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說話的時候,兩人正站在丞公府門口。
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又是一年九月秋暮，天空依然湛藍,但溫度已經慢慢降下來,要換上略厚的秋衣了。有灰白羽色的飛鳥成群從某處飛起，在高空上盤旋了數圈，又降落到了不知何處。
華苓的注意力被那群鳥兒吸引了過去，追著看了片刻,把視線挪回來，才發現衛羿也在看同樣的地方,一樣仰著頭,看起來有點呆。
華苓笑了起來，衛羿低下頭問她︰“阿九可是想抓鳥。”
“不是。只是覺得好看罷了,它們飛得好好的，為甚要抓它。”華苓扯住他寬大的衣袖，繼續問道︰“你還沒有答我的問題呢。”
“黃家有錯，百姓亦然有錯，若論起來，朝廷也有錯處。欲使其敗，必使其亂。黃家人固守豐財，又露富于外，驕奢淫逸，有此下場並不出奇。當日沖突之中，百姓民眾中有二三千人在場，黃家人盡死，吉州百姓死傷者幾有千數。”
“我等到達吉州之時，吉州百姓與吉州令衙、州兵間矛盾甚深，數十刺頭被抓捕入牢，城中氣氛緊張。”
華苓問︰“後來如何了？”
“暫且安撫當地百姓，有關人等全數解回金陵，如今押在天牢之中，明日將由大理寺卿、刑部侍郎、御史中丞會審。”
華苓點點頭，沒有說話。
衛羿凝視著她，說︰“阿九心想，有錯者便該罰，可是如此？”
華苓愣了愣，認真地點頭。“若是做錯了事，害了人，也不必受處罰的話，那這世界怎麼會好呢？”
衛羿說︰“阿九如此想，我卻想，世界原本便是如此‘不好’。你可記得我曾與你說，若是我等家族衰微，皇家勢大，我等血脈嫡系將盡喪于敵之屠刀。”
“我記得。”華苓說︰“我記得的。必須努力佔在上風，為了保存自身，為了保證優勢地位，對敵人不論如何冷酷，都無可厚非，你是這樣的意思。”
——所以為了保護自己的利益，家族的利益，必須努力保證自己站在主動的、佔有優勢的地方。
因為公理和正義，是強者的公理和正義。
衛羿所有的出發點就是家族和本身，而她卻會想到在世家之外，還有許多的人。她不能理直氣壯地認為，自己既然生于世家，便只需站在世家的立場思考，就可以理直氣壯地覺得居于弱勢的平民百姓該死。
因為什麼呢，也許是因為，覺得人不能忘本，因為心中還有一份‘她與誰都不同’的驕傲吧。
小娘子說著平靜的話，神情也依然十分平靜，但她的一雙眼楮中卻似燃起了明亮的火焰，似是清明的，又似諷刺的，又似難過傷心。
衛羿看著華苓。若是旁的事，只要他能做到，只要謝九想要，他都可以去做。
但是，些微人力，如何能將一方天地的規則翻覆？
他道︰“阿九並非定要想這許多。阿九還小，當愉快些。與你去街市上頑？”
“不去。”華苓收回了拉著衛羿衣袖的手，攏在袖里，說道︰“我不開心，我不想玩。”
衛羿沉默了一陣。上回說過這回事以後，他以為這便過去了。世情如此，家族若不當大，子弟若不奮發爭先，便要如那越燃越短的燭火，終究灰飛煙滅。
——但謝九並不是這樣想，這一點讓他一時有些不知如何處置。
他道︰“若是依法而行，世上犯錯之人自然都應罰。只，國之律法也不過是凡人主持，有不平、有缺漏怎能避免。”
“你是想說，事實上，世上也總是有些漏網之魚。”
衛羿頓了頓，緩緩點頭。雖然小娘子用的詞語與他的本意有些不同，但這樣說，也差不多了。
“便是受了處罰，也有許多不同。”
華苓嘆了口氣，說︰“大哥也是這樣說的，因為人之地位、財富種種總是不同，便是遇著了同樣的事，大多數的時候，結果也是不同的。”
衛羿凝視了她片刻，道︰“阿九為何要不樂？這樁案子將在金陵令衙審理，朝野關注，為免引起公憤，會審三司自當秉公辦理。”
“嗯，我知道了。”華苓鼓了鼓臉頰，看著衛羿透著不解的表情，只覺兩人的想法根本不在同一個回路上面。
——衛羿覺得她所想的都不是問題，都在解決之中，根本不明白她為什麼糾結。
——而她要怎麼說呢，她能說，因為見過了一個運行著相對更公平一點點的規則的社會，所以覺得現在的不好？
所以跟這人說話，真煩躁啊！
華苓瞪著衛羿，手邊沒有扇子也沒有鞭子，于是她狠狠地扯了扯衛羿的袖子︰“我不想跟你說話。”
衛羿淺褐色的眼眸立刻看住了她，問道︰“為何？”
華苓賭氣說︰“就是不想，就是不想。”
衛羿反手握住了華苓的手。
他握得很緊，表情很嚴肅。
“你干什麼？”華苓豎起眉毛扯了扯，衛羿的手依然粗糙，磨得她手心手背都是痛的。
“你是我的妻子，怎能不與我說話。”衛羿很嚴肅。
這真是……簡直了……華苓惱得踹了衛羿的小腿一腳，只可惜對方下盤很穩，紋絲不動。她拿另一只手去掰衛羿的手，結果這人的手簡直跟鐵鉗似的。“還不放手？我要生氣了，在大門口拉拉扯扯成什麼樣子。”
衛羿冷冷的視線左右看了一圈，丞公府門口守門的兵丁和衛羿帶來的兩個親兵低下了頭。
小娘子白皙粉嫩的面容浮上一層氣惱的緋紅，看著倒是安靜的時候更多了幾分生氣。衛羿眼神微柔，松了手勁，道︰“莫惱，明日領你去旁听審理罷。”
“哼，我自己難道不會去。”華苓抽回手甩了甩，果然有些發紅了。
“明日將有許多百姓到令衙附近聆听，你不可獨去。”
華苓準備發怒，但衛羿這建議又很合心意，刑律案件是相公治下之事，丞公爹和大郎都很忙，肯定不會去。瞪了衛羿一陣還是答應了。
衛羿勾了勾嘴角。
……
吉州黃家被洗劫一案審理當日，金陵令衙所在的大街漸漸匯聚了許多人，前來旁听審理的，從世家子弟到市井百姓都有，但人數上，自然還是百姓最多。
每逢有重大案件，百姓齊聚令衙听審也是大丹多年的傳統了，令百姓親耳聆听審判，也是為了讓天下百姓親自看清，大丹的吏治是清明的。
金陵令衙的所在地很靠近皇宮，在金陵中心偏北的地方，這里左近幾乎都是朝廷官署，工、兵、刑、禮等六部，將作、軍器、都水諸監，還有大理寺等。為免因為人多出現意外事故，衛羿帶回來的二千兵馬已經全數出動，十步一人，將這片城區守住了。
……
“那黃家人真真是該死，你們可听說了，別家都願出糧米錢財救濟，他們家竟是鐵公雞呢，一毛不拔不說，還天天大魚大肉！”
“我听說那黃家的宅子里，竟是連牆壁上都貼滿了金，如今是都被挖走啦！”
“那得了金子的人，可不是發大財了？”
“嘶——若是叫我在當場，我第一個就要撬了黃家的庫房，听說里面有無數的珍寶！”
“都胡扯扯呢，那會死了好幾百上千人！你們愛作死的可別拉扯上我家大郎！”一個中氣十足的老婦人高聲呵斥。
……
華苓呆在馬車里，默默听著附近擁集而來預備听審的百姓談話。衛羿騎馬巡視了一圈，然後回來守在華苓身邊。馬車並沒有靠近令衙，而是停在了街角不起眼的角落處，反正審理過程中所有的話，都會由中氣十足、身體強壯的衙差高聲往外傳唱，一樣能听清楚。
將近正午的時候，有聖上遣來的公公宣讀了一封帝皇詔令，大意是如此嚴重的案件，會審之三司必須立足國法，秉公處置，還無辜者一片清白，懲治加害之人，雲雲。
然後便是衙差一段一段往外傳唱審理的過程。
——先是審的黃家幸存的幾人。
黃家幸存的小姑娘哭倒在公堂上，泣言其父母、祖父母等親人四十七位，平日里又何曾作惡多端，最大的過錯便是愛惜銀錢罷了，世上這等人家難道只有他們家？不論如何也罪不至死，所以請求法官將當時沖進黃家洗劫的人全數抓獲，必須以命償命，才能解消仇恨。
——而後便是審的那事後抓起來的，共有四十八名的動亂領頭之人。
這些人說的又是另一番話，只道黃家無道無德，橫行鄉里，百姓受其欺壓日久。當日在黃府門口，黃家兵丁打殺了好幾人，絲毫不將百姓放在眼中，這才引起了沖突。後來黃家被洗劫，也是因為黃家自作自受。
金陵百姓自然議論紛紛。如今的情形很有些特殊。
年輕人們多半依然對黃家之所作所為憤慨不已，認為他們自作自受，而被抓捕的這些百姓根本無罪。
而年紀大的人終究多幾分寬和，也有許多人認為，黃家僅剩的小娘子如今成了無依無靠的孤兒，可憐得很，吉州百姓做得太過了。
朝廷會怎麼判呢？
……
直審到紅日西斜了一半，驚堂木拍下，三司審定，黃豐源身為州令，斂財無道，視民命如草芥，有此滿門盡滅之下場也是應得應分。憐黃家女郎年方十二歲，幼年失怙，又並無惡行，判由姑母家族撫養至出嫁。
而煽動吉州百姓，沖進黃家洗劫的四十八人，心懷不軌，罪亦惡極，殺人當償命，遂判三日後午時處決。並將其家財抄沒，還與黃家女郎，補作嫁資。
還有吉州府衙大小諸官，其後也依照罪行大小，分別處置。
……
四十六人盡數處死，還要抄沒家資歸還黃家，這樣的判決，如何能讓百姓心服口服？朝廷也太偏袒世家了！
當審理結果唱出來，在令衙外人群之中傳播開去，人群當即躁動，當即就有心中憤慨的男子高聲說道︰“他們錯處在那里！若不是黃家先作了壞事，誰會去他門前聲討？他們只是為民請命，罪不至死！”
“便是如此！”
“朝廷偏袒大家族，藐視我等小民！”
人群當即就要涌進令衙之中，面見三司長官陳情聲討，在令衙前後布置的精兵自然不會讓這種情況發生，當下便是沖突四起。
衛羿留下了三十人，跟丞公府的侍衛一起，將華苓的馬車緊緊護在街尾的角落，沉聲叮囑他們守護娘子，若是情勢危險，立即退走，自己則趕往令衙。
……
雖然馬車只在街尾，但人群之中，激動的情緒從令衙附近一直傳染到了華苓所在之處。布置在較遠處的一批軍士很快趕來支援，凶神惡煞，甚至長刀出鞘，總算鎮壓住場面，開始驅散人群。
馬車中，華苓嘆了口氣。
金瓶憂慮道︰“娘子，審理怕是難以就此了結。”
華苓問她︰“金瓶姐姐是怎麼想的呢？你幫哪一邊？”
金瓶猶豫了一下，說道︰“婢子心想，三司如今之判決並無大錯處。”
華苓問道︰“你可知三司名諱來歷？”
金瓶對朝廷四品以上高官基本了如指掌，當下便道︰“便是大理寺卿姚三省、刑部侍郎方歧與御史中丞左龔三位，分別出自潁州姚家、雍州方家、晉州左家。”
“嗯，全數出身大家大族。”出身世家，自然偏袒世家著些。
最後是這樣的判理結果，華苓心中也早有些預料。
吉州黃家總也有二百來年歷史，與大丹其他家族總是有些姻親來往的，不管他們是因為如何驕奢淫逸而被百姓洗劫了府邸，這對與他們有來往的姻親家族來說，都是極難接受的結果，若沒有相應數量的人償命，如何肯善罷甘休。
金瓶見華苓並未表態，便問道︰“娘子是如何想呢？”
“我嗎？”華苓惆悵地笑笑︰“我……還不知道。也許是因為我還太小了。”
金瓶便安慰道︰“娘子如今所知之事比婢子更多許多，也莫要不樂，日後總會想通透的。”
……
最終，金陵令衙前的人群被強行驅散，手無寸鐵的百姓即使有上萬人，又如何能與手持精兵的軍士對抗呢。
判決當死的四十六人，在三日後，也依然處死在金陵菜市口。金陵百姓嚎哭相送，又為收尸。
……
華苓身邊的人都平靜地接受了黃家一案的審理結果，華苓心想，也許她是不合時宜的。
……
其實她也不曾合時宜過吧？
華苓趴在欄桿上，看著七娘往廊下撒碎糕點。
廊下水流清泠泠地自嶙峋交錯的溪石之間流過。已經是十月初，梧桐樹金黃色的葉片早就掉光，只剩下了高大的黑色樹干像一只只巨大的怪手，靜靜朝天展開，蕭瑟的冬天就要來了。
七娘伸手來揉了揉華苓的臉蛋，淡淡地說︰“事情既已過去便不該再掛懷，你還有許多事可以作。”華苓近來的情緒一直都不太高，七娘知道她去旁听了九月底對黃家事件的審理，但對那樣的結果並不覺得不妥的七娘，還有家中其他兄弟姐妹們，並不是那麼明白華苓的心思而已。
見華苓壓根兒連個動作都沒有，七娘又道︰“為甚你都不出外了？昨日衛五不是來尋你。”
衛羿是來尋過她，但她不想出外玩了，現在她又覺得，其實外面也就那麼樣，沒什麼好看。
見華苓還是一副八風不動的樣子，七娘怒道︰“有時四娘說得也沒有錯，你擺個臉色給誰看呢。再這樣我不理你了。”
華苓癟了癟嘴，不滿地道︰“我不高興你都不哄哄我。”
“有甚好哄的。”七娘橫華苓一眼，道︰“你是過得太舒心，方才胡思亂想。”
華苓一噎，鼓起臉頰撇過頭去。這種原本覺得自己的作為十分高大上，卻一下子被戳破氣泡的感覺可真不好。
大郎尋了過來，笑道︰“小七、小九，又在此處喂魚。”
“大哥。”七娘拍掉手上的糕點屑，清冷冷地喊了一聲。
“大哥。”華苓跟著喊了一聲。
“有氣無力，那里像我謝家子弟。”大郎看不得華苓焉焉的樣子，說了她一句才將手里的清漆小木匣子遞給七娘，和聲笑道︰“小七，你的簪子。為了尋手藝最好的工匠，拖到現在方才補好，莫惱大哥。”
“怎會惱大哥，多謝大哥如此為我。”七娘高興極了，立刻打開木匣。
細膩的深紅色絨布當中躺著那支白玉的茶花簪子。從簪身到簪頭的重瓣茶花上，有金絲從精致的花瓣上精巧地繞過，金玉相映，並看不出曾經碎裂的地方，分分寸寸都很完美。
“真好看，我也想這麼干。”華苓在旁邊點頭說。
七娘瞪了她一眼。又拉著她的手輕輕說道︰“小九你看，我的簪子修好了。”
華苓听得出七娘話里的喜悅，嬉笑著點頭道︰“是啊，不僅修好了，比我們的都要好看呢。我可是真的想把我的也這麼修一修呀。”
大郎斥道︰“小九莫要胡鬧。”
華苓哼了一聲，說︰“你們都不對我好了。”
大郎和七娘都是好氣又好笑。全家最疼的就是這個，偏偏這人還能睜眼說出這樣的瞎話兒來。大郎捏住華苓的臉頰，斥道︰“再這麼說，叫爹爹听見了定然一頓好打。”
華苓搶回臉頰，說道︰“不說就不說，再扯我的臉要大成兩倍了。”
大郎一陣好笑，有時候覺得小妹妹聰明得很，有時候又幼稚得很。
七娘捧著簪盒，斂容鄭重地朝大郎一拜，說道︰“若無大哥在，如今菁娘只能捧著碎簪，為曾經的過錯懊悔。大哥幫菁娘補了遺憾，菁娘多謝大哥。”
“七妹不必謝。”大郎將七娘浮起，神色溫和。
七娘露出了很開懷的笑容，額心朱砂一點，容顏清麗絕俗。
華苓也看得很開心，贊道︰“我們家七娘真好看啊，大哥你說是吧。”
大郎朗笑道︰“正是如此。我們家女郎都是最好看的。也不知小七往後想要何等樣的夫婿？便是如今開始擇選，也是應該的。”
七娘捧緊了簪匣，笑容里是淡淡的矜持和傲氣︰“大哥，此事不急。我將來定會尋著合心意的郎君。”
大郎笑著揉揉七娘的頭發︰“妙極，我們家女郎正合有這份氣勢。”又點點華苓的額頭，道︰“與你七姐好好學學，無事不該焉巴巴的。”
華苓斜眼道︰“哦……說起來呢，大哥我還沒有問過你呢，听說你和美鳳姐姐是在廣州相識的呀。一見情衷對不對？大哥呀，從小到大這麼多年了，我也不知原來你是這樣專心致志的人。小時候也不見大哥喜歡誰。我算一算，這樣的話，大哥豈不是喜歡美鳳姐姐三四年了？下回見著了美鳳姐姐，……”
大郎捏住華苓的下巴，磨著牙齒斥道︰“你這小古怪靈精兒，敢在朱十八跟前多話，我饒不了你。”
華苓一點都不怕，斜眼看他道︰“嘖，有了老婆不要妹妹了。我要告訴美鳳姐姐去。”大郎簡直拿華苓沒辦法，這就是從小寵到大的妹妹，說重了一句兒話他都不願的，還能如何？
七娘頂了頂華苓的額頭，斥道︰“怎能這般沒大沒小的，快快住口。”
華苓再次嘀咕︰“我就說你們都不對我好了……”
“——小九！”
……
這一年的冬至，華苓又讓府中執事給預備了大量的節禮，直接送到了城東郊衛羿的兵馬營。這一年她的小庫房又豐厚了幾分，是以干脆把送節禮的範圍擴大到了百夫長一層，衛羿麾下的將士得以過了一個更加肥的冬至，都表示非常歡喜。
次年二月，大郎迎娶了朱家十八娘。
朱美鳳性情爽朗，兼具細膩，有主母當有的氣度，來家以後，謝丞公表示對這個兒媳婦十分滿意，郎君娘子們也都與長嫂相處得不錯。過了頭個月以後，謝丞公便正式將丞公府的中饋事宜交到了朱美鳳手上，府里府外，朱美鳳都打理得極好。
晏河之子取名趙戈，聖上極為喜愛這名小外甥，不僅允許趙戈的滿月宴、百日宴、周歲宴都在宮中舉辦，更在趙戈周歲時封郡王，每歲俸祿二千石。
同年五月，在趙戈的周歲生辰宴上，得邀進入宮中吃宴的某位世家夫人走散了路，竟在內廷一個偏狹、陰冷、簡陋的屋子中發現了一個嚇人的東西，一個被拔去了頭發、剁掉了四肢，衣不蔽體的‘人彘’。
夫人大駭，仔細分辨，那輪廓竟是先皇之遺妃，楊淑妃的模樣。很快，先皇之妃竟被陰太後做成了‘人彘’，萬般虐待之事在朝野當中傳揚了開去，一時間，就連市井小民都知曉了，那當朝太後在得了勢以後，對曾經同侍一夫的妃子殘忍無比，當下便是唾棄萬分。
朝臣們被惡心了回，紛紛上書，請聖上勸告太後，身為當朝太後，如何能行如此殘忍、邪惡之事？還當盡快改邪歸正，莫要令皇家蒙羞，遺臭萬年，雲雲。
聖上不得已將太後送出了宮，送到了鐘山上的皇家廟宇中去，只說太後厭棄皇城喧囂，到山上寺廟中靜住一段時間。
同年年末，王磐遷五品國子博士，掌國子監。諸清延遷七品監丞，入軍器監。
……
道慶元年、二年、三年，足足三年的年景都極差。
元年江南道旱災，二年黃河決堤改道，沖毀黃河下游數百村莊，三年倒是不見大災了，只是大丹在承受了前兩年種種災禍以後，人口減了數十萬，元氣大傷，中原境內糧米棉花等基本農作物大規模減產。
為令外來商人不與大丹子民爭利，朝廷頒布了限制糧米、棉布等貨物出口的政令，令依賴于從中原采購大量糧草補給的西域商人叫苦連天。
直到進了道慶四年，大丹在東南海域諸島經營日善，每年三造稻米的出產已經能夠供小半個中原的人口嚼用了，中原元氣漸復，朝廷才重新開放了糧米等基本農作物的對外買賣。
道慶四年春，元宵十五。
“娘子，大郎君遣人來說啦，我們要趕在城中燈盞點亮前預備好，馬車從府門到城中也要不短時間呢！”碧浦小跑進來告訴華苓。
年景好了起來，金陵人也總算有心思多琢磨娛樂的事了，今歲元宵節，城中將辦極大的元宵賞燈會，丞公府中的郎君娘子們自然不會錯過這久違的娛樂項目，是從年前就計劃著要好好玩上一晚上了。
華苓還沒換外裳，只穿著中衣坐在梳妝台前，由金梳幫她理發梳妝。聞言她偏頭朝碧浦一笑，道︰“嗯，知道啦。”
金梳問︰“今日走動多，旁的髻式恐易跌散，娘子今晚梳隨雲髻可好？”
“好。”華苓點頭，眨巴眨巴眼楮。鏡中，女孩子的長發漸漸被梳成了擰轉精巧的隨雲髻。然後換上一身杏子色衣裙，發髻上簪入兩支瓖玉金簪，再戴好一套沉甸甸的瓔珞串和手釧，腰帶上系著的環佩略動一動便叮當作響。
她朝鏡中的自己露出一個甜美的笑容。
十四歲啦。
作者有話要說︰據說劇情太慢！于是快進一下，進度飛起來！
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