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老夫人笑了起來，“揚州織造府郎中為甚換得頻繁，為甚這百余年來，只得甦州和江寧兩家織造府無事？這都是一個賬目不明，虧空銀錢，一個卻是行事得體，值得皇帝和皇後娘娘信任。
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織造府雖然是受內務府和皇帝、皇後娘娘指導，但這賬目每過幾年就要查一回，這原就是慣例，辦得好的會賞，辦不好的自然是罰，若是重的，殺頭抄家也是有的。”
敢虧空織造府銀庫的錢財，她活了大半輩子，還斗不過這個小娃兒。
陳湘妮則是用心地听著，見馬慶臉色變了又變，心下暗道︰莫不是賬目有岔子。
老夫人道︰“你爹也是做這官的，難道他沒告訴你，內務府短則三年，長則四年、五年就要查一回。如兒他爹在任上時就查過幾回，最後一次是……是……”
趙婆子接過話，低腰道︰“老夫人，正是三年前的秋天，內務府和戶部來人查賬，那回在江南待得最長，足足待了三個月。揚州織造府的上一任郎中就是那時候被抄的家。”
老夫人連聲應“對”，听到馬慶的耳里，卻是膽顫心驚。 “這麼算起來，今年秋天不來，明年、後年就該來了。”老夫人輕嘆了一聲，“慶兒，你是個行事穩妥的，想必早就做好準備了。來了人，你也莫怕，他們就是例行公事，只要你行事正，他們尋不到錯處就會離開。”
陳湘娟覺得一陣莫名。老夫人這個時候提賬目的事到底什麼意思，但是馬慶卻被嚇得不輕，“祖母。內務府大總管爺爺可是我們自家人，要真是來人。他一定會通曉我們的。”
老夫人若有所思地道︰“就算通知又如何？還有戶部的官員同行，當年你祖父在任上時，汪兄弟就說，他那人最是公道，幫理不幫親，否則你祖父、你父親也不會如此盡心盡力、兢兢業業。”
好一個幫理不幫親！你馬慶敢虧空銀兩，到時候別指望讓我們來收拾這個殘局。便是陳家老太爺、老爺在任上時，也不敢這般虧空的。上任一年多。就虧空一萬兩，上頭要是查起來，馬慶就有瀆職之過。 在上房用了午飯，老夫人有些累了，擺手道︰“你們兄弟姐妹幾個玩鬧吧，別太瘋了，我得歇會兒。”
陳湘如退出上房，到了西院涼亭坐下，听陳相富兄弟倆近來的事。
馬慶想著自己虧空銀兩的事。也沒離開，而是跟著他們進了涼亭坐下，他沒走。陳湘娟自然也跟著，陳湘妮則是孩子心性，想與哥哥姐姐們親近一番。
陳湘如問道︰“二弟、三弟可會下棋？”
陳相富道︰“十三叔教過我們，但下得不好。”
“商場如戰場，官場如是，人生如是，棋藝是不見血腥的戰場，簡單的棋藝卻飽含了許多的道理，有時候乃至要用到兵法戰略。二弟、三弟也該學些了，便是三妹也可以學些。
人間四大雅事︰琴、棋、書、畫。這琴、棋都是排前面的。”
老夫人沒在，陳湘妮此刻也沒了忌諱。不由得打趣兩聲，“喲，原來大姐還懂得琴棋書畫，你會下棋我是知道，當年那個落難的老道姑教的嘛。”…
相貴眼眸一跳，“大姐姐，什麼老道姑？”
劉奶娘立在一邊，笑著道︰“大小姐小時候，救了一個貧病交加的老道姑，給她治病，還給她吃的，把月例也給她使，老道姑在我們西院住了三個月，閑下來的時候，便教了大小姐下棋，不僅是下棋，還教大小姐彈琴呢，只是大小姐對下棋倒感興趣，而這琴藝只勉強會彈。”
這件事劉奶娘是知道的，陳湘如救了那老道姑，劉奶娘也奉侍過那老道姑幾日。
陳湘如今兒也是來了興致，在陳相富比劃的時候，就想著讓陳相富學些兵法棋藝也不錯。
陳湘妮一臉傾慕，看著陳湘如時近乎崇拜，“那大姐姐會下棋，還會彈琴？大姐姐的字畫我見過，連祖母都說是極好的呢。”
馬慶此刻一听，深深一揖︰“不知大妹妹可有興趣與我對奕一局。”
陳湘如與劉奶娘使了個眼色，劉奶娘讓跑腿丫頭取了棋盤來。
馬慶自認他在馬家的棋藝不錯，是眾兄弟里學得最好的一個，不想才下二十三粒就敗了，而且還是慘敗。
陳相貴看著棋盤，“大姐姐教我吧！我想學。”
“好，這學棋是從下棋開始的，非一朝一夕之功，得長期練習，你先與我下棋，我邊下邊說。”
陳相富道︰“大姐姐，我也要學。”
“二弟站在一邊看，用心看就是。”
陳湘如執起棋子，落下一子，陳相貴再下一子……
陳湘娟可對這棋藝沒有興致，她只瞧著馬慶，趁姐弟幾人都關注著棋盤，她走近馬慶，伸手輕拽了一下︰“我們說說話吧。”
馬慶連退兩步，生怕被劉奶娘給瞧見。
陳湘娟見他避，越發氣急︰“你怕什麼怕？說說話能要你的命。”索性大膽地拉住他的衣袖。
這一幕，正好落在陳湘妮眼里，她雖只得八歲，可老夫人言傳身教，已懂得男女授受不親，何況這馬慶還是與她大姐姐訂親的人。
她愣著眼看，一邊的陳相富也發現，隨著她的視線一瞧，立時怒火亂竄。
陳湘娟見馬慶避，偏將他的手給扯了過來，死死地拽住，馬慶拼命地想收回。
“懦夫！你現在避什麼？想當初我們是如何親近的，我送的那些個值錢的東西，你還不是每件都收下了，不就是與你說說話。你至于嚇成這樣嗎？”
聲音很低，可那樣子卻夠嚇人，仿佛馬慶不跟她走。她就要把馬慶給吃了。
“三弟，下棋之人。都是走一步看數步，不僅要設自己的棋局，還要看清對方的棋路風格……”
陳湘妮和陳相富，就看著陳湘娟和馬慶在一邊抓扯，一個想避，一個卻拼命往跟前湊。
陳相富大喝一聲︰“二姐！你到底在干什麼？”
一嗓子吼出，立時就吸引了陳湘如和陳相貴的目光。
陳湘娟被他一吼，反沒有退讓。而是大膽地抱住馬慶，“你看到的是什麼，那就是什麼。”
馬慶氣得連連推攘︰“放開！快放開！”
嬌弱瘦小的陳湘娟張臂抱著馬慶，還將頭依在馬慶的胸前，得意地望著陳湘如。
騰地一下，陳湘如就彈跳了起來。
相富兄弟看看陳湘娟與馬慶，又看著陳湘如。
湘娟，怎會是這樣？老夫人最是個講規矩的，可她的妹妹竟如此不知廉恥，當著她們的面大膽地抱著一個男人。
斥罵麼？
不行。老夫人已經罰了陳湘娟這麼久，要是知道了這事，指不定又會重罰。
陳湘如的糾結。落在所有人的眼里，就成了她的傷心。
劉奶娘厲喝一聲︰“你們……眼里還有沒有大小姐？”
陳湘娟可不怕她，只要豁出去，她什麼也不怕，馬慶是她的，她就是要搶過來，陳湘如傷心了吧？不敢瞧了吧。
“大姐姐，你不知道吧，馬大哥他喜歡我！從一開始。他真正喜歡的人就是我，你真可憐……”
湘娟恨她！
是的。陳湘如深切地感覺到了，但凡有半分拿她當姐姐。就不會當著她的面與男人摟抱，長姐如母，她待湘娟和相富是一樣的，她心疼他們，心疼他們年幼失了父母。
可湘娟居然說這樣的話。
眼淚，不爭氣地蓄在眼眶里。
馬慶奮力推開陳湘娟，沒想她抱得比他預想的還要緊。
“馬大哥，你告訴她，你從來沒喜歡過她，你喜歡的人是我，就算你娶她，也不會喜歡她！”
陳湘如抬頭想說什麼，可眼淚卻先流了出來。
陳相富怒火燃燒，沖了過去，“啪——”就是一記耳光，“你這個不知羞恥的，我怎麼會有你這樣的二姐。”
陳湘娟臉頰吃疼，陳相富又學了一年多的武，這力道不小，她倏地放開了馬慶，“你敢打我，你打我！”
陳湘如含著淚，猛地轉身，“三弟，我改日再教你下棋。”落音便快速離去了。
她是在逃避嗎？
不，她是怕連責備陳湘娟都不能。
世人，總是同情弱者的。
陳湘如的流淚離開，這一幕，足夠讓陳相富抓狂，而陳相貴原不是一個輕意表露喜怒的，此刻也咬牙直視著陳湘娟。
“陳相富，你翻天了，你打我，你竟敢打我！”陳湘妮撲了過來，抓住陳相富就要打，手舞足蹈地飛揚著，一拳又一拳地打在陳相富的胳膊上、後背上。
陳相富此刻也氣瘋了，抬腿猛踹了一腳，“不要臉！我沒你這樣不要臉的二姐，你活該被祖母禁足，最好關在淑芳苑都別再出來。”
陳湘娟“哎喲”一聲就跌坐在地上，卻不肯服輸，撲向陳相富，姐弟二人就扭作一團。
陳相富只得十歲，陳湘妮已經十三歲了，高矮上有距離，可力氣上，到底還是陳相富佔了優勢。
陳湘妮急得揮著雙臂︰“二姐、二哥，別打了，別打了！”
陳相貴立在一側，厲聲道︰“二姐，你再打，回頭祖母一定把你送回五叔婆家。二哥，你再打，若惹得祖母犯病，你就暢快了？”
只兩句，原作扭作一團的兩人都松了手。
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