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“今天，莫倫為我引薦了一位來自于博爾特帝國的商人，叫伊爾瓦，這個人看著精明，不過性格倒是和我頗為相投。
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“晚飯的時候，伊爾瓦說起了博爾特帝國的內亂，這場內亂最初的起因是所謂的新舊兩黨之間觀念上的沖突，據說在一次聚會上，某位大公和王室的親王因為這個話題引發了爭執，親王失手將大公擊成重傷，整個帝國的貴族嘩然之下開始表露出傾向，互相之間從謾罵升級至攻擊，最終演變得愈發可不收拾。”
“所以伊爾瓦才離開了家鄉，途徑凱撒帝國，又去過混亂之都，最後才輾轉來到我們的國家。”
“我和莫倫都覺得這有點像是謠傳一樣不可思議，一名親王和一位大公爵能在宴會上如此不理智？太可笑了。”
“伊爾瓦看到我和莫倫的態度似乎有點不高興，然後他和我們說了一件事……”
第一頁到此結束，李昂沒想到開頭會看到這樣似日記又似回憶錄的一段文字，他忍著好奇心翻至第二頁，接著讀了下去。
“日暮之兆？這似乎是一個從未听聞過的名字，但是伊爾瓦說在大陸的西北部，也就是博爾特帝國所在的那個方向，日暮之兆卻是一個恐怖而神秘的組織，而且，博爾特帝國的內亂據傳就是日暮之兆的成員在其中起了相當關鍵的作用。”
“日暮之兆信奉永恆的黑暗，但不像是黑暗國度的組織。而且他們那種永恆的黑暗和黑暗國度的本源——黑暗威能也有著不太一樣的地方。不過，具體哪里不一樣，伊爾瓦卻說不出來。這一點讓我和莫倫笑話了好久。”
“永恆的黑暗……我倒是認為這應該象征著戰亂和死亡，就是說日暮之兆的本質是一個好戰分子，這一點和黑暗國度很相似，他們都向往著讓整個大陸陷入爭端，好借此傳播自己的思想，或者擴張疆土。”
“伊爾瓦後來又說了很多，其中涉及到日暮之兆的話題是我比較感興趣的。根據他的描述，這個組織的實力確實相當恐怖，如果不是位于大陸的最西端。而是在東部這邊，那麼很可能會波及到斯維爾王國，那樣的話可就麻煩透了。”
“但是我們也不能掉以輕心，現在步入發展時代已經很多年。很多類似的組織出現在各個地方。像是毒瘤一樣四處擴散。說句實話，听了伊爾瓦的描述，我總覺得他們的性質應該比黑暗國度那些生物還要惡劣，黑暗生物只不過殘忍好戰，而他們卻像是一群瘋子，一群想要顛覆整個人類文明的邪惡而又瘋狂的異類！所以一定要嚴防他們的滲透，為了王國，為了國王陛下。為了民眾，不能給他們留下任何生存空間！”
“我問過伊爾瓦如何判定一個日暮之兆的成員。他其實也不知道，不過倒是和我說過，日暮之兆相當于一個站在高處的領導者，在它之下還有另外負責具體事務的組織，那就是‘黃昏之爪’。”
“可笑，邪惡組織還有分支？而且……日暮？黃昏？他們真的以為能將整個大陸拖入所謂的永恆黑暗？真是小看了人類的頑強！”
李昂對于祖父文字中透露出來的樂觀微微搖了搖頭，他翻過幾頁，忽然間又翻了回去，再次看著“黃昏之爪”這四個字。
他對于這個稱呼有一種熟悉的感覺，想了很久之後眼神一亮——好像是從卡卡口中听過“黃昏之爪”，而那個時候還是在混亂之都，剛剛經歷了亡靈入侵的一場大戰。
在大戰最後，及時歸來的女議長與出現在半空的超級強者之間曾經有過一番對話，提及到一個神秘教派，他們都沒有直呼其名，而且顯得頗為顧忌，後來當李昂問及卡卡的時候，練級大師意似不屑地說了幾個名字，包括黑暗教徒、復興會，以及這個黃昏之爪。
“黃昏之爪就讓克里斯特爾女士忌憚，那麼日暮之兆豈不是更為可怕？”
李昂帶著這樣的想法，繼續向後看了下去。
看起來這個叫伊爾瓦的商人在斯維爾王國待了很長一段時間，他和達倫以及達倫的幾個朋友相處的都很不錯，而且還給達倫在坎貝爾莊園的城堡建設提了不少建議。
中間達倫曾經問過伊爾瓦關于黃昏之爪的情況，見到新朋友如此感興趣，伊爾瓦也就將他所知和盤托出，其中就包括如何辨認黃昏之爪成員的標記，不過在達倫的記述中卻沒有詳細解釋，這讓年輕人心里一陣郁悶。不過他總覺得這個東西還會在後面出現，所以也就老老實實地仔細閱讀，不肯放過任何一段記載。
與伊爾瓦的相識應該是達倫剛剛受封領地，成為實地伯爵之後，從這個時候他才算是真正步入王國政壇，但是老伯爵並不喜歡參與那些貴族之間的宴會，只有正式場合才會出席，剩下的時間都在坎貝爾經營著自己的領地。
而在三年之後，有件事情發生了。
當達倫不得不出席一次盛大宴會的時候，在一個極其偶然的場合，他從一位伯爵敞開的領口看到了一條項鏈露出的部分，而這一部分正好有個明顯的特征，和伊爾瓦對他描述的幾乎一模一樣。
正是黃昏之爪的身份標志！
老伯爵悚然一驚，但是他的經驗豐富，並沒有打草驚蛇，而是悄悄忍到了宴會結束，回去之後馬上聯絡朋友，將這個發現告訴了他們。
達倫的朋友大部分都是出身軍伍，或者是性格脾氣相投的貴族，除他之外能到達伯爵這個高度的幾乎沒有，但這並不妨礙他們對于王國的忠誠，所以得到消息之後第一時間就決定向上通報，將這個隱藏在王國中的邪教徒清除。
這件事只有達倫夠資格，他也當仁不讓，當天下午就去求見曾經見過幾次面的軍務大臣，將黃昏之爪的由來以及他的發現一一道出。
軍務大臣相當重視，帶他一起覲見了斯維爾王，在秘密商討之後，一隊士兵從王宮出發，以國王有事相招的名義前去“邀請”被懷疑的班布羅夫特伯爵。
然而就在士兵出發的一刻，班布羅夫特伯爵的別墅燃起熊熊大火，等到將火勢撲滅，廢墟中任何有價值的東西都沒留下，而且僅有的十幾具骸骨完全無法證明其身份，分辨不出其中是否有伯爵本人。
火災引起了王都貴族的矚目，好在被王室以其它名義將這件事情遮掩了過去，只是消失的伯爵究竟是不是“黃昏之爪”的成員，以及他的生死都成了一個迷。
此後王國暗地里對這件事進行了調查，不過一直沒有任何發現，于是很多參與進來的人都認為班布羅夫特伯爵的死亡是一個“巧合”，而且他們對于“黃昏之爪”的危險性半信半疑，甚至有的人認為這只是一個規模不大的組織，而達倫的話只不過是故意夸大危險，嘩眾取眾而已，于是調查在半年之後終止。
但是達倫不這麼認為，他覺得一定是隱藏在暗處的同黨通知了班布羅夫特伯爵，才讓他在最關鍵的一刻以火災吸引注意力，然後隱秘了蹤跡，繼續在斯維爾王國進行著他們不為人知的陰謀詭計。而且達倫也不在乎他人不解和嘲笑的目光，開始自行調查，為此動用了他本就不多的關系，一查就是數年。
因為老伯爵一直堅定著一個想法——像“黃昏之爪”這樣的組織一旦對斯維爾王國投入了關注，那麼未來有很有可能發生某些觸及王國安危的大事，他不能容忍出現這樣的事情。
但是，他沒想到在調查的過程中會遇到這麼多阻礙。
首先是資金，達倫伯爵雖然驍勇善戰，一生打過無數場勝仗，但卻不是一個善于規劃和經營的領地型人才，所以他雖然安定了坎貝爾的局勢，也讓領地內的領民能夠自給自足，但是經濟卻一直也發展不上去，手里的資金從來沒有富裕過。而調查這樣一個神秘組織消耗的人力和物力可是一個無底洞，達倫卻一直堅持了下來，以至于到他死的時候連邊境警備隊的借款都沒有還上。
第二個則是高層的漠視，一開始軍務大臣還比較支持，但是過了一年半載之後沒有發現任何問題，也就漸漸不再重視，至于王室的那些親王和王子……他們更是早就忘了這件事，把注意力轉移到其他方面。所以老伯爵的調查能夠利用的資源極少，進展可想而知。
另外他的朋友中也出現了不同的聲音，有些人開始勸他不要過于固執己見，有些人則因為高層的授意默默遠離了老伯爵，但是達倫依舊不為所動。
然而並不是光有阻礙，很快，危險也出現在他身邊。
從自行開始調查的第三個月，伊爾瓦的尸體在王都商業區附近的一條暗渠中被發現，經過治安部門的調查，死因是伊爾瓦在商業行為中得罪了某個地下勢力，所以遭遇了無情的報復。
這個結果可以說並無不妥，達倫也只能為這位朋友的逝去感到惋惜。
第五個月，他的兩個朋友，軍隊的中下級軍官，在一次邊境任務中遭遇了暴徒偷襲，不幸戰死。
第六個月，一位男爵在練習劍術的時候摔了一跤，卻被彈起的長劍刺入咽喉。
這些事情單獨放在一起可能是巧合，但是在幾個月中密集發生，讓達倫感到了一絲寒意。(未完待續。。)
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