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劉鵬達隔天就走了。
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他走的時候，葉知秋剛好要進城送菜，在門外打了個照面，便笑著跟他說了句“一路順風”。
劉鵬達神色復雜地點了點頭，似乎想說什麼，終究還是沒有說出來。轉身去叮囑虎頭好好練字，好好听話。而後跟家人告了別，騎上劉叔借來的小毛驢走了。
劉嬸眼巴巴地看著那父子兩人的身影消失在村口，忍不住抹起了眼淚，“沒良心的臭小子，這還沒親近夠呢，說走就走了。”
菊香和梅香好言安撫一番，將她拉回屋里去了。
因為換了趕車的人，成老爹有些不放心，殷殷地叮囑道︰“他大叔，你可得把我孫女兒照看好了，不能讓城里的壞人欺負了她。”
他口中的“大叔”是一個年過五十的老漢，姓陳，家中排行老九，小喇叭村的人都親切地稱他為“九叔”。也就是第一次進城的時候，跟葉知秋一起搭車的那位九嬸的丈夫。
托牛嬸的福，整個小喇叭村都知道成家的孫女兒雇車給錢多。這兩天，凡事家里有牲口的，都跑過來攬活兒。葉知秋從中挑選了一下，便選中了九叔。
九叔年紀大，跟他一起進進出出，不會鬧出緋聞之類的事情。性格不是那麼沉悶，做人也相對圓滑。最重要的是，他家的牲口是頭騾子，力氣大，跑得快。
听了成老爹的話，九叔“ ”地笑了起來，“成老哥。你就把心放回肚子里吧。你家孫女兒這做派，哪兒像是能被欺負的？就算有那不長眼的撞上來。不是還有我手里這桿鞭子呢嗎？”
成老爹也笑，“行，有你這話我心里就踏實了。”
因為劉鵬達走了，虎頭有些怏怏不樂，倒是沒吵著要跟去。只悶悶地囑咐，“姐姐，你早點兒回來啊！”
知秋在他臉上捏了一把，“你在家乖乖的，我給買糖葫蘆和糖人啊。”
頭表情多少歡快了些。
葉知秋跟成老爹打了聲招呼，便上了車，“九叔，咱們走吧。”
“哎。你坐穩了啊。”九叔“啪”地甩了一下鞭子，那頭青背白蹄的騾子便撒著歡地往村外跑去。往日里要走小半個時辰的路，這一次只用了不到兩刻鐘。
婁掌櫃早早就在酒樓大堂候著了，看到她笑眯眯地迎出門來，“葉姑娘，你總算到了，婁某可是恭候多時了。”
葉知秋一看他這態度，就知道自己留下的菜譜反響不錯。跟他寒暄了幾句。將今天帶來的香椿芽苗菜拿給他看，定了三十文一斤的價錢。照例留下幾個菜譜，指點黃廚子一番。離開酒樓。到坊市轉了一圈，去面館探視元媽，陪她吃過午飯，便回到小喇叭村。
因為是第一次出車，葉知秋特地多算了十文錢，一共給了六十文。九叔接了錢。高高興興地回去了。逢人就夸成家孫女兒有本事，心腸好，做人仗義。
牛嬸不知道從誰口中听說了這件事，又在家里尋著由頭鬧一場，把老牛叔和阿福新添置的盤子碗砸了個稀巴爛。老牛叔怒不可遏，嚷嚷著要休妻，多祿和水杏兒忙著勸和，多壽早早就躲了出去。
阿福一氣之下離家出走，背著鋪蓋卷兒來到成家，卻被虎頭攔住了。
“我姐姐都跟你們斷了來往了，你還跑我家來干啥？”他握著一根棍子擋在門口，氣勢洶洶地瞪著眼楮。
阿福沒心情跟他掰扯，好聲好氣央求道︰“好虎頭，你就讓我進去吧，我憋了一肚子話兒想跟知秋姐姐說呢。”
“不行。”虎頭態度很堅決，“我才不讓你去禍害我姐姐呢，趕快滾，要不我可動手兒了啊！”
阿福急了，扯開嗓子喊了起來，“知秋姐姐，知秋姐姐……”
葉知秋從灶間跑出來，看到阿福眼淚汪汪的樣子，先是一怔，隨即明白過來，喝住虎頭，招呼她進屋說話。
阿福將鋪蓋卷往炕上一扔，便抱著葉知秋哭了起來，“知秋姐姐……”
“你不準踫我姐姐。”虎頭扯著她的胳膊往外拉，“不準踫……”
“虎頭。”葉知秋沉聲呵斥道，“不許對你阿福姐姐沒禮貌。”
虎頭不服氣地嚷了起來，“姐姐，牛嬸都把咱家欺負成那樣兒了，你咋還對她好？”
葉知秋蹙了一下眉頭，神色愈發嚴肅了，“虎頭，我問你，你阿福姐姐做過一件對不起咱家事兒嗎？”
“沒有。”虎頭搖了搖頭，又急著爭辯，“可是牛嬸……”
“我再問你。”葉知秋提高了聲音，截斷他的話茬，“你阿福姐姐平日對你怎麼樣？”
虎頭被她嚇到了，小心翼翼地瞄著她的臉色，“對我挺……挺好的……”
“那你為什麼要針對她？”葉知秋又問。
虎頭眼神游移著，聲音小小地嘀咕，“誰讓她是牛嬸的閨女來著？”
葉知秋臉色陡然一沉，“把你剛才的話大聲說一遍。”
“姐姐……”虎頭神色驚慌起來，急忙來拉她的手，“姐姐，你別生氣，我知道錯了……”
葉知秋不為所動，“錯哪兒了？”
虎頭支吾了半晌，說不出個所以然來，只好老老實實地搖頭。
“牛嬸是牛嬸，阿福是阿福。你不能因為牛嬸做錯了事，就怪在阿福頭上，這樣對阿福不公平。”葉知秋放緩了語氣，“不止是阿福，老牛叔家的其他人也一樣。你可以不喜歡牛嬸，但是不能一桿子打翻一船人，你明白了嗎？”
虎頭趕忙點頭，“我明白了，姐姐。”
“真明白了？”
“真明白了。”
“真明白了就跟你阿福姐姐道歉。”
頭側了側身子。朝阿福長長一揖，“阿福姐姐。我錯了，我給你賠不是了。”
被他這麼一攪和，阿福也哭不出來了，氣呼呼地瞪了他一眼，“賠不是就行了？你剛才拿棍子想打我來著是不是？”
“沒想打。我就是想嚇唬嚇唬你。”虎頭表情有點兒虛，聲音也弱弱的。
阿福哼了一聲，“我才不信你。”
葉知秋趁機打趣，“看看，把你阿福姐姐的心都傷透了吧？”
“那咋辦？”虎頭苦著小臉兒想了半晌，突然眼楮一亮，“阿福姐姐，你等著。”
說完蹬蹬地跑出門去。不一會兒又折了回來，手里拿著一個香囊，“阿福姐姐，你別傷心了，這個送你。”
阿福見那香囊小巧精致，甚是漂亮，忍不住驚呼了一聲，“呀。這東西你從哪兒弄來的？”
“那個小少爺給的。”虎頭說這話的時候，表情甚是嫌棄，“姑娘家家戴得玩意兒。我不稀罕。”
“你不稀罕的東西就送我啊？”阿福嘴里埋怨著，已經將香囊接了過去，翻來覆去地看了半晌，頗有些愛不釋手。
虎頭歪頭看了看她的表情，“阿福姐姐，你不傷心了吧？”
“還行吧。”阿福模稜兩可地道。“反正你以後不準再那樣兒對我了啊，要不我新賬舊賬跟你一塊兒算。”
虎頭听她這話就是好了，嘿嘿地笑了起來，“不會了，以後除了爺爺和姐姐，我就對你好。”
“你少拿話甜乎我。”阿福白了他一眼，又忍不住好奇，晃了晃手里的香囊，“你咋不送給知秋姐姐？”
虎頭小大人一樣揮了揮手，“姐姐可是干大事兒的人，才不稀得擺弄小丫頭玩兒的東西呢。”
听了這話，葉知秋“噗嗤”一聲笑了出來。
阿福又笑又氣，擼起袖子，“好哇，你敢說我是小丫頭，看我怎麼收拾你。”
“你本來就是小丫頭。”虎頭沖她做了一個鬼臉，一路笑著跑出門去。
阿福也沒打算真追，在門口喊了兩嗓子便折了回來。一抬眼，見葉知秋笑眯眯地望著自己，臉上紅了一紅，“人家本來打算跟知秋姐姐使勁兒訴苦來著，都是虎頭瞎攪和。”
不等她問，就把家里的事情原原本本地說了一遍，說完賭氣地爬到炕上，“我以後就住在這兒，給知秋姐姐當親妹妹。那個破家誰愛回去誰回去，反正我不回去。從今天開始，我跟丁大丫斷絕關系了。”
“別說胡話，親緣關系是說斷就能斷的嗎？”葉知秋正了神色勸道，“你還是趕快回去吧，要是被牛嬸知道了，說不定又要來鬧一場。”
阿福抿了抿嘴，眼楮里泛起淚光，“知秋姐姐，你真不想要我了？”
葉知秋刮了她鼻子一下，笑道︰“傻丫頭，像你這麼聰明伶俐的徒弟到哪兒找去？我怎麼可能不要你？”
“知秋姐姐？！”阿福激動地坐了起來，結結巴巴地問，“那……那你是……是啥意思啊？”
葉知秋朝她招了招手，示意她附耳過來。
阿福趕忙照做，听她在耳邊低低地說了幾句，整張小臉都有了光彩，心領神會地點頭，“嗯，嗯，我知道了，我都听知秋姐姐的。”
葉知秋見她一副言听計從的模樣，忍不住調侃，“要是讓人知道，你和別人串通一氣來對付自己的親娘，肯定會罵你是個不孝女。”
“我才不管別人咋說呢。”阿福不以為然地皺了皺鼻子，“我只要能跟知秋姐姐一塊兒做買賣就成。”
“好了，你不用急著跟我表忠心。”葉知秋笑著嗔了她一眼，又催促道，“你快回家吧，好好勸勸老牛叔。都在一起過了大半輩子了，休什麼妻啊？”
“休了才好呢。”阿福口不對心地嘀咕了一句，背起鋪蓋卷兒出了門。因為心里有了底，走起來路來腳步比來的時候輕快多了……
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