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不過片刻功夫，小娘子便攙扶著一位滿頭銀發的老嫗從屋里轉出，直往後門奔去。
www.biquge001.com卻有七八個大漢迎了上來，與前門進的四五個人攏合，將小娘子二人圍在院中。老嫗年老病重，腿上一軟，癱坐如泥，哭道︰“我上輩子做了什麼孽啊，老來喪子，端午節做了粽子沒人吃，中秋節做了月餅也沒人嘗，年年清明倒要給一家子人掃墓，我的命怎麼這樣苦…”
她聲音嘶啞，邊哭邊唱，沒有音調，卻令人聞之垂淚。小娘子倒是身板兒挺得直直，道︰“你抓我回去也沒用，逼我也沒用，總歸家里沒錢，你一個子都拿不到。但你若肯饒我在外頭唱曲賺錢，年底時倒能還上一二。”
領頭的是個精矮瘦子，他顎骨高凸，牙齦外露，齜牙道︰“乖女兒哎，爹爹給你找了門好親事，管你嫁過去穿金戴銀，不受半點子苦，你就跟爹爹回去罷！”
原有許多圍觀之人，見十幾個壯漢圍著弱女子，磨拳赫赫想要幫襯一把，既听那瘦子說是爹爹，以為小娘子是逃婚，管不著別人家事，便都要散去。小娘子見人群要散，越發沒得庇護，忙道︰“他並不是我親爹，是我的繼父。他日日遣我娘去田地里干活，當牛做馬，生了病也不許休息一日，活活累死在地里了。娘死後，他嫌我費口糧，就不許我進家門。我只得回黃河東鎮親爹爹家，親爹爹家里只剩奶奶一人。我與奶奶相依為命，去年打饑荒，實在沒得吃了，便去繼父家借了兩斗谷子。才半年的功夫，他既然要我還十兩銀子，這也罷了，他還要把我嫁給北鎮的老頭子，那老頭子的孫女都比我大…”
說著，已掩面而泣。
精矮瘦子喝道︰“休听她胡說！北鎮的胡員外年紀雖大，但家世頗豐，兒子高中了進士，在府衙里當差，是吃官餉的。胡員外的老娘子死了，想尋個偏房，前頭有媒人來說親，給了四十兩銀子的見面禮，這死丫頭把銀子拿走了，人也跑了，他們當官的人家，我如何能得罪得起，自然要抓回去交差！”
兩人各說各理，拉拉扯扯的，在院子里鬧了起來。
張廷玉早就看不下去，聚集的人越來越多，誰知道哪里會捅出什麼簍子，便硬著頭皮上前勸道︰“老爺，夜深了，回房罷。”
青橙從不知世上竟還有此等糊涂事，道︰“幾個大漢子欺負兩個婦孺，實在荒唐！張大人不去主持公道麼？”張廷玉老謀深算，不敢小看青橙，恭謹道︰“孰是孰非，咱們外人並不好公斷，且說咱們明兒就要啟程，還是少沾是非的好，老爺的安全比什麼都緊要。”
皇帝道︰“都是朕的天下，都是朕的百姓，既撞見了，豈能不管？”說著，已大步流星走了過去，斥道︰“都住手了！”他眉目清朗，威嚴肅穆，自有王者風範。眾人看呆了，不覺都停了手，瘦矮老頭道︰“你是什麼人？！”
小娘子如遇救星，噗通就跪到皇帝面前，哭得梨花帶雨，道︰“求求老爺救我，我要是跟他們回去，必會打得半死不活，還要嫁給糟老頭子…”正說著，人群里突然“哇”的一聲呼喝，舉目望去，只見老嫗口吐白沫，昏倒在地上，人事不知。
有人喊道︰“要鬧出人命了！”
大漢們一瞧，相互嘀咕兩句，不顧瘦矮老頭喊人，撒腿就跑。瘦矮老頭勢單力薄，也怕惹官司，生了膽怯，趁著人多手雜的間隙，也偷偷兒跑了。
皇帝大聲喝開圍觀的客人，道︰“都散開些，別擋著她透氣。”小娘子早已嚇懵了，癱坐在旁邊，不知所措。皇帝吩咐張廷玉去叫隨扈的御醫，又朝青橙道︰“把人放平，再解開脖頸下的衣扣，用力掐人中。”青橙依言做了，院中諸位見兩人舉止不凡，皆好奇的默默觀望。不時御醫來了，先朝皇帝抱拳作了揖，方伸手診脈。
御醫往老嫗人中上扎了銀針，不過多時，果見老嫗悠悠轉醒。院中陡然發出“噓”的一聲嘆，眾人提著的心才算落下。不知誰起頭鼓掌，頓時滿院掌聲，小娘子跪下給皇帝、青橙磕頭，道︰“謝謝老爺，謝謝夫人。”兩人相視一笑，頗感欣慰。
翌日午時啟程，走的是官道，黃土飛揚，青橙非要與皇帝同騎，皇帝笑道︰“哪有你這樣驕橫的丫頭？我是怕你臉上被風刮燥了。”出宮在外，他有時會稱自己為“我”。青橙臉上裹著巾帕，倚在皇帝懷里，四處荒野無邊，西落的太陽低低懸掛，仿佛觸手可及。
她道︰“躲在馬車里，就看不見這樣美的景色。”
馬蹄聲聲，身後數騎飛塵，官道兩側亦有來往的百姓，皆包頭裹面，垂首躬行。皇帝想起昨晚之事，笑道︰“你明明扮的是丫頭，為何人人都稱你為“夫人”？可見你演得不夠好。”青橙道︰“我本來就不是丫頭，當然演得不像。”又偏頭睨眼道︰“怎麼，你想要個小丫頭？”話猶未落，身後隱隱傳來呼喊之聲，道︰“老爺，夫人，等一等。”
皇帝勒住韁繩，兜轉馬頭一看，竟是昨晚在院里唱戲的小娘子和她奶奶。張廷玉一個頭兩個大，正要上前阻攔，卻見皇帝擺了擺手，只得無奈退在旁側。
小娘子道︰“求求老爺，我和奶奶要回老家，實在走不動了，可否梢我們一程。你們都是好心人，到了前頭有了鎮子，我們就離開。”皇帝沉默不語，連弘晝也不敢吱聲，倒是青橙實在覺得可憐，遂道︰“不如就梢她們一程罷，反正馬車也空著。”
張廷玉顧不得君臣禮儀，急急道︰“不行！呆會萬...老爺要是累了，豈非無處可落腳？”小娘子忙道︰“我們不用坐馬車，只要在板車上蹲著就成。”她說得板車，上面堆滿了行李物件。青橙瞧了一眼，道︰“那怎麼成？”
小娘子道︰“沒事沒事，總比走路要強。”她滿臉懇請的望著皇帝，她早就知道，眼前這個男人，非富即貴，他說得話，任何人都會遵命。皇帝低聲在青橙耳側道︰“你倒會做主，那是朕坐的馬車，你隨隨便便就要許人。”
青橙道︰“昨兒是誰說的，天下是皇上的天下，百姓是皇上的百姓，既撞見了，豈能不管？”又調皮道︰“正好來個小丫頭！”
皇帝又好笑又好氣，真是沒得法子。
張廷玉听見兩人嘀嘀咕咕，一顆心眼兒抖到了嗓門口。半響，皇帝才吩咐，道︰“就將她倆安置在板車上罷。”百姓是他的百姓，但也沒得身份坐他的馬車。再說，萬一胸前的小東西累了，往哪兒躺去？
行至半夜，才到臨近的壺口鎮。四處天黑地暗，張廷玉怕被那小娘子纏住，偷偷兒給了她五十兩銀子，又在旁側尋了家客棧讓她住，叮囑道︰“有這些銀子，也夠你還債了，你自己租輛馬車回去罷，別跟著我們了。”
小娘子一輩子都沒見過這麼多錢，遂感恩戴德的扶著奶奶走了。
青橙在馬車里睡著了，皇帝抱著她一路到客房。兩個隨侍的太監伺候皇帝洗漱過，又重新打了水要伺候青橙。皇帝卻擺手道︰“算了，別鬧她，讓她歇著罷。”太監低聲應了“是”，悄無聲息的退出門外。皇帝輕手輕腳的給青橙取了鬢上的發簪，脫了鞋和外衫，腋了棉被，自己則挑了油燈看折子。
青橙一覺睡到大天亮，推開窗望去，只見四處松林環繞，晨陽像綴著金子似的灑落在樹梢，雞鳴狗吠，空氣濕潤而清新，天地漸漸甦醒。他們住的客棧是鎮上唯一的一家客棧，除了有一座兩層的木樓，旁的都是低矮的木板房子。鎮上的客人本就少，傅恆給的銀兩又多，老板想也沒想，就答應出讓整家客棧。
皇帝早已起床，和傅恆在院子里對練布庫。青橙下樓時，兩人滿身大汗回來，傅恆恭謹行了禮，道︰“夫人萬福。”皇帝往他胸前一錘，道︰“說了是丫頭，你行什麼禮。”傅恆忙陪笑道︰“雖是在外頭，也不能全然沒得尊卑。”皇帝笑了笑，朝青橙揚了揚臉，道︰“我渴了，去端兩碗茶來，溫涼溫涼的正好。”
青橙卻問︰“你用過早膳了麼？”
皇帝道︰“呆會咱們一起用。”青橙會意，上樓給兩人沏茶。他們一時論起朝事，青橙不敢探听，便退到廚房瞧著廚子做早膳。廚子是宮里隨出來的，想得多，做得也多，還有各色從宮里早些預備的點心果子，青橙隨意瞧了瞧，就有數十種。
青橙道︰“不必做那麼多，煮一鍋稠稠的白粥，配幾碟酸爽的醬菜，再炸幾根金黃的油條，便萬足了。”廚子從沒做過如此簡單的早膳，生怕惹出禍端，為難道︰“奴才是怕，太清淡了，老爺不喜歡。”青橙雙眼一瞪，道︰“你是老爺身邊得力的廚子，怎可只顧著老爺喜歡不喜歡？舟車勞頓，在路上吃的東西本就雜亂不新鮮，再大魚大肉的葷腥，胃里怎麼受得住？好奴才，不僅要守著本分，還得時刻勸誡著主子！”
廚子平素覺得青橙性子溫柔沉靜，極好說話，便不大放在眼里，忽見她立威，頓時嚇破了膽，忙諾諾道︰“夫人說得是，奴才遵命。”
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