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十月一日，牧戚稟報︰“世子，有人說，在華國溟地發現世子的行蹤。
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百里孟嘗霍然長身立起︰“備馬，到溟地去。”
一直陪著父親等消息的昭離也起身道︰“我也去。”
“阿熠，這個消息，還不知道是真是假。”
“我知道，父親。即便不是真的，我也想去確認一下，總比坐在這里什麼也不做強。”昭離眼中無比堅執。
百里孟嘗點點頭︰“那好，我們走。”
一行人留下在家等消息的弄玉琪瑛以及長輩晚輩們，攜了五十名黑羽，一路鞍馬勞頓，終是到得華國溟地，卻最終發現，消息是假的。
車馬川流不息的繁華街道上，百里孟嘗滿身風塵和著疲憊，一不留神，身子不穩的晃了晃，牧戚一把扶住他，關切的問︰“不要緊吧。”
昭離這才發現，那一瞬間，父親眉宇間閃過的疲憊與老態。
百里孟嘗站穩後，搖搖頭示意自己沒事，對著女兒道︰“阿熠，我們先用飯吧。”
昭離低著頭，輕輕點了點，看不清她臉上的表情。
不遠處就有一家客店，幾人向前走去。昭離無意中抬首向前一看，離他們幾步之遙的地方，一個穿著黑色布衣的人靜靜立在街道中央，雙臂直直下垂，寬大的衣袖隨風擺動，在人來人往似乎人人身懷要事的街頭，顯得格格不入。
明明隔著那麼近的距離，卻讓人覺得他面容模糊，連是男是女都分不清。
她忽然渾身一涼，道︰“小心！”就在那三個字出口的一瞬間，身邊百里孟嘗發出一身悶哼，軟軟的向後仰倒。而他心口已經插了一把精鐵短刀，深沒入柄。
黑衣人轉瞬消失無蹤。
牧戚驚叫一聲一把將他抱住，慢慢順勢坐在地上，眼淚大顆大顆的落下來滑過他的臉頰。
“父親！”昭離叫著撲過來。
“別哭啊。”百里孟嘗抬手輕柔的為牧戚拭去淚水，“我不值得你為我流眼淚。”
這個女子，無怨無悔的陪伴了他十一年，然而，他的心雖大，他卻無法裝下她，也無法給她任何回報。
“別說話了。”牧戚哽咽著道，“我帶你去找醫師。”
她看著男子逐漸失去血色的臉，內心惶恐而又悲傷。她知道他就要走了，她整個世界的支柱，她用半生的時間思慕過的背影，她所有的喜怒哀樂，都會隨著他的離開而全部消逝。
“不用了。雖然沒有想到自己會死在這里，然而卻不覺得難過。”百里孟嘗的胸口染紅了一大片，就像是黃昏時最絢爛的天空，然而他微顯憔悴的臉上卻很平靜，只眼底有兩橫青色，仿佛是疲倦的人想要睡去一般。
“阿熠。”百里孟嘗向一旁跪著的女兒伸手。
昭離連忙伸手與他相握︰“父親，我在。”
“我本想保你一生寧靜安樂，不過現在卻做不到了，我對不起你母親。我不是一個好夫君，不是一個好父親，也不是一個好兒子。”
昭離流著淚哽咽搖頭︰“不，沒有，沒有這樣的事。”
百里孟嘗緩緩將她的手交到牧戚手中，輕輕拍了拍兩人握在一起的手，道︰“以後阿熠，就麻煩你照顧了。這不是命令，是請求，朋友之間的。”
牧戚泣不成聲道︰“我知道，我會的。”
“夷則，抱歉不能繼續陪你了。阿月，我來找你了，等著我。”百里孟嘗仰面神情悠遠的望著天空，輕聲說完這兩句，手緩緩的無力垂下。
“父親——”
“孟嘗——”
人來人往的街頭響起兩聲淒厲的呼喚。
昭離在他們落腳的客寓里，在自己的房內呆了一天一夜，不聲不響，不吃不喝。就在牧戚擔憂她是不是做了什麼傻事，想要叫隨行侍衛們破門而入之時，緊閉著的門卻開了，昭離站在門後，舉著百里孟嘗隨身的象征著世子身份的黑羽令，冷然吩咐︰“牧家老，你帶著父親在後慢行，在六日後方可抵達百里家。所有隨行人等，在回到百里家之前，父親的死訊，不準對任何人泄露半句，否則殺無赦。”
牧戚抬首看她，突然就愣住了。這個十八歲的少女眼里，帶著五分沉著，三分肅殺，兩分冷酷。這樣的眼神，就連在百里孟嘗眼里，她都從未見過。
“那你呢？”她回過神，問道。
“我要星夜兼程趕回百里家，穩住局勢。”昭離說罷頭也不回的大步離去了。
得知自己兒子去世的消息，百里家的宗主百里贛龍，並沒有流露出任何傷心的表情，只是勃然大怒，一拍面前棋秤，棋子齊齊震得離棋盤一尺高，而後又落下來.
“是誰敢動我百里家的宗主？”
昭離跪在中廳里，垂首答道︰“目下還不知曉，關于凶手，沒有任何線索。華國人、百里家的對手、父親自己的仇人、流寇，都有可能。”
百里贛龍沉默有頃，而後目光看向恭謹跪著的孫女，緩緩道︰“阿熠，你獨自兼程趕回，又封鎖消息，想必心里，早就想好了可能發生的事與應對之策，來，說說看。”
“百里家兩任嫡系，一個不在了，一個消失無蹤。如果沒有一個人出來主事、穩住局面，百里家，肯定會大亂，說不定還會被其他三大家族借機蠶食掉。”昭離靜靜答道。
“那你認為，這個最適宜在此時站出來主事的人，是誰？”老宗主布滿蜿蜒皺紋的臉上沒有一絲情緒，語調也與平常無二。
昭離只說了一個字︰“我。”
老者靜靜坐著，沒有驚訝也沒有嘲諷，平靜問道︰“為何？”
“宗主已年老，即便重掌百里家，也不是長遠之計。而百里家上一輩與年輕的後生子弟，都沒有真正能統籌全局的主事之才，除了我。”這樣狂妄的話，昭離卻說得異常平靜，仿佛在談論家常便飯一般。
“你別忘了，還有你的大伯，百里申卿。”百里贛龍靜靜道。
昭離仍舊平靜道︰“大伯是有才干，不過卻是庶出分支，我卻是正統嫡系血脈。若將百里家交給大伯，日後恐怕會失去一脈相承的深遠根基。長兄畢竟只是失蹤，只要他還活著，總有回來的一天。我並不是想要爭權奪利，只是想在長兄回來之前，讓百里家在嫡系的手中傳承，而後將之完好的交給他。”
百里贛龍聞言沉默了。
跪著的昭離在這樣令人窒息的沉默中，靜靜的等待著，手心里卻滿是汗水。
半晌，老者靜靜開口︰“你是個女子，若真站出來，恐怕短時間內，難以讓人信服。”
昭離深深拜倒，伏地叩首︰“為了長兄，為了百里家，昭離願束發變身，從此做一名男子。”
“你的決心，我相信，外人未必相信，總有一天，會有人逼著你出嫁，然後吞並百里家。”
“我可以為父親守孝三年，若三年後長兄還沒回來，可以再做打算。”
老宗主又是靜默半晌，才道︰“你先出去吧。”
昭離抬首望著面前的老者，眼里流露出失望的表情。片刻後，她還是拜別離去了。
她立在廊下，風呼啦啦的席卷而過，吹起了她的裙擺。那些昔日充滿歡聲笑語的暗紅樓閣，森森矗立在沉沉暮色之中，此刻卻仿若張牙舞爪的怪物一般向她撲過來，要將她吞噬殆盡。
身體搖搖欲墜的晃了晃，好似要乘風而去。她扶住身邊的柱子，明明是木制的柱子，在她手里的感覺卻像是沒有實質，飄飄浮浮的。她只覺得自己的手快要從柱子穿過。整個人從頭到腳都像是要化開一般。
老宗主真正的意思，她依舊沒有試探出來。還有一日，父親逝世的消息就要公之于眾了。然而該做的事，還是要做的。在最後的結果沒有水落石出之前，即便只有一絲希望，也要牢牢抓緊。
她這樣想著，疲倦的閉上了眼。
翌日清晨，太**。
“太子，有人要小人將這個東西交給您，說她會在百閱茶肆等著您去。”內侍恭謹的伸出雙手奉上，手心里是一塊白色的小巧玲瓏的物事，非金非玉，看不出是什麼材質打造。
正在用早飯的殷少商放下象牙箸，伸手取過，拈在手中，眼底漾起了笑意。
“這是什麼？太子。”一旁的子絲奇道。
“魚骨。”殷少商笑著道，又加了一句，“海帶魚的骨頭。”
這魚骨是他少時遇到的從南陲鐘國而來的一位朋友贈給他的。後來他第一次與昭離在王宮相遇，兩個孩子相交甚歡，他便命司造訪把那魚骨切成兩塊，打磨成一模一樣的小巧物事，其中一個自己持有，還有一個送給了昭離。
那時年幼無知，不知道即便是九天諸神也有無能無力的時候，他對她說出稚嫩的童言︰“日後要我辦什麼事，你拿著這個來找我，我殷少商必定赴湯蹈刃、死不旋踵。”
如今兩人是好友，就算是再難的事，只要她開口，他也會盡量辦到。現下卻搬出昔日的誓言，想必是遇到了什麼棘手之事了。而且，不直接到王宮來找他，一定是極為隱秘的大事。
想到此處，殷少商凝眉吩咐道︰“我出去一下，不要告訴任何人。”說罷便急匆匆走了。
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