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吃了飯楊思雯和楊思靜姐妹倆被乳娘領回了安瀾苑，周姨娘見狀也要離去吃飯，可楊老太爺卻說道︰“麗圓啊，你也留下吧，近些年來若竹將家里的生意交由你監管，你也沒出過差池，也算是盡心盡力了。
www.biquge001.com咱楊家的一些事，你也有資格知曉了。”
“是。老太爺。”周姨娘見狀心下一喜，面上卻波瀾不驚，回過身朝楊老太爺行了一禮，之後又坐了回去。
“你也別太生分了，私下里也和若竹一樣叫我父親吧。”楊老太爺忽然說道。
楊思辰心下有些吃驚，要知道這個時代的“爹”可不是隨便叫的。除了親生子女及他們明媒正娶的原配，其他的人基本上都不能叫。連兒子的繼室夫人都得敬完茶，向原配的牌位行完妾禮之後才能管自己的公公叫“父親”的，還有一種就是同樣明媒正娶抬進門的貴妾，只是貴妾娶進門時不能走家中的正門，嫁衣之中也有定制，比嫡妻差一些，最重要的是嫁衣上不能用正紅色，而且婚禮程序要比娶妻簡單得多。
這會兒楊老太爺讓自家兒子的小妾私下里管自己叫父親，等于是確認了周姨娘貴妾的身份。這本來是由楊老夫人或者楊老太爺的繼室出面操持的，楊老太爺這麼做從禮法上來說並不合適，但是楊老夫人已經去世，楊老太爺年紀一大把了，再娶個比自己兒子還小不少的繼室回來，那恐怕有老牛吃嫩草的嫌疑，傳出去就會淪為笑柄。所以這件事楊老太爺只能越俎代庖了。既然楊老太爺這麼提了，接下來的事情就可以交給鄭氏這個正房大婦來辦了。
楊思辰朝鄭氏和楊老爺看去，發覺他們二人對此並沒有感到驚訝，好像之前通過氣似的。楊思辰心下估摸著這件事情多半是自家老娘在下面運作的，就憑自家老爹那老婆奴的性子，借他十個膽兒自家老爹也不敢瞞著自家老娘向楊老太爺開口提這種事。
周姨娘心下驚喜異常——原本懷著頭胎時楊老夫人就許諾只要生下的是男孩就給她個貴妾的名分，可自己肚子不爭氣，接連生了兩個姑娘，之後更是上了根本，再懷上的可能幾乎沒有了。至于抬身份這件事自己早就不指望了，可不想這會兒又峰回路轉了……趕緊走上前行了一圈禮說道︰“多謝父親抬愛！多謝夫君師姐成全！”
待周姨娘行完禮，楊思辰若有所思地朝鄭氏看了一眼，見鄭氏朝自己點了點頭才上前雙手抱拳一鞠到底，口中說道︰“恭喜小師姑了。”
周姨娘一向與楊思辰親厚，加上回來沒少听人提及楊思辰這半年做的事，心下已經猜到接下來楊老太爺他們談的事情很可能和楊思辰關系密切，這會兒當然不會拿架子，笑著說道︰“多謝辰兒了。也沒什麼好東西給你，這戒指還算拿得出手，這就給你吧。”說著就從無名指上退下了一只瓖著紅寶石的銀戒指。
楊思辰倒也沒客氣，道了謝就把戒指收了起來。
見時機差不多了，楊老太爺吩咐下人們全部退出去，僅留下夏忠在門口守著，然後才說道︰“你們今後能如此相互交心就再好不過了。好了，接下來咱們該說說正經事了。”
在座的人除了周姨娘之外都知道楊思辰的打算，見楊老太爺起了個頭，紛紛嚴肅起來。
“一個月之前展舒已經從海上回來了，從他回報的情形來看離明洲北部一帶全是草原，雨水也不是特別充沛，並不適合耕種，不過听當地土人描述，往東南跨過大漠走三千里就能看到一片膏腴之地！”
楊思辰知道那些土人說的沒錯，在後世新南威爾士州和維多利亞州確實是澳大利亞的主要產糧區，兩州的糧食產量差不多佔了澳大利亞的八成左右。按照後世的統計︰在二戰前，澳大利亞的耕地面積是一千四百萬公頃，其中絕大多數集中在這兩個州！
“父親，那片膏腴之地真如小辰子地圖上繪的那麼大？”楊老爺驚訝地問道。
楊老太爺皺了皺眉，不確定地說道︰“這個還不清楚，不過據展舒描述，土人的頭人說方圓五百里還是有的。按照中原一帶一畝地一年收一百七十斤麥子來算，若是全部開墾出來的話，一年產糧可能有一億石之多！足以養活近兩千萬人了！”
“滋~”除了楊思辰，其他人听罷都倒吸了一口氣。
“這也太多了！父親，按照大明朝的二十一稅，一年也能收個五百萬石了，足夠養二十萬大軍了！要知道大明朝一年可調集的糧食還不到四百萬石呢！”楊老爺說道。
楊思辰直截了當地說道︰“父親，大量的糧食都在豪門大戶手頭，您這些年走南闖北的，可曾見過那些人家規規矩矩地納過糧？”
“也是。別的地方的境況妾身不知曉，在松江府這地界上能規規矩矩地納糧的一只手就能數的出來。”鄭氏點點頭說道。
“其實二十一稅的稅率並不多，真正佔大頭的還是地租。”楊思辰說道，“咱楊家算是不錯的，僅僅收四成租子，換是別家，一年收六成租子的都有。在扣掉稅賦，那些佃戶真正拿到的只有三成不到。一旦遇上個什麼天災**的，那準玩完。”
“小辰子說的沒錯。”楊老爺說道，“前幾年冬天松江忽然天降大雪，當時知府衙門也開倉放糧，可是第二年開春一巡察，還是死了不少人。”
楊思辰前些日子在茶樓可沒少听說松江府過去發生的事情，知道楊老爺說的應該是**不離十。這幾年由于風調雨順的，松江府這地界上倒也沒有再鬧過饑荒。
“父親，咱楊家若是佔了那麼一大片地方朝廷究竟管不管？”鄭氏忽然問道。
“估計不會管，那地方距大明差不多有兩萬里，朝廷里那些人才沒心思管呢！至多給咱們一個雞毛令箭。再說了，就算朝廷想管，也是鞭長莫及。”楊老太爺不屑于顧道。
“呵呵……祖父說的是。昔日故宋覆亡後有個遺老脅家人私兵逃到了台灣，後來自封為靖海侯，元庭的皇帝還給了冊封詔書，雖然元庭當時也沒安好心，但是那些私兵也是起了不小作用的。咱楊家要想在海外謀一份基業，可少不了槍桿子。”楊思辰笑著說道。
“小辰子說的沒錯，這些人後來太祖爺登基後歸順了咱大明，據說當年隨三寶太監下西洋的那些人就有靖海侯的後人。祖父雖然告老還鄉了，但是在水師里還有些人脈，拉幾個練兵教頭過去還是可以的。”楊老太爺點點頭說道。
周姨娘漸漸听出了一些內涵，臉色有些泛白，心道︰老天！這一家子膽兒可真肥，關起門來就討論這等大逆不道之事，也不怕……
鄭氏見狀拍了拍周姨娘的手，朝她投去了一個稍安勿躁的眼神。周姨娘見狀也漸漸平靜下來了，細細一想，不由地露出了一絲苦笑——這一家老小沒一個是正經人，小少爺雖是男兒身，卻打小被當成女孩來養的，書是讀了不少，可是四書五經只是翻翻了事，對忠義之事完全沒譜兒；自己男人則是個商人，商人重利輕別離，雖講信用，但卻是無利則輕義，至于受人所托忠人之事，還不如幾萬兩銀子管用；師姐雖精于人情世故，眼光非同尋常，但畢竟是一介女流，加之鄭家也不是詩禮傳世之家，對于所謂的道義也不是太在乎；至于上頭坐著的老太爺，那就更不用說了，罪臣之後，海匪出身，打過劫，殺過人，抗過命……
楊老爺正在同楊思辰談論著大明朝最近發生的一些事，楊老太爺時不時地插上幾句，爺兒仨討論得不亦樂乎，鄭氏則被撂在一旁，完全插不上話。
鄭氏見狀扭頭對周姨娘說道︰“師妹，師姐知道你心中忐忑不安，不想卷入其中，但是楊家乃巨富之家，對于朝廷中的某些人而言就是砧板上的魚肉，想怎麼切就怎麼切。現在父親還在，那些人還多多少少顧忌著點，一旦父親走了，那可不好說了。就算是為了咱的那幾個孩子，咱也得拼一把。”
“咱們另外找個靠山不成嗎？”周姨娘有些猶豫地說道。
鄭氏這話可說到周姨娘的心坎兒里去了，周姨娘別的不在乎，可對于楊老爺和兩個女兒可是十分在意的。這會兒听鄭氏這麼一說，立馬動搖了——楊老太爺迄今已經六十三歲高齡了，至多再活個十幾年，到時候自己的兩個閨女都還沒出嫁呢！若是楊家真的倒了，自己跟著楊老爺吃糠咽菜倒也沒什麼，可是委屈了兩個女兒自己說什麼也不會干的。
“父親的身份實在太……罪臣之後，海匪出身，打過劫，殺過人，抗過命。咱楊家就算是真的要找靠山，也沒人能敢讓咱楊家靠。一旦咱楊家倒了，不但咱一家人沒好果子吃，還得連累以前跟著父親他老人家滾過刀尖的老弟兄們啊！”鄭氏憂慮地說道。
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