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怡紅樓。
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阿依身穿男裝，頭戴冪蘺與同樣一身隱蔽打扮的阿勛上了二樓，走到走廊盡頭，來到一間偏僻隱隱秘包廂前。因為此處是青樓，許多人為了這樣或那樣的原因需要隱瞞身份，所以他們這樣一身裝束在怡紅樓並不會被認為很奇怪引人注目。
阿勛推開房門，阿依走進四面門窗緊閉的包廂，阿勛跟進去合上大門戒守在門口。阿依繞過一道屏風走入包廂內，先前一直坐在圓桌前的五個男人已經站起來，全都望向她。
這五個男人最大的已經三十四五歲，最小的也有二十出頭，穿戴干淨整齊卻並不算富貴，阿依的眸光落在五個人垂下來的雙手上，並不是一雙養尊處優的手。常年救濟窮人也是很辛苦的，這五個人看起來並沒有將骯髒勞累的工作交給其他人做，至少是次數不少地親力親為過。
她摘去冪蘺，露出一張面無表情的秀美小臉。
阿依的相貌本就比她的實際年齡看起來稚嫩，人們驚訝于她的年幼卻淡漠沉靜。身為百仁堂的人他們自然听說過秦小大夫，也知道秦小大夫是一個醫術不輸于濟世伯的女大夫，可是沒想到傳說中妙手勝春，能給活人死人都動刀的秦小大夫竟然是這麼一個嬌小柔弱仿佛輕輕一折就會斷掉的小姑娘，而這個小姑娘竟然成了他們的新主子。
阿依從袖子里取出鯉魚令，緩緩地在他們眼前展示了一圈，五個人愣了一愣，緊接著齊刷刷地跪下來沉聲道︰
“參見主子！”
“你們的名字？”阿依站在原地並沒有挪動腳步，居高臨下地望著他們的發頂，頓了頓，輕聲問。
“奴才豐州天祿山莊天祿見過主子！”一個三十四五歲，留著短髯，面色紫 的漢子率先說。
“奴才洛州麒麟山莊麒麟見過主子！”一個二十**歲，臥蠶眉，面如紅棗，頭發似乎天然蓬松無論怎麼樣都理不順，看起來像一只獅子狗似的男子響亮地說，長得的確跟麒麟有幾分相似。
“奴才川州慶忌山莊慶忌見過主子！”一個和麒麟差不多年紀，相貌斯文，鼻梁高高，面皮白皙的男子半垂著頭輕聲回話。
“奴才潁州白澤山莊白澤見過主子！”一個皮膚黝黑，粗手大腳看起來像莊稼漢似的男子穿著與他很不搭調的杭綢直裰，腰懸和田玉佩，阿依以為“白澤”這個稱號應該會是個更儒雅的人。
“奴才靈州重明山莊重明見過主子！”幾個人之中最年輕的男人含笑開口，他的個頭很高，比門框還要高，並且十分瘦，即使跪在地上阿依也覺得他很像一根竹竿。
阿依盯了他們片刻，這才淡聲輕說了句︰“都起來吧。”不緊不慢地走到圓桌前，撿了個位置坐下，見那五個人在桌對面恭恭敬敬地站著，頓了頓，才道，“你們也坐下吧。”
五個人告了罪，這才側著身子坐在阿依對面的凳子上。
阿依停了半晌，才慢吞吞地道︰“听說你們是被先生選出來的人？”
天祿愣了愣，連忙回答︰“是，奴才等人都是已經過世的東家提拔上來的，東家對奴才等人恩重如山，奴才等人無以為報，只能好好地盡心盡力地打理東家留下來的這些產業，將百仁堂的‘仁善博**，懸壺濟世’一直延續下去。”
“我听說你們五個人祖輩都是出自百仁堂，你們有些人也曾在百仁堂或百仁堂的藥園干過？”
“是，奴才和慶忌以前是百仁堂里的醫徒，剩下的麒麟他們三個人都是父親或祖父是百仁堂的人，麒麟的父親曾經還是洛州百仁堂分號的大夫，他父親病故後是百仁堂把他養大的。”
“你們這個組織都沒有名字嗎？沒有名字感覺有點不好叫。”
“我們是不能有名字的，皇家打壓得厲害，若是再被皇家抓住把柄，只怕連東家這些年的心血都沒了。東家做的這些事明明分文未取全部用來救濟苦難之人，皇家卻還是用那樣讓人都覺得可笑的借口把東家給……”天祿咬著牙說著，話才說了一半眼圈先紅了，其他人也都跟著不同程度地露出難過傷感的表情，麒麟則直接落下淚來。
阿依注視了他們片刻，一言不發地收回目光低垂下眼簾，沉默了一會兒，又輕聲問︰
“你們的祖上之前也做過你們這些山莊的頭領嗎？”
天祿微愣，一時沒明白過來她的意思，還是慶忌率先反應過來，微笑道︰
“主子，我們不是子承父業的那種，五大莊每一莊的頭領任期都是十年，十年之後或是互換莊子或是直接革職都是有可能，一切都要看主子的決定，總之是沒有一個人能在同一個山莊里連續呆上十一年的。”
阿依點了點頭，又問︰“你們每一年怎麼盤賬？”
“賬本每一年都會隨著百仁堂的賬本一同匯入帝都的百仁堂，供東家盤查，之後東家會將賬冊全部銷毀。”慶忌回答。
阿依眸光微閃，這些人倒是挺誠實的，無論她問什麼他們都會事無巨細地告訴她，沉默了片刻，她用幽然的語氣慢吞吞地繼續問︰
“听說每年從你們手里經過的銀子數不勝數，可是你們卻只有月錢，你們心里都不會覺得不平嗎，明明賺了那麼多錢，卻連一成都不分給你們。”
五個人面色一變，仿佛被懷疑了高尚的人格似的，白澤鄭重其事地對她說︰
“主子，我們做的雖然是賺錢的行當，卻也是在做濟貧助人的事情，我們和家人的一應吃穿用度都是從公中出的，換句話說我們壓根不需要銀錢，我們不是為了銀子才一直隱在暗處替東家積累財富的，我們是為了替東家實現‘仁善博**，兼濟天下’的決心。”
“是嗎？”阿依不咸不淡地應了一句，垂著眼簾眸光幽沉，讓人看不見她究竟在想什麼，直到五個人皆因為這樣的氣氛感覺到忐忑不安時，她突然繼續問，“那如果我說今後每一年的收入都不能再兼濟天下，我要全部都收下呢？”
五個人的心里咯 一聲，怔怔地看著她，想看她是不是在開玩笑。阿依卻沒有開玩笑，她很認真，面無表情，眸光平靜地望著他們三個，神態坦然。
五個人互相對視一眼，帶著滿心的掙扎，天祿咬了咬牙，重重地點頭，開口道︰
“既然東家把鯉魚令交給主子了，主子就是我們的新主子，主子說什麼奴才等人自然要服從，既然主子說不想再兼濟天下，想要收下全部收益，奴才等自然沒有意見。主子想怎麼做都行，我們只是听從主子命令辦事的！”
阿依並沒有因為他這樣一席深刻地表達了忠心和順從的話而感動，依舊是沉默了片刻，淡淡地道︰
“那就從今年開始吧，待今年盤賬之時，連賬冊帶銀兩一同給我送到帝都來。記住了，要悄無聲息的。听說你們每個人手底下都管理著兩千個人，讓我看看你們這幾個能一帆風順地管理了許多人和許多土地的人究竟有多大的本事。”
五個人面面相覷，約莫猶豫了兩息的工夫，天祿率先應了一句“是”，其他幾個人與此同時亦不甚齊整地回答了句“是”。阿依滿意地笑了笑，停了一會兒，才慢吞吞地說︰
“行了，人我已經知道了，你們做的事情我也差不多都明白了，你們可以回去了。”
星夜兼程連續趕路了幾個月終于趕到帝都來，結果只是這樣就完了，五個人又一次面面相覷，緊接著慶忌率先站起來，含笑從容地施了一禮︰
“奴才告退。”
其他幾個人見狀，亦慌忙站起來紛紛告退。
阿依兀自坐在桌前也沒有去看他們，一直到腳步聲過了屏風漸行漸遠，阿勛進來，似有些無奈地道︰
“姑娘何必試探他們，他們對二爺都是極忠心的。”
“我又不是先生，他們對先生忠心卻未必會對我忠心，我想看看他們究竟對先生忠誠到什麼地步，是否真的能忠誠到只因為忠于先生的鯉魚令，就忠于一個與他們甚至是與先代主子的想法截然相反的人。”阿依面無表情，慢悠悠地說。
阿勛如有所思地望著她，為什麼一瞬間他會從這個純潔無垢的姑娘身上看到了一絲可怕的陰影？
就在這時，緊閉著的包廂窗戶正對著的一樓大廳里忽然傳來一片女子恐慌的尖叫聲，緊接著整個怡紅樓似亂成了一團，騷動、不安、恐慌等情緒充斥了所有地方，在人群的嘈雜混亂中阿依似隱隱听到有人在大聲喊︰
“抓刺客！”
阿勛唬了一跳，阿依的眼眸里掠過一抹意外，卻依舊繃著一張小臉沒有多余的表情，亦沒有好奇地去打開窗戶。約莫半刻鐘後，怡紅樓內的騷亂逐漸平息下來，緊接著包廂門被輕輕叩響，風從外面閃進來輕聲回稟道︰
“主子，剛剛是寧王殿下遇刺了，先前寧王殿下正在對面的二樓包廂里，結果突然遭遇了刺殺……”
“死了？”
“沒有，只是受了些皮外傷，可那刺客卻逃了。”r1152(.. )
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