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陳湘如輕嘆了一聲，緩緩講道︰“去歲秋天，我做到一個夢，夢到我父親帶了你父親到家里做客，你父親一臉愁容。
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我便問‘白叔這是怎了？遇上甚煩心事？’
你父親道︰‘可憐我‘女’蝶兒，被我大嫂給轉賣了……’
我當時便想，他該怎麼傷心，一個男子竟哭得那般傷心。
後來，我自己哭醒了。次日，問了大管家，知那秀才模樣的人應是你父親。我這便遣了人去臨安府白蓮鎮，誰知你被轉賣沒了下落，只得著人四處打听你的消息。”
另兩個同來的丫頭面‘露’驚容，這麼說，這白蝶兒能被人買下，皆是因他故去的父親在冥冥之中的保佑。
“可見你父親放不下，你父親和我父親敢希望我能幫扶你一把。起來吧！”
劉‘奶’娘在東河鎮另雇了一輛馬車，載著新買來的三個丫頭回了江寧府。
綠葉信以為真的地道︰“夫人，你當真做過那個夢？夢見老爺了？”
陳湘如“嗯”了一聲。
劉‘奶’娘也似恍然大悟一般，“難怪大小姐要‘花’高價買下她呢。”
這樣說，要是老夫人問起來也不會怪她多‘花’銀子，只當是她了卻陳將達之願。
白蝶兒回到周宅，陳湘如便令劉‘奶’娘次日去官府銷了她的奴籍，只感動得白蝶兒又磕了幾個響頭。
白蝶兒則易名白蓮，她原姓白，又是白蓮鎮人氏，這名兒倒也合她，再加上她的氣質獨特，人又美如素蓮。更合這名。
白蓮與新來的三人一並進了繡房做學徒，日子倒還過得平靜。
*
遙遠的冀州城內，周八攜著柱子縱馬飛鞭地快奔著。二月初的明月顯得孤傲而清明，天氣已經轉暖。可夜里寒意甚重。
不多會兒，馬兒就停在了“冀王府”‘門’前。
周八抱拳道︰“雁城寧遠將軍周‘玉’鳴拜會冀王殿下。”
‘門’丁通報之後，一臉恭謹地道︰“殿下請將軍到書房一坐。”
周八將韁繩遞給‘門’丁，大踏步往王府書房而去。
冀王原也歇下，听了下人來稟，又著衣起來。
兩人一見面，周八先是哈哈大笑起來，抱拳一跪︰“末將拜見殿下！”
“你這小子！”冀王伸手輕拍。笑道︰“听說回江南把你‘女’人搶回來了哈，成親這麼大的事，也不告訴本王一聲，好讓本王替你預備一份厚禮！”一把將他拉起來，神‘色’里皆是喜‘色’。
周八道︰“殿下送的厚禮，我自是要收的，今兒來見殿下卻是想求殿下一件事。”他掃過書房里服‘侍’的下人。
冀王抬手，眾人退去。
周八轉一下身，“殿下覺得我這身衣袍如何？”
“不錯的緞子。”
“殿下‘摸’‘摸’看。”
冀王伸手一‘摸’，“不是緞子？”
周八笑了一下。打開帶來的包袱，“不瞞殿下，這是範陽長樂織布房織出來的新衣料。這料子的好處在瞧上去像緞子，實則是絲麻‘混’織而成，既有緞的美觀，又有麻的耐用。”
呵呵……
他尷尬地笑著，壓低嗓‘門’道︰“不瞞殿下，這長樂坊是內人的產業，織了一年多的布賣不出去，末將想請殿下幫幫忙，好歹把這些料子給售賣出去。”
冀王神‘色’略異。“長樂坊是江寧陳家的？”
不是說這幕後人很神秘，長樂織布房、綢緞莊可都是江寧陳家的兩位公子。也對，執掌陳家大院的是陳家嫡長‘女’陳湘如。這樣一來倒也解釋得通。
早前，冀王還懷疑是哪位皇子以經商為命，安‘插’在北方的耳目，意在盯著他。
“是。”周八笑著，“我與內人早就相識，可早前她有孝在身，又不便談論婚嫁之事，卻早早在範陽開了長樂坊，這不想著有朝一日是會來北方與我團聚的麼。嘿嘿……這次回江南，見她為著布料的事愁眉不展，就想請殿下幫忙。
這兵部每年都要采購一大批的布料，末將以為……”
兵部早前采買的布料制成軍服，很不經用。為此，康正帝還發過兩次火，雖然要求采買耐磨、耐用的衣料，卻一直都沒有。
“鳴的事便是本王的事，這事兒好辦，我想法子把布料獻上去。”
“多謝殿下。”
當周八重生之後，便與慕容家的人親厚，又搭上了冀王，為示誠意，他甚至把自己並非周家子嗣的實情相告，也說了自己是慕容煥嫡幼子的事等。
冀王後來也查實，甚至遣了心腹太醫去雁城給周子遷夫‘婦’診脈，事實證明，慕容氏未曾生養過，而周子遷確實患有不育之癥，且周子遷這病癥是天生的，而非後天造成，也就是說，周子遷這一輩子都不可能有自己的兒‘女’。
周八提了茶壺，給冀王蓄了茶，又給自己倒了一盞，憨笑道︰“殿下不會怪我如在自己家里吧？”
冀王笑道︰“我喜歡你的正是這份隨意。”
看著周八的傻笑，冀王就覺得踏實，這幾年相處下來，周八的‘性’子他也‘摸’了個熟絡，殺敵英勇，謀略不差，而他需要的正是這樣的人輔助。
冀王問道︰“江南那邊如何？”
“正月初六興國公過壽，整個江南的富紳、官員都到了，光宴席就辦了一百二十桌，壽禮更能裝三間庫房。
不過那日，興國公府卻發生了一件有趣的事，周家三房的嫡長子周‘玉’新與二房嫡次子周十的未婚妻丁氏通\‘奸’被抓了個現形……”
周八故作沒心沒肺的模樣，把重要的不重要的，好的、壞的一古腦兒講給冀王听。
冀王面‘露’深‘色’︰“這樣一來，周家二房與三房必有芥蒂。”
“殿下，他們再有芥蒂支持的還是三皇子殿下。”周八言罷，“不過這次，我在江南倒認識了一個人物。”
“誰？”
“徽郡六安縣趙敬。此人是內人的舅家表兄，學富五車，頗有見地……”
冀王指著他道︰“他可是你的情敵。你幫你情敵說話？”
“末將對殿下可是忠心耿耿，雖是我情敵。但他確實是人才，殿下你想，他的未婚妻被我奪了，居然還能留在陳家繼續讀書，可見這人能屈能伸是個人物，還有他在江南一帶的才名不錯，就連三殿下見了他寫的字，也大為夸贊。說是難得不一見的好字，這詩詞、文章更是做得好，末將不懂，但卻听過江南一帶的士子說過，說他的文章乍一看淳樸厚重，細品之下又回味無窮……”
冀王倒對這趙敬產生了興趣，他也曾令下面人打听各地名士情況，就想有幾個自己得用之人。
周八笑道︰“此人做做學問就好，別的方面可不行。”
到底是情敵，早前以為是夸。後面這話就曝‘露’了‘私’心。
兩人聊了一陣江南的事，周八又抱拳道︰“殿下，請賞我兩個護衛。”
冀王是皇子。離開京城來封地，康正帝就特意讓他挑了一支屬于他自己的護衛軍，雖只二三百人，但個個都是從御林軍出來的，武功高強，以一敵十。
冀王問︰“你要護衛？”
在他的眼里，周八就是一介武將，沒什麼心眼，有什麼就說什麼。
“是。我內人遠在江南，早前也曾遇到過刺客。末將不能常陪她于身側，就想求兩護衛護她平安。”
冀王一听。原來這小子心里有‘女’人，有情就好，有情之人更易掌控，朗聲大笑起來，“好，本王應了，你留下一封信，要是本王貿然送護衛前去，你夫人未必肯信。”
“多謝殿下！”
冀王賞的防衛，不是兩個，而是一下子賞了六名。
陳湘如是周八的妻子，周八是他的人，面上與三皇子一派親和，實則心向著他。
冀王心情大好，長樂坊竟然是陳家的產業，只覺和自己擁有長樂坊差不多。
這陳家，可是少有的富貴之家，有著祖下留下的百年基業。
好！實在是太好了！
“本王賞你兩名護衛，再賞你夫人四名護衛。”
“末將謝殿下厚賞！”
冀王道︰“二月，我要押送稅賦入京。”
“這個時節……”
通常押送稅賦入京多在秋天，且是三年一次，各地藩王、封疆大吏，會奉旨入京，然後在次年辦完差事再回封地。
“去歲北方邊疆不太平，本王稟奏聖上，延後入京，聖上是同意了的。但今年二月不能再拖了。”
周八在冀王府留宿了一夜，次日冀王又令王妃設家宴款待周八，席間的都是冀王的心腹賓客。
當夜‘色’暗了之後，周八又自後‘門’處離開冀王府前往雁城，這次離開時，就帶了冀王賞賜的兩名護衛，而另四名護衛帶著周八的家書也前往江南。
有人對冀王此舉頗為贊賞︰“殿下此招高，一來周‘玉’鳴身邊有我們的人盯，二來陳氏身邊也有我們的人，可以替我們盯著江南那邊的動靜。”
皇後當年產下大皇子後，連生了兩個公主，就是這嫡次公主出生不久，被立為太子的大皇子竟撒手人寰，皇後因思子過重，險些病重難治。
這十幾年來，康正帝再沒有提立儲之事。
現今最有可能登上帝位的，若論長，自是冀王；若論賢，三皇子的擁護之聲頗高。可三皇子的賢名，乃是興國公等人制出來的，他的賢是群臣夸出來的。
冀王勾‘唇’一笑︰“這護衛是周‘玉’鳴求要的，對于他，本王放心得很。”
若不是周八信他，怎會道破自己的身世。
若不是信他，又怎會說出長樂坊是陳湘如置的產業。
此刻听他們說出來，似乎還可以做更多。Q
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