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百里煜笑著扶起他︰“不用多禮，我知道將軍是明理之人。
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“對了。”秦樓越直起身，道，“肆安君建招賢館的事，大人知道了麼？”
“招賢館這個幌子出的高明，明里招賢納士以博得民心，順應變法潮流，暗里卻阻礙變法實施。敵不動，我不動，目下只能小心防範。”百里煜道，“我明日便要啟程返回曲安，將軍若沒什麼要緊事，不如就隨同我一道吧。”
秦樓越素來沒什麼牽掛，便點頭答應，別過百里煜回到不展庭才想起一個人來，那個曾見人就報以三分笑容的少女。
昭離出嫁的時候，連若為了報答她的恩情，曾自請隨嫁到滄國，不過卻被拒絕了。身為旁觀者的昭離都看得出兩人之間的情意，可秦樓越是個剛硬的男人，少與女子打交道，不像別的男人那般柔情蜜意，因此對自己的心意從未說出口，連若雖朦朦朧朧的知道，她一個女子也不好主動開口，兩人便一直那樣拖著。
如今他要去曲安，不能再像以前那般十日見她一次，心里自然不舍，可是究竟要不要和她道別，秦樓越卻猶豫不決，主要是，他寡言少語，怕去了也不知道該和她說些什麼好。
她該嫌我悶的吧，他心想。
雖說心里在猶豫，雙腳卻帶著他不知不覺來到了想去的地方，她所住的寢居是一排廂房雖然地方較小，不過好歹是肚間，總比擠通鋪好。
此時還不到侍女歇息的時候，屋里的燈卻亮著，秦樓越尚在舉棋不定之中，身後有人輕喚︰“秦將軍？”
他轉身，看到那熟悉的溫柔卻暗帶堅韌的笑容︰“找我有事麼？”他猶豫了下，道︰“太子和大司馬大人召我為國府做事，我明日就要隨他們到曲安去了。”
連若明顯一怔。隨後笑道︰“這是好事，你苦熬這麼久，終于有了出頭之日，我該恭喜你。你任何官職？”
“大司馬想將五千黑羽並入國府軍，我便還是那五千黑羽的統領，只是一個小小的衛尉。”
“那你護衛何人？”
“自然是大司馬。”
“如此甚好。”連若笑道，“你原本就有常人難及的才干，只要有機會，未嘗不能晉身高位。”
秦樓越听到她夸贊自己，心中非常高興，臉上便不自覺的露出笑容來，但想到今後和她見面的機會少了，不由得又愁苦起來。其實他本不是兒女情長的人，但此刻卻禁不住滿心憂傷。
連若察覺到他神情的變化，知道他心中所想，便道︰“日後若得了空，我必去曲安看望將軍。”
“真的麼？”秦樓越不禁喜形于色。
連若點頭。秦樓越伸出手掌︰“君子重諾，言必無悔。”她心中暗笑他的僵化死板，對任何事都鄭重嚴肅，卻還是與他重重相握，重復了一遍那句朋友間的誓言。
兩人笑著對視片刻，秦樓越才發覺他握著她的手，猛然間覺得羞窘。連忙撤回來，急急轉身邊走邊道︰“我回去收拾東西了，你早些歇息。”
連若看著他高大的背影和腳下狼狽的步子，嘴角彎起一個弧度來。
翌日一早，秦樓越收拾好了東西去找百里煜，卻被告知宗主在宗祠。他正疑惑，卻見那侍女面露憂色，心知恐怕有異，便連忙往那邊趕，誰知宗祠前早已有百里家的弟子把手。言明老宗主正在里面處置家事，外人不得入內。
秦樓越心下一凜，皺眉望向松柏掩映著的廊蕪院牆，耳邊就听到硬物重重落在皮肉上的鈍響。他心道不好，可他畢竟是一個外人，不好插手百里家的家事，只能在外等候，內堂的杖責聲一下接著一下，不曾有絲毫停歇之意，也不曾輕減半分，听得人不禁一陣陣心悸。
“不孝子孫！誰叫你你把黑羽解散的！你知不知道此事萬一外傳，將來百里家面臨禍事，又有何儀仗！”百里贛龍手持戟杖，重重揮向百里煜不著寸縷的脊背，口中憤怒的質問。
如今百里家的宗主光滑的脊背上早已布滿縱橫猙獰的傷痕，淋灕的血跡滑落，百里煜卻始終跪伏在地，即便吃痛也緊咬嘴唇，一聲不吭，好幾十杖落下來，他的嘴巴都被咬爛了，卻把所有的痛哼都咽進了喉嚨里。
白襄站在一旁早已淚流滿面，她雙臂被兩個侍從牢牢架著，不能動彈半分，她緊閉著眼，似是不忍看到自己的夫君承受這樣的苦痛。
听聞老宗主質問，百里煜嘶聲辯解︰“新法有令……世族不得……豢養私軍。”
似乎是終于累了，百里贛龍停了手將沾滿鮮血的戟杖仍在一旁，扶著僵硬的腰身直起身，在百里申卿的攙扶下背對著堂上幾十個神主牌位，面對對外面的巍峨青天和赤著上身的孫子，責問︰“新法是你這個大司馬定的，我知道你意在打擊貴族，可你自己不是貴族麼？你不過是在外四年，難道連自己的本都忘了？”
百里煜伏在地上，勉力用雙臂的力量支撐著自己不至倒下︰“我早已不是什麼貴族，我也不是士人，也不是庶民，我只是我，只是百里煜。”
百里贛龍只覺一股怒氣勃然沖向腦中，他竭力調整氣息才控制住再次杖責他的沖動，冷笑道︰“好，你還記得你叫什麼。你可知你今日的一切，全都是百里家給的，是百里家的扶持栽培，才讓你得以晉身如今的位置？”
“我知道，我從未想過要毀滅百里家，相反，如今以六國的潮勢看來，貴族勢力削弱是必然的，只有順應潮勢，才能保全家族。”
“無稽之談！百里家屹立百年，始終站在潮勢頂端，豈是能為潮勢所滅的？”
百里煜頭抵著方形青磚，嘴邊露出一個苦澀笑容，早就知道祖父不是能輕易說動的，那些言論他又能真正明白幾分，索性不說也罷。
“請祖父明鑒，我絕不是想亡百里家。”
“既然你不想亡百里家，那就收回成命！”
“出口不言悔，這是祖父教導我的。”百里煜虛弱的道。
“你——”百里贛龍干澀棗皮般的臉部一陣顫抖，“你是不是要氣死我才甘心？”
“阿煜不敢。”
“叔父別生氣，你年事已高，動怒會壞了身子的。”百里申卿急忙安撫，他看向地上的小輩，眼中精芒一閃即逝，“既然這個宗主做了讓您不滿意的事，還執意不肯悔改，那叔父不如廢了他，另擇一個能讓自己滿意的人。”
白襄聞言難以置信的看向他，百里煜則渾身一凜，終究是觸動了傷口，只能緊緊握拳，十指嵌入掌心。他輕聲辯解，語調里的惶急透露了自己的心思︰“祖父，阿煜絕不是有意激怒您，阿煜真的是一心想要保護百里家，若阿煜無法在未來的動蕩中保全百里家，阿煜定然以死謝罪。”
百里贛龍卻沉默不語，似乎真的在考慮另立宗主的事，半晌，他嘆口氣︰“你即便做了天大的錯事，這百里家也是你的，你想怎麼做便怎麼做吧，將來入了黃泉，能問心無愧的去見你父親就是了。”
他說罷攜著百里申卿離去。
被侍從放開的白襄連忙奔至百里煜身邊扶起他，小心的避開他的傷口將他抱起，然後去吻他破布般的嘴唇，眼中仍是淚流不止。
因為有傷口，終究無法深入，百里煜替她擦臉上的淚水，道︰“讓你受驚了。”
“老宗主怎麼能這麼狠心？你畢竟是他的孫子。”
“祖父是我見過的，最狠心的人，今日我沒被廢掉宗主之位、逐出百里家已是萬幸了。”百里煜輕輕的笑︰“我說過將來我可能一無所有，現在你後悔跟著我了麼？”
白襄含淚搖頭，隨即緊緊抱住他。
秦樓越站在宗祠門前，神色恭敬的立在旁邊，百里贛龍走過後，周邊卻殘留一股冷肅之氣，他心中暗嘆，家族有時是庇佑，有時也是累贅。
陶然居是近幾年庸台城最有名的茶樓，王孫公子、世族子弟都愛去那里喝茶，不僅是因為那里面的茶好，更是因為那里環境清幽，坐在茶間如同處于世外，一切紛擾都被那種安靜的氛圍隔離開來。
此時此刻，陶然居的主人正在後院為侍弄花草，晶瑩剔透一道水瀑自碧綠的竹筒從傾瀉而出，落在杜鵑花六角星一般的花瓣上，滋潤了一方土地。
“主事，前面一位客人指明要主事親自烹茶，還說是主事的舊友。”
男子轉身面對侍從，清俊的面孔在陽光下顯露無疑，挺拔的身子在滿院的杜鵑襯托下如同修竹。他疑惑的問︰“我的舊友？我在頡國可沒什麼舊友，是常來茶樓的客人麼？”
“不是常客。”侍從道，“但我看那公子衣著不凡，想必是富貴人家的，還有，那公子說，他姓‘楚’。”
男子聞言一愕，繼而一笑︰“我道是誰，原來是討債的人來了。”
那侍從一亂，道︰“主事何時欠過債？那人不是來找事的吧？要不要我派人打發了他？”
“我也不知道他來意為何，待我去打探一番，客人既然來了，總不能拒之門外。”男子道，“你帶路。”
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