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伊佩雅稍稍往後扭頭，露出一個甜甜的微笑，對站在她背後的胖大媽道︰“康納大嬸，麻煩給大家上菜。
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那位叫“康納”的胖大媽是祖母輩凱琪時代的侍女，12年前老管家去世後接管他的工作，成為當時的大當家，即娜諾凱的母親－－凱琪大女兒的得力助手，在母親輩的三姐妹相繼去世之後，康納大嬸又輔助年紀尚幼的娜諾凱，直到這位新當家一步步成長到可以獨當一面為止。作為侍奉祖孫三代的元老級別人物，要說她不知道伊佩雅的身份，那是不可能的；但是她仍然不習慣于听從別人的命令。對于伊佩雅的吩咐，康納大嬸不由得將視線投向娜諾凱。後者也輕輕點一下頭。康納大嬸便挪動著肥胖的身體走出小餐廳。
門剛打開，外面的聲音便更加響亮了。
“你這條爛蛇、毒娼、臭鱔！信不信我把你倒進垃圾堆里搗成爛泥涂牆？”
“哎喲，誰放屁啊，這麼臭。快把人家薰死了。”
“你才放屁！你天天都放屁！”
“又來了。真受不了，某人怎麼不趕快把個東西把放屁的地方堵起來？”
“混蛋！要堵也是……”
“夠了！你們兩個有完沒完？”見到伊佩雅的眉頭稍微一皺，娜諾凱連忙走到門口，對在外面吵個不停的兩個堂妹大喝一聲。
姐姐的威嚴無可替代。拉米莉當場被震住，沒敢把粗話繼續往下說，莎莎也沒敢吭半聲。見吵吵鬧鬧的飯堂外面已安靜了下來，娜諾凱也不再板起臉，她換上一種平緩的語氣道︰“伊佩雅大小姐有要事宣布，你們兩個趕快進來吧。”
莎莎和拉米莉不敢違抗，老老實實地一起往小餐廳走去。可是由于兩人步調一致，走到小餐廳的門口時，她們的肩膀互相踫撞一聲。
“哼！”同時發出的一個聲節，讓兩人的聲音重疊在一起。互相給予對方白眼與不屑之後，又同時把臉扭回去。然後她們倆人又各自在飯桌空出來的兩個相鄰的座位上坐下。
現在，所有人都已經就位了。門外的康納大嬸像算準時間一樣，帶著6名侍女，將乳酪、肉湯、雞扒、面包、蔬菜等食物送進來，依次擺放在幾位主人和客人面前，然後讓那6名侍女離開小餐廳，自己一個人守在飯桌旁邊。
雖然只是小小的傳菜動作，卻讓觀察入微的丹特讀到不少信息︰傳菜的時間安排得恰到好處，那幾位姑娘上菜時的步調和運作相當嫻淑、嚴謹，與這郊野莊園的自然、寧靜氣息截然相反。另外那三個堂姐妹，雖然一個彪悍、一個毒舌、一個刁蠻，但坐在餐桌之後，三個人都變成了如假包換的淑女，舉手投足之間，盡是標準的貴族禮儀，若不是十幾年來的長期訓練，是不可能做到的。可以看出，雖然費爾南德斯家族已經沒落，但是高等貴族的禮儀和生活習慣仍然保留得相當完整，這讓丹特隱隱察覺到，這個已經在羅卡爾帝國主流社會中隱退了40多年的家族，似乎在等待著東山再起、卷土重來的機會。如果真有那一天，帝國的政治版圖將會改變，而既得利益者又豈會如此作罷？介時難免會引發一輪腥風血雨……
另一個讓丹特仔細觀察的人就是河邊人。這是朱利安和丹特第一次跟河邊人同桌用餐。雖然河邊人盡量使自己的動作顯得自然，但是微妙之中的細微舉止，卻透露著一種華貴之氣，在座所有人中，也只有伊佩雅的氣質能與這種華貴之氣相媲美。而且丹特還從河邊人拿刀叉的微動作看出另外一個重要的細節︰這個不願以真實身份示人的男人不是羅卡爾帝國的人，他拿餐具的手勢與帝國的人有很大的不同。
“丹特先生，怎麼了，東西不合胃口？”見到丹特提起刀叉微稍遲緩的動作，以及若有所思的迷離眼神，伊佩雅或多或少能猜到他在想什麼，便開口出言提醒。
“不是。我剛才在想，大小姐您之前不是有事要公布嗎？”丹特為自己找到了一個很好的打圓場理由。經過幾天的相處，他對伊佩雅多多少少有點了解，丹特也知道伊佩雅也許能猜出他心中所想。若讓外人察覺費爾南德斯家族的圖謀，對于身為教皇特使又是女皇客人的朱利安或者有些忌憚，但他只是個地位低微的侍從而已，只怕會引來殺身之禍。
當然，這只是往最壞處想。區區一頓飯而已，也不至于會完全暴露整個家族的意圖。
“對了，不要再賣關子了，大小姐，你到底想說什麼？”朱利安急不可待地問。
“好吧。如果我再不說出來，只怕你們都不放過我。”伊佩雅噗地一笑。
“康納大嬸，麻煩你去廚房為我們準備甜品。”娜諾凱心領神會地將站在伊佩雅背後待命的胖大媽打發出去。
在康納大嬸離開後，只是伊佩雅用茶余飯後的輕松語調，說出一件毛骨聳然的事情︰“過不了多久，這個費爾南德斯莊園就要面臨生死存亡的危機，如果過不了這個坎，全莊園上下六十余口都難逃一死。”
听到這個消息，朱利安和丹特當場一楞。可他們很快又安下心來。因為看到伊佩雅、三姐妹、河邊人那淡定的態度，他們就知道這個所謂的“危機”听起來雖然駭人，但必然已經有了充足的應對措施。
……
黃昏時分，還有不到一個小時太陽就要下山了。
朱利安坐在教堂那高聳的屋頂上，眺望著這個寧靜的莊園。那些農婦們正有條不絮地將農具收起來，趕在太陽下山之前把它們放回倉庫里，結束了一整天的勞累之後，嘻嘻哈哈、有說有笑的回到飯堂吃飯，然後再美美地到溫泉浴場泡上個暖和的熱水澡。雖然莊園里所有人都知道在入夜之後，會有一場關乎莊園生死存亡的大戰，可是這些女人們並不慌張，她們似乎很確信在伊佩雅和娜諾凱三姐妹的帶領下，她們一定可以安然渡過難關。
盡管這可能是為了迷惑在外面不知何處監視著莊園一舉一動的敵人耳目，但那種毫無來由的信任，卻讓朱利安感到不安。
這真的應該是危機來到之前的表現嗎？或許說所謂的“危機”只不過是杞人憂天？朱利安搖了搖頭，把這些想法甩出腦外。他知道自己不應該心存僥幸、麻痹大意。中午的會議足足開了三個多小時，布置好一切應對措施，也考慮到敵人所有攻入莊園可能的路線，然而朱利安的直覺，直到現在為止都沒有讓他感受到莊園外有任何一絲危險或殺氣的感覺；相反，後山禁地里那座黑乎乎的岩山，卻讓他有一種莫名奇妙的緊張感，不僅是他自己有這種感覺，就連“懺悔之淚”也向他提出警告︰岩山那里非常危險。
到底真正的敵人來自莊園之外，還是自來岩山里面？朱利安有這種的懷疑絕不奇怪。因為他明白自己之所以會感到不安的原因。那是一種似曾相似的感覺，在之前他被教皇安插到“樹林”組織之中，並最終徹底毀滅了“樹林”組織的幾個月里，都是這種感覺，被人牽著鼻子，一步步走進別人安排好的圈套里。
費爾南德斯莊園，這個看似平靜的世外桃源，隱藏著太多不為人知的秘密，就連那個伊佩雅女皇，她身上的秘密也多到讓人不寒而粟。還有那個河邊人，這家伙到底是何許人也？
到底自己還要不要和這個女皇合作下去？朱利安感到進退維谷。可現在已經是騎虎難下。
就在這時，莊園里響起了一陣“ ”的鐘聲，那是廚房里已經將晚飯準備好、代表“可以開飯”了的聲音。朱利安知道，這也是作戰部署的第二步驟開展的信號。
他停止了胡思亂想，從教堂的房頂跳了下來。
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