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為了找華苓，衛羿幾乎將整個金陵翻了過來。
http://www.kmwx.net/Book/0/1/衛羿麾下很有些聰明機警的人物，最善查蹤尋跡，從大郎謝華邵以及衛羿自家兄長所提供的蛛絲馬跡里，花了兩三日，將金陵城里外百里範圍細細篩了一番。所有可能潛伏了黎族勢力的地點都被這些嗅覺靈敏的人物一一定位，一一排查，到得第三日上，黃斗等人就將搜尋的範圍縮小到了鐘山南北麓。黎族在大丹經營多年，在化整為零、掩藏自身的手段上自然業務精熟。
“但這世上欲要人不知，除非己莫為，嘿嘿！都尉，照我們看，九娘子多半是被藏在了這鐘山之中！金陵城百里繁華，也就只有這處還算得人煙稀少，林木繁茂，方便那些形跡可疑的狗賊掩藏蹤跡。”
“老大，我听聞越是山石嶙峋的山峰，底下也越是可能中空。上天有鬼斧神工之能，若說那鐘山之下就有一片岩洞，能容許多人活動，絕不是什麼稀奇事。”
“都尉，不若將弟兄們都調來了，先將鐘山範圍團團守住，慢慢再行包抄搜查。該抓的一個都跑不掉。”
“不可，不可。這處畢竟是皇家地盤，我們若是調來兩千兵馬，要怎地解釋？我們如今行事低調，不就因為不能輕易與皇家勢力起沖突？”
黃斗、衛旺等人的意見有了分歧，便將選擇呈到了衛羿跟前。按照衛羿心性，自然不懼于天下任何人的，但此時他被當朝太後一道懿旨宣上了朝去。太後宣召的名目，便是要為衛羿等一批立下了大功的將領接風洗塵、同時論功行賞。
接此懿旨，衛羿心中是殺意橫生。那朝上垂簾听政的太皇太後早已被移花接木，如今坐在那位置上的也不知是什麼牛鬼蛇神。一時間騰不出手來處置她，竟還不安分守己，膽敢阻擋他尋謝九！真正是該死！
大丹以武立國，往前金陵家族中代代習武的不少，所以武將佩刀晉見並不少見，特別是剛剛自沙場歸來的英勇武將，特許其全身披掛上朝，乃是大丹朝堂最高等級的禮遇。衛羿心性耿直，但身為世家子弟，朝堂上的規矩自然沒有不清楚的。他帶著黃斗等五名官職在七品以上的將領，人人沐浴更衣，刻意將上陣的輕甲、刀兵一一披掛整齊了，腰懸長刀寶劍，就這麼走上了金鑾殿。
——剛從戰場上歸來的精銳將士，身上怎能少了殺氣？
金鑾殿中鋪設了血紅色的長毯，衛羿帶著人緩步向前。
衛羿狹長而銳利的眼眸徐徐環視，好似帶來了無數刀光劍影、廝殺慘嚎。曾被這名年輕而驍勇的將軍所擊殺的無數敵人所流下的鮮血，似乎也隨著他沉重而肅殺的每一步，流淌到了血色的長毯上。
他是強大的。他凶威赫赫。他是大丹邊陲最叫敵人聞風喪膽的冷面將軍！
一時間，滿朝百官都好似忽然想起來了，以衛羿為首的這批年輕將士，先是鎮守西北邊陲，再是將新羅王族克于馬下，這是大丹最精銳的、最優秀的頂級將領！
為衛羿等人銳氣所攝，滿朝文武，竟沒有人敢于輕舉妄動。不僅如此，有些底子文弱、正氣不足的文官，便就在衛羿帶著無限煞氣的視線里，從此心中牢牢種下了對衛羿的畏懼。
衛羿帶著人走到了隊列最前，按刀環視一周，隨後才不急不忙地望向了那九龍椅上的幼帝錢威，還有側後方垂簾視政的太皇太後，帶著麾下單膝跪下行禮。
“臣等，叩見聖上！聖上萬歲萬歲萬萬歲！臣等叩見太皇太後，娘娘千歲千歲千千歲！”
不過數人一齊高聲見禮，卻硬是帶出了千軍萬馬齊喑的聲威。
幼帝錢威不過五六歲的年紀。小小一個身子穿戴九龍袍，頭戴冕冠，呆愣愣的坐在金燦燦的寬大的龍椅上，就好似一件精心打扮的小人偶。瞧見那玉階下面目陌生的將領殺氣騰騰，在寺人宣了平身後，抬頭便是一道極為凌厲的眼神，登時嚇哭了。
身為九五之尊的陛下驟然啼哭，朝堂上立刻便是好一陣混亂。好在雖然皇帝仍小，這些時日太皇太後也下了不少近乎胡攪蠻纏、令人心不滿的懿旨，但大丹的朝堂元氣仍在，有相公、丞公二人主持，很快恢復了應有的秩序。
相公王磐望了衛羿幾眼，心中謂嘆。衛羿此是在向整個朝堂的人示威！他所要震懾的對象，包括聖上在內，也包括他在內！如此聲威、如此氣勢，真正是無人可擋，偏偏這分寸又拿捏得恰到好處，不至于叫人詬病，也不會讓任何人忽視于他。就算大丹錢朱衛王謝五姓之中人才輩出，這衛羿也必定是其中最出色的若干人之一，百年才能出一個的奇才。
身為相公王家家長，對謝氏族里的事，王磐也能算知之甚深。謝氏族中與衛羿訂了親的謝九，對外說是重病送去了莊子上修養，但其實早就離奇失了蹤。衛五此等人物、此等氣性，好容易回到了金陵來，得知未婚妻下落不明，怎可能善罷甘休呢！只是不知謝氏族中，要如何應付衛羿，此事又要如何收場了。
想到了謝九，王磐也禁不住在心里搖了搖頭，那也是他看著長大的小娘子，聰慧精巧，叫人印象深刻，若是就此折了，這兩個年輕孩子的一段好姻緣就此斷絕，也實在是非常可惜。不過，王磐心里也是清楚透亮的，他畢竟是個外人，對這件事只能冷眼旁觀罷了。並且如今，朝堂上丞公華德帶領了一批最是趨炎附勢的官員，隱隱與那假的太皇太後同聲出氣，與其他世家、寒門官員有些對著干的意思，倒將個朝堂弄得烏煙瘴氣，大部分精力都用在了穩定朝堂上，王磐如今也騰不出手去關注謝家小娘子的事。
丞公華德與相公相對，站在百官隊列之前。
衛羿狠狠盯了謝華德一眼。若不是時機不合適，他絕不會放過此人。若說謝華邵身為謝九的兄長卻未盡**護之責，罪尤可恕的話，這謝華德身為謝九族兄，卻將族妹送至敵人手中，實是該死！不過，清算報仇的事不必著急。一筆一筆的，他全都記下了。等尋回了謝九，就是清算的時候。敢欺謝九，就是欺他！如此仇怨，此生不報不休！
謝華德被衛羿看得心中一凜，面上堆起了笑意正待說話，衛羿卻收回了視線，倒叫謝華德有些不上不下的，為臉面計，也只好訕訕收了。
龍椅上的小皇帝終于止住了啼哭，那垂簾後的太皇太後忽然開了口，一開口矛頭就指向了衛羿︰“那階下晉見的將軍是怎地回事！帶刀進入金鑾殿，一臉的凶神惡煞，倒把哀家嚇了一跳！難道此是將要行刺于聖上！？危害聖上安危，如此重罪，應當株連九族！爾還不速速跪下！”
一開口就是要株衛氏九族？
玉階之下，百官群中開始嗡嗡嗡的低聲議論，眾人都是不敢相信，太皇太後竟說出了這樣的話來——雖說坐在龍椅上的是錢氏，但錢朱衛王謝五姓，實際上可是共治這中原大丹國的呀！太後如此說，是存了誅滅衛氏、甚至誅滅朱王謝幾大家族，叫皇族在丹朝一家獨大嗎？這無異于向輔弼相丞四家最赤－裸－裸的挑釁了！
衛羿眸中寒光一閃。他倒是想給皇家留幾分薄面。但錢氏既然如此無能，讓這麼個不是東西的東西竊取了太後之位，不難判斷，這個家族的氣運衰頹得七七八八了，根本不足為懼。
他往前踏了兩步，在百官之前立定，按住了刀柄，朗聲道。“兀那蠢婦，住嘴罷！這殿堂上乃是諸家議事場所，那有你置喙的余地！”
這兩句話，衛羿說得是字句清晰，聲音朗朗，滿朝文武，包括金鑾殿外伺候的寺人們，就沒有不曾听清的。玉階下專司記載皇帝、百官行事錄的翰林官汗如雨下，十分惶恐——這衛將軍竟敢這麼說話，那這話，到底是老老實實寫入記載中，還是假裝不曾听見，就此放過的好？不論怎麼做，都有可能得罪一大家子位高權重的世家子弟，翰林官不過出身寒門，位卑言輕，哪里敢輕易得罪人呢！
那垂簾之後的太皇太後自然是氣得一魂出竅，二魂升天。不論是身為太皇太後的時候，還是身為黎族族長的時候，她所享受的都是近乎無上的尊榮，何曾被如此市井粗鄙的言論當面呵斥過呢！立時便站了起身，撥開垂紗簾，指著衛羿高聲呵斥道︰“左右侍衛！立刻給哀家將此大逆不道之人抓起來！我要治他的罪！”
這位太皇太後看起來是格外年輕的。
當然這不是重點，重點是太後已經氣瘋了，要治衛羿的罪。但不論是王磐、還是衛氏本家在朝堂上的族人，都絕不可能看著太後折辱衛羿的，當下便輪番出列說話，軟硬兼施，硬是把衛羿的舉止掰成了年輕氣盛，一時失言。又有論功行賞的既定議程等著，相公王磐很快將議題拉扯了開去，一番忙活，給衛羿這批將領頒布了新的敕令︰衛羿升為正五品定遠將軍，勛餃正五品。又因衛羿在不久後是要率麾下兵馬返回邊地駐扎的，職餃就暫時在禁軍旗下掛了個從五品郎將。衛羿手下黃斗、鄭爽、衛旺等人，包括職餃過低未能上殿的一批將領也各有升遷不提。這一回，雖然衛羿一行人被提前踢出了戰線，但之前積攢的功勞，也確實已經夠他們連跳三級了。于是，在金陵世家大族眼中，最炙手可熱的一批未婚年輕將領新鮮出爐了，金陵大小世家派出的媒人幾乎踏破弼公府的門檻。
散朝之後，衛羿在一干文武同僚的恭賀聲音中踏出皇宮大門。已經是十月最後一日，天上灰雲陰陰沉沉，冷風呼嘯，怕是將要下今冬的第一場雪。
阿九，如今你在何處？
時間每再流逝一息，衛羿心中壓抑的焦慮就再多上一分。二哥不曾阻止他尋謝九，但曾勸他道，哪個大家大族的陰私事都少不了，即使他是衛氏嫡系族人，想鬧上謝家去追究，想得出一個清楚明白的結果，怕是很難。而謝九被送走了的時日已經不短，在這樣長的一段日子里，發生什麼都是可能的。那樣一個柔弱女郎，落到敵人手中，怎能好過。便是上天開恩，讓他將謝九尋了回來，怕是也無法再成為合格的衛氏婦。天下好女何其多，這一個折了，就再找一個就好了。二哥並沒有把話說得很明白，但意思就是如此。
但他不能像二哥這樣想。
不能，無法，做不到。
也許是因為已經等待了太久，也許是因為投入了太多。這些年在外征戰，只要有些許空閑，他就會想起他的謝九來。想她的笑容，想她說過的話，想她的一舉一動。她是驕傲的，甚至是桀驁的，並不是普通的世家女。他永遠都能記起來，第一回見面那一天，他站在院牆上拉滿了弓威脅她，而當時的謝九是如何一步一步逼得他進退不能。她是聰慧的，機警得像一頭最有生氣的山中野鹿。
她對他算不得很好，也許對他更好的、更溫柔的女郎還有，但那些人與他都沒有什麼干系。像她那樣的女郎，世上再沒有第二個了，世上絕沒有第二人能與她相比。過去他所作的，有關于未來的一切設想都將謝九包含其中，他身邊的位置只能留給謝九。
沒有必要考慮更多了。
衛羿神情冰冷，徐徐下令︰“傳我口令！三個時辰內，我要看到鐘山再不能往外飛出一頭鳥去！”
黑暗之中，水聲淙淙。
華苓蜷縮在水邊。載著她的小船被湍急的暗河水流沖出不久，就在嶙峋交錯的岩石上撞散了，也幸好因此，她綁在船上的雙腿得以掙脫。仗著會游泳，她在一片黑暗的河道里拼命游了一陣，終于摸到了岸邊，帶著渾身的傷爬上了岸。說是上了岸，其實只是在水邊剛好可以容下她的一小片空間罷了，觸摸到的都是潮濕、冰冷的岩石，粗糙不平，泛著難聞的青苔濕臭。
右腿上是鑽心的刺痛，華苓勉力伸手去按了按，也許有輕微骨折。她能模糊想起，在水里掙扎的時候好幾次撞在岩石上。暗河的這段河道分外狹窄，水流腐蝕出的穹頂不到一人高，尋到這個高出水面的容身之處，已經算是十分好運的事。
自己昏迷了一段時間，但具體過了多久，華苓已經完全沒有概念。這樣的暗河必定會匯入明河水域，只要能順著水流的方向一直游，一定能出去的。但醒來之後又冷又累又痛又餓，這樣的身體狀況，想要再下水，在毫無光亮的暗河里尋到一個離開的路徑，幾乎不可能，撐不到逃出生天，也許她就會溺死。
身上的夾棉衣裳浸透了冰冷的水。十月底的寒氣一陣一陣地襲來，渾身骨骼肌肉都僵硬了，體溫已經下降到了極其危險的程度。
也許，她會死在這暗無天日的角落里？死了之後，藏在陰暗角落里的蛇蟲鼠蟻就會一一爬出來蠶食她的軀殼，也許要幾天，也許要十幾天，腐食習性的生物就能把她的軀殼消化得只剩骨骼……
混混沌沌中，那樣的想象也叫華苓忍不住勾了勾嘴角。真的不想死呀……好容易才活到這個時候，她還不夠努力麼？霏姐犧牲了那麼多，才給她掙來這一個離開的機會，這樣沉甸甸的一份關顧，要是死了，她要怎麼償還呢。她死了，衛五就會娶別人了吧，到時候，還有誰會記得她謝華苓呢？早就干涸的眼淚又不知從何處拼命往外滲，手指艱難地摳著嶙峋濕滑的岩壁，華苓低聲哽咽。為什麼活著這麼難？
但不想死，她還不想死。
哭了一陣，華苓忽然想到了自己腿上纏繞的麻繩，約有三米長的一段麻繩，那一頭還拖著一塊木頭殘片，泡在水里。那就是當時三用來捆住她的橫樁子，小船在岩石上撞成了碎片，這一塊木頭卻跟著華苓殘留了下來。不到二十斤重的一塊木頭，並不足以為她提供足夠停留在水面的浮力，但沒關系，她會游泳，有這點額外的浮力，要一直浮在水面，其實要容易很多。
就算溺死在水里，也好過什麼都不做，在這里等死吧？
這樣想著，華苓忍著右腿的疼，慢慢將麻繩解開，一頭牢牢捆在腰間，另一頭仔細捆住木頭中段。抱著唯一的浮木，華苓再次下水。盡量讓自己的身體保持得柔軟些，盡量隨波逐流，盡量避免直接撞到水里的岩石上……混混噩噩地，也不知漂流了多久，華苓終究再次看見了光亮。
在上朝受了封賞之後，當天夜里，衛羿用最快的速度調派人手封鎖鐘山。然而皇家禁軍駐扎在鐘山北麓，怎肯輕易讓衛氏的兵馬在自家地盤搞花樣，再加上宮中一道懿旨下來，禁軍統領當即點了五千兵馬與衛羿的人手對峙，大量的禁軍，結結實實地將鐘山南麓的皇廟範圍保護了起來，不論如何都不肯讓衛羿的人進入皇廟去搜尋。
在太後的指使下皇家禁軍如此作派，怎不叫人越發懷疑這其中的貓膩呢。對此衛羿極其憤怒，所幸還有些理智，不至于直接與禁軍刀兵相見。衛羿心中清楚，若是今日衛家兵馬與禁軍刀劍相向，在錢朱衛王謝五姓之間勉強維持的平衡立時就要被打破，危及大丹的平穩，這樣不顧後果的事，他是不能做的。但他也更清楚的，每多拖延一日，謝九就更危險一分，自然心焦如焚。只熬得兩三日，衛羿整個人就明顯地瘦了下去，眼中布滿血絲。硬來不行，衛羿立即派人去尋求本家、朱家、王家的助力，有王磐等人幾番奔走，終究還是叫皇家的禁軍不情不願地讓開了一條路，讓衛羿的人進駐了皇廟範圍。
皇廟之中暗藏了數條通往地下洞窟群的通道，很快都被獵狗一樣觸覺靈敏的黃斗等人尋了出來，然而等衛羿等人闖進地下洞窟中，卻發現早已人去樓空！偌大的一片地下洞窟中，幾乎所有能作為罪證的東西都被一搬而空，帶不走的大件被堆放到一起，點火燒毀，真正是處理得干干淨淨。
“將軍，我等怕是……怕是來晚了！”衛旺頓腳長嘆，憂慮道︰“原本咱們已經能有□□成的把握，九娘子就被關押在此處！奈何，狗賊真真是狡兔三窟，我等大軍圍困，也叫他們全身而退了！”
衛羿站立在那懸掛了議事廳牌匾的寬大洞窟中，多番努力，依然錯失心頭所**的失落和憤怒，幾乎燒毀了這名年輕而優秀將領的所有理智。良久，衛羿一掌將頂上的烏木牌匾擊成了粉碎。他轉身向外，沉沉道︰“繼續追查。給我將百里範圍內盡數犁過！黎族，黎族……不滅此族，我衛羿誓不為人！”
各將領匆匆應是，分頭調派人手不提。
鐘山南麓山勢平緩，溪流甚多。搜尋到第二日傍晚，一小隊人馬在山腳下發現了一個隱蔽山洞，入口頗小只能容一人通過，內里卻是十分寬敞的一個石窟，盡處是一個不知有多深的活水潭。派了身材瘦小的人進去查看，欣喜若狂地發現了被水流帶到了潭邊、高燒不退、奄奄一息的謝華苓，立時報到了衛羿跟前。
尋覓百回，回首千遍。
親自抱起華苓的那一刻，衛羿的雙手無法自制地顫抖。第一回憂慮自己可能會將懷中人摔落在地，但也不可能將她交到別人手上，一時間竟有些驚惶。感覺到了懷中人微弱的心跳，衛羿緊緊地抱住了她。就算他在戰場上所向披靡，遇事只信手中利刀，筒中利箭，此刻也不由自主要向那滿天神佛祈禱︰只要能挽留住這女郎的性命，叫她此後依然能常伴身邊，便是令他日日上香、誠心禮拜又如何？
華苓醒來時天色才微微亮。華苓第一眼望見了窗欞外透進來的光，第二眼就看見了伏在床邊睡著的男人。男人面頰削瘦，神色疲憊，曬得膚色黝黑，束起的頭發支稜出了好些，亂糟糟的，身上藏藍的袍子沾染了不少泥點污漬，也不知穿了幾日，還未換下。
身上清清爽爽的，有人幫著打理過了，四肢虛弱無力，想是高燒的後遺癥，沒有什麼大問題。華苓又動了一下，察覺右腿十分沉重，掀開被子看了一眼，原來是被夾板細細固定著，是她意料之中的骨折傷，也被妥帖處理過了。
旁邊伸過來一雙有力的手，將她抱進了懷里，暖暖的氣息隨即氳滿周身，驅走了初冬的寒氣。
也不知怎麼的，熱乎乎的眼淚就流了出來，華苓側過身子，將臉埋在衛羿肩窩里，哭得渾身抽搐。
“你……你回來了。”她抽抽噎噎地說道。
“我回來了。”他極其認真地回答。
兩句簡單的問答過後，兩人都沒有再開口。不是沒有想問的話，也並不是沒有想回答的話，但既然已經回到了這里，兩人在一起，那些都顯得不是那麼重要罷了。也是奇怪，明明許久許久不見，兩人之間的默契倒似更勝往日。所有的過往，所有的磨折，一日一日的等待和思念，在漫長的距離和等待里漸漸釀成了一壇醇美的好酒，才開封便泄出最甜蜜的香氣來。
也不知過了多久，華苓止住了哭。衛羿將下巴在華苓的發頂摩挲，雙手緊緊將她擁在懷里。實際上，是到得此時，人在懷里安安穩穩的了，衛羿才慢慢定了神。將華苓帶回來已經第四日，前三日里她高燒不褪，衛羿是將全金陵的好醫者都綁來了。用最妥善的方子，用最好的藥材，片刻不離地親自照料，終究成功從死神手里搶回了華苓的性命。但這樣的事衛羿自然不會說，只是問道︰“身上可還疼？醫者就候在外頭，叫進來看看可好？”
“腿上有些疼。但我覺得不要緊了。”華苓趕緊補了第二句，但擋不住衛羿听了第一句就風一樣沖了出去，片刻就叫進幾名醫者來，細細地給華苓看過腿骨，確定愈合情況正常，便又雷厲風行地揮退了閑雜人等，自取了熬好的小米粥喂給華苓吃。
握慣了刀箭的手握起羹匙自然不會太熟練，不是舀多了粥就是磕到了華苓的牙，但衛羿做得很認真。華苓溫順地一口一口吞咽，粥水很香甜，咽進胃里暖洋洋的，熨帖得四肢百骸都有了力氣。她凝望著跟前這個男人。
也許這世上還會有第二人，像衛羿這樣**她、惜她，視她謝華苓如珠如寶。從前她也曾思考過，**是什麼，她能不能得到。
衛羿舀起最後一羹匙的粥，遞到華苓嘴邊，不料華苓抬手將羹匙推了開去。衛羿略有些驚訝，就發現女郎不管不顧地貼了上來，惡狠狠地啃噬他的嘴唇，她閉上了眼楮，倒像一頭張牙舞爪的幼獸。衛羿微微一笑，心安理得地受用了。不錯，他的阿九就是在這等時刻也半點不肯落在下風的女郎。
糾纏著親吻了片刻，明明不曾飲酒，兩人卻都有些醺然。心下都是模模糊糊地想到了，就這樣地老天荒，也沒有什麼不好。
“衛五。”
“嗯。”
“我告訴你，你這輩子只好取我一個了。”華苓道。
“為何？”
“因為我不會叫你取第二個。”
“為何我要听你的話？”衛羿眼神很是愉悅。
“那你听不听？”
“……听。”
謝九很滿意，衛五也很滿意。
待傷養好了些，對如今金陵里外的情勢，華苓也有了全盤的判斷。黎族勾結了好些屬于世家的勢力，還在使勁蹦 ，但在大丹世家的主力已經徹底提起了警戒心，齊心協力準備對付它之後，就成了秋後寒蟬，叫不了幾聲了。也沒花多少心思，華苓將在黎族葺貌堂時所記憶下的資料陸續默寫出來，由衛羿交到了弼公衛禮、相公王磐等人手上。他們缺的，正是這樣一份深明黎族底細、干脆利落指出黎族在各地布置的據點的情報，得到了華苓給出的情報，自然如虎添翼。
大丹威帝朝元年十一月末，陰氏太皇太後病逝。
同年十二月，丞公謝氏第四十七代族長謝華德因病退位，同輩子弟謝華邵表現出色，受推舉為新任族長，再于次年年初接任大丹丞公之位。
威帝二年三月，因威帝稚弱，輔弼相丞四公聯名舉薦威帝之姑母——晏河大長公主為攝政長公主，監國視政，直至幼帝成年。
威帝三年五月，黎族余孽肅清，新羅半島盡歸丹朝，四海靖晏。
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