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陳湘如頷首點頭，“趙婆子、茗兒、甦兒幾個早前都是老夫人身邊的下人，人可靠，行事也沉穩，你可以絕對相信他們。
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趙珍兒應了聲“是”。
見陳湘如沒有阻止，反而有鼓勵之意，趙珍兒的心也落回到肚子里，在她看來，陳相貴要參加童試，這年紀到底太小了些。
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端午佳節後，大管家從閩、粵兩郡載著滿滿一大船的生絲歸來，趙武聞訊，帶著江寧織造府的人前來選購生絲，一次‘性’就買走了四成，剩下六成還得再給馬慶分兩成。
馬慶與馬大人一說就約好了，馬大人听說陳記願給甦州織造府分一批生絲，也頗是歡喜，帶著眾人就趕到碼頭，也從中挑了二成生絲，並依照約定，當場支付銀票，又雇了大船把上等生絲運回甦州。
夜里，陳湘如剛完用暮食，陳湘娟夫‘婦’與鄧大姨娘就來了。
據說幾日前，鄧大姨娘與馬慶曾回過一趟甦州，所為何事，陳湘如也沒問，但今兒來時，鄧大姨娘倒穿戴得比上回還要得體，紅光滿面，說話的底氣十足，但見到陳湘如時一口一個“周夫人”，神‘色’之中頗是恭謹。
鄧大姨娘遞來一只偌大的包袱，笑道︰“周夫人請笑納，這次我和慶兒回甦州，特意帶了甦州的好東西，這是甦繡的綢緞、夏紗，夏天就到了，周夫人正好可以穿這新式的夏裳。”
陳湘如與劉‘奶’娘一點頭，劉‘奶’娘打開包袱，里面竟是一套透明的甦繡夏紗衣裙，上面繡著粉‘色’的荷‘花’，碧翠的荷葉，竟是道之不出的雅致漂亮，一瞧就喜歡上了。
劉‘奶’娘輕撫了一把，“這紗織得好，又輕薄又透氣，到時候夫人里面著個訶子外頭穿這個，最是好看的。”
陳湘如輕聲責備道︰“你們也要過日子，‘花’這錢作甚？”
陳湘娟眉眼含笑，‘唇’角有笑，這是發自內心的笑容，“翁爹抬了婆母為平妻，我夫君現在是嫡長子。”
如果不是陳湘如幫忙出的主意，再加上鄧大姨娘、陳湘娟夫‘婦’三個人合計後一番鬧騰，一是馬慶答應把馬夫人母子從牢里‘弄’出來；二是馬慶還許諾幫甦州織造府收購一批生絲。這生絲是從陳記分來的，雖然馬大人讓自己的一個兄弟去了徽郡等地收購生絲，可每年也收不了多少，一來是手頭的銀錢不足，二來各大織造府都有定下來的規矩，是不會預支生絲的，防的就是其間出現毗漏，給了錢，帶回來的生絲卻不是最好的。
也不知是從何時起，三大織造府都有當場驗收生絲，當場結賬的習俗。
江寧織造府以織上等綢緞、‘精’致綢緞等為主，也給皇帝織龍袍、皇後及皇妃們織專用鳳袍，再織一些‘花’式、‘色’彩都很別致、‘精’貴的綢緞，多是用于當朝權貴、皇親貴戚所用。
甦州織造府以刺繡為主，他們進貢的衣料又是另一種風格的，通常是織專用素綢，上面並無‘花’式，織出來後，再令織造府的繡工、繡娘在上面繡上最‘精’致的‘花’樣，偶爾也繡屏風等物。
揚州織造府則以織繭綢為主，專供宮中宮娥、太監所用衣袍的綢緞，這種不及江寧織造府的珍貴，但也是必不可少的。其質地比江寧織造府的綢緞略差一等，其‘精’致程度也遠不及宮綢、貢緞。
馬大人沒錢，原想找人借錢再設法收購生絲，可尋了幾家‘交’好的，竟是一兩銀子也沒借到，再加上馬夫大此番鬧騰，馬家虧空厲害的消息傳了出去，早前借過的幾家哪還敢借銀子。
陳湘如扭頭對一邊服‘侍’的綠萼道︰“取一萬兩銀票來。”
綠萼應聲“是”。
鄧大姨娘，不，現在她已經馬府的平妻，是鄧氏了，雖位不及馬夫人盧氏，卻也是妻位，能入得馬家祠堂，也是持香稟告過馬家先祖的。
陳湘娟樂成了‘花’，連鄧氏也是笑容燦爛。
鄧氏道︰“此次回馬府，全家上下，全都說湘娟是個旺家、旺夫的祥瑞人，一嫁給我家慶兒，我家老爺都被衙府高看兩眼。就是今歲以來，各處姨娘、爺、小姐們都沒添置新衣，這一回去，人人都做兩身新裳，對湘娟都是贊不絕口。”
馬慶的面容也含著笑，那是一種從未有過的驕傲，這還是當年他初來江寧做代理郎中時才有的笑容。
陳湘娟笑道︰“昨晚翁爹與我們說，想讓我們早些回甦州馬府。”頓了片刻，又得意地道︰“盧氏在牢里染了病，怕是打理不了內宅，得請我和婆母回去主持大局。”
哪里是請他們，是知道陳湘娟有豐厚的嫁妝，而現在陳湘如又要一力幫扶，馬大人想著自家那日子，只有把陳湘娟請回去，全家人才能過上好日子。
“那你們都商量好了？”
陳湘娟道︰“我的嫁妝還留在江寧府，但我找了牙行，先把鎮子上的鋪子轉賣了，換了銀子再回甦州置產業。”
陳湘如的記憶里，陳湘娟一開始就嫁入馬府，只是那時馬家的日子似乎沒這麼艱難，又或是因為陳湘娟的嫁至甦州，情況得到了緩解。
“好，你遇到難事，要懂得與鄧姨、妹夫商量，只要你們一條心，把你們自個兒的日子過好了，一切都會好起來的。”
早前喚鄧氏“鄧姨娘”，現在又更為“鄧姨”了，畢竟抬了平妻，雖然妾抬為妻，總被人不恥，但總比妾要尊貴些。
陳湘娟垂眸笑著，抿著嘴兒，神‘色’里‘露’出少有的幸福模樣︰“我……我省得。”
綠萼從東院回來，手里拿著幾張銀票，細細清點了一番，陳湘如接過後也看一遍，“這是一萬兩銀票，你賺的生絲錢。”
陳湘如完全可以直接把生絲賣給馬大人，但她卻故意給了馬慶這個賺錢的機會，她所做的這一切，都是為了讓陳湘娟在婆家過得更好些。
馬慶起身接過銀票。
陳湘如打趣著︰“點清楚了，出‘門’若是少了，我可不認的。”
陳湘娟倏地起身，一把奪了銀票，全是一千兩一張的，細細地點了一遍，笑道︰“姐姐，是一萬兩。”
鄧氏笑呵呵地道︰“兒媳，這銀票不能給慶兒，男人可不會攢錢，以前就吃過虧，總被盧氏哄騙了去，還是放到我這兒……”
陳湘娟不管鄧氏的話，一把用帕子包了，往懷里一揣道︰“婆母也是個心軟的，听翁爹一說軟話，就說他是大好人。還得放我這兒，婆母不也夸我是個會過日子的麼？
再說了，那天你不是丟了件我孝敬你的釵子麼？婆母，你只說是擱失了手，雖然你瞞著我和夫君，我可知道那釵子是被翁爹拿走了換了銀子使。所以這東西就得擱我這兒，擱到我屋里……”
反正到了她手里，誰也別想她拿出來，就算要拿，她也要獲得更多的利益，再說了，說起來像是馬慶賺的錢，還不是她嫡親姐姐給的機會，否則馬慶去哪兒賺這麼多的錢。
馬慶的臉‘色’有些難看，不是為陳湘娟要保管錢的事，而是馬大人拿走鄧氏首飾換銀子的事，他沒听說過，在他看來，這是件大事，鄧氏應該與他提，可鄧氏倒好，居然替馬大人隱瞞著。
鄧氏支吾了一陣，“他身上著實沒銀錢使了。”
“沒錢，他到江寧府頭天，我就給了他二百兩銀子，那可不少了，怎就用完了。”
馬慶想著，陳湘娟雖然有時候脾氣壞，正因為這‘性’子烈，把馬夫人都給斗敗了，“娘，就讓湘娟管錢吧，你就我們倆，她也孝敬你。”
鄧氏有些不高興，“我去西院找二姨娘聊天。”一轉身離去了。
陳湘娟坐到陳湘如身邊，笑嘻嘻地道︰“姐姐，我們準備明天就回甦州，別苑那邊留下人了，能干可靠的下人我也要帶回去，嫁妝一部分都擱到鋪子上賣錢了，那綢緞可真好賣，這才沒幾天呢，就全都賣完了，價兒比別的綢緞高一成，可別人就是喜歡……”
劉‘奶’娘按捺不住，“二小姐，那些綢緞都是老夫人特意攢下的，每年遇上‘花’式好的就留下幾匹來，預備成嫁妝和聘禮、禮物用，能不好賣嗎？‘花’式、顏‘色’都是百里挑一的好。”
陳湘娟頓時有些懊悔，早知道這樣，她應該告訴管事的，比同類綢緞貴出二成才對。
馬慶道︰“大姐，我想去找小舅和五表哥說說話兒。”
陳湘娟道︰“明兒我們就要回甦州，該與他們打過招呼，別待太久，他們倆都是書呆子，你待太久，許嫌你打擾他們讀書呢。”
馬慶去了西院藏書閣，人還沒進院‘門’，就被看守的小廝給攔住了，“二姑爺是來見誰的？”隨手指了指大‘門’上掛著的牌子，上面寫著“安心學問，謝絕拜訪！”
馬慶道︰“我是與五舅老爺和五表少爺辭行的，明兒我與二小姐要回甦州了，特來拜見，煩你通稟一聲。”
這些日子又有了新的奮斗目標，想著不比過往，馬慶說話行事也得體了許多，心頭有抱負，身上流‘露’出一股自信。
小廝回閱書室回稟，不多會兒趙小舅便出來了，笑道︰“我們去書房說話，近來相貴和阿敬都在用心讀書，實在打擾不得。”
馬慶陪趙小舅說了一陣話，又說了近來發生的事等。
而這邊，鄧氏頗是得意，正與二姨娘說她如何被抬為平妻的種種事。
見都是可靠的下人，方神秘地道︰“周夫人仁義，這會可幫了我們不少忙呢。”
二姨娘心頭一沉，難不成鄧氏被扶為平妻還有她家大小姐的事，“她如何幫你了？”r
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