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位于巴別塔最深處的實驗所看起來很像是一所精神病院，或按照很多人所認為的，它就是一所不折不扣的精神病院，里面關著的都是些穿著灰色制服的瘋子。
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凱瑟琳在一個灰色制服的“瘋子”的指引下躺在了一張感覺頗為舒適柔軟的椅子上面（它很像是一把牙科椅），她在進入房間之前就脫掉了外套和長褲，身上只有一件薄薄的，僅能遮住大腿根部的襯衫，異能者敏感的觸覺告訴她在皮革與海綿下面還有這更多的東西——譬如金屬的探頭與連接線。
“放輕松，”一個聲音說︰“你可以閉上眼楮，沒關系。”
凱瑟琳動了動，椅子上的皮革是真正的小山羊皮，和她的大腿皮膚緊密而冰冷地接觸著︰“我好了。”她說。
“那麼說吧，”那個聲音說︰“盡可能地詳盡些。”
房間里的燈光並不強烈，它很柔和，甚至可以說有點暗，但凱瑟琳還是閉上了眼楮︰“整個修道院都跟著碎裂的岩層掉進了大河，我能找到的東西很少……”
就在兩個月前，政府交給機構一堆細小的金屬碎片，希望他們能從里面找出點有用的東西——機構里有個中年女性，非常擅長將被破壞粉碎的東西恢復原狀，起先的時候她把自己的力量愚蠢地用在了磨損的鞋後跟、孩子扎破的籃球和她丈夫的老爺車上，極其偶然地，機構的探子發現了她，在接受過非自願的測試後，她成為了機構的一員並同意被“監護”，作為報償，機構每月給她三千元，每次需要她出力的時候，她還能拿到一千元的獎金。
她不知道自己復原的都是些什麼東西——都是些值大價錢的寶貝。說不定上面還有這一兩條人命，或者她能猜到，但她不貪心。
機構復原了那只僅有指甲蓋大小的儲存器元件，在把它還給政府之前。他們設法窺伺了里面的內容。哎，要讓頭兒來說，那又是一只潘多拉的盒子，而且里面全是毒蟲，沒有希望——培育這些致命蜱蟲的不是別人，正是“薩麥爾”，那個瘋狂的叛徒一手締造的異能者組織。
“他就不能安安分分地繼續干他的活兒嗎？”機構的某個委員氣惱地大叫。
“他在干啊，”另一個委員說︰“上星期五薩麥爾還搶走過我們的預備隊員。”
他被好幾個人瞪了。
“我們必須慎重地處理這件事情，”第三個人說︰“循著枝蔓就能找到根，薩麥爾是個爛果子。但我們誰也不能否認，它是從我們身上長出來的……上帝保佑，異能者的名字幾乎都快和罪犯等同了，我不想再和恐怖zhuyi搭上哪怕一絲一毫的關系。”
“那我們該怎麼做呢？”
“先配合政府弄清楚所有的事情，”那人說︰“然後我們再來考慮別的。”
所以。除了那張芯片以外，出現在政府工作人員面前的還有凱瑟琳。政府與機構談妥了交易，他們也很希望有異能者來幫忙，搜查人員就像是在撈金沙那樣在河流的下游攔起了細網，他們撈起了無數的碎石，金屬片，木片，。植物和半死不活的蜱蟲——那堆碎片是從一個被壓扁的抽屜里找到的，是他們找到的少數幾個稍具價值的線索之一，另外一個就是別西卜與撒沙曾經看到過的，遮蔽著緊急撤離通道的金屬牆面，牆面扭曲的就像是被人嚼過，但經過矯正後。還是能從上面的噴繪中看出那是一幅亞伯拉罕獻祭圖，在亞伯拉罕預備向上帝獻祭自己的兒子以撒的時候，正是天使薩麥爾阻止了他，並在祭台上放上了一只羔羊作為代替。
不過最終將“薩麥爾”釘死在審判台上的，還是那張芯片。
機構的上層人物還討論過是否該把這張芯片里的東西抹掉。或是重新把它弄碎，告訴政府自己無能為力——頭兒和凱瑟琳說，他哥哥是決策者中的一員，所以他知道的東西要比別人多一點——僥幸的是，他們最終還是決定交還復原的芯片，因為那些人拿不準政府還會不會有更多的芯片，如果其中有一張是可讀的，那麼撒謊的“機構”有很大可能會被認為已同“薩麥爾”同流合污。
“據我們所知，”那個聲音說︰“你的小外甥也在那里。”
凱瑟琳的手指情不自禁地抓住了椅子的扶手︰“他是受害者，”她盡量用穩定的聲音回答道︰“和他在一起的還有三個孩子和一個成人，他是掉下去的。”
“四個孩子，其中三個是異能者。”
“別西卜是我外甥的朋友，”凱瑟琳毫不猶豫地回答︰“莉拉是霍普金斯的被監管者——她受命去保護我的外甥。”
“安東尼.霍普金斯知道撒沙.霍普金斯會遇到危險？”
“不，”凱瑟琳在扶手上捏了捏拳頭，“他不知道，他讓莉拉去只是因為……因為隊伍里面有寶兒.道格拉斯。寶兒.道格拉斯也是個異能者，他和我外甥的關系……不太好。”
“勢同水火，”那個聲音說︰“我們也稍微做了一點調查，但真奇怪，你應該很愛你的外甥？”
“當然。”
“可你卻在和寶兒.道格拉斯約會？”
***
斯蒂凡醒了。
他住在距離聖人杰瑞德最近的房間里，在此之前，這個殊榮屬于海曼.斯特朗雅各，斯蒂凡對此漠不關心，他住在哪兒都行，但杰瑞德希望他能住的離自己近點兒，最好就能在他身邊，在他腳下，這樣他就能隨時隨地地差遣和使用他了。如果不是他不能夠控制斯蒂凡，或說控制他體內的力量，他一定會這麼做的。
天空還是黛藍色的，斯蒂凡跪下，向無所不在的主祈禱，然後脫掉粗麻的上衣，赤luo上身，拿起懸掛在聖像下的苦鞭。
這是單屬于他的榮耀，但今天他是不可能再繼續下去的了。
約西亞長老敲響了他的門，他很急切地傳達了聖人杰瑞德的話，杰瑞德要斯蒂凡立刻到他的房間里去。
聖人杰瑞德的房門打開著，長老們擠在門口，誰也不敢進去，一股令人難以想象的臭氣從里面傳出來。
這股臭氣讓約西亞長老想起他喜好嘗試各種新式烹飪法的母親——有次她從一個中國人那里學會了用醋泡蘿卜條，酸蘿卜條很不錯，她就此發揮想象，用醋泡了更多的東西。其中包括一壇子新鮮的海魚，她泡了三個月，在溫暖濕潤的夏天，最後打開壇子的時候，他聞到的就是這味兒。
（待續）
ps︰
抱歉，修改時刪除的太多了……雙更順延至明天哈。
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