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第240章 禁果
法耶魯帝國中部，離柏恩城還有三百多公里的山路上。
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雨水稀稀嚦嚦地下著，已經進入夏季，這些雨水沾在身上，時間一長就散發出一陣餿酸味。在雨中，一支由61人組成的商隊冒著雨、推著幾輛沉重的載貨馬車緩緩向東前進。
“站住！”一隊帝**攔住了商隊的去路。
商隊停了下來，是十幾名法軍士兵在路上設下了關卡，從他們的服裝上來看，這些是效忠于皇帝夏洛茲一世的部隊。一名商人走到一名看似隊長的士兵面前，遞上一袋金幣，笑容可恭地對隊長說︰“我們是阿古拉商團，正在趕路，這點小意思，長官可否……”
那隊長上下打量著他，滿腹狐疑地問︰“現在到處兵荒馬亂、盜匪橫行，你們一個諾大的商團居然敢到處招搖過市？”
“長官，是這樣的，咱們商隊雇佣了武裝護衛，一路上雖然有盜匪想打我們的主意，但都被護衛打跑了。”隊長陪著笑說。
“什麼？你們居然有武裝！”商人的話讓隊長立即警覺起來，他抽出劍抵在商人的咽喉上，厲聲喝道，“說！你們是不是叛軍派來的奸細！”其他士兵听到隊長的叫喊，馬上作好戰斗準備，有人舉起武器沖到領頭的幾個商人身邊，有人將箭裝上勁弩，隨時準備發射。
“別別別別……放松點，長官。”被隊長用劍抵住咽喉的商人裝出一幅慌張的樣子，但語氣卻听不出有什麼驚恐，“咱們都是替皇帝陛下效命，如果在這里耽誤了行程，只怕長官擔當不起？”
“哦？”隊長好奇地問道，“你說說是怎麼回事。”
那商人指著身後的載貨馬車︰“長官，咱們商隊替陛下運送一批鐵礦石到帝都柏恩城那里，用以鑄造武器對付叛軍和北方侵略者的，如果在長官這里落下了時間……只怕咱們都不好交待。”
“鐵礦石？這麼重要的戰略物資不派正規軍隊，而讓一支普通商隊來運送？”
“長官，您有所不知，咱們阿古拉商團早在半個月前和陛下的代表簽定條約，成為皇家的御用商團。老實跟您說……”商人故作神秘地望望四周，然後把嘴湊到隊長耳邊，小聲地說，“咱們除了運送一批鐵礦石外，還有一批皇室指定的特別貨物，所以必須秘密護送。”
“特別貨物？什麼特別貨物？”
“噓－－是什麼東西長官您就別問了，都是說是秘密護送，咱們沒權說出去。再說，我這不是有前面幾個關卡的長官同意放行的通行證嗎？”說著，商人掏出一張紙，寫著茲有阿古拉商團運送重要物資至柏恩城，請路上兄弟部隊放行等字樣雲雲，落款是西部征討叛逆部隊的指揮官簽名，上面果然有前面幾個關卡的守衛部隊蓋章。商人用手把那張紙護起來，避免被水把它打濕。隊長把紙上面的內容看了兩遍，再也找不出什麼可疑之處後，收下了那袋金幣，命人搬開路障放商隊通行。
長長的商隊緩緩地穿過關卡，一名士兵怯生生地走到那個隊長身邊，小聲地說︰“長官，听說阿古拉商團在四天前被一股強盜襲擊，全部人都死了。”
“什麼？”隊長大吃一驚，“你是听誰說的？”
“我的表哥，他在前線的作戰部隊服役，負傷後被送到後方療養，昨天剛路過我們軍營，他找我喝酒時跟我說。”
士兵和隊長說話的聲音雖小，但逃不過一名正從旁邊經過的商隊成員的耳朵。只見此人穿著防雨斗篷，頭上戴著頭雨兜，看不清面容，身份神秘。他一听到兩人的對方後，立即停下腳步，高聲喝道︰“宰了他們！不留活口！”
商隊的人一听到命令，馬上拉開馬車的側門，從里面抽出各種武器，然後向守關的十幾名士兵吆喝著沖殺過去，這些人明顯受過嚴格的軍事訓練，動作整齊迅速，守衛的士兵還沒有反應過來……
幾分鐘的短暫戰斗結束了，守卡的士兵無一生還，包括那名收下金幣的隊長。雨中殺人有兩個的好處，一來雨聲可以掩蓋住行凶的聲音，二來雨水可以將血跡沖洗干淨。
“小隊長。”剛才那名向法軍隊長虛以委蛇的商人來到那個對他們下達攻擊命令的神秘人面前，“已經處理干淨了，一個都沒有放跑。”
“瑪恩，把尸體都埋好。別留下痕跡。”
“是。”
“還有，埋好尸體後，讓隊伍原地解散，五天後在柏恩城里最大的酒館集合，以這個暗語為接頭標志。”說著，神秘人在那名叫“瑪恩”的商人手上寫了幾個字。
瑪恩對這個命令有些疑惑︰“小隊長，咱們為什麼……”
“離帝都越近，帝**的警惕性越高，以商隊作為掩護的方法看來已經失效了，不能再繼續冒充下去。整隊行進的話目標太大，現在只有化整為零，分散進入帝都。”
神秘人的解釋相當合理，瑪恩心悅成服地傳達命令，“商隊”的人在掩埋好尸體後，就從馬車上取走了自己的行李和武器，有人騎馬、有人步行，很有秩序地各自散開、分頭行事。很快，現場只剩下兩個人、兩匹馬，和十輛被遺棄的馬車。
“小隊長，咱們還不走？”瑪恩對神秘人說。
“瑪恩，你先走一步，我隨後趕上。”
“遵命。”雖然不明白長官的用意，但瑪恩還是順從地騎上剩下的其中一匹馬，向東方絕塵而去。
這時，大雨仍然下著，但雨勢已經比剛才小了很多。神秘人拉開了自己的雨兜、脫下了防雨斗篷，只見他是一個英俊的年輕男子，身上穿著一套嶄新的騎士戰甲，左邊腰間各別著一把騎士配劍。他將一只手搭在一把配劍的劍柄上，向空蕩蕩的四周高喊道︰“你跟蹤我們這麼多天，現在該現身了吧。”
一個嬌小玲瓏的身影從一棵樹後面轉了出來。
“朱利安哥哥，我們終于可以單獨見面了。”
“你是誰？”朱利安怔怔地看著眼前這個短發少女，她的容貌似乎有些眼熟，他正從記憶深處認真思索，想自己到底在哪里見過她。
“朱利安哥哥！”少女並不回答他的問題，而是直接向他沖了過來，撲到朱利安的懷里。
年輕的朱利安有生以來第一次跟年輕女性作如此親密的接觸，他一時不適應，一把將懷中的少女推開。“你到底是誰？”朱利安凝視著少女，再一次問道。
少女笑而不語。
突然，朱利安腦里一個激凌。
“你就是那個跟卡修斯一起保衛了迪威爾村的那位女盜賊嗎？”
“哈哈，你終于想起來了啊！”芙蕾興高彩烈地拍著手跳了起來。
一個小時之後，在附近一間小房子里面。
這似乎是一間附近村民用來存放牲畜草料的房子，是朱利安在來的路上發現的。由于村里的村民經常要驅趕牲口把村里生產農作物運往城里出售，路程較遠時，為了避免牲口因吃不飽而疲累，他們就在路邊修了這種小小的房子，專門用來存放草料，以供村民們趕城時半路喂養牲口用的。因為這些草料都不是什麼值錢的東西，所以一般不會有人看守。
不過這間草料房看來已經一個月沒人光顧過了，草料隨意地被堆放在一邊，地上也積了一層灰，房頂上滿是蜘蛛網。戰爭讓一切都凋零，附近村莊里的人早就逃難到別的地方去了，因此草料房也失去了原來的作用。
朱利安拉著芙蕾來這里避雨時，也被這間房子里的髒亂差嚇了一跳，他特意將這間小房子打掃了一翻，雖然並不十分干淨，但比剛進來時整潔多了，他還挑出一些比較干淨的干草鋪在地上，這樣就算坐著還是躺下休息都不會太髒。
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