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陳相富瞅了眼擺在祠堂中央的兩口大箱子，三把鎖、三種封條，不用說，定是族長、六老太爺、九老太爺的杰作。
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誰也不放心這筆錢，被人得了去。
最後，三個人各拿一把鎖，再各用了封條貼上，又各派了人守著，族長說不清楚這事，就休想再做族長。
任眾人爭執得如何厲害，六老太爺與九老太爺各不說話，一個慵懶地坐在一邊，另一個正襟端坐，時不時留意著其他族人。
十幾個族中的男孩在院子里追逐著，嘻笑著，對于大人們的爭執絲毫不放在眼里。
只听到“當”的一聲鑼響，就听到一個老者扯著嗓子吼︰“辰時一刻將到，各家男丁前來祠堂祭祖！祭祖啦！”
男丁能入祠堂祭祖，這是歷來的規矩，而婦人們只能站在院子里瞧上幾眼，甚至連祠堂的門都入不得，而陳姓女子卻可以入祠堂，但沒有坐的資格，就如上回陳湘如來，陳相富可以坐，她卻不能坐一樣。
六老太爺又淡淡地瞄了一眼，依舊坐在太師椅上未動。
九老太爺則在心里盤算他的小九九，一直就看族長不順眼了，他們都是同輩的，憑甚要讓二老太爺做族長，前些年覺得無所謂，但現在想來太有所謂了。 對于輩份晚的，想著族長的位置與他們無關，只在一旁瞧熱鬧。
一時間，族里的男丁陸續趕了過來。偌大祠堂里擠滿了人，還和往年一樣的規矩，業字輩的站第一排。然後是將字輩，再下來是相字輩……
人差不多到齊了。
族長在他長孫的攙扶下出來了。掃了眼眾人，輕咳兩聲，目光就落在六老太爺和九老太爺身上。
而他們一個裝著沒瞧見，一個面露鄙夷。
族長應是主持公道之人，沒想卻貪族里的銀錢，這樣的人不配做族長。
族長又輕咳了一聲，見眾人都是按往年的規矩列隊站好，這才移到第一排的正中。往懷里討祭文，不想六老太爺卻朗聲道︰“列祖列宗在上，今有陳業榮有失公允，私挪族中公有銀錢中飽私囊，秉香通稟︰陳業榮再不配為族長……” 六老太爺不以為然，依然是無視眼中︰“無論怎麼說，我們都要另選族長。哼！”
九老太爺道︰“既然今年族長不能領頭祭祖，總得有個帶頭的。”
六老太爺想著，陳業榮是不成了。論資排輩就該是他了，“九弟不提我還忘了，我昨兒也備了祭文。今年就由我來吧。”
九老太爺也備了祭文，只不提，心里想著︰這事兒還得從長計議，無論誰做族長，都是得過陳家大院那關，雖說陳將達不在了，可三房老太太還健在，且還是個精明能干的人。
這次為甚陳家大院的陳湘如捅了這麼一個馬蜂窩就不現身了，想來陳家的三老太太是知情的。定是族長哪里招惹了他們，才故意使了這麼一手。這明擺著就是陳家大院對族長不滿。
這麼一鬧，倒給了他們機會。
現爭當這祭祖的領頭人。這不是讓晚輩們瞧笑話，再說了，這誰讓族長還不定了，六老太爺要爭，且讓他風光這一回。
族長又冷哼了一聲。
眾人只看著九老太爺。
九老太爺道︰“族長失德、貪污，著實不能再做族長位置，今年就由六族兄暫為代替吧。”
六老太爺原還歡喜，一听這“暫為代替”幾個字，臉色就有些難看，“記得我是你六族兄就好。”
他可比他要長，也想爭當這個族長嗎，說起來前頭的那幾個都沒了，除了這犯了貪污、惹怒全族的陳業榮，也該輪到了他了。
眾人以為他們還在爭吵好久，沒想六老太爺先執了香燭，領著眾人開始叩拜，跪于地上時，拿出自己一早寫好的祭文誦讀起來。
每年這祭祖的儀式便是近大半個時辰，陳相富兄弟跪在地上，腿腳都麻了，才見六老太爺念完了祭文。又朗聲道︰“前族長陳業榮中飽私囊，挪用族中公中的銀錢，稟告先祖，現在廢其族長之位……”
族長一听又是這話，氣得吹胡子瞪眼︰“陳業勝！”
平日瞧著是文弱書生，可今兒瞧瞧這模樣，哪里將他這個族長擱到眼里了。
“陳業榮二哥，挪用族中公款的事兒說不清楚，我們可都是不依的，不僅要追究去年、前年的賬簿，便是你上任以來的也要追究。”
族長冷笑一聲，打的旗號真夠好的，“你是想替你爹再把這族長的位置搶回去嗎？陳業勝，萬事可不要做絕了，你爹的族長就做得公正，你家三房人哪房過得不好？”
九老太爺見他們又要打口水仗，起身揮手道︰“祭祖儀式完畢，給先祖敬香！”
他領頭捧了香燭，點燃插好，又三拜九叩一番，方才回到座兒上。後生們學著他的樣兒，論輩份逐一敬香，沒人再去管爭執不休的族長和六老太爺。
六老太爺道︰“我爹至少比你做得好，不像你的指甲如此深，這般貪婪。這當官還有個俸祿呢，這做族長拿份例銀又如何？”
眾人敬完香，有人散去，有人留下來瞧熱鬧。
祠堂里那兩箱子銀錢，卻是誰也不敢動。
九老太爺道︰“二族兄、六族兄，既然得另選族長，還照往年的規矩，把業字輩的人都請來，男人不在的，這婦人總還在，咱們另選族長出來。”
陳相富兄弟瞧了一陣，有些無味，領著下人回城了。
*
一回家，陳相富就去了陳湘如院里。
兄弟倆把在族里的所見所聞細細地說了。
陳湘如微微一笑，“奶娘，你去門上打個招呼，就說陳家乃在孝期，不見外客！”
這早前交好的幾家，雖說陳家在守孝，還是送了節禮來的，就是陳家也給各家回了禮，連陳湘如的舅家六安趙家也都送了年節禮過去，趙氏雖不在了，但趙家每年會趕在臘月時送份年節禮，多是六安的土儀，皆不是貴重的，可也算是趙家人還念著陳家的幾個外甥。每年在收到趙氏節禮後，陳家也都要還禮。
陳湘如壓低嗓門︰“這只是說辭。”捧著茶盞飲了一口，“叮囑門上的管事婆子，年節期間不見陳氏族里任何人，有什麼事讓他們過了節再來。”
如此一說，劉奶娘就明白，不見外客只是藉口，真正的用意是不見陳氏族里的人。
陳湘如想的是︰先由他們是掐、去鬧，前些日子給她尋了那麼大的堵心事，這事哪能說了就了。
陳相富見劉奶娘走遠了，這才低聲道︰“大姐，今兒過去，我派了機警的小廝在陳家莊四下打听了一番，有人說前些日子看到過大哥出現在將生叔家。”…
陳相和曾在陳將生家出現？
陳湘如一早就懷疑了。
陳相貴道︰“但我派了武功好的護院去他家瞧過，並沒有發現大哥。”
“這件事定與陳將生脫不了干系。”
這幾天夜里，她無數次地捧著《贖身契》，這可是官府開的，照著官府的規矩，誰有這紙契文，陳將生就是誰的奴才。
陳湘如原想求周八再幫忙尋人，可這麼些天了，只怕陳相和早沒了去向。
陳相和是偷了二姨娘母女的首飾離家出走的。
“無論是誰做族長，第一個要籠絡的都是陳家大院。”
陳湘如移著步子，心里想的卻前身陳湘如，她有沒有在父亡之後不久換了族長，看起來似乎與陳家大院無關，可這回換族長、惹事兒，陳湘如卻是有意的。
陳相富道︰“大姐，如果二叔公做不成族長，六叔公和九叔公誰會做族長？”
陳湘如勾唇一笑，“這回再選，自得尋一個能向著我們的族長。陳將生幾番鬧事，後頭如果沒有人出主意，他也沒有這麼大的膽兒，只是相和就這麼莫名其妙的走了，他的後頭是陳將生，如果我沒猜錯，陳將生後頭的族長也沒少參與。
陳家大院的錢，不會用來養白眼狼。
給我家添堵一時，我便給他添堵一世。”
何等狠決的話！
陳相富兄弟仿佛不認識自家大姐。
卻見陳湘如突地一軟，眸里含著淚，關切而溫和地看著陳相富兄弟︰“要是你們能快些長大，撐起家業，我和祖母該有多歡喜。陳將生為什麼這麼鬧，還不是欺負祖母體弱，我們姐弟年幼……”
眼淚依舊是不要錢的，但卻是動人的，陳湘如那淚珠子又滴落了下來。
陳相貴見她一哭，立時著急起來︰“大姐快別哭了，大過年的呢。”
陳相富越發覺得自己要像個男人一樣，寬慰道︰“大姐休怕，誰欺負我們，我們就欺負回去。陳將生這王八蛋，明明是他害人，結果連贖銀都不肯出。”
“二弟，你以為我不想對付陳將生麼？可他手里還有大弟陳相和在，相和到底去了哪兒，我們根本就不知道，而他知道一定不會告訴我們。所以現在，我們還不能動陳將生，只能忍著。”
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