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胡柒聞听，就要上前理論，王管家伸手攔下他，對那男人道︰“工錢好商量，你說個數。
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那男人道︰“那幾個錢，老子還看不上。白府是做大買賣的，哪里不能找個人去？我這婆娘從不出家門，沒學過伺候人，更不會在大戶人家當差，所以，對不住各位，請吧。”
他那架勢，像要轟人，就差手里沒有木棍，李婆子苦著一張臉，暗自搖頭，王管家與胡柒退了幾步。
曲嫻抓著他的後襟，跪下來，涕淚滿臉︰“你就讓我去吧，我什麼都答應你，什麼都听你的，府里只要準假，我一定回家，到時，你想怎麼樣都成。”
他不由回頭，大著嗓門問︰“真的？這可是你說的！”
她連連點頭，管家胡柒是雲里霧里，倒是李婆子惶惑間有幾分明白。
誰知那男人又一甩手，說︰“不行，我不放心，”又沖著馬廄的方向吆喝幾聲︰“小五，小五！”
一個半大孩子跑來，叫了聲“哥”，問︰“什麼事？”
曲嫻男人說︰“你跟著你嫂子去白府當差，她要有個差池，當心你的腦袋！”說完在小五頭上敲了一記。
又對一旁王管家說︰“你們要是不帶小五，那這事就算黃，你看著辦！”那壓根就不是商量的口氣。
胡柒與王管家相視一眼，還沒說上話，李婆子看不過去，說︰“他大哥，你這樣就不對了，哪有給一個再硬塞人家一個的，你這算盤打得也太精明！這又不是挑兒擔子賣胭脂，你多塞一個，別人不好推拒，便一塊收了！那是白府，哪是什麼人都能進的？”
他蹲下身，撓撓頭，嘟囔道︰“我才不管它是白府還是黑府，好好一個婆娘送進去，我就是不樂意，愛咋咋地，不行拉倒！”
曲嫻用哀求的目光瞧著王管家，那眼淚撲簌簌地往下掉。
頭一次遇到這情況，王管家早被弄糊涂了，也不知他們夫妻這是怎麼一檔子事，一個不惜屈尊求人要離開，一個非讓自己的兄弟去監視妻子。
末了，擺擺手，說︰“罷罷，都去吧！”
李婆子喜笑顏開，拍一把小五，說︰“你小子運氣好，去長長見識吧，還不謝謝王管家，全靠他一句話！”
小五只知呵呵傻笑，曲嫻早抹干眼淚，跑進里屋收拾衣物去了。
再出來時，妝容整潔，那自是另一番樣貌，王管家不由暗暗點頭。
不敢耽誤，馬不停蹄回到臨溯，七巧請示過後，將王管家與曲嫻請到歸一閣小書房。
照平日里的規矩，前頭的人是無緣邁進小姐閨閣的，王管家心里有數，表現得極為恭謹有度，跟在七巧後頭，連頭也不敢抬起。
倒是曲嫻，因著初來乍到的新奇，邊走邊看，這一遭下來，路怎麼走，已記住七七八八。曲徑廊台、花坊亭閣疏落有致，相依成趣。
七巧剛將他們引至書房，人還未在一旁立好，曲嫻一眼便瞧見椅上含笑的衍笙，俯身便跪︰“曲嫻見過小姐！”前額伏在雙手上，良久不抬頭。
衍笙示意七巧扶她起來，春風拂甦似地說︰“這位就是你給麟兒尋的奶娘？”邊說邊打量過去。
王管家忙應︰“正是。”
注視著她，隨著目光品讀，默默點頭道︰“嗯，看上去是個利落知禮的人，只是方才禮數未免太大！”
七巧扶起她，在一旁插話說︰“時間久了，你就知道，我們小姐最好相處，像這些禮節能省則省，免得她在家里還不得自在。”
曲嫻錯愕地看向身旁的七巧，大戶人家規矩多，她是知道的，一個丫頭說出這樣的話，若換個地方，那會是大不敬之罪，看來這里，確然有幾分不同，連個丫頭當著主子的面，也敢言敢語。
衍笙微微一笑，算是認可七巧的巧言巧語，說︰“你帶她去看看麟兒吧，想必他又餓了，這孩子一時片刻也離不開人！”
曲嫻匆忙間又深深瞥了一眼她，微福了福，跟著七巧退出書房。
待二人退出，王管家方道︰“小姐，您不再多問她幾句，就這樣留下，合適嗎？”
她示意他在一旁坐下，說︰“也沒什麼可問的。你親自出馬，腳不沾地忙了一宿，我難道還信不過你的眼光嗎？只是，以後這些事，交由胡柒去做吧，權利當放時就放下去，下頭的人得多歷練，你自己也能輕松些，殫精竭慮對身體不好。”
他感激地俯下身去，說︰“多謝小姐體諒！擎赦不才，也猜得小姐幾分心思，”未幾，他抬起眼來，零星有淚光在閃︰“白家不能沒有小姐，小姐甘心孤獨終老做出犧牲，只格外看重那孩子，有意悉心栽培，不過是求老有所依，擎赦不敢有絲毫怠慢，非親歷親為放不下心，就是跑斷這雙腿，也願為小姐分憂。”
她忽地站起身，高聲打斷他的話︰“王管家！你在府里當值二十年，難道不明白，不該說的就是爛在肚子里也不能說！”聲音已然發顫。
他捧著一顆忠心送到她面前，她怎能不動容。
他長身立起，垂下發跡斑白的頭顱，良久，鄭重地保證︰“擎赦決不會說與第三人听！”
她轉過身去，雙目郁郁望向窗外，未曾留意管家何時悄無聲息地離開。
七巧將曲嫻安置好，方回來復命，見書房內光線黯淡，就去扯西洋燈的珠絡燈繩，衍笙臂肘支在桌上撫著額頭，低聲制止她︰“別開燈！”
七巧向來手快，就听那燈連著響了兩聲，本已打亮，又緊接著給拉滅了。
光亮一閃間，看到她半遮掩著的神情，平日雖愛說鬧且沒心肺，臉上也不由跟著蒙上一層擔憂，畏首畏尾地問了句︰“小姐，你沒事吧？”
她嘴角有稀薄的笑意，仿佛是笑七巧開關燈的舉動，又仿佛是心里的苦映到面上來，還未來得及藏起。
七巧少有的規矩，在一旁立得筆直，一邊心不在焉地匯報︰“照小姐吩咐，將麟兒與奶娘安置在東邊，也就是閣里頭一間房，距離小姐近，且光照極好……”一邊幽幽嘆道︰“小姐的笑怎麼這樣涼，讓人看見跟著不快活……”
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