦菲婭不自覺地玩起裙角。她的心情也很復雜,一方面她不想與歐文分開,但在雷面前她又不好意思說出來,支支吾吾,欲言又止。
“甦菲婭。”歐文輕拍她的肩膀,“我相信以你現在的能力,已經沒有什麼事情可以難住你,更何況還有喬伊卡和卡修斯在呢。我相信你,你為何不相信自己呢?”
“我……嗯。”甦菲婭自信地點了點頭。
她當時似乎明白歐文之所以要離開的用意……
就這樣,伙伴們分別踏上了前往莫尼斯共和國和前往羅卡爾帝國的兩艘客船,分道揚鑣。
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