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靜默，給彼此留下的憂傷的空間。
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陳湘如在陪她難受，她從來都不是一個會寬慰人的人。
“周叔母，邊城是什麼樣的？將士們大碗喝酒、大塊吃肉、大聲說話，命如草芥，女子如玩物……”
她的腦海里浮現出前世的畫面，也曾看過幾曾血腥廝殺，在大捷後的慶功宴上，將士們面前擺著一壇壇的美酒，一盆盆的牛羊肉，他們大聲地說話，聲嘶力竭，笑聲朗朗，那些獻舞的藝伎，便可以任由他們欺負，這些美麗的女子，今兒陪了這個將軍，明兒又陪那個將軍。
慕容氏面露詫色，“你怎麼這麼想？”
陳湘如笑著︰“不對麼？”
“邊城軍紀嚴明，女人很少，就是新來一個年輕美麗的營伎，他們都當成了寶貝。”
陳湘如張著嘴巴，前世記憶里的點滴涌上心頭，她曾做過閩帝寵姬，又做閩國丞相的愛妾，便是她也如玩物，更別說營伎了，可慕容氏居然說當成了寶貝。
慕容氏笑了一笑，“你別不信。大概是八年前，有個罪臣之女貶為營伎，送到我們軍中，她二八年華，能詩會畫，長得又好，可軍中所有的將士都不忍踫她，他們同情她呀，原本是堂堂官家小姐，只是因為一朝獲罪，就落得如此下場。”
她沉陷在回憶里，連陳湘如都歪頭幻想著，盛世之中，難道女子的命運都可以改變了嗎。
慕容氏道︰“她是個好姑娘，善解人意，人又好，後來歸德將軍將她收為了義女，五年前嫁給了軍中一位振威副尉為妻。”
陳湘如苦笑著。“數百個這樣的女子里頭，她怕是難得一見的好結局吧。”
慕容氏面露沉思，“這倒也是。我見過的營伎不少，這麼多年她還是第一個呢。”
陳湘如問了一些關于邊城的事。听得很用心，慕容氏講得眉飛色舞，即便她的年紀不再年輕，可看得出來，她喜歡邊城，喜歡那種看似枯燥卻又充實的生活。
坐了許久，慕容氏的心情好轉，領了婆子離去。
陳湘如還沉陷在她講過的那些事里。
其實。邊城沒有她預想的那樣糟糕。
前世呵！她想，當天下大亂，群雄逐鹿，北方冀郡一帶卻是一片寧和，她是不是該做些什麼，即便那場戰事要在幾十年後才會發生，可眼下還是太平盛世。
綠葉笑嘻嘻地打亂了她的沉思︰“大小姐，快晌午了，你還要繼續發呆呀？”
陳湘如翻了個白眼，“我在想周叔母說的那些事。感覺又新鮮又好玩。”
“今兒是在外頭吃，還是回家？”
“當然是回頭了，好久沒陪老夫人用午飯了。”
陳湘如出了茶樓。只見迎面走來一對祖孫二人，“小姐，行行好，賞點錢吧！我們母子快有三天沒吃飯了，小姐，行行好吧。”
眸光相遇，那討飯婆子便愣了一下。
陳湘如道︰“你認識我？”
討飯婆子衣衫襤褸，滿臉污濁，但那雙眼楮蓄滿了意外。
綠葉驚叫一聲︰“大小姐。這是老金家的！”
那女人一見有人認出她，身子一軟就跪了下來。“大小姐，你是好人。大小姐，你救救我家老金吧，嗚嗚……他是被人冤枉的呀，他沒有殺人，他真的沒有殺人呀。”
陳湘如看了一眼，“你家不是住在陳家莊麼？怎麼出現在這兒了？”
看著寒風里跪著的女人和孩子，陳湘如輕聲道︰“綠葉，給他們母子買些吃的，把她帶回陳家大院交給大管家安頓，讓大管家問清楚了再來回話。”
“是。”綠葉應聲，扶起女人，“老金家的，快起來，有話慢慢說，我帶你們去吃陽春面。”
陳湘如上了馬車，領著隨身服侍的護院和馬夫離去。
陪老夫人用罷了午飯，陳湘如回到淑華苑。
綠葉從東院回來，站在一邊，垂首稟道︰“年初，族里收回了陳家大院名下的一百二十畝良田，老金家就租了其中的十三畝，沒了耕田就不得不離開陳家莊。
今年六月的時候，在江寧府群星鎮下李莊租了七畝田生活，四月的時候田里的秧畝缺水，老金帶了幾個佃戶到上李莊挖缺放水，沒想和上李莊的人動了手腳打了起來。”
綠枝歪著頭，“打死人了？”
綠葉繼續道︰“當時打傷了兩個人，七天後一個喚作邱豐的佃戶突然死了，當時打架的幾個佃戶都說是老金打死了人，縣衙的人把老金給抓了起來。
老金家的說，老金是生得人高馬壯，可他只是推了幾下上李莊那幾個阻他挖水缺的漢子，並沒有動手。
老金家的說，那人死了後，下莊一個叫李善的莊頭就娶了邱豐的女人做小。
老金犯了人命官司，李善害怕惹上禍事，收回租給他家的良田，老金家的沒了去處，只得拖兒帶女離了群星鎮，原想到城里謀生，可屋漏偏逢下雨天，辛苦攢下的銀子被小偷給偷了，她一個婦道人家，又無求生的本事，只好帶著兒女乞討為生。”
劉奶娘將隻果削了皮，花成一小塊，上面插了幾支牙簽。
陳湘如取了一塊隻果，擱到嘴里緩慢地嚼著。
劉奶娘輕聲道︰“大小姐，這天下的窮苦人多了，咱們也管不過來……”
“說起來，要不是族里收回了良田，老金家也不會落到這地步。”陳湘如輕嘆了一聲，“奶娘，你回頭到東院去看看，把他們一家都安頓好，明兒一早，先把人送到鄉下莊子里安頓。”
陳家的良田莊子多，不在乎多幾張嘴，何況收留了他們，他們也會干些活兒。
綠葉道︰“老金家的女人說，她大兒子和女兒還在城外破廟里，大兒子病了。女兒留在那兒照看。”
陳湘如道︰“那你把人接過來。”
“已經接過來了。”
陳湘如瞪了一眼，“你是不是覺得這樣說話好玩，一口氣說完不成麼。”
是不是被她慣壞的。
綠葉吐了吐舌頭。“大管家讓人給他全家買了身像樣的寒衣穿上，老金家的女人哭著說要過來給大小姐磕頭……”
“這種事別來煩我。他們若要謝我，有的是機會，先安頓到莊子上。”
劉奶娘應聲“是”，“明兒一早，奴婢就帶他們一家去莊子上，有吃有住的，總好過他們沒個依靠。”
陳湘如輕嘆一聲，“收回那些良田。其他的佃戶應該過得去吧？”
沒人應話。
陳湘如扭過頭來，“打听一下，別讓我們的族人過好了，卻有人活不下去，好歹讓人家有口飯吃。”
“丁一家原是佃戶，沒了田後，就改做了小本生意，丁家的大姑娘在東院學織布呢，丁一在我們茶點鋪子門口擺小攤，專賣兔兒糕和花兒餅。瞧著日子還過得去。”
陳湘如道︰“回頭使人打听一下。還有些日子就要過年了，又該施粥了，劉奶娘回頭與陳二嬸好好商量商量。拿出個法子來。族里那邊，也要使人去問一下，今年的年成好，田里都豐收了，衣料、糧食、豬肉都得提前預備出來。”
劉奶娘與綠萼一一應了。
陳湘如對綠枝道︰“把陳二管家給我叫來。”
“是。”
陳湘如又吩咐了陳二管家打听老金打死人的事兒。
沒兩日，陳二管家回了話︰“大小姐，邱豐不是因為傷重而死的，是被人毒死的。有見過邱豐尸體的人說，他是口吐白沫死的。”
否則。哪有這麼巧的事，先說是重傷。偏邱豐一死，他女人就嫁給莊頭做了小。這擺明了就有問題。
陳湘如道︰“這件事，到此為止。”
老金這個人也是有情有義的，這次一查，還真查出不少東西，老金背景離鄉，是因為他在老家打傷了惡霸，被逼遠走他鄉，老金有個朋友，是個文弱秀才只知姓黃，黃秀才家里有件祖傳的寶貝，被惡霸強奪了去。
老金听說後，一時義憤，連夜跑到那惡霸家，想把這東西偷回來還給黃秀才，沒想竟被惡霸家的下人給發現了，東西是拿回來了，卻打傷了人。
听說惡霸在尋盜賊，老金怕惹禍上身，這才攜了妻兒遠走他鄉謀生。
原想在他鄉尋得一方安寧過上好日子，不想又被人污陷，落了官司，身陷囹圄。
二管家應聲“是”，又低聲道︰“大小姐，那叫李善的莊頭，原是杜家的奴才。”
“杜家……”陳湘如腦子一轉，“城南杜權杜老爺家？”
“正是。”
這麼說，是杜老爺家的奴才在外行了惡事。
只不知道杜老爺知不知道？
但這事，陳湘如是打算不說的。
夜里，她半躺在床上，從一邊取出個盒子，看著周八寫來的書信，“湘如，若有難處，你不方便出面，可尋沈無爭相助，此人重情重義，與我又是最好的朋友，只要你有求，他一定會相助的。”
沈無爭，興國公府世子夫人沈氏娘家的佷兒，是揚州名門沈家的公子。
陳湘如將手放到床沿，輕輕地叩擊著︰“請沈無爭幫忙麼？”
劉奶娘听到聲響，進到屋里，卻見陳湘如一副悠閑自在地敲床沿，“噗哧”一聲就笑了起來。
“你笑甚？”
“大小姐，你這模樣還真和老夫人越來越像了，每次老夫人想事情的時候也像你這樣敲桌案呢。”
她沒敲桌案，是敲的床沿。(未完待續)
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