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陳 去旌忠巷看陳七，就少不得到松鶴堂給伯祖父請安。
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服侍的丫鬟說，伯祖父在小憩。
陳 沒有逗留，只讓丫鬟傳話，說他過來請安了。他又去二哥跟前打個招呼，重新回了七彎巷。
他嫂子和清筠在東次間整理東西。
陳 準備直接回自己的小耳房，卻听到清筠站在門口喊他︰“二爺，您回來了？”
“嗯。”陳 回答。
“太太有話同您說......”清筠道。
陳 就往正房走去。
看到他進來，大嫂將手頭的活放下，從里屋拿住一個禮盒給他。
“......沈家叫人送來的端午節禮，說是沈長玉單獨送你的。”大嫂把禮盒和禮單拿給陳 看，語氣里既驚訝又喜悅，“你什麼時候結交了沈大才子？”
沈長玉的才氣，整個兩浙路聞名。
大嫂一直希望陳 能結交同僚的學子，相互商討學問，共同進益。有個志同道合的友人，讀書累了也可以一處消遣，有益無害。
但是她沒想到陳 能結識沈長玉。
“上次二哥在南莊宴請，沈長玉也去了。我和七哥正巧踫上，二哥介紹我們相識。後來，我和七哥把賀振推到循水湖，正巧又遇上了沈長玉。”陳 道，“認真說起來，我沒有和他單獨談話，不算認識。他怎麼給我下禮？”
李氏微愣。
她又重新拿了拜帖看。
的確是給陳 陳央及的。
“他既然下禮，你也不能傲慢輕待。等會兒清筠去街上，替你買些東西。明日一早，你親自送去沈家，給沈長玉回禮，再道謝。若是能結識他，他提攜你幾分，往後進學也容易些。”大嫂不顧有什麼不妥，依舊高興。
“一門兩進士、合族三舉人”的南橋巷沈氏，是望縣最顯赫的門庭。
沈長玉又是江南大才子。
縣令也同沈氏交好。能結識沈長玉，將來陳 下場考學，勝算大很多。
“......還是算了吧，大嫂。”陳 想了想，還是潑了大嫂冷水，道，“反常則妖。像沈氏那等門庭，沈長玉又如此名氣，斷乎沒有結交我的必要。他比我大八九來歲，主動給我下禮，透著蹊蹺。叫清筠買份禮，派個人送到沈家門房上，算作回禮。我就不去了。”
在這個時空，只有晚輩給長輩下禮。
平輩之間，如果地位相當，也是不會在端午節下禮的。除非有一方地位特別高，另一方刻意巴結。
陳 和沈長玉，陳 應該是那個刻意巴結的人。
結果，卻是沈長玉先下禮。
“......你不想去，也罷了，我請人去回禮。你說得不錯，沈長玉此舉，的確奇怪。”李氏想想，也覺得不通。
陳 的哥哥和沈長玉，同為望縣舉人，是望縣文壇的魁首。可是，沈長玉的名氣，遠不止在望縣，而是整個江南。
囿于這點，沈長玉並不同陳 的哥哥來往。哪怕詩會上遇著，也是點頭之交。李氏多次听陳 的哥哥說過，沈長玉雖然溫文爾雅，舉止謙和，但是很難交心，性格清傲疏離。
轉眼見，沈長玉居然給毫無名氣的陳 下禮，態度恭謙。
這不合常理。
“太太，五老爺房里的八少爺，不是要和沈家十三小姐說親嗎？”清筠突然在一旁插嘴，“若是成了，以後旌忠巷和沈家就是姻親。沈家少爺給咱們二爺下禮，也說得過去啊.......”
五老爺房里的八少爺，就是陳八陳瓏，上次在南莊跟著陳 和陳七的那位八弟。
陳瓏是個很活潑開朗的男孩子。
“沈家.......旌忠巷結親？”陳 有點吃驚。
這是個等級森嚴的社會。
雖然陳氏和沈氏都是地主階級，可沈家的社會地位，明顯高出陳氏一大截。
假如旌忠巷也出了舉人，或者有個秀才，沈家願意提攜幾分，結個姻親，倒也是可能的。可是旌忠巷那邊的子弟里，沒人進學，漸顯落寞之勢。
同一個地位比自己家族低很多的落寞家族結姻親？
這比給陳 下禮還要詭異。
“是啊。我原先也不知道。上次你四佷兒周歲，你五嬸一高興，說漏了嘴。大家都不太相信，後來，沈家派了個體面的管事媽媽，給你四佷兒送了周歲禮，大家就覺得有些眉目；再後來，又听說沈長玉去了南莊。十有八九是真的。”大嫂道。
這件事，當時五嬸娘隨口提了，然後又裝作錯言，極力否認。
但是和陳氏沒有交情的沈家來送禮，就印證了她的話。
旌忠巷都在猜測這件事。
只是，這跟陳 沒關系，他沒听說過。
“哪怕和旌忠巷結親，也是他們的事，與我們七彎巷不相關。”陳 笑道，“大嫂，旌忠巷那邊人事繁雜，咱們還是少攙和了。”
“別這麼說。”李氏嘆了口氣，“七彎巷就你們兄弟倆，連個親叔伯堂兄弟都沒有，人單勢弱。旁人欺負你們兄弟，沒人幫襯。旌忠巷人多，有他們，外人哪怕想欺辱你們兄弟也要掂量掂量。”
陳 笑。
他知道大嫂的心。
像七彎巷，的確是人丁太過于單薄了，大嫂想替陳 找個靠山。
可是實力和尊重，靠的不是人口寡眾，而是靠真本事。
旌忠巷那邊，旁的不說，光陳二和陳七兄弟倆之間，陳 就覺得有點懸。將來鬧不好，他們兄弟鬩牆，就要牽扯一大批人。
結交不好，是要成仇的。
還不如疏離些，大家保持表面上的疏淡親情，彼此留幾分底線。
“要不是哥哥中了舉，旌忠巷也不會和咱們來往的。”陳 笑道，“大家都在相互利用，看誰有利用的價值。咱們自己不爭氣的話，哪怕真的受欺負，旌忠巷也只會躲得遠遠的。大嫂，你別怕我受欺負，我可不是好惹的。”
這話逗得李氏笑起來。
清筠也跟著笑，道︰“太太，以後咱們靠二爺。”
她不過是句玩笑話。
氣氛難得的好，李氏也調笑一句︰“如此，以後都儀仗二弟了。”
“嗯。”陳 認真回答，“靠我，才靠得住！以後，我就是你們的靠山。別怕，誰也不能欺負咱們。”
李氏和清筠又笑。
現在沒人真的欺負他們，所以這些話，僅僅是句玩笑的，沒什麼實在感觸。說完了，李氏和清筠听過了，也就忘了。
陳 見李氏在整頓禮單，就幫忙寫單子。
清筠在一旁研墨。
檐下暖風細細，吹得樹葉簌簌；簾外驕陽艷艷，照得屋內亮堂。大嫂笑容貞淑，眉梢幽靜，從容溫婉；清筠素顏不施脂粉，卻因為年幼，白玉似的肌膚流轉著瑩潤的光，凝眸間，自有風情。
陳 覺得心情盛悅。
簡單的家庭，濃郁的親情，質樸的世界，有點小理想，有點小壓力，歲月就似壇陳年佳釀，醇厚燻香，令人沉醉。
陳 很喜歡現在的生活，也喜歡現在的家人。
***
第二天，李氏叫人準備了一份節禮，陳 寫了帖子，讓店鋪的伙計幫忙，送到了沈家。並沒有送進去，只是交給門房上的小廝。
因為是給沈長玉的節禮，小廝們不敢私吞，忙送到了沈長玉的書房。
明日就是端午節，給沈長玉送禮的人特別多。節禮到了，都是送到門房上，沈長玉很少親自看。他只是吩咐，若是陳家有人送禮，就直接遞到書房。
故而，陳 的回帖和禮物，送到了沈長玉跟前。
他給陳 寫了拜帖，邀請陳 端午節到沈家做客。陳 的回帖里，拒絕了沈長玉的邀請，因為他要送他嫂子去姚江縣的娘家。
沈長玉拿到了回帖，修長濃眉輕擰。
他的手指，在花梨木的書案上輕輕敲擊著，似乎很為難。
“去把六少爺叫來。”愣了一瞬，沈長玉吩咐他的書童。
書童應聲而去。
片刻，一個穿著青灰色金絲暗紋團花直裰的男子，敲門進了書房。
“四哥，你叫我？”來人就是沈家第六子，名綸，字長青，和沈長玉乃一母同胞，是沈長玉最親的兄弟。
“坐。”沈長玉抬了抬手。
沈六就坐在了書案旁邊的太師椅上。
“......四哥，怎麼了？”沈六問。
“等過了端午節，你幫我一個忙。去趟七彎巷，親自邀請陳央及，到家里做客。”沈長玉道。
“為何要我親自去？你不是給他下了請柬，邀請他明日到家里來做客。難不成，他拒絕了四哥？”沈六蹙眉。
沈長玉頓了下，點點頭。
沈六臉色就不太好看，冷哼一聲︰“四哥何等身份，給他下帖子邀請，那是潑天的體面，他居然不識抬舉！要我說，竟算了！”
“.....這不是置氣的時候。”沈長玉也微微板起臉，“他有點鬼才。上次他給賀振治病，我親眼所見。十三妹已經病了五個月，再拖下去性命難保。陳央及是陳氏子弟，為了家族體面，他也會保守秘密。請他來給十三妹治病最妥善不過。”
沈六看了眼沈長玉。
話到了嘴巴，他猶豫了下，又咽了下去。可總覺得不甘心，沈六最後還是脫口而出︰“四哥，十三妹未必就是病......”
“不許胡說！”沈長玉厲聲呵斥。
沈六剩下的話，生生咽了下去。
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