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三日後，滄王宴請頡國特使，宴飲上頡國正使談笑風生，副使卻相對沉默許多。
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昭離本想問滄王有沒有兄弟，但想想還是算了，那個少年，她只當他是自己年少時的一個美好的夢，夢醒了，人也就散了。
宴飲之後，百里煜等人便離開了姜囿城。
因了使命完成加上沿途風光甚是旖旎，所以車駕速度比來時緩慢許多。
“哥哥，回國後你打算怎麼辦？”昭離接過阿煜遞來的竹筒，喝了水，而後問道。
“啊？什麼？”百里煜有些莫名。
昭離坐在河谷邊的大石上，神色認真︰“哥哥立了大功，封官賞爵肯定少不了的，哥哥打算如何應對？就此入仕麼？”
“我早就想入仕後有一番作為，可我不願與那些精于鑽營之輩為伍，白白污了自己清譽。”百里煜望著從腳下延伸出去的一片離離無邊的三色堇，表情傲然。
“哥哥難道就沒有想過和當年楚氏宗主楚臨一般，大權在握，布政令，除弊端，一舉廓清朝政，扭轉乾坤？”
“我也曾看過楚臨的傳，對此人的確欽佩。即便在六國之內，楚臨也可以說的上是，前無古人後無來者，可他不也被世族大臣逼得逃亡他國，客死他鄉麼？可見權臣若沒有明君的信任與扶持，也無法得善終。再者，我始終覺得，我是我，他是他。我們所處的情勢，也無法相提並論。”
“頡國朝臣，也許並不是人人都如哥哥想得那般不堪。”昭離道，“就拿哥哥最不屑的楚壁梁來說，也是很有手段的一個人，否則，光憑他長袖善舞，不可能勝任司寇之職。”
“你放心，我雖自負，卻也有自知之明。”百里煜笑了笑，道，“二伯、十三叔、丞相白起，我都接觸過，他們都是既有才干又有城府的人。與這些人相比，我還太淺薄。所以，我會再多歷練一段時間，再作考慮。”
“那就是了。”昭離笑得眉眼彎彎，“不如就從庸台城令開始如何？”
庸台城在王族分封給百里家的封地範圍之內，因而庸台原本就是百里家的治所，城令的任免權向來在百里家宗主手中。況且，城令不過是地方一級的官員，雖不能左右朝政，卻是最能歷練人。
百里煜眼楮一亮，打趣道︰“目光挺長遠啊，阿熠。”
昭離頭一揚，學著弄玉的口氣道︰“哼哼，也不看看我是誰！”
兩人相對著笑得愉悅，在河邊打水的秦樓越眼神突然就凝重起來，他一揮手，輕聲短促下令︰“戒備！向正副使靠攏！”
兄妹倆立即斂了笑容，百里煜神情一凜，微微側身，將昭離護在身後。
正歇息的黑羽士兵們立即警覺的緩緩抽出腰刀，輕步走到正副使身邊，把兩人圍在中間一個圈子里。眾人眼神所指，皆是前方蓊蓊郁郁的山坡密林。
驟然一聲尖嘯，緊接著無數聲接連不斷的尖銳嘯聲，飛蝗般密集的箭矢破空而來。
“一百人上前！”秦樓越斷然下令，“一百人從側翼包抄。”
一百名身著細鱗軟甲的士兵鏗然舉盾上前，擋住咄咄逼人的箭簇。百里煜護著妹妹，也抽出隨身長劍，格開迎面射來的羽箭。
很快，另一百名黑羽舉著盾牌擋住箭矢，腳步整齊的鏘然推進，從側面爬上山坡，密林里立刻響起金戈交擊之聲與驚呼慘叫聲。密集的弓矢漸漸停止。
不過片刻，百夫長率領著一百名甲士下山稟報︰“敵軍向東逃走，請問正使，是否追擊？”
百里煜收劍歸鞘，問道︰“敵軍人馬多少？來自何方？”
“算上弓弩手，大約三百人。”百夫長答道，“看衣色，是滄軍無疑。”
昭離目光沉沉如水，望著那片蒼郁樹林道︰“滄王不會出爾反爾，必是滄國有人想陷滄王于不義，借以破壞滄頡兩國的友盟。”
就在眾人松神之際，只听又一聲箭矢破空之音，一枚黑羽箭自百里煜後方急射而來。
“嗤”的一聲，顯然是血肉撕裂。
站在百里煜身旁的阿熠陡然臉上失盡了血色，轉至蒼白，漸漸不支的倒下來。
“阿熠！”百里煜驚叫一聲，扶住妹妹，看著插在她左肩的精鐵蒼羽箭猶自顫動著。
“護衛正副使！”秦樓越揮手下令。然而後方的山林間已然沉寂。
鮮血濡濕了昭離左胸的衣袍，仿若綻開的鮮艷紅梅。
百里煜抱著妹妹，眼中盡是血色。他一字一句，狠狠道︰“重回姜囿，問罪滄王！”
即便這絕對不是滄王派人所為，但他也知道，既是在滄國境內，便是滄國的某股勢力不想讓滄國與頡國結好，所以就該讓滄王負責。
他的妹妹，怎能因卷入滄頡兩國之爭而無緣無故受傷？他一定要向滄王討個說法，絕對不能讓阿熠受委屈！
“哥哥。”昭離緊緊抓住阿煜的衣袖，氣息雖微弱但依舊堅持道，“不可因我一人壞了兩國修好之事。”
百里煜看著她，狠狠閉了閉眼，沉聲吩咐︰“為免滄頡兩國再生齟齬，今日之事，任何人不得再提一個字，否則立斬無赦。”
成侯一案告破，原本紛繁復雜的局勢重新穩定下來。
滄國王宮再次陷入一片沉寂。
莊祈躺在軟榻上，紛紛揚揚的櫻花花瓣落了一身，似乎要將他這個人埋沒在花海中。
公良樂進宮的時候，看到的就是這樣一幅景象。
“醒著嗎？”
“主謀岑泉如何了？”莊祈並未睜眼，問。
“被莊無韞凌遲處死了。”
莊祈淡淡道︰“將岑氏十五歲以上的男丁都斬首吧，以免莊無韞生疑。”
“是。”
十六歲的少年，在處理莊騫之事上已經展現了過人的謀略——不僅借他人之手將一個權臣悄無聲息的解決，而且沒有任何人會懷疑到一個沒有實權的少年君王身上，若是頡國將視線轉移到南鄰華國，滄國就可以坐收漁利。敢用這樣一石二鳥甚至可以三鳥的計策，尋常君王根本連想都不敢想。
而且，成候死後，他在葬禮上大放悲聲，並且為莊騫守孝三月，後來又揚言要進攻頡國為叔父報仇。這樣的舉動，瞞過了所有人。
“你好像並不開心。”公良樂靜默片刻後道。
莊祈睜了眼，復又閉上︰“她走了吧？”
“此刻恐怕已經過了江水河谷了。”
見他沉默著不說話，公良樂道︰“當初選擇讓莊騫葬身的國家之時，除了國力的因素，你有沒有想過她？”
在正式讓莊騫出使頡國之前，莊祈曾告知他自己真正的意圖，就是將之置于死地，然後嫁禍于別國。
與滄國並不相鄰的鼓國和鐘國不予考慮；南鄰瓊國太弱，為了避免得罪滄國，他們肯定會二話不說立刻降服，這樣莊祈就會迫于壓力對瓊國出兵，這樣會有損國力，而且會造成更加動蕩的局面；東北面的華國太強，最好不要招惹；只剩下西北部的頡國，兩國國力相當，不會輕易動武，這樣莊祈就有了轉圜的余地。
頡國，昭離所在的國家。
“我不知道。”莊祈答完這句，又閉上了眼。
一名暗衛忽然出現，在軟榻前躬身道︰“稟告我王，頡國使者在將水河谷遇到埋伏，副使百里熠中箭。”
莊祈霍然起身，眉眼冷肅，聲音里有一絲不易察覺的顫抖︰“副使如何了？”
“受了傷，但並不致命。”
“是莊無韞的人？”
“是。”
“知道了，你下去吧。”
暗衛無聲離開，莊祈復又閉了眼，表面平靜，公良樂卻看到，他握著扶手的指關節都已發白。
“你要問罪于莊無韞麼？”
“不。”莊祈緩緩吐出一口氣，“若我以此為由加罪于他，國人只會說我不念手足之情，況且這樣小的罪名，根本無法置他于死地，我要等他，自取滅亡。”
花瓣從他嬌小的臉頰側旁飛過，這個當初笑意純真的少年，早已變為運籌帷幄、城府深沉的滄王。難怪他能騙過昭離。
“我不懂，你為何要騙她你不是阿祈？”公良樂問出心中積存已久的疑問。
莊祈低垂著頭，聞言嘴角添了一絲溫柔的笑意，此時的他，看起來就像一個想起喜歡的人的少年。
然而不過片刻，這種笑意便消失無蹤，仿佛從來不曾在他臉上停留過。
“我大概喜歡她，也許，有那麼一點喜歡吧。”他連用了兩個不太確定的詞，似乎是真的無法確信自己心中的感情，“可我這樣的人，連自己的命都保不住，還怎麼去喜歡別人？與其讓自己抱著那麼一絲的幻想繼續渴望下去，不如現在就斬斷所有的可能性。”
公良樂默然不語。客居在百里家的時候，他是曾與琪瑛有過幾面之緣，那是一個真正的少年，無憂無慮的那種，可與他同齡的莊祈卻已經是一個成年人了。
“阿祈，你到底是怎麼長大的？”他不禁感慨。
“怎麼長大的？”莊祈一笑，將指尖的花瓣慢慢碾碎，眼神嘲諷又悲涼，“母後去世後，我身邊的所有人就都是莊騫那邊的了，深宮之中，我沒有一個可以信任的人，我只能靠自己。”他頓了頓，“被狼咬了一口，那種疼痛你會記得一輩子，等到了下一次，你就能學會，那些狼，是怎麼咬人的。”
說到最後，他眼底已經只剩冷意。
“阿樂，現在我身邊可以信任的人，就只有你一個而已。”莊祈忽然對櫻花樹下的男子伸出手，笑意溫軟，“你可不可以，幫幫我？”
是帶了邀請和祈求的姿勢，生性善良的公良樂無法說出任何拒絕的話語，于是他答︰“好。”
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